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第76章 第二世 七十四

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    庞熠又拿出几卷画轴,和贾敏谈论丹青之事,只有谈起这些,贾敏才觉得庞熠似乎变了个人,和刚才在客厅里接待自己的人截然不同,那时的庞熠整个人是暗淡的,华美的衣裳精致的妆容也掩饰不住她眸子里的灰暗,完全没有一个十六岁少女的鲜妍灵动,只有在书房的丹青世界里,她才活了过来,做回真正的自己。

    六年间,庞熠的画工突飞猛进,贾敏看一回震惊一回,若非她早已知道是庞熠所作,几乎将其认定为庞筠的作品了。可惜这些丹青画卷出自女子之手,就只能束之高阁,庞熠若是男子,应该早已名扬天下,成为庞筠的继承人了吧。

    庞府开酒席招待宾客之时,林海尚在孝期,和贾敏没有入席,两人双双离开,次日登船返回姑苏。

    与此同时,庞筠的《西湖烟雨图》被快马加鞭地送往长安。

    在杭州,葭雪四人难得过了几个月清静日子,春节过后,白露和葭雪说起了薛缃的婚事。

    白露自己是不想再成亲嫁人了,而且以她的身体状况将来很难再有孕,生不出孩子还成亲做什么,将来又是被抛弃的命运,但薛缃不一样,总不能耽误了她。还有葭雪,白露和薛缃都已经知道她是明睿郡王“死去”的庶妃,她们都很不解,为什么葭雪不在王府里却在外流浪,但葭雪不想提,她们就没有继续追问了。

    葭雪听完白露的话,又觉好笑又觉可悲,她已经决定了,回到现代之后就一个人生活,不想踏入婚姻的牢笼,但这里却容不下这种活法,一个女人若不成亲嫁人,是很难在世上活下去的。就如同她们四人的伪装,必定要有一个男人才能挡住外面的种种危险。

    然而,婚姻对女人来说就是一场赌博,赌赢了一世安稳,赌输了连命都没了,输赢全在男人一念之间。以她们的家底,能给薛缃找什么好人家呢。以前的薛缃出身于皇商之家,父亲还有功名,选个读书人为夫婿没有任何问题,将来夫婿科举及第,便可得凤冠霞帔夫贵妻荣,可现在她是薛家不愿意承认的耻辱,假身份也是普通商人之女,门当户对的只有商贾之家,商人重利轻离别,妻妾成群,这样的日子也未必见得幸福。读书人最瞧不起商人,穷困时借着妻族资助考取功名,一旦功成名就便过河拆桥翻脸无情,这种事也见得不少。

    未必人人如此,也有重情重义之人,这种人却是可遇而不可求,如果没能遇到,也万万不能委屈自己草草成亲。

    除了这些,葭雪又有了新的烦恼,当世重农抑商,商人赋税沉重,为了逃避官府盘剥,许多商户都找了靠山,投靠高官,每年进贡重资以得庇佑。林家铺子在杭州生意虽好,却要缴纳不低的赋税,还要应对官府的层层盘剥。每个月的盈利大部分都进了官府的腰包,以前每个月还能存一点钱,现在却仅够周转,根本存不下银子,家宅里的日常开销用的都是葭雪的钱。

    每每官府派人收税,白露气恼又无可奈何,葭雪更是气得要命,她原本打算开两个铺子做生意,给白露和薛缃一点安身立命的经济来源,可官府这样巧取豪夺,她们赚得再多,一个子也留不下,虽说有她在,四个人生活不成问题,可自己终究是要走的,届时她们要怎么办呢?

    难道只有成亲嫁人这一条路可走了吗?

    四月初一那天,白露气呼呼地从铺子里回来,喝了一壶冷茶水,愁眉紧锁气恼道:“葭雪,刚才胡大人又派人来收钱了,说皇上南巡,就快到杭州了,府库吃紧拿不出银子,让咱们商户出资修葺西湖行宫迎接圣驾。咱们就赚那么一点点钱,还被他抢走了,哪里有闲钱出资修什么行宫!”

    葭雪大惊失色,皇帝就快到杭州了,这里不安全了,她们得离开杭州,至少也要等皇帝走了以后再回来,皇帝南巡,应该会带上几个看重的皇子皇孙,赵徽和赵弘很有可能就在其中,两个都是她不想见到的人,为保稳妥,还是先离开再说。

    然而,东西还没开始收拾,就来了几个衙役上门收钱,自古商人地位最低,惹不起官家,何况这钱还是花到皇帝身上,奉承地龙颜大悦,于自己也有好处,资产丰厚的的富商最少要出五千两银子。

    像林家这样的小铺子,知府胡檀是不屑亲自来说的,打发人来取即可,因林家铺子开张以来生意兴隆,胡檀特特说明,别人家都出五百两,林家得出资八百两。

    两个衙役说罢,白露听得又惊又气,两个铺子的生意再好,一个月的利润也不到一百两,赚得多缴的税银也多,还要给铺子里的账房伙计掌柜厨师开工资,一个月下来几乎所剩无几,八百两几乎是她们开店以来不是不喝不交税的总收入了,这胡知府的胃口也忒大了!那条街上的商铺没有一百也有五十,家家五百两,光一条街就至少能收二万五千多两,更别说杭州城里别家的商户了,胡檀平时搜刮百姓也就罢了,这时候还敢借着皇帝的名头来大肆敛财,不是胆大包天就是上头有人撑腰了。

