第11章 勇者
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维尔德在艾斯特尔的卧室里睡着了。
也许是因为过于疲惫，又或者是在这个充斥妹妹气息的房间里放松了警惕，他伏在床边，沉沉睡去。
同样沉睡的艾斯特尔，难得梦见了过去，与自己这位哥哥的第一次见面。
一望无际的花海铺满山脉，天空高远令人畏惧，远处的雪山无言屹立，它美丽洁白，似冰雪女神在人间的化身。
她看见自己站在花丛中，刚刚用剑锋刺穿了刺客的身体。
远处的维尔德还没有从被袭击中回神。
艾斯特尔站在原地，她美丽得让人肃然起敬。那一双继承生母的蓝色眼睛，正冷淡看着他，毫无情绪，仿佛是在看摆放在屋子里的物品。
鲜血从一旁蔓延，染红了花枝，艾斯特尔侧过头，素颜苍白如月下的露珠：“这就是来刺杀你的人？”
有人在黑市上高价悬赏维尔德的人头，斯托克伯爵思考后，竟是去争取了她的同意，把自己这位未曾蒙面的哥哥送到了庄园里。希望她可以保护他。
她当时对此倒是无所谓，也没有第一次见哥哥的紧张感，倒是老管家刚开始还会紧张的念叨几句。
但现在，艾斯特尔歪头看着身上还溅染鲜血的哥哥，有些好笑，她也真的笑了起来，不顾维尔德诧异的目光。
但这个笑很快便消失，她又皱起眉：“把我的花弄脏了。”艾斯特尔看了眼倒在地上昏迷的杀手，迈开脚步，走出花海，她与维尔德擦肩而过，理所当然命令道：“你自己派人把他送到治安官那里。”
她看见了自己手里的黑铁剑滴落鲜血，甩了甩，血滴落在花瓣上，就像是一滴眼泪。
风卷起花瓣，吹开她的裙摆，纤细的人影只是一个错眼，便消失在维尔德眼前。仿佛刚才所见的一切都是幻觉。
艾斯特尔路过湖畔，轻轻走入浅水，将怀里的剑丢入湖水深处。
她没有再多看维尔德一眼。
可维尔德枯萎的心脏却渐渐跳动，一种血缘上的喜爱油然而生，他久久看着她，问了身侧老管家一个问题：“艾丝她，喜欢什么？”
梦境结束了。她睁开眼，望向窗外。
冰域上的雪山外沉睡着一只银龙，苏醒的艾斯特尔出神看，直到尼德霍格站在她身后，她这才回头去看祂。
“我什么时候可以离开？”
银发男人看着她，目光忧愁，为难摇摇头。
艾斯特尔不语，她的脸庞浮现一种忧郁的色彩，似乎是沉思，又似乎是幻想。金色裙摆垂落到地面，在她身上时而流光浮动，时而黯然失色。它似乎自傲于自己的绚丽，又因女主人的美貌而战栗。
她继续去看殿外呼啸的风雪：“但我也要离开。”
飞翔于天空的鸟儿如一夜雨一般恩赐停在树梢，它展开翅膀，身上的羽毛闪闪发光。
尼德霍格拦在她面前，祈求般看着她，祂流下眼泪：“你会死……”
人类的灵魂在无情的空间风暴面前只是微不足道的蚂蚁，纵使艾斯特尔再强大，也逃不过九死一生的命运。
她步伐不停，撞开了尼德霍格：“我从来都不惧怕死亡。”
纤细美丽的身影逐渐远去，在殿外百无聊赖的红龙看见她，有些诧异：“你要去哪？无情的风暴会把你的灵魂彻碎，你甚至都不能走入地狱。”
艾斯特尔没有回答祂，阿莱克斯突有不详的预感：“你站住！”
金裙女郎头也不回，她的身影卷入苍白的无情风暴。
雪山似严父，用狂暴残酷的风暴无情鞭打生灵，雪山似慈母，用无垠深厚的白雪无私包容生灵。艾斯特尔□□的脚踩在雪地，她远远看着主峰上安眠的庞大巨龙，她知道，钥匙就在那里。
“艾斯特尔，不要去。”恢复本体的骨龙飞出宫殿，祂徘徊在空中，“祂会像这冰雪一样无情撕碎你。”
我当然知道，艾斯特尔想，可我不能停滞不前。她清楚记得自己的目的，她要离开这里，她要离开人界，她要……查清挚友死亡的真相。
为了这个目的，无论面前阻挡的是什么，她都不会退缩。
“如果你非要去的话。”骨龙祈求着：“请让我带你去吧。”
艾斯特尔摇头：“谢谢你，尼德霍格，但这条路我只能一个人走。”
