第四章
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「听说，你很下流。」小姑娘歪着小头颅，眨巴着杏眸，打量着曾号称「江湖第一美男子」的大叔。
「是风流。我风流而不下流。」徐娘半老尚风情正好，大叔半老了，一把折扇仍摇得潇洒得意，额与眼角的几道浅纹凭添成熟姿采，若重出江湖，仍相当有夺回美衔的本钱。
「你能教我风流两下的绝招吗？」小姑娘虚心求教。
「你是我闺女儿，不是我儿子，『风流之术』传子不传女。」
「你是我四师哥，不是我爹。」
「咦？我不是吗？」
「不是。」郑重摇头。
「呜……柱我费尽千辛万苦把你拉把长大，含泪不娶，决心打一辈子光棍儿，你现下竟不认爹，你、你你……好一颗下流的桂圆！妳下流！」
「咱瞧，风流和下流也没啥分别。」不理美颜大叔乱嚎，小姑娘皱皱巧鼻。
这可说到点子上了。大叔立时挥泪，誓要好好开导她。「怎会一样？那可天差地远啦！我喜爱人家姑娘，也教姑娘喜爱上我，两情缱绻，你侬我侬，那是风流。我喜爱人家姑娘，可姑娘不爱我，我又偏死缠滥打不放手，甚至使了下三滥的招式，那是下流。」
「可你喜爱人家，人家不喜爱你，你不伤心难过？」
「伤心难过……这个嘛……」折扇摇啊摇，大叔泪眼半眯，状若沈醉，醉到九天外且又醉将回来，醉得乐无穷般地叹息。「那也是难得的风流滋味啊！」
这滋味……当真风流吗？
他总静静在那病姑娘身后，拿着若有所思的目光，静静看着人家。
都过去大半年了吧？
他有什么心思，为何不直接道明？默然无语地静守身后，用双眼追随着她，那病姑娘怎会懂他心意？
好笨！真笨！笨十三哥！都多大的人了，还不懂为自个儿打算。
窈窕淑女，君子好逑。病姑娘身子是虚弱，但性子温婉善良、悲天悯人，生得又是一副我见犹怜的秀容，自是水寨里众位年轻汉子爱慕的对象。
他呀，都看了人家足足这么长时候，还裹足不前，欲进还退，莫非要一直看下去，任彼此蹉跎，任心仪的好姑娘从指缝间溜走吗？
他不急，她都为他着急，急得一颗心既闷且痛，闷得她几难喘息，又痛得她如何也安抚不下。尤其是每回捕捉到他静觑着人家姑娘的眼神，她总要为那样的眼神心醉、心悸、心痛……
十三哥。不要怕。
她当他的定心丸，他俩都不该害怕。
夏末秋初，霞光在远天处冉染。
溽暑时的烈艳早被初起的秋风吹散，满天晕黄，晕黄中且横泼几笔带金的褐色，那蛋黄般的金光在隐没前格外夺目。
敖老大的水寨建在一道江面较窄的支流里，地处隐蔽，入支流后还得切进一道狭长岸壁，行过岸壁，敞开在前的是无数的水上竹坞。
竹坞搭建得相当精巧，在江面上星罗棋布地排列，中间皆有竹桥相连，原只有几十户人家，近半年，敖老大以颇为雄厚的实力，再得江湖友人助拳，声势日益壮大，即便是河寇，也得「寇」得义气，那些与寻常百姓为难、不入流的角色，全教他给铲了，洞庭湖一带十数个小帮小派再难与之相较，最终只得各派代表与敖老大会面商议。
说是商议，谈得拢最好，谈不拢众人便以拳脚功夫见真章。
到得今时，十数个零散的小帮派已整合成三大帮、四大会，而「三帮四会」所推举出来的盟主，自是由敖老大坐定，他这个总堂水寨也就聚来更多手下，竹坞数量已然破百。
竹坞两旁的江岸尽是孟宗竹林，男人隐在林间。
竹林幽绿的姿态在夕照下变成深褐剪影，如一幅墨画，画纸是泛金的天幕，纸上是一根根错落的墨竹、一片片修长的墨叶。
男人亦入了画，那背倚着老竹、一腿平放、一腿弓起的身形也黑墨墨的，就那双眼特别神俊，让她联想到朝阳打在凝露的竹叶面上那点点辉光。
她晓得他目光停驻在何处。
竹林外的水岸旁，那病姑娘坐在一只竹编摇椅上，身旁有个头发绞得好短的小姑娘相伴，那短发姑娘来头不小，是敖老大疼若心肝的亲亲孙女儿，更是「三帮四会」里的小魔头，名叫敖灵儿。
几个水寨里的孩子围在两姑娘身边，连那个叫作石睿的野蛮小少年也在，孩子们惊呼与吆喝声不断，正在和敖灵儿比赛打陀螺，输的还得罚，孩子们一玩闹，病姑娘唇便见笑，苍颜温美。
再这么静望不语，如何甘心？真笨！真傻啊！
她瞧着，左胸再次涌起风云，一种说不出的莫名忧愁在其中搅腾，他迟迟没动作，宁愿把自个儿孤悬在那儿，害她看着他，真愁，为他犯愁，喉间兴起涩味，惆怅得不得了。
这滋味哪里风流？是根本不入流！
「猜猜老子是谁？」明知他定是老早就听见她的足音、知她接近，桂元芳仍故意把嗓音压得低低的，问得好生粗鲁，小手从后头摀住他的眼。
