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第一章

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    罪人的出现至今已有百余年的历史,虽然广为流传他们的可怕之处,却一直都没有实道。具体的详情只知其所到之处扭曲的严重,常伴霉事和白事发生。

    因身份神秘,为此便有了其许多传闻,最广为流传的便是前世恶果今生食。

    传言他们是从罪人谷的深渊爬出来的罪孽之人,前世做尽了伤天害理的缺德事,今世才会如此这般不堪,招人驱赶,厌恶。

    要区分普通人和罪人,说易,是容易。罪人和普通人最大区别就是身上某处会带有一块扭曲暗红的胎记,因为神似被烙铁烫过的奇怪伤疤,再加之传闻,久而久之世人都叫其为罪人。

    若是在那明显的位置自然容易区分,可那胎记大小形状不一,位置遍布全身,要是隐匿在那让人难以启齿的地方,自然难以发现。

    ......

    自从五十四年前,明家正试接管罪人谷,战乱、饥荒、干旱、洪水,等灾事也逐年减少,世态平安,统治者清廉正直,百姓安居乐业,城乡之地必是祥和一片,繁荣昌盛。今日元宵佳节,现已入夜,各地张灯结彩,商贩往来,人群嚷嚷,好不热闹。

    ……

    可这种安乐并没有维持多久。

    前些日子,一老农劳作于戌时,才欲要还家,路过邻房,被门口的庞然大物东西绊了个正着,正想是哪个缺德的,把这种东西放在路中央。

    虽天色已渐渐暗淡,但还是看的出个大概,此物竟是个全身都快扭曲成麻花状的人抓住了他的脚,吓得老汉差点当场西去,邻里听到呼喊,前来查看的众人皆惊,随之便去官府报告此事。

    ……

    李椋身为当地的父母官,听闻此事,迅速命人捎信于明家,明家本家了解到后,命原是这出身的明高前往,以便调查。

    李椋则带人在明高必经之路等候多时,见此身影,便迎了上来,作揖行礼,以表尊敬。要知道如今能有这番盛世,明家上下努力功不可没,切不可怠慢。

    “镜玹兄今能受委托,来此地,真是感激不尽。”

    见其如此客气,称是委托,向其回敬,汗颜道:“袖清不必如此多礼,罪人出世,必然作恶多端,天下大乱,明某没能看好那罪人谷,给地方造成困扰,属实是惭愧,如今那罪人流窜于此,明某焉能袖手旁观。”

    自己初次看守罪人谷,不过一周,就闹出了罪人重出于世的消息,实在是丢脸。

    本家说是对此熟,可方便配合调查,其实明高也知道,自己已经离开这儿五年之久,完全断隔,还不如说是惩罚。这才元宵发派,来解决此事。

    李椋道:“镜玹兄你一路上蹦波劳累,还是早些歇息。”说完给身旁的年轻小侍使了个眼神。

    小侍恭敬道:“明大人请随我来。”

    ……

    两人一前一后,一言不发,现在已晚,集市上的人早就淡去回家团圆了,气氛有些尴尬。

    明高觉得他有些眼熟,或许是当年的故人,就道:“你叫什么名字?”

    小侍回道:“回大人的话,鄙人名叫方天。”

    明高想了想,突然喜道:“你可是叶檀?还识得我不?”

    方天,字叶檀,原是明高与李椋的幼时玩伴,感情颇为密切。

    话音刚落,感觉空气都凝固了。

    方天顿了顿,才缓道:“您口中的熟人应是鄙人的兄长,只可惜兄长大人早些年就与世长辞了。”

    明高想问其原因,又不太敢问,这问题过于敏感,再提,岂不是往人伤口上戳。

    ……

    “请大人好生休息,在下先告辞了。”

    明高道:“现在估摸已是亥时,你不歇息嘛?”

    “在下还有要务在身。”

    ……

    隔日,方天又早早的在门口等候,为他拿来换洗物,帮明高好一阵捣鼓。等戎装待发,这才将明高,带到李椋所在之处。

    “袖清,可有查到些什么?”

    李椋闻声,见明高来了,这才从废墟中缓缓起身,无奈地朝他摇了摇头道:“镜玹兄,目前虽无任何线索可言,但是李某人有一猜测,不知当讲不当讲。”

    明高忙道:“袖清何出此言?”