银龙在雪山之顶长眠，与其余巨龙的模样不同，祂身躯修长，缠绕住山峰，冰色的犄角近乎透明，在这数千年都寂静的山顶，银龙听见了脚步声。
艾斯特尔穿过了冰雪风暴，来到了银龙面前。古老的巨龙睁开眼，祂看见自己面前有一轮太阳。
金裙女郎的手里是一柄寒冰做成的长剑，她慢慢走到祂面前，□□的脚踝好似雪白的贝壳，她对祂微笑，像雪山上永冻的寒冰折射出的光：“我恳请您把离去的钥匙赠与我。”
银龙的身躯松开山峰，在空中飞舞，这个美丽的生物声如惊雷，威严又庄重：“人类，两千三百年，这座大门从未被打开，门后代表的是灾难与毁灭，你可能承受？”
艾斯特尔仰起头：“当然。”
银龙低下头颅：“那便去征服吧，人类，只有征服了钥匙，你才能打开那扇门。”
傲慢的巨龙没有发怒，祂的态度意外的宽厚，也许是在这寂静的雪域中，曾经暴虐无道的银龙竟也懂得宁静：“向前去吧，那里有你想要的东西。”
冰雪的圣殿打开，艾斯特尔看见了一条狭窄的路，和两侧的深渊。她知道自己不能出现一次失误，风雪会毫不留情把她卷入黑暗。
银龙注视着她走上路，不，她没有一步步如履薄冰，而是——
艾斯特尔跑了起来，她步伐轻盈，跳过突然出现在眼前的断裂带，她的裙子上下翻飞，金色的海浪在流动，风雪似乎为这近乎舞蹈的动作而颤动，他们用更为狂暴的风暴去回应。
艾斯特尔感觉自己所看见的尽是白色，她呼出一口气，继续向前跑去，这一次，她听见了耳畔旁响起莫名呓语，晦涩难懂，仿佛是无数人在念着重复的音节，让人烦躁。
奔跑的少女充耳不闻，仿佛正处于一种超脱的境界一般，她赤脚落入雪地，再度跃起时，雪上甚至没有痕迹。那呓语与风暴越来越大，仿佛巨化成一只远古的怪物。
艾斯特尔看见了路的尽头，可她再抬起脚，只感到一股拉力，脚下的雪地似乎化成泥沼，她没有低头，寒冰在她脚下凝结，她再一次跳过断裂。
她感觉到，风雪仿佛要扯开她的灵魂，她的肢体上出现无数缺口，变成透明。
“还有继续向前吗？”
她听见了银龙的声音，却依然选择前进，她感受到了一种难以形容的痛苦，仿佛在切割她的肢体。
但艾斯特尔已经看见了钥匙，那颗钻石。
他们之间的距离已经近到只剩下几步，可却无比艰难。
艾斯特尔看见自己身上的空白越来越多，那种痛苦也越来越强烈，她的眼前甚至出现了很多画面，仿佛是她人生最幸福时刻的一个剪辑。耳畔有声音在呼唤她：“回去吧，回去吧……”
只要回头，一切痛苦都会停止。
她继续向前迈出一步，她说过，她从来不惧怕死亡，她只要，只要回去，去寻找那个名为真相的答案。
她的身体完全变成空白，只剩下一只右手，也在逐渐被苍白吞噬，转瞬便到了小臂。
还有两步的距离，时间却来不及了！
银龙叹息着，为自己又看见一颗星的陨落而心痛。
艾斯特尔听不见任何声音，她做出最后的选择，寒冰在她脚下冻结托起她，她顺势向前飞扑！
她握住了钻石。
世界陷入了寂静，钻石散发出光芒，柔柔照亮她美丽的脸庞，她的身体再次出现，暴风雪散去，圣殿中传来若有若无的歌声，一道冰雪铺成的路出现在她面前。
银龙飞过深渊，在圣殿上空长吟。
艾斯特尔抬眼去看，她知道，她看见了代表离去的门。
与这座雪山相伴而生的暴风雪停止了，骨龙抬起头，祂看见了高远的天空。
“她成功了？”阿莱克斯不敢相信，“她拿到钥匙了？”
徘徊在此处两千四百年未曾停歇的风雪，为新生的勇者献上赞歌。艾斯特尔低头去看，钻石在她手心上漂浮，她又听见空中一声脆响。艾斯特尔抬起了头。
水晶制成的发冠慢慢落下，钻石飞起，镶嵌其上，水晶发冠落在她的头顶。
“戴着它离开吧。”银龙的声音再次响起：“打开那扇门，不知名的勇者，祝你好运。”
艾斯特尔走上冰雪，她听见了王冠的声音：“在那里，在那里！”