韩宝魁轻握她温软小手，拉下，与她相倚而坐。
他极自然地与她五指相扣，桂元芳心头热热的，不知怎地又忆及当年与他相依为命的流浪日子，他也常这么拉着她，不需她辨认方向，只管随他去。
「十三哥……」喉头发紧，她略顿，赶忙压下那古怪的无形块垒。再拾声，音已揉入惯有的笑。「你待在这里发什么呆？今日总堂水寨派出去办事的船只都已返回，你定也回来啦！我问过好些人，偏没谁能给我指个确切方向，还好我够聪明伶俐，知道往竹子林里来寻你。」
身旁男人沈默了会儿，不答反问，淡淡然道：「你今日随人家玩耍去了，好玩吗？」
「我可不是纯粹去玩耍，我是帮你监视敌情。」
韩宝魁黑眉略挑，方颚朝抵着他上臂的那颗小头颅一侧，询问的味道颇浓。
桂元芳未被握住的手拾起几粒小石，在指间把玩，嚅嚅唇，有几分腼觐地道：「十三哥……你瞧出来了吗？灵儿喜爱芝芸，很爱、很爱的那种，就是……嗯……这么说好了，如果灵儿是男子，定会娶芝芸来当亲亲娘子。」这是经过大半年观察所得出的结论。
依她伶俐可亲的性子，兼之大过天的酒胆、酒量，在「三帮四会」这等龙蛇混杂的所在，也能混得如鱼得水，过得自得其乐。
她和敖灵儿与病姑娘赵芝芸已有不错的交情，今儿个两姑娘还特地邀她上芝芸用来养病的一处精巧竹坞，那地方离水寨尚有一段水路，地形更为隐闭，两岸的孟宗竹无尽延伸，如世外桃源。
觉得事情挺难言明，她摇头晃脑，干脆把知道的全道出：「灵儿带我到芝芸住的小竹坞，那儿很好，又静又美。芝芸说，那竹坞是当年灵儿和司徒驭一块为她搭建的。喔，对了，那位司徒驭便是咱们水寨的大智囊、司徒先生的儿子。」
「我知道他。」韩宝魁语气仍淡。在水寨待下，知道的事可多了，当然也包括小师妹说的这些事，他仅是摆在心底不提。
桂元芳又说：「司徒驭之前离开水寨三年，据说是为了拜师习艺，但灵儿说不是，她说……是因为芝芸喜爱他，对他生了情意，他便逃开，如今他虽为整合『三帮四会』的事赶回助拳，可灵儿好气他，一直没给他好脸色看……」嚅着，她眸光略瞄，小心翼翼地觑着他的神情，见黝脸沈静依旧，她深吸口气，大着胆子问：「十三哥，强敌环伺啊！你还迟迟不肯动手吗？」
他眉峰蹙起。「什么强敌？对谁动手？」尽管对许多事心知肚明，她这颗小脑袋瓜里转的玩意儿，他常是没能拿准。
「唉……」桂元芳大大地叹气，重重地叹气，像是悲哀他的迟钝，也借机要把堵在心头的莫名闷气吐将出来。「你还不懂吗？灵儿爱芝芸，芝芸爱司徒驭，你得趁着司徒驭被灵儿拚命挡下之际，借力打力，想法子把司徒驭从芝芸心里拔除。至于灵儿……她就算再喜爱芝芸，那也强不过你，你是男儿郎，你能光明正大娶芝芸为妻。」
痛！痛痛痛痛……
昏头了。日口眩了。该死的怎会这么痛？
话音甫落，她发现一只大头蚁正咬住指尖，吸她心头血似的，突如其来的痛教她险些没法呼吸。
咬牙，心一狠，她泄忿地掐碎那只蚁。
这一方，韩宝魁内心掀起风浪，被她理所当然的认定撼动一贯的平静。
「我……」声音太艰涩，他深深呼息吐纳，心湖稍平。「你胡说什么？」
「我没胡说。」
她改而跪坐，面对住他，手仍拉着粗掌。
「十三哥，我知道你的，你总是看着芝芸，从你跃入湖中救她出来的那一日开始，就一直看着她。十三哥……你心里喜爱人家，却闷着不说，那姑娘怎能知你情意？你不说，我替你急啊！我、我我……」
「桂圆……」棱角分明的面庞罩着一层古怪神气。
「啊？」她微楞，怔怔地瞧着他举起臂膀，粗糙指腹拂过她眼下。
「妳在哭？」他似感到不可思议，但已抹落一片湿润，证明她真在落泪。「什么事不开心？怎么哭了？」
「嗄？啊？！我、我我……我在哭？呃……嗯……呵呵呵……哈哈哈……哭什么哭？我到底哭啥儿呀我？」挣开他的五指，她两只手背猛往两腮胡拭，又揉揉眼睛，把好不识时务的水雾用力揉掉。
韩宝魁眉间的折痕更深。
他甚少见她落泪的，圆润脸容还拚命要挤出笑，瞧得他……心惊。然而这番惊愕，也有几分心里秘密被揭穿的狼狈。
她说，他总是看着那病姑娘……他确实如此，不能克制地去瞧着赵芝芸，原因他不很明白，他也努力在想，至今尚无解答。难道真如她所说，是喜爱人家，对那姑娘倾心，才一直、一直看着吗？
你能光明正大娶芝芸为妻。
娶赵芝芸为妻？
他没想过。这念头不曾落在他思绪里，即便他不断凝注她。
你心里喜爱人家，却叫闷着不说，那姑娘怎能知你情意？
