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第二十章 曹起

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    皇上的追兵随时出现,萧珩不敢走官道,只好走一些山林小路,可能遇到更多危险,各个都绷紧神经。

    萧珩连着几日奔波,黑了糙了,以前虽然宫里勾心斗角,可是也是金贵着养的,这种风餐露宿的日子他生生扛了下来。左边林子里一阵动静,他立刻停下马,往那边望去,结果不过是一只飞鸟。

    兄弟们不敢掉以轻心。前些日子遇上一窝土匪,差点被掳了去,幸好还是逃出来了。

    那前方的一片小林里风声动动,萧珩一眼就看出了那几片没藏好的衣裳角。

    竟如此粗劣,定不是什么厉害人物。

    云淮也注意到了,和萧珩交换一个眼神,纵马前进几步:“我们不过过路人,身上并无可劫的二两财物!前方的各位好汉,麻烦让路一条!”

    那前方的人好像动了动,像是在商量些什么。过了会儿,一个身形高大的男子走了出来:“各位抱歉,拦了各位兄台的路,是我们的不对。可家中有妻有子,实在饿的不行,求各位开开恩,留下些许买路钱吧!”

    萧珩解下一个小布包,抛给了他。那人打开看了看,脸色变了变:“这不止我一人,还有许多兄弟也等饭吃,不知可否再……?”

    萧珩摇摇头。这一路上散下的“买路钱”已经够多了,剩下一点都不知道够不够兄弟们的粮。

    那男子见不行,犹豫了一会儿,表情还是慢慢变得狠恶起来:“既然留不下买路钱,就留下命来抵债吧!”

    他身后冲出一群人,衣衫褴褛拿着斧头菜刀,一看就是无路可走的难民。萧珩身边的人知道他们也有难处,都没有痛下杀手,尽管如此他们还是两下就撂倒了那群人。那刚刚出来的汉子有两下功夫,还是抵挡了一会儿,最终还是被一剑抵到脖子上:“早已奉劝各位让路,如今你们不听,也别怪我们下杀手!”

    那汉子眼里一阵绝望,却又突然狠戾起来:“我曹起护不了妻儿,报不了国家,世上贪生,有何意义!”说着,就抓着暗卫的剑,往自己脖子上抹去。

    萧珩一紧,飞出手中的剑,将那汉子的剑击落。那汉子手中剑被击飞,不可置信地看过来。萧珩骑着马走到他面前,问:“你叫何名?家住何处?为何做土匪?”

    那汉子也不是个痴傻,知道眼前是贵人,说不定还给他条生路,连忙应道:“我叫曹起,是端州草民,今年端州等地大旱,家中饿死了老母,妻儿也难以存活,实在不行我才带着妻儿落草为寇。我本不是凶恶之人,实在是被逼无奈,求贵人放我一命!”

    萧珩仔细看了他两眼,才道:“放你条命可以,不过有一事,你得答应。”

    曹起却没有立即答应,反倒问起萧珩来:“求问公子为何事?我曹起一生正直,害我妻儿之事不做,害我国土之事不做,若是做个危害四方的妖人,我宁愿不要这条命!”

    萧珩听了这话,反倒仰天大笑三声:“倒是个真汉子!我萧珩同是正直之人,如今北上讨贼,护我国土太平,还百姓河清海晏,太平盛世,你可愿意?”

    曹起一听,才放下心来,对着萧珩一跪,深深一拜:“愿追随公子!”

    那些剩下的难民,愿意跟着的就跟上了他们,不愿意的就此离开。萧珩留下了钱财给曹起的妻儿,便继续向前。

    这日傍晚,在林子里头露宿。萧珩吃了些干粮,准备休息,却见到了立在他营外的云淮。云淮见他来了,想问些什么,却又忍了忍没有出口。萧珩走去,拍拍他的肩:“都是兄弟,有话直说。”

    云淮看了他一眼,还是问道:“公子怎可将不知底细一人招入?”

    萧珩摇摇头:“我也不是不知你底细?如果当初你是皇上派来试探我的刺客,我此时还会好端端的站在这里吗?”

    云淮无言。萧珩又拍拍他肩头:“我选人,有自己的决策和想法。夜深了,去睡吧。”

    待云淮走后,萧珩才慢慢回味起这个问题来:他到底为什么要随便招进一个土匪?

    是因为武艺高超吗?虽然也过得上几招,可还是比不过精练的暗卫;因为见风使舵?他不会留一个小人在身边。

    那是为什么呢?萧珩也不太说得清楚。也许是因为曹起有情有义,在大旱时别人卖妻卖子时他为了妻儿甘愿做土匪;也许是他说出“有何意义”时对他的惊讶和好奇;还可能是他在一条生路前对他说,危害四方,宁可丧命。

    萧珩是第一次懂这种情绪:这是赏识,是信任,是英雄间的惺惺相惜。