第四十四章 曾国藩创办湘勇 石凤奎兵败宁乡
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一人好坏两个名，
亦称“剃头”亦称，“公”。
是非功过人民定，
不传美名留骂名！
肃顺在咸丰面前，保举曾国藩。咸丰恩准，马上降旨，差使用八百里的速度送到湖南。湖南巡抚骆秉章，接读圣旨，不敢怠慢，命知府金大卫捧旨去湘乡请曾国藩。
且说曾国藩。他辞官之后，闭门读书，研究程朱道学和历代用兵之法，摆出一副与世无争，视功名如草芥的姿态。其实，他心里一刻也没有忘却前程。身居密室，暗通八方，窥视天下局势的变化，伺机再起，求得更大的功名。所以，他对各地的情况，非常了解。这些消息，都是他的亲信通过各种渠道及时向他禀报的。出于阶级本性，他恨透了太平军和拜上帝会，对每况愈下、腐败无能的清政府非常惋惜和同情。他有心为皇上分忧、为朝廷出力，但又憎恨满清主子的重满轻汉政策。他想：我是汉人，又受过皇上的处分，即使肝脑涂地、为皇上卖命，也不会得到信任。俗话说：“上赶着不是买卖。”只好等待时机，再成大事。他竭力掩饰这种心情，从不向外表露。
这一天，他正坐在窗下写诗，他的弟弟曾国荃，一阵风似地跑进屋中，上气不接下气地说：“好消息，好消息！皇上降旨，请哥哥出山了。”曾国藩的心猛烈跳动起来，但表面上仍像若无其事，缓缓问道：“你是听谁说的？”曾国荃道：“长沙知府金大卫，捧着圣旨奔咱家来了。他怕哥哥出门儿，特先派来几个人送信儿，叫你在家候旨。”曾国藩的脑子开始转动起来，他想：即将出现的这种变化，是利还是弊？皇上特意给我降旨，说明事关重大，对我也很荣耀；可是，到底叫我做什么？他有点摸不透，最盼望皇上能赏他个什么官儿！可是，这个官儿做与不做，得看看皇上出多大价钱，是亏本还是盈利。曾国藩一直沉思不语，把曾国荃急得，在屋里直打磨磨。
曾国荃是曾国藩的九弟，贡生出身，此人性情刚暴，武艺精通，抱负很大，也不是个平常之辈。在哥儿们当中，他最敬佩他大哥曾国藩，认为曾国藩才智惊人，气字非凡，多谋善断，是官场之中最有能为的人。对他哥哥怀才不遇深感惋惜，心中一直不愤。
曾国荃和他的大哥一样，对太平军恨得要死，怕得要命。为了保住曾家的基业，在曾国藩的同意下，他组织了一支练勇——也就是反动地主武装，自己出钱购置枪炮，亲自操练，还制订了严格的操练制度。这支不到五百人的练勇，不但为“保卫桑梓”立了“战功”，还经常出动疯狂镇压农民运动，维护地主和官僚的利益。为此，受到了官府的嘉奖和乡绅的支持。
可是，曾国荃志不在此，他想通过办团练大显身手，扶摇直上，大展宏图。他把这个希望都寄托在大哥曾国藩身上了。
当他得知皇上颁下圣旨，要启用曾国藩时，乐得简直要发疯了。可是，这样的喜事，哥哥却如此冷漠，他搓手顿足问道：“这么大的喜事，哥哥因何不乐？”曾国藩叹息一声，说道：“宦海多波呀！常言道，‘是非只为多出口，烦恼皆因强出头’，我是尝过做官的苦头了。‘铁甲将军夜渡关，朝臣待漏五更寒；日出三竿僧未起，看来名利不如闲’哪！想当年为兄在朝居官，忠心耿耿，一丝不苟，起早贪黑，鞠躬尽瘁，可以说尽到了臣子之责了吧？到头来，却落了个直言犯君的罪名，差一点丢了脑袋！怎不使人伤心？就因为我看透了人间冷暖，世态炎凉，所以辞官不做，乐守田园，求个逍遥自在。大丈夫在世，得何足喜，失何足忧？我是立志不再做官了。”曾国荃劝道：“小弟理解哥哥的心情，更同情哥哥的处境，不过，要闹个抗旨不遵的罪名，对哥哥就更不利了。依小弟之见，大哥应该虚怀若谷，目光如炬，不要斤斤计较往事。既然皇上能想到您，又要启用您，其中就含悔意。可见我主还是圣明的。为臣子者，就应报答皇上的知遇之恩，怎能硬钻牛角尖呢？常言道，‘识时务者为俊杰’，倘若哥哥固执己见，那就真正成愚人了。”曾国藩听了，还是默默不言。
突然，从外面传来脚步声响，走进一胖一瘦两个人。胖子是曾国藩的三弟曾国华，瘦子是他五弟曾国葆。只见他俩喜气洋洋，五官舒展，满脸都是笑纹。曾国华进门就喊：“听说钦差金大人就要到了。哥哥还不准备接旨？”曾国葆道：“这回可有咱哥儿们出头的机会了。”俩人说完，看看曾国藩，再看看曾国荃，见他俩都沉着脸，就觉得有点不对劲儿，他俩的情绪也立刻低落下来。
曾国荃这下子有了帮手，对这两位哥哥说道：“三哥，五哥，你们来得正好。咱大哥不愿出山，打算抗旨。”“啊？”老三、老五同时惊呼道：“这还了得！抗旨不遵是要砍头的呀！”
曾国华没念过多少书，说话比较直率，他挥着拳头对曾国藩说：“我的大哥呀！你这是怎么了？难道你读书读糊涂了？这可是个千载难逢的机会啊！还得说咱们祖上有德，大哥有能耐。要不，普天下那么多人，皇上为什么偏请你呢？我看你就别端架子了，乐呵呵地接旨，准备走马上任吧！我们也好跟你沾个光啊！”曾国葆在旁边插话道：“我知道，大哥不愿出山，有一定的苦衷。不过，我是这么看的，纵不为社稷打算，也要为咱们曾家着想着想啊！现在，长毛子闹腾得这么凶，洪秀全自命天王，大封功臣，在金陵都坐天下了，不是北伐，就是西征。再让他们闹腾下去，咱们大清国就危险了。倘若他们真把天下吞了，那些穷鬼就会造咱们的反，把咱们剥皮点天灯，咱们的万贯家业就会化为乌有啊！”曾国荃接着说：“五哥说得对。咱们和长毛子誓不两立，有他们就没咱们，有咱们就没他们。大哥，看在祖宗的分上，你就答应了吧！”