要他说什么？
那是情意吗？
当真是情意，又该是如何的风貌？
不住自问，他心房空空的，在孤独的滋味坐大前，他如溺水者急要攀住唯一的浮木，探出铁掌抓下她胡揉、胡蹭的手，掌心分别包裹住两团湿湿的柔荑。
「桂圆……」低唤，却不知欲说什么，只觉这么唤着她，很好。「桂圆……」
桂元芳边哭边笑，泪珠串串地掉，笑得却很响。
「都是你啦十三哥！瞧，我都替你急哭了！真怕你蹉跎再蹉跎，把自个儿和好姑娘的青春都给蹉跎掉啦！唉唉唉，咱们江湖儿女火里来、浪里去，潇洒豪迈，就算遇上感情的事，也该快刀斩乱麻……呃，是手起手落一条命……呃，呵呵，我是说，得速战速决呀！瞧你这么闷着，你不病，我都快得病了！」她早病了，要不，不会糊里糊涂掉这场泪。她病得不轻，简直病入膏肓，寻不到病灶所在，眼见是没得医了。
男人不语，紫唇抿得好紧，眼底黑幽幽。
她突然害怕起他的眼神。那样的凝视不狂不躁，却有着浓浓的深究意味，他在深究着她，想弄清她诡异的举止。
心音咚咚急奏，震如擂鼓，胸口热疼难当，额背倒是泛凉。她桂元芳原来也是胆小的姑娘，好怕被看穿吗？
蓦地，她「哎呀」一呼，一骨碌爬起，连带拉着他起身，小嘴仍脆音连连。「别窝在这儿，咱们也下去同孩子玩。我打陀螺的功夫你是清楚的，敖灵儿可是我手下败将呢！我把灵儿和那群孩子们引开，把芝芸留给你，要好好把握呀！再晚一些，灵儿又会撑船送芝芸回住处，你再要同芝芸私下相处，都不知得等到何时啊！快走、快走——」
「桂圆……」他仍是低唤，可惜拖着他跨大步走的姑娘头回也未回。
似乎该说些话，但，他到底想说什么？
懵了。
他一时间也弄不明白，却十分清楚，他得握住她的手，让左胸空洞的错感暂且消退。至于其他……慢慢再想吧。
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敖灵儿是小魔头，桂元芳是孩子王，两个年纪相仿的小姑娘斗在一块儿，大小孩子们兴奋地围起圈圈儿，就看她二人比赛打陀螺。
说到玩，敖灵儿是个中高手，桂元芳亦不遑多让，之前曾交手过几回，两姑娘互有输赢，但要是提到打陀螺这门功夫，桂元芳可是受过「丹枫老人」这等高人指点，敖灵儿再如何蛮缠，她也不怕。两姑娘缠斗不休，比过一轮又一轮，输得敖灵儿心浮气躁，越输越不肯罢休。
于是乎，她为韩宝魁制造出不少机会，借着打陀螺，她不着痕迹地把敖灵儿和孩子们引到另一端较宽敞的地方，把水岸留给十三哥和他心仪的姑娘。
不要怕，十三哥。
她帮他定心。定定定！想说的话，快些对那姑娘说吧！别怕啊！
「醉啦？干啥直揉眼？咦……你眼睛有雾气！呵呵呵，花非花呀雾非雾，桂圆儿眼里沾了雾，眼花花，心花花，哭也花，笑也花，总之……雾里看花、杠上也开花，通杀！呃——」粗鲁地打了个酒嗝，一只细瘦却有力的胳膊横搭过来，江湖好兄弟般地搂着姑娘家的巧肩，敖灵儿摇头晃脑乱喃着，那头乱乱飞翘的发搔得桂元芳面颊和鼻子都痒了，害桂元芳也顾不得揉眼，不太秀气地打出喷嚏。
「哎啊，哈哈哈……喷得我满脸豆花！」敖灵儿眯着眼。
「喔！对不起啦！」桂元芳抓起衣袖欲帮她拭净，她倒好，一头栽倒下来。
「哈哈哈，桂圆，你真香，比敖老大私藏的『珍珠红』还香！」「珍珠红」是酒，不过如今仅剩下留有余香的空酒坛，琼浆玉露全进了两姑娘肚里。敖灵儿干脆拿桂元芳的大腿当枕头，脸还朝着她的腰腹蹭啊蹭的，两手改搂住桂元芳的腰，深深吸息吐纳。
「灵儿，你醉了。灵儿啊——」
「没醉没醉……唔……王八蛋司徒驭，我让你脑袋也开花……跟你没完……芝芸……芝芸……」
没用的，唤不清醒。
桂元芳搔搔额角，好气又好笑地叹息，眉睫一抬，与陪她俩一块儿席地坐在水岸的小少年四目对望。后者从适才就不发一语，他的眼桀惊不驯，不知是否因为遭敖灵儿强灌好几口「珍珠红」，眼白的地方似乎泛着红丝。
桂元芳嘴一咧，冲着石睿开口笑。
情况其实是这样的，傍晚的打陀螺大赛桂元芳当然是大获全胜。说是比赛，自然要有「彩头」助兴，桂元芳索取的「彩头」很简单，要敖灵儿今晚陪她痛饮。至于送赵芝芸回那处幽静竹坞的差事，她对灵儿说，她的十三哥可以代劳，且绝对保证会将人安全送抵目的地。
孩子们散了，被自家爹娘喊回各自的竹坞去。孤儿一枚的石睿以往都是跟在赵芝芸身旁，但自从芝芸的病情加剧、身子时好时坏，因而另寻幽静处养病后，石睿改而跟起敖灵儿，近大半年来，灵儿陪芝芸的时候又多了些，小少年变得时常出现在桂元芳身旁。