    李椋回道:“镜玹兄,你离开此地已有五年之久,也不曾与此来往,而我在这待了足有数十年,身为这儿的官员,这里的百姓我基本都识得,如有外人或乡民的外戚入此地,我自然是知道,最近因为这件事,所以便派人去排查,可并未发现异常人员。”

    明高想了想道:“我记得,袖清你来信中,提到了一麻花人,可知下落?”

    李椋一脸倦意的说:“那麻花人,名叫魏河,就是我身后这房的主人,已身死,经仵作所查,因是在我带人赶到之前,刚断气不久,现尸首正在义庄还未下葬,镜玹兄若需要,就请随我来。”

    昨日天色已晚,并未察觉李椋的全貌,今日细看,才发现他的脸色暗沉,整个人现在有气无力的,就像霜打的茄子一般,毫无生气可言,不想便知是被那罪人之事所恼得心神不宁。

    看他这副样子,明高很是愧疚,自己做的错事,需要别人来替自己担忧,属实汗颜。

    恐怕昨日自己,呼呼大睡,高枕无忧之时。可能李椋等人还正忙的焦头烂额,不可开交。

    “袖清,接下来的事,还是交于我来吧,可别过于操劳了。”

    李椋也不自谦了,毕竟自己劳累多日,休息甚少,在强撑着,估计也过不了半个时辰。

    “那么劳烦镜玹兄了,有一亲信,正在义庄,有何疑问,可以麻烦他代劳,我先行告辞了。”

    ……

    果然袖清口中的亲信是方天,见着他的身影了,明高正要上前,却被其身旁几人尖锐的叫骂声给硬生生的压了回去。

    虽然不知道自己躲什么,但他还是躲了起来,毕竟场面过于混乱,自己上前,要是像方天那般被其纠缠,起不是引火烧身,不如听个所以然再现身。

    ……

    只见方天身旁,一佳人,披麻戴孝,红着眼,不停地用手中的绢布擦拭泪水,抽泣道:“我夫君素来为人和善,老实本份,却受得这种苦难,如今变得人不人鬼不鬼,只希望大人能明查。”

    身旁一小侍女安慰道:“小姐,你身子虚,还是先回府儿歇息吧,这事儿就教给老爷处理吧,一但有证据了,定叫那妖狐碎尸万段。”

    说完还不忘瞪了一眼站在方天另一边的佼人。

    早就见这小侍女不善的神色,佼人也是应然回怼:“说妖狐?你看我做何,你们难道是想倒打一耙不成。”

    这佼人便是那被“麻花人”吓倒的老农之女,因家离的近,与那“麻花人”的关系非同寻常,从小交好,甚至还传有私定终身,只可惜那魏河最后却入赘了安家,成了那安家小姐的夫婿。

    小侍女也不是吃素的,见她有回应,便阴阳怪气道:“哼,谁知道是不是你这妖狐想害我家姑爷,毕竟嘛…”

    “安儿!不得无礼,与许小姐道歉。”

    ……

    站在那许家佼人一旁的许家郎君可算忍不住了,自己家的姐姐被人欺负能忍?

    “安小姐的这一声尊称,我等小老百姓可受不起。您可是金枝玉叶,天神下凡,既然人也看完了,别也告了,阿姊走吧,阿爹还在家里我等我们呢。”

    说完,只见那安家的佳人,微微颤抖了起来,表情惶恐又不安。

    而那郎君则是拉着佼人的衣袖,头也不回的走了。

    “哼,不就长的一副不娼相嘛,连弟弟也一个模样,凭什么跟我家小姐抢。”

    “安儿!”

    只见佳人神色愠怒,原本我见犹怜的模样瞬间消失了,那名叫安儿的侍女喋喋不休的嘴,这才安静了下来。

    见终于吵完了,站在正中,毫无存在感的方天才淡淡地道:“安小姐,最近世态不平,还是早些回府。”

    那佳人收拾好神情,平淡地道:“那么我夫君之事有劳你了。”

    ……

    见两人逐渐走远的背影,明高正要现身,没想到方天突然先开口了。

    “明大人,人都走了,您这是还要躲多久?”