曾国藩眼瞅着弟弟们那种心如火燎的样子，暗自好笑。心里说：我比你们还着急呢！我在外表上不能不端着一点儿，买东西还要看看成色呢！看来，他们还是毛嫩哪！
正在这时候，有个家院慌忙跑进来禀报：“奉旨钦差金大人到！”曾国茶忙问：“现在何处？”“回九爷，刚到府门。”
此时，兄弟们都把目光集中到曾国藩身上了。曾国藩的脸上毫无表情，室内静了片刻，他这才站起身来吩咐：“你们哥仨快把厅房拾掇一下，摆好香案，我去更衣。”哥仁心里的石头这才落地，急忙准备去了。
曾国藩换完了衣服，命人大开中门，绷着个脸儿，一步一步走出来，亲自迎接钦差，只见长沙知府金大卫怀抱圣旨，昂然而入，侍卫分列两旁，好不威严。曾国藩哈着腰把他让进正厅，此时，香案已经摆好。金大卫把圣旨供上，曾国藩率领全家上上下下跪在案前，由金大卫领着行了三拜九叩之礼。礼毕，曾国藩和全家大小都趴在地上，不敢行动。金大卫站起身来，面对众人，把圣旨展开，喝道：“曾国藩接旨！”“罪臣叩问圣安。万岁！万万岁！”说着，又叩一顿头，倾耳静听。金大卫用一口浓重的贵州腔，高声念道：
朕自登基以来，志在安内攘外，四方臣服，万民乐业。恨发匪滋蔓南省，举国震惊，黎民涂炭，苦不可言。
朕每思至此，食不甘味，夜不成寐。
现贼势日炽，气候已成。如不及时剿灭，必酿大患。朕遍数朝野，非卿不能灭之。
朕素知卿，忠心耿耿，才高志大。特授卿为兵部右侍郎，督办湖南军务，协助各省督抚，剿灭匪乱。卿有权筹饷练兵，独自作战，不受他人节制。一旦功成，朕必按功行赏，破例摧升。钦此。
曾国藩听罢，好像吃了一副顺气丸，那个痛快劲就甭提啦，赶紧叩头谢恩，山呼万岁。
金大卫把圣旨交给曾国藩。曾国藩高举过顶，交给总管，供在佛堂正中。
金大卫整冠理袍，对着曾国藩深深一揖：“卑职给曾大人道喜了！”曾国藩的脸上，开始有了笑容：“同喜，同喜！”忙派人整治酒席，招待钦差。曾国荃、曾国华、曾国葆作陪。
酒过三巡，金大卫道：“按正理，巡抚骆大人是应该来的。只因贼势猖狂，不敢离城，这才委卑职宣旨。请曾大人恕罪！”曾国藩又客气了几句。金大卫接着说：“抚台大人交代我，请您快些上任。不知大人何时动身？”曾国藩稍微想了想，说：“五日后准到省城。”“好，好。卑职回去给您准备公馆。”金大卫说罢，起身告辞。曾国藩一直把他送到门外，这才拱手告别。
消息传开，本地的举人、秀才、绅士、名流、财阀、地主、同族的长者，俱都登门贺喜。曾府张灯结彩，宾客络绎不绝，喜气洋洋，好像过年那么热闹，曾国藩整整接待了一天。
第二天，曾国藩命人在府门挂上“免客牌”，不管是谁，一律挡驾不见。然后把曾国荃、曾国华、曾国葆、曾国栋、曾国梁，还有他的父亲曾大公和他的长子曾继扬召在一起；又把他的得意弟子罗泽南、李续宾、李续宜找来，讲了一下他出山后的雄心壮志和打算。
曾国藩先说了些感激皇恩、愿意为国效力的话，然后说：“我此次出山，实出迫不得已。皇上没有把我忘了，还抱着很大的期望，做臣子的只有替主分忧，竭尽全力了。不过，长毛子极难对付，光靠一两个人的才智是绝对办不到的，需要大家全力相助。一要不负圣恩，二要忠于职守。有智使智，无智出力。切不可因私废公，混水摸鱼。”
曾国藩又说：“如今朝廷兵制，弊端甚多，此次帮办团练，拟采用‘兵为将有’之法，即由统领挑选营官，营官挑选哨长，直到什长挑选兵丁。所收兵勇，均需取保具结。严格控制，以防懈怠。”他略微停顿了一下，接着说道：“连连打仗，处处用钱，朝廷财政枯竭，国家困难重重。为替皇上分优，我想自筹经费兴办练勇。一可兵权归己，他人无法节制；二可练成理想之兵，任我驱使。这样一来，既能战无不胜，尔等的雄心壮志亦不难酬矣！为此，除向本省商贾、巨绅集资之外，我还准备变卖家产充做军费。这件事就交给二弟国栋办吧！”
曾大公闻听，心疼得要命，他哆哆嗦嗦地说道：“这怎么行？家业是祖宗留下来的，也是我一生用心血换来的。创业不易，守业更难。怎能给他们充军费呢？这图个什么？”
罗泽南站起来，走到曾大公身边，笑着说：“老人家呀！我师父做得很对，这就叫上为其国，下为其家嘛！”曾太公一扑棱脑袋：“胡说！家都抖搂了，还叫什么‘下为其家’？”罗泽南道：“您老先沉住气，听我把这个理对您说说。长毛子杀人放火，什么都干。他们最恨财主，无论攻到什么地方，先拿富户开刀。见了有钱人就杀，还把财产分光、抢光、烧光。像这样的事情，到处可见。眼下长毛子就要打进湖南来了，先攻省城，后破州县。真要打到咱们湘乡来，您老的房产地业、万贯家财还能保得住吗？岂不白白便宜了他们！倒不如充做军饱，置办器械，打长毛子。将来把他们斩尽杀绝，天下太平了，咱们不是要什么有什么吗？”“唉！”曾太公长出了一口气，看看华丽的厅堂，摸摸红木雕花桌椅：“我真有点舍不得呀！”