此时，天幕清净，皎月高悬，江面潋着点点波光。
岸上的孟宗竹林在晚风席卷中，萧萧低吟，凄凄幽唱，那般的凄曲还不至于太忧伤，因不远处的一大片竹坞里闪着明明，传出笑语喧哗，各家有各家的欢乐，多少抵消了竹林伤心的呜吟。
「石睿，你今晚赖在这儿，没回总堂大厅跟大伙儿一块儿用膳，肚子饿得咕噜咕噜叫了吧？」半大坛子的「珍珠红」只够让桂元芳微醺，她由着敖灵儿搂抱，没察觉同小少年说话时，嗓音不自觉低柔了些。
「我不稀罕。我自己有本事捕鱼打猎，我还会生火煮食，我也能挣钱了，我很强的。」石睿冷声低吐，尚未定型的五官已显凌厉。
桂元芳心扯痛了，恍惚间，石睿的脸与另一张阴郁隐晦的年少脸庞重迭，那是十来岁时的十三哥，他们的眼同样愤世嫉俗、同样的阅黑幽深，只不过，她的十三哥已长成高大伟岸的男子，懂得收敛、懂得压抑、懂得强化自己。唉……希望他也懂得她的苦心，别把美好的今夜给浪费掉，要不，她痛了一整晚的胸口就痛得好不值啊！
突地——
「你其实不爱喝酒。为什么要拚命狂饮？」小子语不惊人死不休。
「啊？」桂元芳陡然一惊。他知道什么啊？
瞠圆眼眸，她不及反应，小少年冷声又道：「我瞧过太多无酒不欢的人该有的模样，可你每回喝酒，要把酒汁咽进肚里那一剎那，眉心都是皱拧的，好难看。好丑。」
「嗄？！」这小子，要不要这么观察入微啊？桂元芳又习惯性地搔着额角。好说歹说，她还是他的大姊姊，被一个小毛头将得死死的，她「好一颗下流的桂圆」的名号该往哪儿摆？
「我就爱皱眉，不成啊？」她欲插腰，无奈腰被敖灵儿搂紧，没地方好插，两臂只得改作盘在胸前，故意用鼻孔瞪人。
「妳在哭。眼泪越揉越多，好像喝酒简直要你命似的。」平地又起一声雷。
「我、我我没哭！少胡说！」
「没哭？那这是什么？」他蓦地挨近，指往她香腮揭过，她的泪在少年指腹上闪烁。
「我打呵欠，打得流眼油了，有什么好稀奇？」可恶！教她往后脸往哪里搁？这臭小子，枉费她大半年来对他嘘寒问暖、好心照看，现下倒来给她难堪了！知道她流泪，还来多问什么？连她自个儿都弄不明白，又要如何给他答案？
「你为什么哭？」石睿不放过她，清峻面庞朝她逼近。
「就说我没哭！」又受惊吓了，很没骨气欲往后退，偏生腿上压着一人，她行动受限。
「这半年多来，你待我很好，为什么？」
「啊？」这家伙转换话题的速度会不会太快了些？桂元芳红唇掀合几回，终是寻到声音，道：「你是好孩子啊！虽然总很冷淡，不爱说话，眉心永远皱皱的，一张脸绷绷的，好不讨喜，但本性是好的呀！我……我也没待你多好啊，我只是爱逗你、闹你……」如她逗着十三哥、闹十三哥那样，她要他欢喜开心，别把事儿都闷在心里。
小少年的眼如夜星、如宝石、如江面潋滟的光点，一瞬也不瞬地瞅着她。
「石睿……你怎么了？你是不是饿昏头了？」怎觉他的目光像望住一道佳肴，馋得想张口便吞？
「桂圆……」他嗓子嘶哑。
「嗯？」
「我有一天会成为顶天立地的男子汉。」
她噗哧笑出，点点头。「很好，不枉我疼你一场。石睿，我信你的，你一定可以成为响当当的好儿郎，像我十三哥那般强。告诉你，咱们江湖儿女火里来、浪里去，你——」
猛然间，她讶呼，因那精瘦的少年身躯突然移近，缩短彼此之距，他合身抱住她，抱得好用力。
「石、石睿？你——唔唔……」张掀的唇突然被冰凉的「东西」堵住，她有瞬间脑中空白，不太明白发生何事。跟着，她发现少年的眼近得不能再近，阗黑的两丸眼珠直勾勾地锁住她，有几分独占和得意的神气。
她脑子像挨了一闷棍似的，神志陡凛，这才意会过来自己遭轻薄了！
他、他他他……他吻她？！
哇啊啊——干啥儿呀？他竟敢用唇堵她的嘴？这臭小子！
「你们在干什么？！」惊怒的低吼压过萧萧竹音，清楚暴起。
桂元芳回神过来，正要推开石睿的缠抱，那一记惊吼已响，小少年随即抬起头离开她的唇，她倒忘了要挣扎，犹傻呼呼地任着人家抱，惊魂未定的脸容亦下意识循声望去。
几步外的水岸，韩宝魁立在那儿，面容轮廓看不太清，但目光炯然有神，瞳底烁着再明显不过的怒焰。
那两把怒焰跳窜，忽明忽灭，从枕在桂元芳腿上呼呼大睡的敖灵儿烧起，烧向她搂着桂元芳腰际的那双手，又烧上合身捆抱她的两只精瘦胳臂，跟着再烧往石睿那张蛮气张扬的脸。
左胸「咚咚」两记重击，韩宝魁惊怒加剧。
