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第三十七章 阻击

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    大雨如注,冲激世间一切。

    一间简陋的农舍里,山洪雨水已经没过了膝盖,秦汉和一应护国军的高级将领们就站在齐膝深的积水里开会,赵球试图给秦汉腾几间地势较高的农舍,却被秦汉断然拒绝。秦汉的理由很简单,前线的将士们在暴雨中还要修筑工事,他们这些当军官的,莫非还吃不了这点苦?

    傅善祥指着已经有些襦湿的地图讲道:“前方回报,我军已经对联军完成了合围,除了水位暴涨的增江一线,仍然只有汪文的三团把守之外,六个主力团已经在三个方向同时展开,目前正在加紧修筑防御工事。”

    秦汉看了看门外黑漆漆的夜空,暴雨下得正急。

    “天黑雨急,联军如果派小股部队渗透,有可能从各部之间的缝隙穿越而过,要想彻底封锁联军,不太现实,我们必须做好最坏的打算,从花都突破回到广州的联军右翼有可能闻讯前来增援。”

    傅善祥道:“还有洋人的铁甲军舰,由于增江水位暴涨,说不定他们的军舰已经可以溯江而上了。”

    铁汉军也提醒道:“还有东莞的保安军,属于黄飞虎的嫡系,我军也不能忽视。”

    秦汉点头道:“看来目前平均配置兵力的布局还有待改进,大家都来说说看,如果洋人前来增援,他们最可能会从哪个方向来?”

    铁汉军道:“我认为他们会从选择从东莞往北进攻,同时包围圈中的联军也会协力往南夹击,令我南面阵地陷于腹背受敌的困境!届时,我军将被迫从其它方向抽调兵力充实南线,包围圈中的联军无论是继续向南夹击,给我南线施加压力,还是选择从兵力薄弱的其它方向突围,主动权都将操在他们手里,因为,从整体上讲,我军兵力仍然处于劣势。”

    秦汉道:“是啊,我军兵力在整体上仍然处于劣势,这也是我军不能在短时间内吃掉华莱士左翼集群的最主要原因!我军真要不计牺牲发起进攻,既便能勉强吃掉联军,主力也将损耗殆尽了。”

    机要秘书赵小草道:“也就是说,目前最好的办法就是对联军进行围困,如果联军强行突围,就利用重机枪的火力进行大量杀伤!直到他们弹尽粮绝,投降为止。”

    秦汉不停地在积水中来回踱步,似是难下决断。

    民房里的气氛有些压抑,一名浑身湿透的警卫战士却是突然冲了进来,报告道:“报告,我们抓住一个奸细!”

    赵球两眼一瞪,厉声道:“带上来!”

    片刻之后,一名全身湿透的汉子被带进了民房,汉子身穿普通百姓衣服,不过眸子里露出的灼灼精芒暴露了他的身份,很显然,这是一名久经沙场的老兵!只是身上流露出的那股子气势,便让人相信他定然是杀过不少人。

    “你是军人!”

    秦汉灼灼地盯着汉子。

    汉子昂然直视秦汉,沉声道:“我要见秦汉大元帅,有紧急情况报告。”

    赵球闪身挡在秦汉跟前,腰间的手枪已经掏了出来,指着汉子厉声道:“说出你的姓名,部队番号!”

    汉子淡淡地瞥了赵球一眼,沉声道:“刘湘,老湘营杨帅麾下一哨官。”

    “你是湘军杨载福将军的部下?”秦汉霍然色变,急问道,“老湘营现在什么位置?”

    刘湘黯然道:“老湘营转战东莞,击溃保安军之后,不想遭到洋鬼子炮舰袭击,经一场恶战,我军损伤惨重,目前正在东莞休整!日前,杨将军闻听百姓风传北面正在打仗,便怀疑是护国军弟兄正在作战,特派卑职前来一查,不想果然便是。”

    “贵军康福将军尚在我军中!”秦汉道,“来人,有请康福将军!”

    稍顷,康福来到,和刘湘见过,问及湘军近况,才知道老湘营如今只剩下一千多人,正在东莞城内休整,等伤员伤势暂缓,便要启程东返回梅州去了。

    康福向秦汉说道:“大元帅,情况紧急,我要求立刻前去东莞面前杨载福将军,让湘军就地接受整编,加入护国军战斗序列!如今恶战在即,多一分力量就多一份希望,这一仗中国人只能赢不能输啊。”

    “好!”秦汉心下一动,重重地拍了拍康福的肩膀,先将目前局势简单地向康福介绍了一番,再沉声道,“如果有湘军把守东莞,华莱士的两万联军就再逃不出我的手掌心!来人,立即准备步枪一千支,投掷弹五千颗,要最新防潮型的,请康将军一并带到杨载福将军军中,顺便替我带一句话给杨载福将军,大家都是中国人,民族的利益高于一切,为了中华民族的未来,我希望他能够守好东莞!”