曾国荃有点不耐烦了，站起来说：“爹，你也太糊涂了！谁愿意这么干？还不是叫长毛子逼的！咱不打他，他就打咱们，不是鱼死，就是网破。祖坟和性命都难保了，这点家业又算什么？”胖乎乎的曾国华道：“老九说得对。现在的世道，就得你争我斗，想太平也太平不了！您没看见种咱家地的那些穷鬼吗？连眼珠子都急红了，都盼长毛子快来，好分咱们的家业。他娘的，没那么便宜。老子把家产都卖了，买枪买炮，非把长毛子和穷鬼宰光不可！”曾太公不住地唉声叹气，半天才说出一句话：“我老了，不中用了。儿大不由爷，你们看着办吧！”
曾国藩把这件事情定下来之后，又对曾国茎说：“老九，你马上给安徽的李少荃写封信，请他速到长沙来一趟，就说我找他有机密大事商议。”李少荃就是大卖国贼李鸿章，后文有详细交代。
书要简短。曾国藩把家里的事情安排完毕，于一八五四年一月二十九日，率领家族、弟子和仆从一百多人，到长沙上任。
湖南巡抚骆秉章和他的亲信幕僚以及长沙的文武百官、绅商巨贾、头面人物，都到接客厅迎接。曾国藩下马，换乘大轿进城。
当日，骆秉章在花厅盛排筵宴，给曾国藩接风，并邀请各界首领作陪。曾国藩在宴会上大放厥词，张口发匪，闭口长毛，对太平军进行了恶毒攻击。鼓励在座的人同心同德，团结一致，全力对付太平军。他还说朝廷兵制弊端很大，必须进行改革。接着把他创办湘军的打算说了一遍，众人颇为赞同。他趁热打铁，号召众人捐款集资，支持他创办湘军，保卫桑梓。
一提出钱，众人就傻眼了，谁也不愿意出血。经过他软硬兼施，连卡带压，他们才不得不答应掏钱。这时，曾国栋也把家产处理完了，押着银子来到长沙。
经骆秉章的安排，把原来长沙绿州学院改成曾国藩的官邸，在门上挂个“钦命兵部右侍郎督办湖南军务”的大牌子。卫队林立，刀枪耀目，人来车往，好不威风。
曾国藩就职后，做的头一件事就是招兵。别人招兵是重数量不重质量，不管老弱病残，有一个算一个，曾国藩要求得可比较严格，他常说：“将在谋而不在勇，兵不在多而在精。”他嘱咐总管招兵的曾国荃，所招兵勇，不论相貌、年龄、体质、技艺，都要符合他要求的条件，不许迁就。经过一段时间之后，就招募了兵勇七千多人。曾国藩又亲自检查了一下，淘汰了一部分不合格的，选出精壮兵勇五千名，正式命名为湘军。紧接着，他又开始挑选良将。他说：“一将无能，累死千军，带兵的人至为重要。”经过左宗棠、骆秉章等人的推荐，曾国藩亲自考核，最后确定褚汝航、夏銮、胡嘉恒、胡作霖、褚殿元、杨载福、彭玉林、邹汉章、龙献深、周凤山、塔齐布等十一人为湘军将领。
曾国藩废除了满清制度的军制，而采用了明将戚继光的军制法，以营为制。把五千湘军分成十营，各委营官一人。
营下辖五哨，每哨设哨官二名；哨下设十棚，每棚设棚头一名。层层节制，次序分明，使用起来，灵活机动，适于调遣。首领各负其责，能够充分发挥作用。
曾国藩自任湘军统帅，塔齐布为总指挥，曾国荃为总监军，罗泽南为总先锋，李续宾为十路接应使，李宜宾掌管军需。特聘左宗棠为帮办大臣，参与军机。
曾国藩深知太平军的水营相当厉害，已控制了长江和沿岸各地。他决定创办一支精良水师，来对付太平军的水营。责成褚汝航为水师督办。设湘潭、衡阳两个造船厂，派专人购置洋枪洋炮。
一八五四年二月二十三日，船厂建成，相继造成快蟹四十只，长龙五十只，大舢板一百五十只，拖船五只，铁甲指挥船一只。又购民船数百艘，改为兵船或辎重船。在船上都配备了西洋大炮和新式火炮。曾国藩的坐船“苍龙号”，更建造得非常坚固，里外都用铁甲包裹。船头配八千斤西洋重炮三门，船尾置六千斤西洋快炮三门。两舷各有快炮五门，还配备火箭炮一门，新式步枪二百支。拿当时的情况来说，能配置这种装备，已经是相当进步的了，真像一座水上堡垒。
曾国藩又招水勇五千名，设水师五营，任命褚汝航、夏銮、胡嘉恒、胡作霖为水师总统。他还把湘军水营命名为“长江水师”。
这时，湘军的水陆兵员已达到一万七千余人。曾国藩并不满足现状，一面不断扩军，一面加紧操练，务求精益求精。
当太平军正以风卷残云之势横扫安徽、江西，国宗石凤奎、石镇伦率军进攻湖南之时，曾国藩的湘军，羽翼已成。
太平军连克数城，距湖南省会长沙只有六十多里，长沙震动很大。昏庸无能的湖南巡抚骆秉章慌了手脚，急忙命人设防，又到曾国藩那儿求援。曾国藩比骆秉章了解得清楚，说道：“中丞大人不必忧虑，你只要把长沙守住就可以了，对付长毛子的事，交给曾某好了。”骆秉章于恩万谢，告辞而去。
曾国藩把左宗棠、曾国茎、罗泽南、塔齐布等人请来议事。左宗棠说：“贼势大而猛，必须派精兵迎头痛击，务求必胜。倘若我军士气受挫，后果万难收拾。”曾国荃说：“贼兵屡胜，其性必骄。我出其不意，予以痛剿，贼兵受挫必乱，我军乘胜攻之。湖南不难定也。”在座的七嘴八舌，各显其能。
曾国藩手拈须髯，一面静听他们讲话，一面在脑子里盘算着这一仗的打法。看大家没有什么可说的了，才果断地决定说：“罗泽南听令！”“弟子在。”曾国藩用咸严的目光逼着他说：“你身为总先锋，应该一马当先，与发匪决战。我给你精兵两千，出城迎敌。只准胜，不许败。湘军能不能立得住，叫得响，这一仗关系重大，你要认真对待！”罗泽南挺胸昂首，说道：“请恩师放心，弟子要是不胜，提头来见。”“不不不！”曾国藩道：“你的人头能值多少钱？我要的是必须打胜！你懂吗？”“弟子懂得。”“好！”曾国藩又叫了一声：“塔齐布！”“卑职在。”塔齐布晃着粗壮的身躯，躬身施礼。曾国藩道：“我给你精兵一千，做罗泽南的梯队，以防万一。先锋胜了，你助他进攻；先锋不利，由你替代！”“遵令！”曾国藩又对曾国茶说：“老九哇，我给你洋炮手五百名，埋伏在军阵两翼，看准机会，打发匪一个措手不及。火力要猛，打得要准。不可浪战！”“小弟遵令！”左宗棠欠身道：“卑职打算随军出发，到战场去看一看，还可以随时与各位将军磋商军情。”“很好。”曾国藩转过脸来，对大家说：“你们都要听左大人的调遣。下去吧！”
