第七章 暗流
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后来又说了些什么，他已记不清。
只记得一杯接一杯地饮下去，九微天南海北地闲扯，他的脑中却始终浮着那张终年苍白淡漠的脸。清瘦的肩，细弱的腰，深如暗夜的瞳，清冷动听的声音徘徊不去。
朦胧中有人语笑盈盈斟满一杯又一杯，他不知不觉喝得更多。那个冷淡的、无情的、残酷多智的、永远不变的孩子似的女人，占满了所有思绪。究竟是怎样复杂的感情他不知道，着魔般地停不了。
看着醉倒在软座上的人，九微低低地叹息，俯身把他抱至榻上，转首冷冷地吩咐：“好生照料，今晚的事不许吐露半句。”
烟容敛妆称是，九微扫了一眼，又叹了一声，如来时一般穿窗而出，消失在深浓的夜色中。美丽的女子合上窗扉，坐在床边凝视着熟睡的人，探指轻抚微蹙的眉，一寸寸移过年轻俊美的脸。
“她有那么美？”
“你们都念着她，一个、两个、三个，连做梦……都想着她……”
近乎呓语般的声音消失了，伸手替他脱去长衣黑靴，垂下纱帘，在炉中撒了一把宁神香。香气散入静谧的夜，最后一丝光也随之熄灭，沉沉的黑暗湮灭了一切。
醒过来，一时弄不清所在何处。
帘幕低垂，红枕锦衾，身畔还睡着一个清婉丽人。
他蓦地坐起来，宿醉后的头痛不期而至，禁不住晃了一下。一双温软的手扶上他的额，掀开被子起身倒了一杯温好的醒酒汤。
“公子昨夜喝多了。”
他讷讷接过玉杯，不敢看晨光下的娇容，昨日的回忆涌入脑中，几乎懊恼地咒出来。该死的九微，若不是他，怎会醉在此地过了一夜。
“我——可有——”他问不出来，只觉得脸渐渐发烫。
丽人掩口笑了，善解人意地提供答案。
“公子醉得太厉害，只是睡了，什么也不曾做过。”
他心登时松下来，又觉得愧疚：“抱歉，扰了姑娘。”
“公子说哪里话，媚园本就是寻欢之所。”纤纤玉手卷起素帘，室内渐渐亮起来，“只盼着公子能常来坐坐，烟容虽不能解愁，陪着弹琴赏曲也是好的。”
窗前的丽人长发垂肩，嫣然百媚，似一朵任君采撷的芳花。比起遥远不可及的那个人，拥在怀中的温度更真实，或许这才是九微安排此处会面的深意？
他一时怔忡。
水殿的清池在晨曦中映着淡淡晖光。
池面生出了薄雾，迷离氤氲，黛色朦胧，丝丝凉凉浸润着衣襟。踏过池中小桥转入内殿，忽然定住了脚步。
回廊之畔，层层花台之上，一个纤小的人影坐在廊下的长椅。
晨风吹拂，雪白的裙裾轻扬，伶仃而寂落，像恒定的剪影，椅下散了一地的花，片片零落，纤细的指尖被花汁染得鲜红，似不曾感觉人来，缓缓扯下一片噙入口中。
迦夜爱花，下令把旧时花苑所有的花都搬了过来，她很少摘花，偶尔有食花的习惯，扯下几片品尝，这么做的时候，心情多半是不好。走近了才发现裙摆被雾气浸得透湿，不知坐了多久，黑发贴在额上，脸白得近乎透明。
“你——”
黑眸沾着雾气的微润，像透亮的宝石，幽凉。
只看了一眼，他便停住了口，不知该说什么。他们之间的距离便是这般遥远疏离，永远摸不透迦夜在想什么。
椅子有点高，她的脚悬在空中，雪白的足轻晃，脚趾圆而小，十分秀气，尚不及成人的一掌之宽，脚底有点泥，在柔白细腻的肌肤上分外碍眼。
不知中了什么魔障，他鬼使神差地屈下左膝，以衣袖替她擦净，手指触到的足踝冰冷，她缩了缩，却又没有躲开任他擦拭。小巧的双足连着脆弱的踝，曲线优美的腿，如莹玉雕成，也如玉一般毫无热度，若非在掌中柔润脂滑，便像是无生命的物件。
握了很久，脑中一片空白，冰冷的脚仿佛一点点有了温度。
蓦地掌中一空，她赤足跳下长椅，裙裾飘扬曳地，踏过花枝凌乱，拂过方砖路面，瞬间便已走远，只剩了落红一地，花叶狼藉，仿如清晨一梦。
迦夜行事极少踌躇，这次却不一样。教王下令后她殿上遵从，回来却思虑良久，一份又一份拆看各国送来的情报，反复推敲，沉吟不决。
“你在担心什么？”
