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第十三章营官

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    三天时间很快过去,热闹的绿营大比武也终于落下了帷幄,过足了武斗瘾和赚足了小钱的乡民小贩们陆续散去,最终站在擂台上的十名擂主也顺利产生。

    鲍超凭借第一天的出众表现,成功守住了一号擂。

    庞清守住了二号擂;

    秦汉守住了五号擂;

    武峰守住了六号擂;

    霍云守住了九号擂,这四人皆是塔齐布从湘勇调来的什长,果然不负所望,替他赢得四席营官的职位。再加上鲍超和另一名布衣壮汉陈通,原绿营将士仅获得四席营官职位,连一半都不到。

    在任命仪式上,塔齐布终于揭开了新编十营绿编制的谜底。所谓新编十营,并非重新招募十营,而是将原有十二营绿营兵打散编制,连同新招募的新兵一起进行编制,合编为十一营,其中第一营管官由他亲自兼任,其余十营的营官则按照比武约定,由十位擂主出任。

    卫戍第一营保留原绿营职位等级,各级参将、游击、都司、千总、把总都将调入第一营,仍按原有水准发饷,卫戍第二营至第十一营则取消原有军职等级,以什长、哨长、哨管、营官职位进行重新划分,一什为十人,设什长一人;十什为一哨,设哨长一人,五哨为一伍,设哨官一人,四哨为一营,设营官一人,一营满员编制为2225人。

    饷银发放标准为士卒每天一钱,什长一两,哨长五两,哨官十两,营官二十两。战时则按加倍标准发放饷银,将士阵亡,则补发一年饷银充作抚恤金。 这一制度极大地调动了普通士卒和低级军官的积极性,不但饷银比原来有大幅度增加,连阵亡抚恤金也首次明文写进了军律。

    原有的各级绿营军官自然不愿意交出手里的兵权,当官的如果手下没有了兵,那他就什么也不是了。但塔齐布和秦汉的铁血手段他们已经见识过了,借他们十个胆也不敢像胡海那样聚众闹事!但他们也不愿意这样束手就擒,硬的不行就来软的。

    塔齐布的任命刚刚下达,从绿营旧军官中杀出来的四名营官便集体告假,不是家中刚死了老母,就是偶染小恙以致身体不适、恐难以胜任营官职务云云,受到军官的暗中唆使,一些在整编中将要被淘汰的老兵油子也跟着起哄,局面一时间变得有些紧张起来……

    塔齐布有些不满地望着这四名营官,这四人其实是他以前的同僚,同属于长沙协卫戍五营。

    第一个是周公望,此人颇有些武略,原是长沙协副将,还算会带兵,平素对驭下士兵极是体恤,素来就受麾下将士的拥戴。

    第二个是德福隆,正黄旗人,身份非同小可,一身蛮力,还算是员猛将。

    第三个是常贵,原是长沙协蓝翎守备,和原湖南水陆提督鲍起豹是连襟,对塔齐布取代鲍起豹一事始终耿耿于怀。

    第四个是乐骁勇,此人是员真正的武将,作风严谨,治下严历,为人刚正不阿,却不知为何竟和另外三人一鼻孔出气?

    “有什么意见,你们可以说出来。”塔齐布打量着四人,说道,“别跟我说那些没用的废话!德福隆,你是旗人,身为八旗子弟,就应该有我们祖先的遗风。明人不做暗事,说,你为什么不愿意担任营官一职?”

    德福隆心直口快,大声道:“咱心里想不通!六个毛头小子,走的路还没有老子过的桥多,吃的米还没有老子吃的盐多,凭什么和老子平起平坐?指挥上千人众?”

    便是一向沉默少言的乐骁勇也嗡声说道:“德将军所言极是,庞清等人未建寸功,便雄踞营官高位,一些老兄弟多年厮杀却两手空空。仅仅凭借一次比武便决定如此重大的军事任免,督台大人,这是否有些过于草率了?”

    塔齐布心下一震,经乐骁勇一提,他才惊觉比武定营官一事,细细想来果然有些草率了!虽然比武是公平的、公开的,但仅凭一次比武便任命指挥上千将士的营官,确实有些不妥。想到这里,塔齐布不由得将目光投向秦汉。

    秦汉微微一笑,出列说道:“乐将军所言极是,仅凭一次比武便决定营官人选未免过于草率,也有失公允。所以督台大人才会在营官前面加上‘预备’两字,意思很明显,卑将等六人虽然在比武中侥幸获胜,但加入绿营时日尚浅、尚未立寸功,难以服众。所谓预备,乃是备用之意,卑将等只是备用营官,需要经过一段时间的考察和锻炼,最后才经由全营将士集体表决,是否有资格出任营官之职。”

    乐骁勇目光一凝,沉声道:“若是经过一段时间后,将士们不满意呢?”