罗泽南、塔齐布、曾国荃、左宗棠四人，兴冲冲地走出督办府，点齐人马，带着应用的东西，大开北门，浩浩荡荡地出发了。六十多里，一日便到，两军在宁乡相遇。
且说太平军大将石凤奎和石镇伦，他们听说官军杀来，并不感到意外，马上命令出兵，在宁乡西郊摆下战场。往对面一看，不由吃了一惊！
原来，湘军的穿戴与其他清军不同。军服全是蓝色、白边，前后白月亮，前边绣着一个“湘”字，后边绣着一个“勇”字。看年岁都在十八岁以上，二十五岁以下。刀枪闪光，旗帜鲜明，十分整齐利落。正中央一杆杏黄色大旗，上绣“湘军都先锋罗”几个大字。旗脚下闪出一匹大花马，马上端坐一人：三十岁上下，瓦面金睛，二目有神，头顶紫铜盔，身披紫铜大叶连环甲，双手平端方天画戟，威严之中透着傲气。此人正是曾国藩的弟子罗泽南。
罗泽甫也是湖南湘乡人。他年轻好学，性格勇猛剽悍，武艺高强，还特别爱学兵法，曾国藩才收他做弟子，让他协助曾国垄在乡间创办团练。曾国藩这次发迹，怎能忘了他呢？
石凤奎看罢，对石镇伦道：“想不到湖南还有这样整齐的清妖！”石镇伦道：“外强中干，摆摆样子而已，看我胜他！”说罢，双脚点镣，马往前提，用手中枪一指，骂道：“清妖小辈，还不过来送死！”罗泽南也骂道：“逆贼！竟敢造反倡乱，我叫你们有来无回！”石镇伦大怒，麾兵直杀过来。罗泽南也不示弱，催马挺身，前来迎战。两千湘军呐喊一声，也冲杀过来。霎时间，刀枪井举，斧棍相击，厮杀在一处。石镇伦战住罗泽南，枪戟如飞，杀得难解难分。
罗泽南一边打着，一边偷眼观看，他发现太平军果然厉害，个个又勇又猛，动作干净利落，都有视死如归的劲头；再看看自己的湘勇，真是初生牛犊不怕虎，也有一股猛劲儿。两军打了个针锋相对，旗鼓相当，不分胜负。
石凤奎在后面观阵，心中暗自焦急：没想到这支官军竟如此顽强。他怕石镇伦有失，双手荷枪，麾大兵助战。
罗泽南见太平军两路出击，人多势众，心中有些胆怯。正在这个时候，忽听他背后响起一阵锣声。谁都知道：“闻鼓必进，闻金必退。”罗泽甫知道这是叫他收兵，不敢再战，拨马跳出圈外，往后便退。
湘军突然败退，使太平军感到意外。正在这时，从战场左侧出现了一支官军，每人手端一支洋枪，腰中挎着弹囊，一字摆开，迎面把太平军拦住。
原来，方才这场激烈的大战，对湘军帮办大臣左宗棠的压力很大。他在离战场半里以外的高坡上观战，见太平军果然厉害。他怕湘军顶不住，挫伤了锐气，便急忙传令呜锣收兵。这时，曾国荃的洋枪队正埋伏在战场左侧，左宗棠便命曾国荃的洋枪队出阵。
曾国荃瞪着挂满血丝的眼睛，把牙齿错得咯咯响，命令一声：“打！”五百支洋枪同时开火。“乒！乓——”战场上顿时响起了放鞭似的枪声。太平军随着枪声，不断倒下，阵脚大乱。罗泽南乘势又杀了回来，塔齐布也指挥梯队加入战团。太平军招架不住，全线溃退，伤亡惨重。石镇伦、石凤奎无奈，撤回宁乡。
湘军得到便宜不放，在后面一个劲儿地穷追猛打。太平军抵挡不住，又往后退。最后一直退到岳州。宁乡、静港、湘阴都被湘军收复了。
石凤奎大兵退到岳州城，四门紧闭，严加防守，并派人飞报翼王，石达开这才要血战湖南。把眼一瞪：“你敢抗旨不遵吗？”载澄赶紧跪倒，兔冠叩首道：“奴才不敢，奴才不敢。”同治又笑了，一把把他拉起来，用商量的口吻说：“咱们偷着去，谁也不知道。又不是经常的，你怕什么？只要朕高兴，还有你的亏吃？”载澄道：“陛下可要把太监和侍卫买通。不然，非走风不可。”“那是自然。”
第二天，同治把总管太监孙双喜叫到眼前，秘密地嘱咐了一番。就在这天晚上，同治化了装，和载澄出紫禁城，到街上游逛去了。天子脚下的京都，到底与别处不同。华灯初上，游人不绝。尤其是八大胡同，红男绿女，擦肩接踵，到处是笑语欢声。
同治帝真好像鸟儿出笼，只觉着心旷神怡。载澄把他领进一家暗娼，叫来七八个粉头，陪皇上又说又笑，又打又闹，把个少年天子乐得留连忘返。
书不重叙。从此之后，皇上经常化装微行，闹出了不少笑话。俗话说：“没有不透风的墙。”日久天长，秘密终于被揭穿了。第一个知道的，就是总管内务府大臣明善。有一次，天麻麻亮，他刚好在东华门，碰见化了装的同治帝。明善大吃一惊，详细询问禁军，才知道皇上经常外出，他不敢向两太后具奏，但又不敢不说。最后，终于向恭亲王讲了。恭亲王闻听，大吃一惊。他知道西太后脾气不好，没敢对她说，转着弯地向东太后说了。东太后不叫恭亲王声张，她自己偷着找皇上盘问了经过。同治知道瞒不住了，便把实情交代了一番。东太后对皇上又气又爱，哭着劝了半天。为了这事，东太后几夜没睡好觉。她认为：皇上都十七了，整天闲暇无事，难免做出荒唐之事。若叫他亲政，占住他的身子，就不至于如此了。思前想后，她决定撤帘归政。
第二天，她来见慈禧，把撤帘归政的意思向她说了一遍。慈禧感到突然，吃惊地问道：“姐姐，你怎么想到这上头来了？难道说，听了什么闲话？”东太后道：“你不必多心，什么闲活也没听。
