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50.50.驿街髹商

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    对街分茶店的伙计张合兴致勃勃跑来,凑到李掌柜跟前大声说:“驿街出人命了!”

    李掌柜正坐在柜台前算账, 头也没抬说:

    “别瞎说, 我就住那边, 怎么没听说。”

    “真的真的, 刚发现,尸体躺在怀远桥下, 脖子这样被割开,喝!就只连着层皮,那头都要掉喽。”

    合三拿手掌比划割脖子, 还把头一歪, 吐出条红舌头, 也是个有表演天赋的人才。

    李掌柜难受地皱皱眉头。

    “合三,又胡说,你还亲眼看见不成?去去, 饭都还没吃,少来恶心人。”

    赵首向来瞧不起在食店酒楼干活的小二,同样是伙计, 和珠铺伙计级别可差远了, 一身油腻味, 人又俗气地不行。

    “合三,你听谁说?”

    陶一舟也是店内老伙计,资历比赵首还深。

    “分茶店里的客人们都在讲咧,我还骗你们不成,还有位酒客刚从怀远桥过来,亲自见到尸体。”

    张合瞪大眼睛,神情夸张。

    铺中的众人,露出或惊诧或惊喜的表情。一位正在购珠的顾客,说着“这太平世道,哎呀,可怕可怕。”

    话虽这么说,脸上明显露出兴奋的表情,珠子也顾不得买,拽着仆人朝驿街赶去。

    张合挨上李掌柜严厉一瞪,灰溜溜跑回分茶店。

    李果默默听着众人对话,他手里没停下干活,他用抹布擦拭木柜上的一道墨迹,也不知道是谁记数时,毛笔一挥,把墨水挥洒到上头。

    只要店里没客人,老伙计们不是喝茶,就是翘脚闲谈,整理店铺、收拾珠子、洒扫这类活,从来都是李果和阿棋在做。

    午后,李果见店里没什么生意,跟李掌柜请假,李掌柜问他是要干什么去。李果说和位友人有约,有件要事要做。

    李果来珠铺快一年,极少告假,李掌柜想他确实有要事,便颔首同意。

    李果走出铺子,还没走远,就听赵首奚落他:“真当自己了不得,他能有什么友人、要事?”

    李果听到,当没听着,近来赵首特别爱挑他的刺,然而李果平日并没有轻慢赵首,也不知道是什么时候将他这尊大佛得罪。

    此时的驿街,赵启谟跟随在苏司理身边,两人站在怀远桥下。

    “赵舍人,你怎么下桥来,味道可不好闻。”

    苏司理二十三四岁,长得眉清目秀,他用手帕捂住鼻,倒不是尸体发臭,尸体很新鲜,桥下的污水散发恶臭。

    “无妨,我听桥上人们说脖子被割断,可真是这样?”

    赵启谟站在草丛里,双脚已放在尸体头侧,他弯身去看,发现哪是脖子割断,死者吐的血流染红领子,远远看着像似脖子被割伤,再加油添醋去说,便是极恐怖的事情。

    “脖子未见有伤呀。”

    苏司理将捂鼻的手帕拿下,捏着手帕,又去扯死尸的领扣,血迹污浊,他还拿手帕往死者脖子抹擦,果然没见刀痕。

    “官人,死尸体外无伤,恐怕是内伤至死,我带回去剥去衣服再仔细检查。”

    “那好,抬回去吧。”

    仵作一身粗衣布,他的头巾绑歪,手指因为刚检查尸体沾染泥土血迹。不说现下,往日人们见他,也都是远远躲避,然而苏司理待他却有几分尊敬。

    三四差役过来,将尸体裹上竹席,翻上木架,沉默无声抬走,仵作紧随其后。

    苏司理任职司理院,虽说是位朝廷亲派的官,然而一旦有命案他得亲自察看。抵达岭南,住在城东官舍,赵启谟因着兄长的缘故,和苏司理相识,两人一起喝过酒谈过天,都是年轻有抱负的青年,便也就此交好。

    今日听闻驿街出命案,赵启谟心生好奇,便跟随苏司理过来看看。

    “这里,怎么有件坏掉的髹漆”

    苏司理弯身捡起一件红色剔漆,这是一个四方漆盒,雕刻的图案颇为精致,可惜漆器上有人明显毁坏的痕迹,看着像似用什么工具砸毁。

    “适才听围观的人说,死者是位髹漆商,这该不是他的物品?”

    赵启谟先前在桥上,不只是旁观,还仔细听人议论。驿街住着五湖四海的人,大多数人的话赵启谟听不懂,可也还能听懂一两句。

    “断裂的痕迹洁净,可见刚落在这草丛中,离死者也近,是死者的物品无疑。”

    苏司理收起剔漆,想着报案人称死者是位建州髹商,昨夜亥时外出未归,不想死在这桥下,该不是他携带的漆盒中有什么贵重物品?由此遭人劫杀?摇晃漆盒,里边空无一物。

    “走,我们沿街走走。”

    苏司理爬出桥底,拍拍袍身,赵启谟跟随其后。两位青俊,一前一后,行走在热闹的驿街,身边还跟随着两位带刀的差役,以及一位十三四岁的贵家仆人,引得路人侧目。

    还有些当地的好事者,囔囔官人办案啰,呼朋引伴,跟在他们身后喧哗,也不怕差役,也不怕司理官人。

    苏司理初来乍到岭南,听不懂当地土语,便也不理会这些闲杂人等。继续沿着驿街行走,走至髹商落脚的馆舍下,苏司理并不进去,而是转头,又朝髹商死亡的木桥前去。赵启谟知道他这是在记算路程,及查看街道。髹商入宿的馆舍和怀远桥之间并不算远,夜晚这带酒楼茶坊馆舍昼夜热闹、灯火照明充足,髹商必然是从它处要返回驿街而死在桥下。

    “苏司理,要到桥对岸去吗?”