他发觉，小少年瞳底竟无半点惧意，尚且透出较劲儿的神气，向他示威！
「听说，你很下流。」小姑娘歪着小头颅，眨巴着杏眸，打量着曾号称「江湖第一美男子」的大叔。
「是风流。我风流而不下流。」徐娘半老尚风情正好，大叔半老了，一把折扇仍摇得潇洒得意，额与眼角的几道浅纹凭添成熟姿采，若重出江湖，仍相当有夺回美衔的本钱。
「你能教我风流两下的绝招吗？」小姑娘虚心求教。
「你是我闺女儿，不是我儿子，『风流之术』传子不传女。」
「你是我四师哥，不是我爹。」
「咦？我不是吗？」
「不是。」郑重摇头。
「呜……柱我费尽千辛万苦把你拉把长大，含泪不娶，决心打一辈子光棍儿，你现下竟不认爹，你、你你……好一颗下流的桂圆！妳下流！」
「咱瞧，风流和下流也没啥分别。」不理美颜大叔乱嚎，小姑娘皱皱巧鼻。
这可说到点子上了。大叔立时挥泪，誓要好好开导她。「怎会一样？那可天差地远啦！我喜爱人家姑娘，也教姑娘喜爱上我，两情缱绻，你侬我侬，那是风流。我喜爱人家姑娘，可姑娘不爱我，我又偏死缠滥打不放手，甚至使了下三滥的招式，那是下流。」
「可你喜爱人家，人家不喜爱你，你不伤心难过？」
「伤心难过……这个嘛……」折扇摇啊摇，大叔泪眼半眯，状若沈醉，醉到九天外且又醉将回来，醉得乐无穷般地叹息。「那也是难得的风流滋味啊！」
这滋味……当真风流吗？
他总静静在那病姑娘身后，拿着若有所思的目光，静静看着人家。
都过去大半年了吧？
他有什么心思，为何不直接道明？默然无语地静守身后，用双眼追随着她，那病姑娘怎会懂他心意？
好笨！真笨！笨十三哥！都多大的人了，还不懂为自个儿打算。
窈窕淑女，君子好逑。病姑娘身子是虚弱，但性子温婉善良、悲天悯人，生得又是一副我见犹怜的秀容，自是水寨里众位年轻汉子爱慕的对象。
他呀，都看了人家足足这么长时候，还裹足不前，欲进还退，莫非要一直看下去，任彼此蹉跎，任心仪的好姑娘从指缝间溜走吗？
他不急，她都为他着急，急得一颗心既闷且痛，闷得她几难喘息，又痛得她如何也安抚不下。尤其是每回捕捉到他静觑着人家姑娘的眼神，她总要为那样的眼神心醉、心悸、心痛……
十三哥。不要怕。
她当他的定心丸，他俩都不该害怕。
夏末秋初，霞光在远天处冉染。
溽暑时的烈艳早被初起的秋风吹散，满天晕黄，晕黄中且横泼几笔带金的褐色，那蛋黄般的金光在隐没前格外夺目。
敖老大的水寨建在一道江面较窄的支流里，地处隐蔽，入支流后还得切进一道狭长岸壁，行过岸壁，敞开在前的是无数的水上竹坞。
竹坞搭建得相当精巧，在江面上星罗棋布地排列，中间皆有竹桥相连，原只有几十户人家，近半年，敖老大以颇为雄厚的实力，再得江湖友人助拳，声势日益壮大，即便是河寇，也得「寇」得义气，那些与寻常百姓为难、不入流的角色，全教他给铲了，洞庭湖一带十数个小帮小派再难与之相较，最终只得各派代表与敖老大会面商议。
说是商议，谈得拢最好，谈不拢众人便以拳脚功夫见真章。
到得今时，十数个零散的小帮派已整合成三大帮、四大会，而「三帮四会」所推举出来的盟主，自是由敖老大坐定，他这个总堂水寨也就聚来更多手下，竹坞数量已然破百。
竹坞两旁的江岸尽是孟宗竹林，男人隐在林间。
竹林幽绿的姿态在夕照下变成深褐剪影，如一幅墨画，画纸是泛金的天幕，纸上是一根根错落的墨竹、一片片修长的墨叶。
男人亦入了画，那背倚着老竹、一腿平放、一腿弓起的身形也黑墨墨的，就那双眼特别神俊，让她联想到朝阳打在凝露的竹叶面上那点点辉光。
她晓得他目光停驻在何处。
竹林外的水岸旁，那病姑娘坐在一只竹编摇椅上，身旁有个头发绞得好短的小姑娘相伴，那短发姑娘来头不小，是敖老大疼若心肝的亲亲孙女儿，更是「三帮四会」里的小魔头，名叫敖灵儿。
几个水寨里的孩子围在两姑娘身边，连那个叫作石睿的野蛮小少年也在，孩子们惊呼与吆喝声不断，正在和敖灵儿比赛打陀螺，输的还得罚，孩子们一玩闹，病姑娘唇便见笑，苍颜温美。
再这么静望不语，如何甘心？真笨！真傻啊！
她瞧着，左胸再次涌起风云，一种说不出的莫名忧愁在其中搅腾，他迟迟没动作，宁愿把自个儿孤悬在那儿，害她看着他，真愁，为他犯愁，喉间兴起涩味，惆怅得不得了。
这滋味哪里风流？是根本不入流！
「猜猜老子是谁？」明知他定是老早就听见她的足音、知她接近，桂元芳仍故意把嗓音压得低低的，问得好生粗鲁，小手从后头摀住他的眼。