路的尽头，浮现出一座拱形门。
她走到路的尽头，握住门把，推开了那扇门。
维尔德在艾斯特尔的卧室里睡着了。
也许是因为过于疲惫，又或者是在这个充斥妹妹气息的房间里放松了警惕，他伏在床边，沉沉睡去。
同样沉睡的艾斯特尔，难得梦见了过去，与自己这位哥哥的第一次见面。
一望无际的花海铺满山脉，天空高远令人畏惧，远处的雪山无言屹立，它美丽洁白，似冰雪女神在人间的化身。
她看见自己站在花丛中，刚刚用剑锋刺穿了刺客的身体。
远处的维尔德还没有从被袭击中回神。
艾斯特尔站在原地，她美丽得让人肃然起敬。那一双继承生母的蓝色眼睛，正冷淡看着他，毫无情绪，仿佛是在看摆放在屋子里的物品。
鲜血从一旁蔓延，染红了花枝，艾斯特尔侧过头，素颜苍白如月下的露珠：“这就是来刺杀你的人？”
有人在黑市上高价悬赏维尔德的人头，斯托克伯爵思考后，竟是去争取了她的同意，把自己这位未曾蒙面的哥哥送到了庄园里。希望她可以保护他。
她当时对此倒是无所谓，也没有第一次见哥哥的紧张感，倒是老管家刚开始还会紧张的念叨几句。
但现在，艾斯特尔歪头看着身上还溅染鲜血的哥哥，有些好笑，她也真的笑了起来，不顾维尔德诧异的目光。
但这个笑很快便消失，她又皱起眉：“把我的花弄脏了。”艾斯特尔看了眼倒在地上昏迷的杀手，迈开脚步，走出花海，她与维尔德擦肩而过，理所当然命令道：“你自己派人把他送到治安官那里。”
她看见了自己手里的黑铁剑滴落鲜血，甩了甩，血滴落在花瓣上，就像是一滴眼泪。
风卷起花瓣，吹开她的裙摆，纤细的人影只是一个错眼，便消失在维尔德眼前。仿佛刚才所见的一切都是幻觉。
艾斯特尔路过湖畔，轻轻走入浅水，将怀里的剑丢入湖水深处。
她没有再多看维尔德一眼。
可维尔德枯萎的心脏却渐渐跳动，一种血缘上的喜爱油然而生，他久久看着她，问了身侧老管家一个问题：“艾丝她，喜欢什么？”
梦境结束了。她睁开眼，望向窗外。
冰域上的雪山外沉睡着一只银龙，苏醒的艾斯特尔出神看，直到尼德霍格站在她身后，她这才回头去看祂。
“我什么时候可以离开？”
银发男人看着她，目光忧愁，为难摇摇头。
艾斯特尔不语，她的脸庞浮现一种忧郁的色彩，似乎是沉思，又似乎是幻想。金色裙摆垂落到地面，在她身上时而流光浮动，时而黯然失色。它似乎自傲于自己的绚丽，又因女主人的美貌而战栗。
她继续去看殿外呼啸的风雪：“但我也要离开。”
飞翔于天空的鸟儿如一夜雨一般恩赐停在树梢，它展开翅膀，身上的羽毛闪闪发光。
尼德霍格拦在她面前，祈求般看着她，祂流下眼泪：“你会死……”
人类的灵魂在无情的空间风暴面前只是微不足道的蚂蚁，纵使艾斯特尔再强大，也逃不过九死一生的命运。
她步伐不停，撞开了尼德霍格：“我从来都不惧怕死亡。”
纤细美丽的身影逐渐远去，在殿外百无聊赖的红龙看见她，有些诧异：“你要去哪？无情的风暴会把你的灵魂彻碎，你甚至都不能走入地狱。”
艾斯特尔没有回答祂，阿莱克斯突有不详的预感：“你站住！”
金裙女郎头也不回，她的身影卷入苍白的无情风暴。
雪山似严父，用狂暴残酷的风暴无情鞭打生灵，雪山似慈母，用无垠深厚的白雪无私包容生灵。艾斯特尔□□的脚踩在雪地，她远远看着主峰上安眠的庞大巨龙，她知道，钥匙就在那里。
“艾斯特尔，不要去。”恢复本体的骨龙飞出宫殿，祂徘徊在空中，“祂会像这冰雪一样无情撕碎你。”
我当然知道，艾斯特尔想，可我不能停滞不前。她清楚记得自己的目的，她要离开这里，她要离开人界，她要……查清挚友死亡的真相。
为了这个目的，无论面前阻挡的是什么，她都不会退缩。
“如果你非要去的话。”骨龙祈求着：“请让我带你去吧。”
艾斯特尔摇头：“谢谢你，尼德霍格，但这条路我只能一个人走。”
