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第099章 过年

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    陈湘娟笑盈盈地问:“二弟一大早出门,不是说要去将生叔家索银子么,还了多少?”

    不提便罢,一提这事儿,陈相富便有些火大,想到陈将生一家撒泼的模样,就狠不得揍人。

    “那可是个难缠的,怕就只得官府能收拾,你去索银子,不是自找没趣。”陈湘娟心下觉得好笑,当真是个孩子,明知道讨不回来,还寻上门去讨债。“话又说回来,大姐把他从牢里捞出来,到底花了多少银钱?”

    陈湘如不说话。

    陈家大院的人都说花了五千两银子,可陈湘娟却有些不信,定要问过清楚。

    陈相富道:“五千两银子!”

    见陈湘如沉默不语,只当是默认了。

    陈湘娟面露惊色,“这么多!”要是几十两许就不要了,可这是五千两,这不是一笔小数目,“祖母,我们还得想个法子讨回来,五千两银子都能置多少良田?又能置几家店铺,他家的日子原就过得不错,赁甚要我们出这银子。”

    老夫人也想过这事,问了陈湘如,陈湘如的回答是“人是十三叔帮忙捞出来的,赎银是周八公子垫的,出了多少我也不知道。”近来忙,她又没出过门,哪里知道出了多少银子。

    但老夫人想:周八原是官宦子弟,且兴国公周家与江宁知府原又是姻亲,便凭着这份前系,周八出面也要不了多少赎银,但陈家却因此欠了周家一个人情。

    陈湘如轻声道:“怕是这赎银要不回来了,二弟就别再去要了。平白给自己添堵。”

    陈相富不由得歪头反问:“为甚不要?”

    陈湘如意味深长,想到陈将生只值五十文就觉得好笑,不仅如此。还有官府的《赎身契》,有了这个。陈将生等同就是陈家大院的奴才,就算是瘸腿奴才也不止五十文吧。

    “他有族长帮衬着,我们若是为难他,只怕族长不应。”

    也是因为这个原因,所以陈湘如到陈家庄捅了一个马蜂窝,现下整个陈氏族里都闹翻了天。

    陈相富想着陈湘如干的那事,只觉得痛快,“大姐不会是想族里换人当族长吧?”

    陈湘娟神色惊讶。难不成陈湘如一个女儿家居然将生伸到了族长位置上,族里可从未出现过女族长。

    陈湘如笑了一下,“无论谁当族长,没有陈家大院的支持,没有我们给的供奉银子,这个族长的位置都坐不稳。”

    族长天不该、地不该,最大的不该就是开罪了陈家大院,以为陈将达不在了,这陈家大院就失了主事的,早前陈湘如是胆小怕事。可这几月下来,胆子也变得渐次大了,而她亦是个有恩报恩。有仇报仇的,谁给添了一日心堵,她便回赠那人一世心堵。

    率性而为,真诚而生,不再刻薄自己,不再压抑自己,原来可以此等畅快。

    陈相富此刻想的则是:若是族长换人,下一位族长必须得与陈家大院处好关系,若是陈湘如要陈将生还五千两银子的赎银。陈将生迫于压力,不得不还。欠钱还账。这原是正理,走到哪儿都说得过去。

    陈相贵抿嘴审视着老夫人。

    陈湘娟却是一脸诧色。陈湘如似乎变了,好似越来越像个长姐,就连陈相富也越发强势,虽说年纪不大,脾性儿却不小。

    因着陈湘如的话,大家都不提陈将生还赎银的事。

    又说了开心的事,众人方才散去。

    照着陈家大院的规矩,除夕夜,子孙们要向长辈献礼,而长辈会与晚辈派发压岁银子,一早老夫人就着人预备了银锞子。

    陈湘如领着弟弟妹妹站成例,她虽是很忙依旧抽空给老夫人做了个抹额,陈湘娟则是预备了一双新鞋,陈湘妮年纪小,初学女红,给老夫人备了个体身的小坎肩,虽说针线不大好,老夫人倒也欢喜,陈相富送了个银制的不求人,陈相贵则备了幅自己写的字画,两相比对,老夫人倒更喜欢陈相贵亲手写的字。

    聚在上房里守夜,过了子时,老夫人道:“都下去歇着吧。”

    姐弟几人方才各回屋里。

    因着二姨娘攒了好些年的首饰被陈相和给偷了,老夫人只字未提,只是照着陈湘如姐妹的例,也给二姨娘备了个红包。

    陈湘妮知她心情不好,回碧柳苑时,把自己的封红递了过去,轻声道:“姨娘,我不大出门,这压岁银交你保管。”

    二姨娘心头一暖,低头看着陈湘妮,“可恶的大爷,把我们母女俩的东西都给偷了,好在新收了田庄和店铺的收益银子。这钱你自个留着。”

    “姨娘拿着吧,我每月还有月例呢,往后每月我身边留一百纹就是,其余的都交给姨娘管。”