    葭雪强忍怒气,想要安生地过日子,就不能得罪了官府,否则以当官的势力心思,有一千种方法让她们在杭州城待不下去,万一身份暴露,连性命都保不住了,她只得先拿出银子送走衙役,准备收拾东西离开杭州,反正生意也做不下去,只能另想别的办法安置她们了。

    葭雪将宅子里下人们的卖身契还给他们,每个人又给了二十两银子的安家费,白露遣散了铺子里的伙计们,也给了安家银子。哪知她刚刚走进糕点铺子,两个厨师却被衙役带走了,说要集中看管,届时等皇上来了要给皇上制作杭州名点。

    林家铺子的点心,当属杭州之首。

    白露暗叫不好,跑回家中赶紧告诉葭雪离开,没想到等她回到林宅,葭雪却被几个衙役带走了,在门口撞了个满怀。

    “衡哥儿,为娘去行宫给皇上制作糕点,在家照顾好你媳妇孩子,别担心我。”在门口遇到白露,葭雪露出慈爱的笑容,咳嗽了两声。

    “娘,这可是无上的荣光啊,那您可要打起十二分的小心了,若皇上满意,咱家铺子就出名了!”白露心领神会,粗着嗓子挽住葭雪的胳膊,一副高兴又不舍的样子,对几个衙役手里塞了一块银锭,赔笑道:“几位差大哥,我娘年龄大了,还请各位多多包涵,多照看她老人家一点。”

    几个差役拿了银子眉开眼笑,乐呵呵地道:“林老板尽管放心,老太太就是去给皇上做几天点心,等皇上回京就把她送回来。”对葭雪的态度也平和了许多,俯身笑道:“林老太太,咱们这就走吧,胡大人还等着给你们安排事儿呢。”

    葭雪理了理耳边花白的碎发,回头对跟上来的男孩打扮的安然笑道:“在家乖乖的,等奶奶回来。”

    安然小脸一瘪,张了张嘴,说道:“我等奶奶回来。”等葭雪跟随衙役走后,白露立即拉着安然进门,关门反锁,见到薛缃后紧张地问道:“怎么回事呢,胡大人怎么派人来咱们家抓人了?”

    薛缃焦急地道:“还不是那两个厨子,说他们的手艺是跟雪姐学的,雪姐做出来的糕点比他们做的好十倍,那些官差就过来拿人了。雪姐怕多生事端,就跟他们走了。现在怎么办呢?”

    安然道:“咱们只能等了,希望姐姐的伪装能蒙混过关,等皇上一走她就能回来了。”

    白露无可奈何地叹道:“安然说得对,咱们只能等了,虽说葭雪会武功,她能逃走,但怕有麻烦,所以她才忍了下来,希望不要出什么乱子,等皇上走了咱们就走。”

    葭雪被带到知府衙门,里面已经有好多杭州知名酒楼做招牌菜的厨子,个个神色慌张惴惴不安。在一众男人堆里,葭雪这个五十岁左右的老妇人尤其引人注目,有人偷偷看她窃窃私语,似是十分好奇为什么她也在这里。

    胡檀并没有亲自见他们,只派了师爷过来分派任务,将一众厨师分组,各自做自己的拿手好菜,给胡檀品尝。葭雪以为这是第一轮筛选,原想随便做做,做得差了就能落选回家了。没想到有个厨师太紧张,一道拿手的佛跳墙放多了点盐,胡檀尝后大怒,说此人故意为之,不肯用心为皇上烹调食物,拖下去打了十大板子,也没赶出去,还是留下了。葭雪看得心惊肉跳,幸亏还没轮到自己,不然不仅挨板子还不能走。

    每个人都不敢大意,做完拿手好菜,都被送往西湖行宫学规矩,若皇帝对哪一道菜赞不绝口,召见厨子给赏赐也是有可能的,免得到时候御前失仪。葭雪是唯一的女厨师,又偷偷给衙役塞钱打点过,就给她安排了一个单间,平时也没怎么为难她。

    逃跑不成问题,只是会打草惊蛇,现在她们还算安全,赵弘也绝想不到葭雪会藏在西湖行宫,就在他们眼皮子底下,于是她决定继续装她的老太太,等皇帝回京她们再离开杭州另寻栖身之处。

    半个月后的一个早晨,天刚麻麻亮,杭州庞府的后门悄悄溜出去一道影子,怀里抱了一大堆东西,很快消失在街角之后。

    三天后,一封书信送到了姑苏林府,呈林太太亲启。

    信封上的字迹再熟悉不过,正是庞熠的手迹,贾敏摊开信纸一看,登时脸色一变,双手不由自主地颤抖了一下,薄薄的信纸自她手中滑落。

    那张信纸落在书桌上,平平展开,几行娟秀小字平书而下:

    敏姐慧鉴谨启。

    年前相会,至今数月有余,忆昔年旧日,把盏畅谈,共研丹青,此情犹如昨日,小妹时时难忘。敏姐守孝在家,原不该唐突打扰,然小妹此一生之中,除敏姐之外难有托付之人,在此叩请敏姐,若他日子灵不存于世,子灵之画藏于西泠桥畔张家,万望敏姐不弃,存小妹丹青。子灵无以为报,若有来生,再报敏姐大恩。高谊厚爱,铭感不已。

    顺祝春安。

    小妹子灵。