    话音刚落,明高差点直接扑倒在地,随之略微尴尬的轻咳了一下,他觉得自己应该躲的很好才对。

    “我没想躲的……就是……”

    方天也不多说,马上进入正题。

    “明大人,魏河的尸首正在里面,请你稍等片刻,我现在便去唤仵作。”

    那仵作正在不远处倚着一颗老树小憩,想必也是劳累已久,不过方天倒是没见他怎么休息,也没见他疲乏。

    仵作听见方天喊他,一个激灵,马上便一路小跑过来,抱怨道:“可算是说完了,你小子急急忙忙叫我过来就把晾在一旁啊?今晚你可得请我喝两杯。”

    明高原以为但凡跟死者打交道的必然是阴沉晦暗,没想到这仵作竟如此阳光,年轻壮直看来是自己太格式化了。

    方天道:“你我有要务再身,切不可贪杯。”

    仵作:“吃饭总行了吧,真的是,张口闭口就是公务,垣沼,你这活的有什么意义。”

    只见方天原本面无表情的脸,突然严肃。

    “不要用那个名字叫我。”

    ......

    明高道:“对了,进去之前,我有样东西给你们。”

    说着便拿出匕首,往自己腕上一划,又用提前准备好的绢布好好擦拭一番,随后让两人将此布系于手上。

    那仵作道:“这是何意?”

    “保平安吧。”

    明高也不多解释,毕竟解释起来太麻烦了,貌似是为了防止受到罪人影响,产生扭曲,而做的措施吧。

    仵作道:“我觉得你看了也没用,那人都卷成一团了,根本没什么线索不如早些让他安息。”

    明高道:“我只是想确认一下。”

    仵作站在那尸首对面,郑重其事的行了三次礼,后才小心翼翼的掀开遮挡在尸首上的布条。

    明高也学着他的模样道:“抱歉,打扰了。”

    掀开此布的一瞬间,明高直接惊呆了,这死相是当真残忍,要不是提前知道是个人,还真不知道这是什么怪物呢!手脚以一种根本不可能的样子软绵绵的缠绕在一起,头被硬生生板到了后面,最后被弓着腰卷在了一块。

    仵作有些恼,道:“虽然我不知道罪人大概是个什么,但是这种死法,貌似没人能做的到吧。”

    明高不语,将刚刚那划伤的手放置尸体嘴边,竟喂血给那尸体,站在一侧的仵作皱了皱眉,一副难以形容的表情看着他。

    明高见差不多了,又强忍着尸体腐烂的恶臭,小心翻找着什么,最后在其左臂内侧上找到自己想要的答案了,是罪烙印,小心翼翼的割下那层带有罪烙印的表皮,用布包好后收进了内衣里。

    “叶檀,劳烦你派排查一下,这个村子里的人左臂有没有类似图案,切记那布条不可离手,一定要贴身带着。”

    ......

    仵作道:“明兄,我跟你...嗝...说垣沼那家伙,真的是...蠢,愚蠢到极点...了,你说是...不是。”

    原本明高是打算去和李椋回合的,可因为没什么事,所以明高便跟着刚刚那仵作游走,随便到处逛逛。谁知说好吃饭,竟让他喝的酩酊大醉,现如今这该如何是好。

    明高道:“请问阁下尊姓大名。”

    “伊泩”

    明高道:“泩兄,你了解叶檀嘛?”

    伊泩道:“叶檀...是哪位?”

    看他这副醉得东倒西歪、烂醉如泥的模样。明高有些凌乱,怪不得方天让他现在不要喝酒,感情现在都快神志不清了,等会要怎么把他带走,如何带走,带哪去。

    明高道:“就是你说的垣沼。”

    伊泩一副恍然大悟的样子,醉醺醺的说道:“垣沼就是个蠢货,蠢死了。”说着又给自己倒了一杯,豪饮后道:“他呀,以前不是这样的。”

    明高觉得自己一定是有种把天聊死的天赋,总是能聊到人家的尴尬事儿。

    伊泩似哭又似笑,摇了摇头,直挺的倒在桌子上。

    明高有些不知所措,因为从来没遇到过这种事,年少时的记忆不是记得很清了,这五年一直都是独自一人的隐居状态,除了偶尔会有几名兄长来罪人谷询问自己的情况,根本就是与世隔绝,对于很多事,反应多少有些迟钝,有些新奇,盯着他好半天也不知道要干什么。

    最后还是店家见他俩坐着老半天不走,过来一看老熟人了,就过来搭把手将伊泩安顿在了楼上的客栈。

    明高临走前轻拍了一下伊泩道:“泩兄,我先与叶檀他们会合去了。”

    也不知道他听了没,只是轻哼了一下,应该是应允了。