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第166章 草 芥

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    洞庭西山岛在晨光熹微中迎来了黎明。

    经过一夜地激战,湖东的寨墙和水寨里一片狼藉,尸横遍地。寨子处处冒烟,火势还没有熄灭,烧得一片焦黑。

    大船上的官军利用小艇登陆,正在向岛内延伸,搜索残余的水匪。

    这些水贼,除了昨夜战死、被俘的之外,身下的一小部分,隐藏身份,潜入集镇。与岛上的居民混杂在一起,外人是极难辨认的。

    官军分成小队,挨家挨户去搜查。

    一遇到青年壮汉,特别是食指指节粗硬,和虎口、掌心粗糙带有老茧,通通逮捕起来。

    因为指节僵硬可能是常常拉动弓弦,虎口掌心生茧子,却是久握兵器所致。

    这样不多时又抓起来数百之众。

    林放鹤与萧立冬带着朱遗尘和熊大经返回水寨的时候,恰好遇到一长串的俘虏被反绑双手、由一根长绳子连在一起,押送上船。

    “居然有这么多?”他感慨一声,走下码头,走向负责搜寻的军官。

    军官瞪着眼,手提鞭子,旁边一群兵丁,正在问话。身前跪着二三十个披头散发的人,双手背后,五花大绑,在问讯过程中,如若有哪个回答迟缓、或者被瞧上去不顺眼,官兵就会抡起皮鞭,左右开弓,鞭子雨点般落在被打人的身上!

    头破血流算轻的,有几个在毒打中遍体鳞伤,禁不住倒在皮鞭之下。

    林放鹤看不过,一路走到军官的身边,问道:“为何抓了这么多?嗯,你们是怎么甄别这些人身份的?”

    军官撇了林放鹤一眼,带理不理:“你又是干嘛的,没看见,我们正在审问土匪?”

    “水匪不会这么多?”林放鹤态度严肃,说,“根据情报,洞庭西山岛飞天将军和朱遗尘的手下,大略也不过三百之众。昨晚滩头一场交战,重伤和死亡就有二百多人……”

    “你究竟是谁?为何知道得这样清楚?”军官眼中露出怀疑之色。

    林放鹤淡淡一笑:“我是谁你不用知道,赶快回答问题?是哪个允许你这样做的——”

    军官看出林放鹤来头不小,不敢怠慢,扬了扬眉毛,说:“总兵官梁大人和京城来的监军使侯健再三叮嘱,这岛上家家有罪,人人通匪,宁可错杀一千、绝不放过一个!”

    “侯健和梁总兵如今在哪儿?”

    “不知道,他们大概随着部队深入到岛子中了。”

    “赶紧松开这些人,只需着人看守,不许私自刑罚和虐待!”林放鹤疾言厉色,吩咐跟前的官兵。

    军官怏怏垂下鞭子,不情愿地吭了声。

    “我的话你听到没有。”林放鹤面色一寒,不觉动了怒。

    “是。”军官双腿一并。

    随后命令那些手下:“给这些人松开绑,集中在一起,听候处理!不允许他们乱说乱动,如有妄动,格杀勿论!”

    林放鹤暗自叹息,转回身,兵丁已将熊大经抬下了码头。萧立冬、朱遗尘等人也跟随其后。他瞅了一眼熊大经,回头告知带队的统领:“烦扰你,到船上找一个安静的地方,妥善安置老先生。并注意保护他的安全……”

    统领抱拳道:“属下明白。”

    立冬站在人头攒动、乱糟糟的码头,左右张望,不知何去何从。

    林放鹤伸手招唤她:“萧姑娘,岛上现在太乱,你别乱走。还是跟在我身边为好——”

    立冬点头答应。

    林放鹤将事情一一安排妥当,又带了萧姑娘,走上码头,进入岛中。

    岛上的市镇已乱成一团。

    官军士兵公然哄抢,横冲直撞。

    林放鹤他们走在街上,不时看到有兵丁顺手拿起水果摊上的苹果,啃了两口,远远抛掉。

    兵丁夺过岛民手中的鸡鸭,岛民反抗,却被推到一边。

    两个士兵醉醺醺、打着饱嗝从饭馆中走出,伙计从里边追来,拽住官军衣袖,哀求“大爷,你还没给饭钱呢”,其中一个兵士劈面打了伙计一个耳光,“去你妈的,老子替你们打水匪,连命都不要了!你还敢要钱?”

    剩余的岛民大多被驱赶到宽敞之地。

    官军迅速把守住各个出口,抢占制高点,虎视眈眈。他们按照里甲提前提供的名单,把可疑分子和水匪家属等揪出来,割去头发,喝令全体跪下。拳打脚踢,责令交代家中金银、珠宝、细软的藏处。

    说不出的,即刻便遭到一顿更狠更猛烈地毒打。

    水匪中稍有头面的头目,则全部集中在一个小院,接受极为严格的审查。院中凄惨地嚎叫不时地传出来,另人感觉阴森恐怖!

    林放鹤带着立冬,登上高台,找到了踌躇满志的梁总兵。

    他此时安坐在一张宽大的太师椅上,全身甲胄,手持青龙偃月刀。身后站着十几名官兵。

    林放鹤略一拱手,问:“监军使侯健大人呢?”

    梁总兵颔首:“他刚刚离开……”

    “去往哪里了?”林放鹤继续跟问。

    梁总兵一愣,转过目光:“林大人,你找侯监军有事吗?有什么话和我说一样。”

    “你要马上命令你的属下,停止这种野蛮行动。”

    “为什么?打了胜仗就应该受到嘉奖。”梁总兵扫了林放鹤一眼,不以为意。

    “水匪的主力已被歼灭,剩下的四散奔逃,暂时也成不了什么气候。现在你应该抚慰岛民,顺应王法,各事生产,为何却滥用暴力、在全岛弄得如此乌烟瘴气?”

    梁总兵面色严肃,厉声道:“不给这些附逆的刁民一点厉害尝尝,他们就不晓得王法森严,不能触犯!”

    林放鹤也不客气,坐在旁边的椅子上,端详梁总兵:“这个我却不敢领受。岛上居民,十之七八,乃我大明王朝的安善良民。昔日,水贼盘踞于此,肆虐横行,这些人就曾饱受欺凌,无处申冤。如今官家一扫妖氛,廓清岛屿,不正是他们沐浴王化、安生度日的时候吗?”

    “水寇在此盘踞日久,人心多有归附。如若不趁机挖出贼根子,难保这些刁民不在我们去后,重新啸聚,死灰复燃!”梁总兵竟有些激动,站起身来。(未完待续。)