第8章 胜出

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    浓辉公主出的彩头并不算特别贵重,但宫女们都想讨她的欢心,于是公主的话音才落,众人便你推我挤,争着爬上秋千架子。

    宫人取来一串铜铃,拿彩色丝绦系了,悬挂在桂树高处的枝杈上,谁能在打秋千时够到铜铃,让铃铛发出声音,就算胜出。

    宫女们各展才华,有的腾空飞起,自信从容,在秋千架上摆出各种姿态;有的面色寒肃,战战兢兢;有的荡到高处,心情激荡时,忍不住引吭高歌。

    湖边一时莺声燕语,欢笑不绝,好不热闹。

    就连郭女史都摩拳擦掌,挽起发辫,自告奋勇,要与宫女们比赛。

    花枝招展、粉妆玉琢的青春少女们踩在踏板上,蹬动秋千,绿树湖影中衣衫裙裾随风飞扬,上下翻飞,犹如一只只飘飘欲仙的飞燕彩蝶,分外好看。

    但始终没人能碰到高处的铜铃。

    浓辉公主等了半天,始终没听见铜铃脆响,眉头一蹙,忽然看见侍立在一旁的元春,含笑道:“贾女史可愿上去一试?”

    元春低下头,恭恭敬敬道:“殿下,臣女不及郭女史灵活熟练,连郭女史都不能荡到高处,何况臣女。”

    浓辉公主不耐烦道:“你没试过,怎么知道你一定就不如郭女史呢?”

    元春只得直接道:“臣女俱高,在家时不曾荡过秋千。”

    浓辉公主面露微笑,侧头斜睨江女史和李女史一眼,“原来贾女史畏高。”

    江女史和李女史一见浓辉公主的眼神,便心领神会,知道公主想要以元春取乐,两人相视一笑,一把攥住元春的胳膊:“贾女史真的怕高?我们却不信,分明是贾女史看不上公主赏赐的彩头,才故意拿话搪塞公主殿下。”

    二女不顾元春反对,连拖带拉,把元春按到秋千架上,命前面一个宫女放开丝绳,缠在元春腰间,不等元春反应过来,就用力将秋千推到半空当中。

    霎时天旋地转,眼前只有一道道模糊残影,耳旁风声呼啸,让人不由胆寒齿冷。

    元春把差点喊出声的惊呼和惶恐吞回肚子里,只觉头晕目眩,手脚发软,仿佛置身于尖耸险峻的悬崖峭壁,一个不慎,马上就会摔成一地零落粉碎。

    然而秋千依旧越荡越高,越荡越快,元春吓得面如土色,心惊胆战,紧闭着双眼,不敢再看两旁的树丛人影,双手本能地牢牢抱住麻绳,紧紧蜷缩成一团,恨不能把自己嵌在秋千踏板上。

    宫女们看元春狼狈至此,不由哄堂大笑起来。

    笑声中掺杂着江女史、李女史和郭女史肆无忌惮的嘲讽:

    “贾女史要是害怕,只需大声呼喊便是,我们这就放贾女史下来。”

    “李女史也忒促狭了,要是把贾女史吓哭了,可怎么是好?”

    “江女史可不要错怪了好人,我们明明在关心贾女史。荡秋千有什么好怕的,又摔不死人。”

    ……

    元春咬紧牙关,忽然睁开双眼,翦水秋瞳,寒光迸射,眼底划过一道决绝凛然——她不可能永远退缩下去。

    秋千荡到低处时,元春强忍住骇怕,飞快站起,双腿用力一蹬,随着秋千的荡起,再慢慢蹲下身,秋千几乎是横冲直撞着飞向高空,到最高点时,她再度猛然站起,紧紧盯住悬挂在枝桠上的彩绦铜铃。

    只差一点,她就能够到了。

    元春闭上眼睛,双臂轻轻舒展,仰头冲上最高点。

    只听一声“叮铃”脆响,铜铃轻轻晃动,发出一阵悦耳铃音。

    郭女史、江女史、李女史还在不停地讥笑元春,忽然听到铃响,不由勃然变色,三人怔怔地站在原地,脸上皆是一脸不可置信。

    元春嘴里衔着彩绦,站在秋千踏板上,环顾众人,嫣然一笑。

    铜铃叮当作响,彩绦迎风飞扬,映着她雪白的肌肤,晕红的双颊,如画的眉眼,朱颜绿鬓,粉面生春,这一笑,犹如鲜花初绽,似流霞,如明珠,仿若能够融冰化雪,拂去世间所有尘埃。

    宫女们齐声欢呼,掌声雷动。

    两个小宫女扶着元春从秋千架上下来,佩服道:“贾女史好生厉害!奴婢们自愧不如。”

    元春但笑不语,一步一步走到浓辉公主的轿辇前,举起铜铃,“臣女幸不辱命,斗胆求公主赐下彩头。”

    宫女们都围在一旁,窃窃私语,目光中流露出羡慕和憧憬。

    浓辉公主脸色铁青,拈起准备好的累丝金凤簪子,随手一抛,掷在元春脚下,“贾女史真是深藏不漏,既说是畏高,怎么倒胜过了所有不畏高的宫女?”