韩宝魁轻握她温软小手，拉下，与她相倚而坐。
他极自然地与她五指相扣，桂元芳心头热热的，不知怎地又忆及当年与他相依为命的流浪日子，他也常这么拉着她，不需她辨认方向，只管随他去。
「十三哥……」喉头发紧，她略顿，赶忙压下那古怪的无形块垒。再拾声，音已揉入惯有的笑。「你待在这里发什么呆？今日总堂水寨派出去办事的船只都已返回，你定也回来啦！我问过好些人，偏没谁能给我指个确切方向，还好我够聪明伶俐，知道往竹子林里来寻你。」
身旁男人沈默了会儿，不答反问，淡淡然道：「你今日随人家玩耍去了，好玩吗？」
「我可不是纯粹去玩耍，我是帮你监视敌情。」
韩宝魁黑眉略挑，方颚朝抵着他上臂的那颗小头颅一侧，询问的味道颇浓。
桂元芳未被握住的手拾起几粒小石，在指间把玩，嚅嚅唇，有几分腼觐地道：「十三哥……你瞧出来了吗？灵儿喜爱芝芸，很爱、很爱的那种，就是……嗯……这么说好了，如果灵儿是男子，定会娶芝芸来当亲亲娘子。」这是经过大半年观察所得出的结论。
依她伶俐可亲的性子，兼之大过天的酒胆、酒量，在「三帮四会」这等龙蛇混杂的所在，也能混得如鱼得水，过得自得其乐。
她和敖灵儿与病姑娘赵芝芸已有不错的交情，今儿个两姑娘还特地邀她上芝芸用来养病的一处精巧竹坞，那地方离水寨尚有一段水路，地形更为隐闭，两岸的孟宗竹无尽延伸，如世外桃源。
觉得事情挺难言明，她摇头晃脑，干脆把知道的全道出：「灵儿带我到芝芸住的小竹坞，那儿很好，又静又美。芝芸说，那竹坞是当年灵儿和司徒驭一块为她搭建的。喔，对了，那位司徒驭便是咱们水寨的大智囊、司徒先生的儿子。」
「我知道他。」韩宝魁语气仍淡。在水寨待下，知道的事可多了，当然也包括小师妹说的这些事，他仅是摆在心底不提。
桂元芳又说：「司徒驭之前离开水寨三年，据说是为了拜师习艺，但灵儿说不是，她说……是因为芝芸喜爱他，对他生了情意，他便逃开，如今他虽为整合『三帮四会』的事赶回助拳，可灵儿好气他，一直没给他好脸色看……」嚅着，她眸光略瞄，小心翼翼地觑着他的神情，见黝脸沈静依旧，她深吸口气，大着胆子问：「十三哥，强敌环伺啊！你还迟迟不肯动手吗？」
他眉峰蹙起。「什么强敌？对谁动手？」尽管对许多事心知肚明，她这颗小脑袋瓜里转的玩意儿，他常是没能拿准。
「唉……」桂元芳大大地叹气，重重地叹气，像是悲哀他的迟钝，也借机要把堵在心头的莫名闷气吐将出来。「你还不懂吗？灵儿爱芝芸，芝芸爱司徒驭，你得趁着司徒驭被灵儿拚命挡下之际，借力打力，想法子把司徒驭从芝芸心里拔除。至于灵儿……她就算再喜爱芝芸，那也强不过你，你是男儿郎，你能光明正大娶芝芸为妻。」
痛！痛痛痛痛……
昏头了。日口眩了。该死的怎会这么痛？
话音甫落，她发现一只大头蚁正咬住指尖，吸她心头血似的，突如其来的痛教她险些没法呼吸。
咬牙，心一狠，她泄忿地掐碎那只蚁。
这一方，韩宝魁内心掀起风浪，被她理所当然的认定撼动一贯的平静。
「我……」声音太艰涩，他深深呼息吐纳，心湖稍平。「你胡说什么？」
「我没胡说。」
她改而跪坐，面对住他，手仍拉着粗掌。
「十三哥，我知道你的，你总是看着芝芸，从你跃入湖中救她出来的那一日开始，就一直看着她。十三哥……你心里喜爱人家，却闷着不说，那姑娘怎能知你情意？你不说，我替你急啊！我、我我……」
「桂圆……」棱角分明的面庞罩着一层古怪神气。
「啊？」她微楞，怔怔地瞧着他举起臂膀，粗糙指腹拂过她眼下。
「妳在哭？」他似感到不可思议，但已抹落一片湿润，证明她真在落泪。「什么事不开心？怎么哭了？」
「嗄？啊？！我、我我……我在哭？呃……嗯……呵呵呵……哈哈哈……哭什么哭？我到底哭啥儿呀我？」挣开他的五指，她两只手背猛往两腮胡拭，又揉揉眼睛，把好不识时务的水雾用力揉掉。
韩宝魁眉间的折痕更深。
他甚少见她落泪的，圆润脸容还拚命要挤出笑，瞧得他……心惊。然而这番惊愕，也有几分心里秘密被揭穿的狼狈。
她说，他总是看着那病姑娘……他确实如此，不能克制地去瞧着赵芝芸，原因他不很明白，他也努力在想，至今尚无解答。难道真如她所说，是喜爱人家，对那姑娘倾心，才一直、一直看着吗？
你能光明正大娶芝芸为妻。
娶赵芝芸为妻？
他没想过。这念头不曾落在他思绪里，即便他不断凝注她。
你心里喜爱人家，却叫闷着不说，那姑娘怎能知你情意？
要他说什么？
那是情意吗？