一人好坏两个名，
亦称“剃头”亦称，“公”。
是非功过人民定，
不传美名留骂名！
肃顺在咸丰面前，保举曾国藩。咸丰恩准，马上降旨，差使用八百里的速度送到湖南。湖南巡抚骆秉章，接读圣旨，不敢怠慢，命知府金大卫捧旨去湘乡请曾国藩。
且说曾国藩。他辞官之后，闭门读书，研究程朱道学和历代用兵之法，摆出一副与世无争，视功名如草芥的姿态。其实，他心里一刻也没有忘却前程。身居密室，暗通八方，窥视天下局势的变化，伺机再起，求得更大的功名。所以，他对各地的情况，非常了解。这些消息，都是他的亲信通过各种渠道及时向他禀报的。出于阶级本性，他恨透了太平军和拜上帝会，对每况愈下、腐败无能的清政府非常惋惜和同情。他有心为皇上分忧、为朝廷出力，但又憎恨满清主子的重满轻汉政策。他想：我是汉人，又受过皇上的处分，即使肝脑涂地、为皇上卖命，也不会得到信任。俗话说：“上赶着不是买卖。”只好等待时机，再成大事。他竭力掩饰这种心情，从不向外表露。
这一天，他正坐在窗下写诗，他的弟弟曾国荃，一阵风似地跑进屋中，上气不接下气地说：“好消息，好消息！皇上降旨，请哥哥出山了。”曾国藩的心猛烈跳动起来，但表面上仍像若无其事，缓缓问道：“你是听谁说的？”曾国荃道：“长沙知府金大卫，捧着圣旨奔咱家来了。他怕哥哥出门儿，特先派来几个人送信儿，叫你在家候旨。”曾国藩的脑子开始转动起来，他想：即将出现的这种变化，是利还是弊？皇上特意给我降旨，说明事关重大，对我也很荣耀；可是，到底叫我做什么？他有点摸不透，最盼望皇上能赏他个什么官儿！可是，这个官儿做与不做，得看看皇上出多大价钱，是亏本还是盈利。曾国藩一直沉思不语，把曾国荃急得，在屋里直打磨磨。
曾国荃是曾国藩的九弟，贡生出身，此人性情刚暴，武艺精通，抱负很大，也不是个平常之辈。在哥儿们当中，他最敬佩他大哥曾国藩，认为曾国藩才智惊人，气字非凡，多谋善断，是官场之中最有能为的人。对他哥哥怀才不遇深感惋惜，心中一直不愤。
曾国荃和他的大哥一样，对太平军恨得要死，怕得要命。为了保住曾家的基业，在曾国藩的同意下，他组织了一支练勇——也就是反动地主武装，自己出钱购置枪炮，亲自操练，还制订了严格的操练制度。这支不到五百人的练勇，不但为“保卫桑梓”立了“战功”，还经常出动疯狂镇压农民运动，维护地主和官僚的利益。为此，受到了官府的嘉奖和乡绅的支持。
可是，曾国荃志不在此，他想通过办团练大显身手，扶摇直上，大展宏图。他把这个希望都寄托在大哥曾国藩身上了。
当他得知皇上颁下圣旨，要启用曾国藩时，乐得简直要发疯了。可是，这样的喜事，哥哥却如此冷漠，他搓手顿足问道：“这么大的喜事，哥哥因何不乐？”曾国藩叹息一声，说道：“宦海多波呀！常言道，‘是非只为多出口，烦恼皆因强出头’，我是尝过做官的苦头了。‘铁甲将军夜渡关，朝臣待漏五更寒；日出三竿僧未起，看来名利不如闲’哪！想当年为兄在朝居官，忠心耿耿，一丝不苟，起早贪黑，鞠躬尽瘁，可以说尽到了臣子之责了吧？到头来，却落了个直言犯君的罪名，差一点丢了脑袋！怎不使人伤心？就因为我看透了人间冷暖，世态炎凉，所以辞官不做，乐守田园，求个逍遥自在。大丈夫在世，得何足喜，失何足忧？我是立志不再做官了。”曾国荃劝道：“小弟理解哥哥的心情，更同情哥哥的处境，不过，要闹个抗旨不遵的罪名，对哥哥就更不利了。依小弟之见，大哥应该虚怀若谷，目光如炬，不要斤斤计较往事。既然皇上能想到您，又要启用您，其中就含悔意。可见我主还是圣明的。为臣子者，就应报答皇上的知遇之恩，怎能硬钻牛角尖呢？常言道，‘识时务者为俊杰’，倘若哥哥固执己见，那就真正成愚人了。”曾国藩听了，还是默默不言。
突然，从外面传来脚步声响，走进一胖一瘦两个人。胖子是曾国藩的三弟曾国华，瘦子是他五弟曾国葆。只见他俩喜气洋洋，五官舒展，满脸都是笑纹。曾国华进门就喊：“听说钦差金大人就要到了。哥哥还不准备接旨？”曾国葆道：“这回可有咱哥儿们出头的机会了。”俩人说完，看看曾国藩，再看看曾国荃，见他俩都沉着脸，就觉得有点不对劲儿，他俩的情绪也立刻低落下来。
曾国荃这下子有了帮手，对这两位哥哥说道：“三哥，五哥，你们来得正好。咱大哥不愿出山，打算抗旨。”“啊？”老三、老五同时惊呼道：“这还了得！抗旨不遵是要砍头的呀！”
曾国华没念过多少书，说话比较直率，他挥着拳头对曾国藩说：“我的大哥呀！你这是怎么了？难道你读书读糊涂了？这可是个千载难逢的机会啊！还得说咱们祖上有德，大哥有能耐。要不，普天下那么多人，皇上为什么偏请你呢？我看你就别端架子了，乐呵呵地接旨，准备走马上任吧！我们也好跟你沾个光啊！”曾国葆在旁边插话道：“我知道，大哥不愿出山，有一定的苦衷。不过，我是这么看的，纵不为社稷打算，也要为咱们曾家着想着想啊！现在，长毛子闹腾得这么凶，洪秀全自命天王，大封功臣，在金陵都坐天下了，不是北伐，就是西征。再让他们闹腾下去，咱们大清国就危险了。倘若他们真把天下吞了，那些穷鬼就会造咱们的反，把咱们剥皮点天灯，咱们的万贯家业就会化为乌有啊！”曾国荃接着说：“五哥说得对。咱们和长毛子誓不两立，有他们就没咱们，有咱们就没他们。大哥，看在祖宗的分上，你就答应了吧！”