    康福厉声道:“请大元帅放心,只要有湘军在,就绝不让一只洋鬼子通过东莞!”

    “好!”秦汉紧紧握住康福双手,慨然道,“一切就拜托了!”

    康福和刘湘两人刚走,秦汉就立即开始调整部署,将邓建勋的第一团调到了南线,秦苦娃的重机枪营也被集中起来,九挺重机枪全都摆上了南线,西线的兵力也得以加强,从原来的两个团增加到三个团,北线则仍然只保留一个团。

    秦汉几乎就是在赌博,赌联军将会从东莞方向前来增援。在秦汉看来,在如此恶劣的天气条件下,联军是绝无可能从陆路前来增援的,走海路先从东莞登陆,然后北上增援,道路就要平坦好走许多,洋人急于救援华莱士的左翼集群,无疑会走这条捷径。

    当然,这一切都只是最坏的打算。

    也许,洋鬼子的小队根本就渗透不了护国军的防线,联军的右翼集群也就无从知道左翼集群的准确方位,那么华莱士这个老鬼子就只能干等死了……

    ****

    不过,华莱士派出的小股部队最终还是有几股渗透护国军的防线,成功地逃回了广州,将联军左翼集群的大致方位报告给了巴顿少将和巴夏礼准将,至于确切的方位,却是无法得到确认。

    巴夏礼和巴顿召开紧急会议,商量增援的具体事宜。

    巴夏礼在东莞以北方向画了个大圈,蹙眉道:“从获得的情报判断,司令官的左翼集群应该就在这一带,具体位置或者有些出入,但偏差应该不会太大。”

    巴顿道:“如今正是梅雨季节,天气条件极度恶劣,不利于陆上长途行军!不过联军如果能从东莞登陆,往北抵达华莱士将军所部被围区域,直线距离不足百里,急行军一日可到,因此,第一步作战计划应该是攻占东莞。”

    巴夏礼道:“仅靠第一分队的铁甲舰,怕是运输不了太多兵力,如果要在东莞大规模登陆,还需要大量运输舰只。”

    巴顿微笑道:“巴夏礼准将请放心,我早已经有了准备,一百艘大型运兵舰已经从香港出发,正加紧赶来广州途中。”

    ****

    1860年6月2日,大英帝国远东舰队太平洋分队开始向厚街码头发起进攻,密集的炮弹像雨点一般落在湘军把守的海滩阵地上,将湘军辛苦修筑的工事毁于一旦。从凌晨到早上七点,经过将近四个时辰的猛烈炮轰,湘军简陋的防御工事基本上被联军炮火所摧毁。

    上午十时,六国联军开始登陆,和湘军展开激战,英勇的湘军将士从炸得支离破碎的工事里钻出来,利用护国军支援来的投掷弹向登陆的联军展开反击,猝不及防的联军遭到湘军迎头痛击,死伤惨重,在抛下几百具尸体之后,第一次登陆被湘军成功击退。

    十一时,联军发动第二次进攻,分别从三个地点登陆,一路正面进攻湘军防御阵地,另外两路向两侧迂回,试图包抄湘军侧后,湘军统帅杨载福见势不妙,率领湘军主动放弃沿岸阵地,撤入东莞近效,继续凭借有利地形节节抵抗,六国联军成功占领厚街码头,为大量后续兵员的登陆创造了条件。

    下午一时,已经登陆的八千联军兵分两路,齐头并进向东莞挺进,湘军虽经英勇抵抗,但兵力、装备相差过于悬殊,经过数小时苦战,城外阵地全部沦陷,湘军被迫退回东莞城内,试图和联军进行最残酷、最惨烈的巷战。

    一间破败的民房内,杨载福正在进行战前的最后动员,经过将近一天的惨烈激战,湘军的战斗人员再度锐减,目前已经剩下不足千人。

    杨载福鹰隼一般的目光逐一从将士们脸上掠过,骠悍的气息透体而出,满脸污迹和混身鲜血将他身上的惨烈气息推到了极致,将士们只要触及他的眼神和表情,不需要任何言语的动员,便已经抱定了必死的决心。

    杨载福转身面向联军开进的方向,举起手里的钢刀,脸上露出漠然的冷笑。

    “老湘营从来就只有战死的军人,没有逃跑的懦夫!”(未完待续)