当真是情意，又该是如何的风貌？
不住自问，他心房空空的，在孤独的滋味坐大前，他如溺水者急要攀住唯一的浮木，探出铁掌抓下她胡揉、胡蹭的手，掌心分别包裹住两团湿湿的柔荑。
「桂圆……」低唤，却不知欲说什么，只觉这么唤着她，很好。「桂圆……」
桂元芳边哭边笑，泪珠串串地掉，笑得却很响。
「都是你啦十三哥！瞧，我都替你急哭了！真怕你蹉跎再蹉跎，把自个儿和好姑娘的青春都给蹉跎掉啦！唉唉唉，咱们江湖儿女火里来、浪里去，潇洒豪迈，就算遇上感情的事，也该快刀斩乱麻……呃，是手起手落一条命……呃，呵呵，我是说，得速战速决呀！瞧你这么闷着，你不病，我都快得病了！」她早病了，要不，不会糊里糊涂掉这场泪。她病得不轻，简直病入膏肓，寻不到病灶所在，眼见是没得医了。
男人不语，紫唇抿得好紧，眼底黑幽幽。
她突然害怕起他的眼神。那样的凝视不狂不躁，却有着浓浓的深究意味，他在深究着她，想弄清她诡异的举止。
心音咚咚急奏，震如擂鼓，胸口热疼难当，额背倒是泛凉。她桂元芳原来也是胆小的姑娘，好怕被看穿吗？
蓦地，她「哎呀」一呼，一骨碌爬起，连带拉着他起身，小嘴仍脆音连连。「别窝在这儿，咱们也下去同孩子玩。我打陀螺的功夫你是清楚的，敖灵儿可是我手下败将呢！我把灵儿和那群孩子们引开，把芝芸留给你，要好好把握呀！再晚一些，灵儿又会撑船送芝芸回住处，你再要同芝芸私下相处，都不知得等到何时啊！快走、快走——」
「桂圆……」他仍是低唤，可惜拖着他跨大步走的姑娘头回也未回。
似乎该说些话，但，他到底想说什么？
懵了。
他一时间也弄不明白，却十分清楚，他得握住她的手，让左胸空洞的错感暂且消退。至于其他……慢慢再想吧。
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敖灵儿是小魔头，桂元芳是孩子王，两个年纪相仿的小姑娘斗在一块儿，大小孩子们兴奋地围起圈圈儿，就看她二人比赛打陀螺。
说到玩，敖灵儿是个中高手，桂元芳亦不遑多让，之前曾交手过几回，两姑娘互有输赢，但要是提到打陀螺这门功夫，桂元芳可是受过「丹枫老人」这等高人指点，敖灵儿再如何蛮缠，她也不怕。两姑娘缠斗不休，比过一轮又一轮，输得敖灵儿心浮气躁，越输越不肯罢休。
于是乎，她为韩宝魁制造出不少机会，借着打陀螺，她不着痕迹地把敖灵儿和孩子们引到另一端较宽敞的地方，把水岸留给十三哥和他心仪的姑娘。
不要怕，十三哥。
她帮他定心。定定定！想说的话，快些对那姑娘说吧！别怕啊！
「醉啦？干啥直揉眼？咦……你眼睛有雾气！呵呵呵，花非花呀雾非雾，桂圆儿眼里沾了雾，眼花花，心花花，哭也花，笑也花，总之……雾里看花、杠上也开花，通杀！呃——」粗鲁地打了个酒嗝，一只细瘦却有力的胳膊横搭过来，江湖好兄弟般地搂着姑娘家的巧肩，敖灵儿摇头晃脑乱喃着，那头乱乱飞翘的发搔得桂元芳面颊和鼻子都痒了，害桂元芳也顾不得揉眼，不太秀气地打出喷嚏。
「哎啊，哈哈哈……喷得我满脸豆花！」敖灵儿眯着眼。
「喔！对不起啦！」桂元芳抓起衣袖欲帮她拭净，她倒好，一头栽倒下来。
「哈哈哈，桂圆，你真香，比敖老大私藏的『珍珠红』还香！」「珍珠红」是酒，不过如今仅剩下留有余香的空酒坛，琼浆玉露全进了两姑娘肚里。敖灵儿干脆拿桂元芳的大腿当枕头，脸还朝着她的腰腹蹭啊蹭的，两手改搂住桂元芳的腰，深深吸息吐纳。
「灵儿，你醉了。灵儿啊——」
「没醉没醉……唔……王八蛋司徒驭，我让你脑袋也开花……跟你没完……芝芸……芝芸……」
没用的，唤不清醒。
桂元芳搔搔额角，好气又好笑地叹息，眉睫一抬，与陪她俩一块儿席地坐在水岸的小少年四目对望。后者从适才就不发一语，他的眼桀惊不驯，不知是否因为遭敖灵儿强灌好几口「珍珠红」，眼白的地方似乎泛着红丝。
桂元芳嘴一咧，冲着石睿开口笑。
情况其实是这样的，傍晚的打陀螺大赛桂元芳当然是大获全胜。说是比赛，自然要有「彩头」助兴，桂元芳索取的「彩头」很简单，要敖灵儿今晚陪她痛饮。至于送赵芝芸回那处幽静竹坞的差事，她对灵儿说，她的十三哥可以代劳，且绝对保证会将人安全送抵目的地。
孩子们散了，被自家爹娘喊回各自的竹坞去。孤儿一枚的石睿以往都是跟在赵芝芸身旁，但自从芝芸的病情加剧、身子时好时坏，因而另寻幽静处养病后，石睿改而跟起敖灵儿，近大半年来，灵儿陪芝芸的时候又多了些，小少年变得时常出现在桂元芳身旁。