    二姨娘甚是满意,伸手轻捧着陈湘妮的小手,“冷了吧,我们早些回去。明儿一早,你要给老夫人拜年。二爷、三爷要去祠堂祭祖,小姐们是不去的,你就留在老夫人身边侍候,把老夫人哄高兴了,大小姐便高兴。”

    她压低嗓门,接过陈湘妮递来的封红,轻声道:“老夫人和大小姐都是出手阔绰的,虽说你还小,老夫人也备了份嫁妆,可你侍候好老夫人许就能多得些,不说旁的,就是头面首饰置备下来也得不少银子呢。乖妮儿,姨娘的后半生可都仰仗你呢。”

    陈湘妮进入陈家大院后,也知道她得和二姨娘近,她打小没娘,二姨娘待她好,她也得对二姨娘好,将她过继给二姨娘,就是想给二姨娘一个后半生的依靠。

    二姨娘虽说还年轻,可照着陈家的态度,是不会许她改嫁的。

    而二姨娘也没这意思。既然有了后半生的依靠,她又何必再糟践自己。

    在其他大户人家,侍妾姨娘是可以任意转卖的。有的人几番转卖,最终也没个好归宿。像她这样的也算是命好的。

    陈湘妮点了点头,“姨娘,我懂。”

    “懂得就好。瞧封红的份量,是和大小姐她们一样的,姨娘都给你攒着,将来一统的给你备成嫁妆。”二姨娘收好封红,想到陈湘如今儿说的茶点铺的事儿,“我们铺子里也有个茶点铺。我想派个婆子去学做那兔儿糕,再学做了那花儿饼,铺子多了几样别样的,许生意能更好些,能多赚些钱。”

    陈湘妮只不支声,她又不懂这些,只想着好好跟着老夫人学女红、识字,因她是女儿家,又不能跟陈相富兄弟一样去书房。但能读书识字,又得老夫人亲自指点。她很高兴了。

    陈湘如回到院里,刘奶娘迎了过来,递过一封信:“也不知是谁偷偷儿塞进来的。”

    熟悉的笔迹。不需猜就知是周八的。

    “陈大小姐,近安。年节了,向你问声好……”

    一页多纸,也没说甚别的,都是些问好的话,相较于他最早的两封,倒能让陈湘如接受,即便前世她在红尘飘泊,也没见过那样的肉麻的情书。还是这样看似平淡,却让人觉得温暖的书信更让她能接受。

    陈湘如坐在桌前。思忖良久,挥笔写了“同乐”二字。封到信套里,本想令刘奶娘送过去,想着这种事知道的人越少越好,刘奶娘虽说是她的奶娘,也如她的半个母亲,少不得要说教一通,她想着多一事不如少一事,就不让刘奶娘知晓了。

    借着要到外头散步的时候,陈湘如信步到了花木房。

    因今儿是除夕,管事婆子正领着花木房的小厮、丫头在一处吃饭,又备了酒,听到外头有狗吠声,出来见是陈湘如。

    欠身道:“是大小姐,给大小姐问好。”

    “花婆子同好。”她含笑递过一个信套。

    一看上面的“周玉鸣”三字,花婆子立马就回过神来,笑道:“奴婢会尽早递过去。”

    陈湘如想了许久,周玉鸣是如何说动这花婆子的,见四下无人,问道:“你与周八公子相熟?”

    花婆子笑道:“我祖上原是北方人,数年前托周五爷帮我与亲戚捎过书信,与周家五房的管事婆子相熟。”

    原是这样!

    定是因搭上了周家五房的管事婆子,把信送给那婆子,自有那婆子再把信转给周八。而这头,又是她在帮忙。

    瞧这婆子的模样,是个不大爱说话的人。

    陈湘如又道:“今儿各房各处都派发了酒肉,你们这儿也有?”

    “有的。和往年一样,是照着人头派发的,就是这月的月例也都发了下来,奴婢正与花木房的小厮、丫头在一处过节呢。”

    “你们忙着,我先回去了。”

    “大小姐走好。”

    大小姐寻她给周八回信了,也就是说,大小姐和周八真有那意思。

    就是说嘛,周八公子可是个人物,家世好,模样好,又立有军功,小小年纪就是有品阶的武将了。

    美人爱英雄,英雄难过美人关。

    怎么看都觉得大小姐和周八是天造地设的一对。

    早前担心不成,可近来瞧着,听下人们议论,好似二小姐与马大公子有什么说不清楚,只不晓得大小姐现在知不知道,如今大小姐有了意中人,定是不在介意二小姐的事吧?

    花婆子只觉自个想得太多了,摇了摇头,脑袋有些晕乎乎的,扶着墙进了花木房。

    一个小厮迎了出来,“干娘,是大小姐么?”

    花婆子道:“问我们屋里的东西派发下来没。”只拣了无干紧要的说,并不提信和周八的事。

    陈湘如回屋躺下,耳畔都是声声炮竹的辞旧迎新之音,因着她在孝期,陈家大院今年连对联都没贴,更别炮竹了,但东院那边是允许庆贺的,与西院一比,这里就显得更冷清了。(未完待续)