    秦汉微笑以对,朗声道:“不需督台大人和各位将军发话,卑将当自动贬职,仍当我的什长。”

    “好,一言为定。”德福隆拍案大声道,“咱就不信,你一个娃娃兵指挥得了上千人的队伍,这带兵可不是耍耍嘴皮子和或者动刀子就能胜任的,是要靠真本事的。”

    “德将军。”一直不曾说话的常贵忽然阴声道,“你太天真了,若是这个预备营官无限期当下去,等时日长了,便是傻瓜也懂得培养出自己的亲信来。”

    “对呀。”德福隆一拍额头,厉声道,“咱怎么没想到这一条?”

    “常将军多虑了。”秦汉目光一转,向常贵道,“这个预备营官,卑将自请以三月为限,若是三月之内不能拿出令人信服的成绩,则视同失败。”

    乐骁勇霍然一震,目露不信之意。他也是带兵的,自然知道带兵的难处,要想带好一支上千人的军队,绝非易事!而且只有短短的三个月时间,对于秦汉这样生平只带过十名士卒的低级军官来说,根本就是难以完成的任务。

    塔齐布看看时机差不多,适时说道:“庞清等六人暂授预备营官,待三月后视带兵成效再决定是否留任,各位还有什么意见?”

    乐骁勇凝声道:“卑将无话可说。”

    德福隆一撇胡子,大声道:“咱也没什么可说的。”

    塔齐布将目光投向周公望,四人里以他的职位最高,资历最深,说出来的话自然也是最有分量的。

    周公望一语惊人:“大家各练新兵,三月后会武,十战六胜,胜者留任败者贬回原职。”

    鲍超不服,嗡声道:“若是周将军败了呢?”

    周公望瞪着鲍超道:“若是本将败了,就调入卫戍一营仍旧做我的副将,新编二营由你指挥。”

    看看众人已经议得差不多,塔齐布遂大声道:“好,就此一言为定。十位将军各训练一营将士,以三月为期进行会武,为公平起见,会武项目临场再定,每名营官都可以选择一项会武项目。”

    任命既下,十名营官便开始履行职权,考核任命哨官、哨长等各级军官,挑选新兵等工作便开始有条不紊地开始进行起来,当然,鲍超和陈通这两个新丁却是满头雾水,一时间根本不知道从何做起。

    塔齐布正准备派两名略通军务的湘勇协助两人,鲍超却自己找到塔齐布的帅营,劈头就问道:“提督大人,咱的婆娘现在可以归还俺了吧?”

    塔齐布脸色一沉,不悦道:“鲍超,你胡说什么呢?什么婆娘,你的婆娘关本督什么事?”

    鲍超愕然,大声道:“昨日,不是大人派了两士兵,上德兴街四海客栈接走了咱婆娘的吗?”

    “胡说!”塔齐布拉沉声道,“本督这几天忙得焦头烂额,何曾派人去过德兴街?”

    “坏了,那一定是有人假冒官军劫走了咱婆娘!”鲍超一拍双手,陡然大叫起来,“是哪个狗娘的狗胆包天,竟敢劫咱婆娘?想是活不耐烦了。”

    “你说什么?”塔齐布瞪着鲍超道,“你婆娘被劫?”

    “大人,咱可不可以带几个兄弟前去城里?”鲍超霍然作色道,“便是挖地三尺也要将咱婆娘给找回来。”

    塔齐布脸色一沉,作色道:“鲍超你可不要胡来!没有军令,绿营兵不得私自进入省坦,否则杀无赦。至于你婆娘的事,本督会关照巡抚衙门,请他们出面仔细查办。”

    ***

    “大人,来了。”

    左宗棠拿着一支箭,急匆匆走进了湖南巡抚张亮基的签押房,那箭上赫然穿着一封文书。

    张亮基闻言轻轻一震,从文件堆里抬起头来,目光突然缩紧,直直地盯着左宗棠手里的箭和文书,心中是既期待又恐惧。期待知道女儿的下落安危,又恐怖得来的是个噩耗。

    左宗棠神色凝重地将文书取下,在方案上轻轻摊开,一行工整的隶书清晰地映入两人眼帘。

    “令嫒暂居敝处,一切安好,勿念。可谴婢女一人携白银一万两,于明日午时至城外三河口等候,到时自会有人前来迎接,切记休要派人跟踪,更不要派官军追剿,否则令嫒小命不保。”

    在文书的最后,以殷红的药水画着半枚铜钱。

    “半边铜钱会。”张亮基和左宗棠对视一眼,失声惊呼起来。(未完待续)