银龙在雪山之顶长眠，与其余巨龙的模样不同，祂身躯修长，缠绕住山峰，冰色的犄角近乎透明，在这数千年都寂静的山顶，银龙听见了脚步声。
艾斯特尔穿过了冰雪风暴，来到了银龙面前。古老的巨龙睁开眼，祂看见自己面前有一轮太阳。
金裙女郎的手里是一柄寒冰做成的长剑，她慢慢走到祂面前，□□的脚踝好似雪白的贝壳，她对祂微笑，像雪山上永冻的寒冰折射出的光：“我恳请您把离去的钥匙赠与我。”
银龙的身躯松开山峰，在空中飞舞，这个美丽的生物声如惊雷，威严又庄重：“人类，两千三百年，这座大门从未被打开，门后代表的是灾难与毁灭，你可能承受？”
艾斯特尔仰起头：“当然。”
银龙低下头颅：“那便去征服吧，人类，只有征服了钥匙，你才能打开那扇门。”
傲慢的巨龙没有发怒，祂的态度意外的宽厚，也许是在这寂静的雪域中，曾经暴虐无道的银龙竟也懂得宁静：“向前去吧，那里有你想要的东西。”
冰雪的圣殿打开，艾斯特尔看见了一条狭窄的路，和两侧的深渊。她知道自己不能出现一次失误，风雪会毫不留情把她卷入黑暗。
银龙注视着她走上路，不，她没有一步步如履薄冰，而是——
艾斯特尔跑了起来，她步伐轻盈，跳过突然出现在眼前的断裂带，她的裙子上下翻飞，金色的海浪在流动，风雪似乎为这近乎舞蹈的动作而颤动，他们用更为狂暴的风暴去回应。
艾斯特尔感觉自己所看见的尽是白色，她呼出一口气，继续向前跑去，这一次，她听见了耳畔旁响起莫名呓语，晦涩难懂，仿佛是无数人在念着重复的音节，让人烦躁。
奔跑的少女充耳不闻，仿佛正处于一种超脱的境界一般，她赤脚落入雪地，再度跃起时，雪上甚至没有痕迹。那呓语与风暴越来越大，仿佛巨化成一只远古的怪物。
艾斯特尔看见了路的尽头，可她再抬起脚，只感到一股拉力，脚下的雪地似乎化成泥沼，她没有低头，寒冰在她脚下凝结，她再一次跳过断裂。
她感觉到，风雪仿佛要扯开她的灵魂，她的肢体上出现无数缺口，变成透明。
“还有继续向前吗？”
她听见了银龙的声音，却依然选择前进，她感受到了一种难以形容的痛苦，仿佛在切割她的肢体。
但艾斯特尔已经看见了钥匙，那颗钻石。
他们之间的距离已经近到只剩下几步，可却无比艰难。
艾斯特尔看见自己身上的空白越来越多，那种痛苦也越来越强烈，她的眼前甚至出现了很多画面，仿佛是她人生最幸福时刻的一个剪辑。耳畔有声音在呼唤她：“回去吧，回去吧……”
只要回头，一切痛苦都会停止。
她继续向前迈出一步，她说过，她从来不惧怕死亡，她只要，只要回去，去寻找那个名为真相的答案。
她的身体完全变成空白，只剩下一只右手，也在逐渐被苍白吞噬，转瞬便到了小臂。
还有两步的距离，时间却来不及了！
银龙叹息着，为自己又看见一颗星的陨落而心痛。
艾斯特尔听不见任何声音，她做出最后的选择，寒冰在她脚下冻结托起她，她顺势向前飞扑！
她握住了钻石。
世界陷入了寂静，钻石散发出光芒，柔柔照亮她美丽的脸庞，她的身体再次出现，暴风雪散去，圣殿中传来若有若无的歌声，一道冰雪铺成的路出现在她面前。
银龙飞过深渊，在圣殿上空长吟。
艾斯特尔抬眼去看，她知道，她看见了代表离去的门。
与这座雪山相伴而生的暴风雪停止了，骨龙抬起头，祂看见了高远的天空。
“她成功了？”阿莱克斯不敢相信，“她拿到钥匙了？”
徘徊在此处两千四百年未曾停歇的风雪，为新生的勇者献上赞歌。艾斯特尔低头去看，钻石在她手心上漂浮，她又听见空中一声脆响。艾斯特尔抬起了头。
水晶制成的发冠慢慢落下，钻石飞起，镶嵌其上，水晶发冠落在她的头顶。
“戴着它离开吧。”银龙的声音再次响起：“打开那扇门，不知名的勇者，祝你好运。”
艾斯特尔走上冰雪，她听见了王冠的声音：“在那里，在那里！”
路的尽头，浮现出一座拱形门。
她走到路的尽头，握住门把，推开了那扇门。