曾国藩眼瞅着弟弟们那种心如火燎的样子，暗自好笑。心里说：我比你们还着急呢！我在外表上不能不端着一点儿，买东西还要看看成色呢！看来，他们还是毛嫩哪！
正在这时候，有个家院慌忙跑进来禀报：“奉旨钦差金大人到！”曾国茶忙问：“现在何处？”“回九爷，刚到府门。”
此时，兄弟们都把目光集中到曾国藩身上了。曾国藩的脸上毫无表情，室内静了片刻，他这才站起身来吩咐：“你们哥仨快把厅房拾掇一下，摆好香案，我去更衣。”哥仁心里的石头这才落地，急忙准备去了。
曾国藩换完了衣服，命人大开中门，绷着个脸儿，一步一步走出来，亲自迎接钦差，只见长沙知府金大卫怀抱圣旨，昂然而入，侍卫分列两旁，好不威严。曾国藩哈着腰把他让进正厅，此时，香案已经摆好。金大卫把圣旨供上，曾国藩率领全家上上下下跪在案前，由金大卫领着行了三拜九叩之礼。礼毕，曾国藩和全家大小都趴在地上，不敢行动。金大卫站起身来，面对众人，把圣旨展开，喝道：“曾国藩接旨！”“罪臣叩问圣安。万岁！万万岁！”说着，又叩一顿头，倾耳静听。金大卫用一口浓重的贵州腔，高声念道：
朕自登基以来，志在安内攘外，四方臣服，万民乐业。恨发匪滋蔓南省，举国震惊，黎民涂炭，苦不可言。
朕每思至此，食不甘味，夜不成寐。
现贼势日炽，气候已成。如不及时剿灭，必酿大患。朕遍数朝野，非卿不能灭之。
朕素知卿，忠心耿耿，才高志大。特授卿为兵部右侍郎，督办湖南军务，协助各省督抚，剿灭匪乱。卿有权筹饷练兵，独自作战，不受他人节制。一旦功成，朕必按功行赏，破例摧升。钦此。
曾国藩听罢，好像吃了一副顺气丸，那个痛快劲就甭提啦，赶紧叩头谢恩，山呼万岁。
金大卫把圣旨交给曾国藩。曾国藩高举过顶，交给总管，供在佛堂正中。
金大卫整冠理袍，对着曾国藩深深一揖：“卑职给曾大人道喜了！”曾国藩的脸上，开始有了笑容：“同喜，同喜！”忙派人整治酒席，招待钦差。曾国荃、曾国华、曾国葆作陪。
酒过三巡，金大卫道：“按正理，巡抚骆大人是应该来的。只因贼势猖狂，不敢离城，这才委卑职宣旨。请曾大人恕罪！”曾国藩又客气了几句。金大卫接着说：“抚台大人交代我，请您快些上任。不知大人何时动身？”曾国藩稍微想了想，说：“五日后准到省城。”“好，好。卑职回去给您准备公馆。”金大卫说罢，起身告辞。曾国藩一直把他送到门外，这才拱手告别。
消息传开，本地的举人、秀才、绅士、名流、财阀、地主、同族的长者，俱都登门贺喜。曾府张灯结彩，宾客络绎不绝，喜气洋洋，好像过年那么热闹，曾国藩整整接待了一天。
第二天，曾国藩命人在府门挂上“免客牌”，不管是谁，一律挡驾不见。然后把曾国荃、曾国华、曾国葆、曾国栋、曾国梁，还有他的父亲曾大公和他的长子曾继扬召在一起；又把他的得意弟子罗泽南、李续宾、李续宜找来，讲了一下他出山后的雄心壮志和打算。
曾国藩先说了些感激皇恩、愿意为国效力的话，然后说：“我此次出山，实出迫不得已。皇上没有把我忘了，还抱着很大的期望，做臣子的只有替主分忧，竭尽全力了。不过，长毛子极难对付，光靠一两个人的才智是绝对办不到的，需要大家全力相助。一要不负圣恩，二要忠于职守。有智使智，无智出力。切不可因私废公，混水摸鱼。”
曾国藩又说：“如今朝廷兵制，弊端甚多，此次帮办团练，拟采用‘兵为将有’之法，即由统领挑选营官，营官挑选哨长，直到什长挑选兵丁。所收兵勇，均需取保具结。严格控制，以防懈怠。”他略微停顿了一下，接着说道：“连连打仗，处处用钱，朝廷财政枯竭，国家困难重重。为替皇上分优，我想自筹经费兴办练勇。一可兵权归己，他人无法节制；二可练成理想之兵，任我驱使。这样一来，既能战无不胜，尔等的雄心壮志亦不难酬矣！为此，除向本省商贾、巨绅集资之外，我还准备变卖家产充做军费。这件事就交给二弟国栋办吧！”
曾大公闻听，心疼得要命，他哆哆嗦嗦地说道：“这怎么行？家业是祖宗留下来的，也是我一生用心血换来的。创业不易，守业更难。怎能给他们充军费呢？这图个什么？”
罗泽南站起来，走到曾大公身边，笑着说：“老人家呀！我师父做得很对，这就叫上为其国，下为其家嘛！”曾太公一扑棱脑袋：“胡说！家都抖搂了，还叫什么‘下为其家’？”罗泽南道：“您老先沉住气，听我把这个理对您说说。长毛子杀人放火，什么都干。他们最恨财主，无论攻到什么地方，先拿富户开刀。见了有钱人就杀，还把财产分光、抢光、烧光。像这样的事情，到处可见。眼下长毛子就要打进湖南来了，先攻省城，后破州县。真要打到咱们湘乡来，您老的房产地业、万贯家财还能保得住吗？岂不白白便宜了他们！倒不如充做军饱，置办器械，打长毛子。将来把他们斩尽杀绝，天下太平了，咱们不是要什么有什么吗？”“唉！”曾太公长出了一口气，看看华丽的厅堂，摸摸红木雕花桌椅：“我真有点舍不得呀！”
曾国荃有点不耐烦了，站起来说：“爹，你也太糊涂了！谁愿意这么干？还不是叫长毛子逼的！咱不打他，他就打咱们，不是鱼死，就是网破。祖坟和性命都难保了，这点家业又算什么？”胖乎乎的曾国华道：“老九说得对。现在的世道，就得你争我斗，想太平也太平不了！您没看见种咱家地的那些穷鬼吗？连眼珠子都急红了，都盼长毛子快来，好分咱们的家业。他娘的，没那么便宜。老子把家产都卖了，买枪买炮，非把长毛子和穷鬼宰光不可！”曾太公不住地唉声叹气，半天才说出一句话：“我老了，不中用了。儿大不由爷，你们看着办吧！”