此时，天幕清净，皎月高悬，江面潋着点点波光。
岸上的孟宗竹林在晚风席卷中，萧萧低吟，凄凄幽唱，那般的凄曲还不至于太忧伤，因不远处的一大片竹坞里闪着明明，传出笑语喧哗，各家有各家的欢乐，多少抵消了竹林伤心的呜吟。
「石睿，你今晚赖在这儿，没回总堂大厅跟大伙儿一块儿用膳，肚子饿得咕噜咕噜叫了吧？」半大坛子的「珍珠红」只够让桂元芳微醺，她由着敖灵儿搂抱，没察觉同小少年说话时，嗓音不自觉低柔了些。
「我不稀罕。我自己有本事捕鱼打猎，我还会生火煮食，我也能挣钱了，我很强的。」石睿冷声低吐，尚未定型的五官已显凌厉。
桂元芳心扯痛了，恍惚间，石睿的脸与另一张阴郁隐晦的年少脸庞重迭，那是十来岁时的十三哥，他们的眼同样愤世嫉俗、同样的阅黑幽深，只不过，她的十三哥已长成高大伟岸的男子，懂得收敛、懂得压抑、懂得强化自己。唉……希望他也懂得她的苦心，别把美好的今夜给浪费掉，要不，她痛了一整晚的胸口就痛得好不值啊！
突地——
「你其实不爱喝酒。为什么要拚命狂饮？」小子语不惊人死不休。
「啊？」桂元芳陡然一惊。他知道什么啊？
瞠圆眼眸，她不及反应，小少年冷声又道：「我瞧过太多无酒不欢的人该有的模样，可你每回喝酒，要把酒汁咽进肚里那一剎那，眉心都是皱拧的，好难看。好丑。」
「嗄？！」这小子，要不要这么观察入微啊？桂元芳又习惯性地搔着额角。好说歹说，她还是他的大姊姊，被一个小毛头将得死死的，她「好一颗下流的桂圆」的名号该往哪儿摆？
「我就爱皱眉，不成啊？」她欲插腰，无奈腰被敖灵儿搂紧，没地方好插，两臂只得改作盘在胸前，故意用鼻孔瞪人。
「妳在哭。眼泪越揉越多，好像喝酒简直要你命似的。」平地又起一声雷。
「我、我我没哭！少胡说！」
「没哭？那这是什么？」他蓦地挨近，指往她香腮揭过，她的泪在少年指腹上闪烁。
「我打呵欠，打得流眼油了，有什么好稀奇？」可恶！教她往后脸往哪里搁？这臭小子，枉费她大半年来对他嘘寒问暖、好心照看，现下倒来给她难堪了！知道她流泪，还来多问什么？连她自个儿都弄不明白，又要如何给他答案？
「你为什么哭？」石睿不放过她，清峻面庞朝她逼近。
「就说我没哭！」又受惊吓了，很没骨气欲往后退，偏生腿上压着一人，她行动受限。
「这半年多来，你待我很好，为什么？」
「啊？」这家伙转换话题的速度会不会太快了些？桂元芳红唇掀合几回，终是寻到声音，道：「你是好孩子啊！虽然总很冷淡，不爱说话，眉心永远皱皱的，一张脸绷绷的，好不讨喜，但本性是好的呀！我……我也没待你多好啊，我只是爱逗你、闹你……」如她逗着十三哥、闹十三哥那样，她要他欢喜开心，别把事儿都闷在心里。
小少年的眼如夜星、如宝石、如江面潋滟的光点，一瞬也不瞬地瞅着她。
「石睿……你怎么了？你是不是饿昏头了？」怎觉他的目光像望住一道佳肴，馋得想张口便吞？
「桂圆……」他嗓子嘶哑。
「嗯？」
「我有一天会成为顶天立地的男子汉。」
她噗哧笑出，点点头。「很好，不枉我疼你一场。石睿，我信你的，你一定可以成为响当当的好儿郎，像我十三哥那般强。告诉你，咱们江湖儿女火里来、浪里去，你——」
猛然间，她讶呼，因那精瘦的少年身躯突然移近，缩短彼此之距，他合身抱住她，抱得好用力。
「石、石睿？你——唔唔……」张掀的唇突然被冰凉的「东西」堵住，她有瞬间脑中空白，不太明白发生何事。跟着，她发现少年的眼近得不能再近，阗黑的两丸眼珠直勾勾地锁住她，有几分独占和得意的神气。
她脑子像挨了一闷棍似的，神志陡凛，这才意会过来自己遭轻薄了！
他、他他他……他吻她？！
哇啊啊——干啥儿呀？他竟敢用唇堵她的嘴？这臭小子！
「你们在干什么？！」惊怒的低吼压过萧萧竹音，清楚暴起。
桂元芳回神过来，正要推开石睿的缠抱，那一记惊吼已响，小少年随即抬起头离开她的唇，她倒忘了要挣扎，犹傻呼呼地任着人家抱，惊魂未定的脸容亦下意识循声望去。
几步外的水岸，韩宝魁立在那儿，面容轮廓看不太清，但目光炯然有神，瞳底烁着再明显不过的怒焰。
那两把怒焰跳窜，忽明忽灭，从枕在桂元芳腿上呼呼大睡的敖灵儿烧起，烧向她搂着桂元芳腰际的那双手，又烧上合身捆抱她的两只精瘦胳臂，跟着再烧往石睿那张蛮气张扬的脸。
左胸「咚咚」两记重击，韩宝魁惊怒加剧。
他发觉，小少年瞳底竟无半点惧意，尚且透出较劲儿的神气，向他示威！