    赵启谟见对岸树木葱翠,岸旁并无酒楼馆舍类的建筑,只是民居。

    “正是,我们过去瞧瞧。”

    苏司理年轻力壮,不介意到处走走,就是对屁股后面跟群叽叽喳喳的闲杂人,颇为无奈。他初来岭南,当地土语一句也听不懂,都说京城百姓最是难管制,可这岭南的百姓也是天不怕地不怕呀。

    苏司理和赵启谟过桥,又往前方走出老远,渐渐身后围观的人少了,走至一家茶坊,身后只剩下四五位闲汉。

    “齐和茶坊。”

    赵启谟想着这茶坊还挺别致,开满蔷薇花,抬头看招牌,写着齐和茶坊。

    “走上许多路,腿酸口干,我们进去歇息。”

    苏司理看茶坊雅致,里边稀寥几个茶客,心里喜欢。

    赵启谟点点头,虽然他口不干腿不酸,可是到此歇脚也好,顺便理理头绪。

    两人刚要步入院门,就见一位秀美少年领着一位衣着艳丽的美妓出来,正好打了个照脸。

    美妓见是官人,急忙退到一旁让道,不想他身边的少年直勾勾看着官人身边一位俊美的紫袍少年,还欲言又止,杠在院门口。

    “果子。”

    绿珠连忙拉扯李果的衣袖,低声唤李果名字,李果这才大梦初醒般,连忙让路,退到绿珠身边。

    绿珠觉得那位紫袍少年迈进院门前,似乎恶狠狠瞪了她一眼,大概是错觉,她这样卑微的人,往时遇不着这样的世家子,更不可能曾经得罪过他。

    待官员这伙人进入茶坊,李果回头往里边探看,似乎依依不舍。

    “果子,走啦。”

    绿珠拉走李果,她年纪轻,常年关在馆中,胆子小,不爱凑热闹。

    李果低着头,显得很失落,跟着绿珠离去。

    已经在院中落座的赵启谟,见李果和美妓的身影离去,他将阿鲤唤到身边,低声吩咐着什么。阿鲤说:“是”,便也离去。

    “怎么?”

    苏司理不解,他光想着喝茶,没留意刚才进入院门,赵启谟脸上的表情相当丰富。

    “我有事托他回宅去。”

    赵启谟说得云淡风轻。

    良家女和妓家女,光从打扮上就能区分,她们身份卑贱,穿戴华美,因为教导的缘故,环境的熏染,她们脸上会不自觉流露出讨好的笑容,扭捏作态。

    李果将绿珠送回妓馆,绿珠见他失魂落魄的模样,很是担虑:“果子,你怎么啦?”

    “没事,我得回去了。”

    李果辞别。

    “谢谢果子,帮我了却一个夙愿。”

    绿珠行礼,笑语盈盈。

    她昨天病好,今天在李果帮忙下,获得出馆许可,终于前往心心念念的齐和茶坊看蔷薇。

    “快进屋去,别着凉啦。”

    李果微笑挥手。

    已近黄昏,深秋风凉。

    待绿珠消失在眼前,李果低头往通向四合馆的巷子走去,他想着心思,没发觉阿鲤跟在他身后。甚至适才李果和绿珠辞别的那些对话,阿鲤也趴在墙边,偷偷听到。

    穿行在深秋寂寥的小巷,李果回想在茶坊院门遇到赵启谟那时,他本来惊喜地想喊启谟,却对上赵启谟冷如冰的俊脸,也就在这时,李果才意识到他身边跟着绿珠,绿珠是位馆妓。

    恐怕被启谟误以为自己狎妓,启谟为人正派,想必很不屑这样的行径。

    今日也是巧合,午时听人说驿街出了人命案,午后,李果问绿珠要不要去看,离得不远,绿珠说她害怕看死人,便没过去。

    不想赵启谟会和那探案的官员在一起,还顺道前来齐和茶坊。看官员架势,身后还跟群闲语的百姓,李果不难判断他是探案官员。

    三日不见他,不想在这样的情景和赵启谟相遇,真是令人慌乱无措。

    惆怅地走回四合馆,正要进馆,李果听到身后有人喊他:“李工,留步!”

    李果回头,看到正朝他跑来的阿鲤,一时诧异无言。

    “李工,公子请你酉时,去驿街楚和茶坊找他。”

    阿鲤说得上气不接下气,没办法,李果走路快,阿鲤既然要跟踪,只能受累。

    “知道了,有劳阿鲤告知。”

    李果回答,心里还没理清是什么情况。