曾国藩把这件事情定下来之后，又对曾国茎说：“老九，你马上给安徽的李少荃写封信，请他速到长沙来一趟，就说我找他有机密大事商议。”李少荃就是大卖国贼李鸿章，后文有详细交代。
书要简短。曾国藩把家里的事情安排完毕，于一八五四年一月二十九日，率领家族、弟子和仆从一百多人，到长沙上任。
湖南巡抚骆秉章和他的亲信幕僚以及长沙的文武百官、绅商巨贾、头面人物，都到接客厅迎接。曾国藩下马，换乘大轿进城。
当日，骆秉章在花厅盛排筵宴，给曾国藩接风，并邀请各界首领作陪。曾国藩在宴会上大放厥词，张口发匪，闭口长毛，对太平军进行了恶毒攻击。鼓励在座的人同心同德，团结一致，全力对付太平军。他还说朝廷兵制弊端很大，必须进行改革。接着把他创办湘军的打算说了一遍，众人颇为赞同。他趁热打铁，号召众人捐款集资，支持他创办湘军，保卫桑梓。
一提出钱，众人就傻眼了，谁也不愿意出血。经过他软硬兼施，连卡带压，他们才不得不答应掏钱。这时，曾国栋也把家产处理完了，押着银子来到长沙。
经骆秉章的安排，把原来长沙绿州学院改成曾国藩的官邸，在门上挂个“钦命兵部右侍郎督办湖南军务”的大牌子。卫队林立，刀枪耀目，人来车往，好不威风。
曾国藩就职后，做的头一件事就是招兵。别人招兵是重数量不重质量，不管老弱病残，有一个算一个，曾国藩要求得可比较严格，他常说：“将在谋而不在勇，兵不在多而在精。”他嘱咐总管招兵的曾国荃，所招兵勇，不论相貌、年龄、体质、技艺，都要符合他要求的条件，不许迁就。经过一段时间之后，就招募了兵勇七千多人。曾国藩又亲自检查了一下，淘汰了一部分不合格的，选出精壮兵勇五千名，正式命名为湘军。紧接着，他又开始挑选良将。他说：“一将无能，累死千军，带兵的人至为重要。”经过左宗棠、骆秉章等人的推荐，曾国藩亲自考核，最后确定褚汝航、夏銮、胡嘉恒、胡作霖、褚殿元、杨载福、彭玉林、邹汉章、龙献深、周凤山、塔齐布等十一人为湘军将领。
曾国藩废除了满清制度的军制，而采用了明将戚继光的军制法，以营为制。把五千湘军分成十营，各委营官一人。
营下辖五哨，每哨设哨官二名；哨下设十棚，每棚设棚头一名。层层节制，次序分明，使用起来，灵活机动，适于调遣。首领各负其责，能够充分发挥作用。
曾国藩自任湘军统帅，塔齐布为总指挥，曾国荃为总监军，罗泽南为总先锋，李续宾为十路接应使，李宜宾掌管军需。特聘左宗棠为帮办大臣，参与军机。
曾国藩深知太平军的水营相当厉害，已控制了长江和沿岸各地。他决定创办一支精良水师，来对付太平军的水营。责成褚汝航为水师督办。设湘潭、衡阳两个造船厂，派专人购置洋枪洋炮。
一八五四年二月二十三日，船厂建成，相继造成快蟹四十只，长龙五十只，大舢板一百五十只，拖船五只，铁甲指挥船一只。又购民船数百艘，改为兵船或辎重船。在船上都配备了西洋大炮和新式火炮。曾国藩的坐船“苍龙号”，更建造得非常坚固，里外都用铁甲包裹。船头配八千斤西洋重炮三门，船尾置六千斤西洋快炮三门。两舷各有快炮五门，还配备火箭炮一门，新式步枪二百支。拿当时的情况来说，能配置这种装备，已经是相当进步的了，真像一座水上堡垒。
曾国藩又招水勇五千名，设水师五营，任命褚汝航、夏銮、胡嘉恒、胡作霖为水师总统。他还把湘军水营命名为“长江水师”。
这时，湘军的水陆兵员已达到一万七千余人。曾国藩并不满足现状，一面不断扩军，一面加紧操练，务求精益求精。
当太平军正以风卷残云之势横扫安徽、江西，国宗石凤奎、石镇伦率军进攻湖南之时，曾国藩的湘军，羽翼已成。
太平军连克数城，距湖南省会长沙只有六十多里，长沙震动很大。昏庸无能的湖南巡抚骆秉章慌了手脚，急忙命人设防，又到曾国藩那儿求援。曾国藩比骆秉章了解得清楚，说道：“中丞大人不必忧虑，你只要把长沙守住就可以了，对付长毛子的事，交给曾某好了。”骆秉章于恩万谢，告辞而去。
曾国藩把左宗棠、曾国茎、罗泽南、塔齐布等人请来议事。左宗棠说：“贼势大而猛，必须派精兵迎头痛击，务求必胜。倘若我军士气受挫，后果万难收拾。”曾国荃说：“贼兵屡胜，其性必骄。我出其不意，予以痛剿，贼兵受挫必乱，我军乘胜攻之。湖南不难定也。”在座的七嘴八舌，各显其能。
曾国藩手拈须髯，一面静听他们讲话，一面在脑子里盘算着这一仗的打法。看大家没有什么可说的了，才果断地决定说：“罗泽南听令！”“弟子在。”曾国藩用咸严的目光逼着他说：“你身为总先锋，应该一马当先，与发匪决战。我给你精兵两千，出城迎敌。只准胜，不许败。湘军能不能立得住，叫得响，这一仗关系重大，你要认真对待！”罗泽南挺胸昂首，说道：“请恩师放心，弟子要是不胜，提头来见。”“不不不！”曾国藩道：“你的人头能值多少钱？我要的是必须打胜！你懂吗？”“弟子懂得。”“好！”曾国藩又叫了一声：“塔齐布！”“卑职在。”塔齐布晃着粗壮的身躯，躬身施礼。曾国藩道：“我给你精兵一千，做罗泽南的梯队，以防万一。先锋胜了，你助他进攻；先锋不利，由你替代！”“遵令！”曾国藩又对曾国茶说：“老九哇，我给你洋炮手五百名，埋伏在军阵两翼，看准机会，打发匪一个措手不及。火力要猛，打得要准。不可浪战！”“小弟遵令！”左宗棠欠身道：“卑职打算随军出发，到战场去看一看，还可以随时与各位将军磋商军情。”“很好。”曾国藩转过脸来，对大家说：“你们都要听左大人的调遣。下去吧！”