    元春恳切道:“臣女心里想着公主待臣女的恩德,不敢叫公主失望,这才能一举拿下铜铃。”

    浓辉公主见元春神色恭敬,不似作伪,脸色稍霁。

    郭女史冷笑一声,凑到轿辇前,尖声道:“贾女史好像还未尽全力,殿下,不如让小太监爬上树去,把铜铃系到更高一些的树枝上,让贾女史再试一次,看看这回贾女史能不能再碰到铜铃。”

    浓辉公主喔了一声,有些意动。

    却听旁边一人笑呵呵道:“皇姐何苦强人所难?真想荡秋千的话,自己上去不就得了。”

    话音落处,几个宫女簇拥着一位身穿秋香色葡萄纹锦圆领窄袖襕衫的贵女,行到浓辉公主轿辇前。

    此女身量娇小,未着宫装,足蹬靴鞋,腰束革带,手中执一把竹骨折扇,装扮成民间寻常富家儿郎的模样。她看去才不过十一二岁的年纪,眉宇间隐隐英气,头上只簪了一朵荔枝色绒花,浑身上下,再无其他装饰,但仍旧掩不住一副雍容华贵之气。

    元春听她称呼浓辉公主为皇姐,心里隐隐猜到,眼前这位神采飞扬、娇俏明艳的贵女,大约就是圣上和元后嫡出的清辉公主。

    浓辉公主脸色一沉,“八妹妹何时回宫的?我竟然一点都不知道。八妹妹向来爱热闹,每次出宫回宫,都要闹得人仰马翻的才肯罢休。如果仪仗队伍不合妹妹的心意,妹妹就坚决不进宫门。这一回怎么悄无声息的,就跑回来了?”

    清辉公主叹了口气,“妹妹从前年幼,少不更事,每次都要父皇亲自接我回宫,让皇姐见笑了。父皇政务繁忙,日理万机,贤母妃也是诸务缠身,妹妹又不是三岁小儿,哪敢再任性妄为?”

    浓辉公主咬牙切齿,硬是挤出一张干巴巴的笑脸:“原来八妹妹竟懂事了!在行宫住了几个月,愈发出落得好了不说,连性子都不似以往那般毛躁。”

    清辉公主面露赧然,“妹妹在行宫时,格外思念诸位皇兄、皇姐,这不,妹妹才一回宫,连衣裳都没换,就赶来找皇姐叙旧了。”

    浓辉公主抚掌轻笑,“既如此,八妹妹不如随我至月影阁一聚。”

    清辉公主道:“皇姐先请。”

    浓辉公主也不推辞,示意江女史快步跟上,“回吧。”

    不管实情如何,当着一众宫女、太监,两位公主嘘寒问暖,言笑晏晏,俨然像是一对感情亲厚的好姐妹。

    元春捡起地上的风簪,退至浓辉公主身后,隐在人群当中,郭女史三人抢着去奉承浓辉公主,一时也没注意到她。

    绿萼故意落后几步,走到元春身边,关切道:“贾女史,你没事吧?看你脸上一点血色都没有,要不要回房去躺着?公主和清辉公主要回正殿叙话,一时半会不会传召你的。”

    元春的额角滚下几粒汗珠,脚步有些踉跄,“劳烦绿萼姐姐代我和姜嬷嬷说一声,我心口有些发闷。”

    绿萼四顾一瞧,抓住一个才进宫的新宫女,“贾女史有些发晕,你扶贾女史在园子里休息一会,不必急着回去。”

    小宫女答应一声,小心翼翼搀扶着元春,走到湖边假山旁,找到一块干净的石头,垫了张帕子,才扶元春坐下。

    元春忍了半日,这会子见众人都走了,心口一松,顿觉腹中翻江倒海,还不及起身,便“哇”的一声,把浊物酸水全都吐在自己的春绸细褶裙上。

    小宫女惊叫一声,跳了起来,捂着鼻子问道:“贾女史,不要紧罢?”

    元春犹觉头重脚轻,恶心欲呕,捂着胸口不住喘气,双唇噏动,却一个字都说不出来。

    小宫女怕元春弄脏她的衣裙,退后几步,躲得远远的,“贾女史,奴婢回去替您取一件干净衣裳来,您先等着。”

    元春在秋千架上受了惊吓,方才不觉得,吐过之后,更觉头痛欲裂,手心发麻。双腿绵软,连站起来的力气都没有,只能倚在冰凉的虎皮山石上,等小宫女回来找她。

    昏昏沉沉间,忽然听见一声极轻极淡的叹息,仿佛有人在身边驻足,接着便觉周身一暖,来人脱下一件披风,盖在她身上。

    那人的动作有些生疏粗鲁,披风的锦带在元春脸上轻轻抽了一下。

    元春略微清醒了一些,指尖触到细滑柔软的花缎里子,想要睁开眼睛,可眼皮却像抹了浆糊一般,黏成一团,只能依稀看见一层蒙蒙亮的晕光。

    晕光中,除了一个模糊的清瘦身影,就只剩下一片无边无际的海棠红。