罗泽南、塔齐布、曾国荃、左宗棠四人，兴冲冲地走出督办府，点齐人马，带着应用的东西，大开北门，浩浩荡荡地出发了。六十多里，一日便到，两军在宁乡相遇。
且说太平军大将石凤奎和石镇伦，他们听说官军杀来，并不感到意外，马上命令出兵，在宁乡西郊摆下战场。往对面一看，不由吃了一惊！
原来，湘军的穿戴与其他清军不同。军服全是蓝色、白边，前后白月亮，前边绣着一个“湘”字，后边绣着一个“勇”字。看年岁都在十八岁以上，二十五岁以下。刀枪闪光，旗帜鲜明，十分整齐利落。正中央一杆杏黄色大旗，上绣“湘军都先锋罗”几个大字。旗脚下闪出一匹大花马，马上端坐一人：三十岁上下，瓦面金睛，二目有神，头顶紫铜盔，身披紫铜大叶连环甲，双手平端方天画戟，威严之中透着傲气。此人正是曾国藩的弟子罗泽南。
罗泽甫也是湖南湘乡人。他年轻好学，性格勇猛剽悍，武艺高强，还特别爱学兵法，曾国藩才收他做弟子，让他协助曾国垄在乡间创办团练。曾国藩这次发迹，怎能忘了他呢？
石凤奎看罢，对石镇伦道：“想不到湖南还有这样整齐的清妖！”石镇伦道：“外强中干，摆摆样子而已，看我胜他！”说罢，双脚点镣，马往前提，用手中枪一指，骂道：“清妖小辈，还不过来送死！”罗泽南也骂道：“逆贼！竟敢造反倡乱，我叫你们有来无回！”石镇伦大怒，麾兵直杀过来。罗泽南也不示弱，催马挺身，前来迎战。两千湘军呐喊一声，也冲杀过来。霎时间，刀枪井举，斧棍相击，厮杀在一处。石镇伦战住罗泽南，枪戟如飞，杀得难解难分。
罗泽南一边打着，一边偷眼观看，他发现太平军果然厉害，个个又勇又猛，动作干净利落，都有视死如归的劲头；再看看自己的湘勇，真是初生牛犊不怕虎，也有一股猛劲儿。两军打了个针锋相对，旗鼓相当，不分胜负。
石凤奎在后面观阵，心中暗自焦急：没想到这支官军竟如此顽强。他怕石镇伦有失，双手荷枪，麾大兵助战。
罗泽南见太平军两路出击，人多势众，心中有些胆怯。正在这个时候，忽听他背后响起一阵锣声。谁都知道：“闻鼓必进，闻金必退。”罗泽甫知道这是叫他收兵，不敢再战，拨马跳出圈外，往后便退。
湘军突然败退，使太平军感到意外。正在这时，从战场左侧出现了一支官军，每人手端一支洋枪，腰中挎着弹囊，一字摆开，迎面把太平军拦住。
原来，方才这场激烈的大战，对湘军帮办大臣左宗棠的压力很大。他在离战场半里以外的高坡上观战，见太平军果然厉害。他怕湘军顶不住，挫伤了锐气，便急忙传令呜锣收兵。这时，曾国荃的洋枪队正埋伏在战场左侧，左宗棠便命曾国荃的洋枪队出阵。
曾国荃瞪着挂满血丝的眼睛，把牙齿错得咯咯响，命令一声：“打！”五百支洋枪同时开火。“乒！乓——”战场上顿时响起了放鞭似的枪声。太平军随着枪声，不断倒下，阵脚大乱。罗泽南乘势又杀了回来，塔齐布也指挥梯队加入战团。太平军招架不住，全线溃退，伤亡惨重。石镇伦、石凤奎无奈，撤回宁乡。
湘军得到便宜不放，在后面一个劲儿地穷追猛打。太平军抵挡不住，又往后退。最后一直退到岳州。宁乡、静港、湘阴都被湘军收复了。
石凤奎大兵退到岳州城，四门紧闭，严加防守，并派人飞报翼王，石达开这才要血战湖南。把眼一瞪：“你敢抗旨不遵吗？”载澄赶紧跪倒，兔冠叩首道：“奴才不敢，奴才不敢。”同治又笑了，一把把他拉起来，用商量的口吻说：“咱们偷着去，谁也不知道。又不是经常的，你怕什么？只要朕高兴，还有你的亏吃？”载澄道：“陛下可要把太监和侍卫买通。不然，非走风不可。”“那是自然。”
第二天，同治把总管太监孙双喜叫到眼前，秘密地嘱咐了一番。就在这天晚上，同治化了装，和载澄出紫禁城，到街上游逛去了。天子脚下的京都，到底与别处不同。华灯初上，游人不绝。尤其是八大胡同，红男绿女，擦肩接踵，到处是笑语欢声。
同治帝真好像鸟儿出笼，只觉着心旷神怡。载澄把他领进一家暗娼，叫来七八个粉头，陪皇上又说又笑，又打又闹，把个少年天子乐得留连忘返。
书不重叙。从此之后，皇上经常化装微行，闹出了不少笑话。俗话说：“没有不透风的墙。”日久天长，秘密终于被揭穿了。第一个知道的，就是总管内务府大臣明善。有一次，天麻麻亮，他刚好在东华门，碰见化了装的同治帝。明善大吃一惊，详细询问禁军，才知道皇上经常外出，他不敢向两太后具奏，但又不敢不说。最后，终于向恭亲王讲了。恭亲王闻听，大吃一惊。他知道西太后脾气不好，没敢对她说，转着弯地向东太后说了。东太后不叫恭亲王声张，她自己偷着找皇上盘问了经过。同治知道瞒不住了，便把实情交代了一番。东太后对皇上又气又爱，哭着劝了半天。为了这事，东太后几夜没睡好觉。她认为：皇上都十七了，整天闲暇无事，难免做出荒唐之事。若叫他亲政，占住他的身子，就不至于如此了。思前想后，她决定撤帘归政。
第二天，她来见慈禧，把撤帘归政的意思向她说了一遍。慈禧感到突然，吃惊地问道：“姐姐，你怎么想到这上头来了？难道说，听了什么闲话？”东太后道：“你不必多心，什么闲活也没听。