听见他的问话，她直起身，示意他合上门。他随手掩上心下惊疑，鲜少见她如此慎重。
“这次的时机不对。”
“什么意思？”
“龟兹目前的局势很复杂，左大臣的遇刺，绝非是雅丽丝所言的寻常家仇。”纤指点了点散了一案的密报，“龟兹王年老，宠爱侧妃所生的幼子，冷淡朝臣支持的长子赤术，欲废长立幼，这正是教王期待的走向。赤术多年在军中历练，英勇果决，对岁贡早有不满，一旦由他继位必然难以掌控，龟兹的军队训练有素，剽悍勇武，强行刺杀只怕折损过重，不宜硬来，所以教中一力扶持侧妃幼子。”
幼子既不获朝臣支持，唯有倒向外戚，为了巩固地位必定对魔教言听计从，如此方可排挤反对的大臣，因自保而成为教王的傀儡便指日可待，指间谋划即轻易消减一个棘手的潜在威胁，这种手段迦夜十分娴熟。
他心下明白，口中淡问：“左大臣是哪一方的人？”
“左大臣原本立场居中，不偏不倚，所以教王才会放纵雅丽丝的请求，反正杀掉他可以警告立威，迫使一些浮摇观望的臣子做出决定。”
“但同样会刺激到保守的一方，让他们对教王更加敌视，转而支持赤术。”
“现下看来确实如此。”迦夜冷冷一笑。“巧的是刚刚收到密报，左大臣与姑墨国有联系，曾对龟兹大王子的军政计划多有阻挠。”
“姑墨？不是数年前曾与龟兹有过战事？”
“大概是被姑墨收买刻意掣肘，甚至进言龟兹国主削减军队，褫夺赤术的军权。”
“听起来是对我们有益的人物。”他不无微讽，为了利益而出卖国家的内臣，迦夜向来长于利用。
“他掩饰得很好，表面上忠耿无比，仿佛全然以民生为重，又是赤术的舅舅，所以深得国主信赖。”错过一枚上佳的棋子，她略为遗憾，“早知如此，还不如直接收买，我猜左大臣是觉得这个外甥过于精明难以驾驭。”
“这么说这个亲舅舅死了反而对赤术有好处。”
“去掉一个家贼，激起龟兹上下对教王的仇恨，还有充足的理由整顿军备厉兵秣马，声势上全面压倒幼弟，真是一举兼得。”她淡淡地点评，不无赞赏之态，“献上雅丽丝若是赤术的计谋，我可是一点也不意外。”
“现在去龟兹恐怕不是好时机。”
“非常糟糕。”她轻哼一声，“更有可能的是，赤术把我的头挂在城上向教中宣示，永绝臣服之心。”
他微微色变，看她在房中踱步，犹疑难决。
“这次的对手，真不简单。”迦夜喃喃自语。
“要不我去杀了他？”
迦夜抬起眼想了一刻：“不行，此时赤术一定防得很严，成功的可能性不大，况且连杀重臣，激起龟兹举国同仇更难收拾。”
“那么明日上殿禀明教王，先拿下雅丽丝？”他心下知道成算不大。
“雅丽丝既敢入教便是死间，抱有必死之心，此时又无实据，光凭推测尚不足以动教王的宠嬖，如何能开口？”
左右不行，教王又下令迦夜亲赴龟兹，此行凶险可想而知。他垂下眼盯着案上的地图，室内一片寂静，良久，一个念头隐约浮现。
他猝然起身，迦夜不知何时来到案旁，清冷的黑眸注视着同一个目标，一丝难以觉察的微笑出现在唇边：“明日下山，先去姑墨。”
“我和你同去。”
迦夜微讶地抬眼：“不用，我带六翼中的两人随行即可。”
“我去。”他罕见地坚持。
迦夜静了半晌。
“随你，吩咐他们把东西备齐一点。”
姑墨本是龟兹属国。百十年前姑墨王不甘为附庸，拥兵自守，与龟兹反目成仇，两国多次征战互有胜负，一直持续至今。
与莎车之行不同，此次出行，行宿均由他安排打点，迥异于数年前初出茅庐的无措。迦夜照例寡言，默默地骑马跟在身后，漫漫长路上只闻铃儿叮当。
那一次清晨偶遇之后，距离仿佛更疏远了些。
一列远行的婚嫁队伍从黄沙行过，漠漠的风吹起新娘的纱巾，艳红如火，嫁衣上的银铃在日光下闪着银芒，和风一起发出破碎的轻响。迦夜的目光也被吸引过去，望着那一列队伍渐行渐远，双瞳仿佛映入了黄昏的郁色，茫然而怅惘。
他的心像是被什么堵住。
在那样残酷凶险的环境下挣扎求存，让众多垂涎的手无从染指，她究竟付出了多少代价。明明是个踽踽独行的孩子，孤独寂寞，却从不纵容自己寻找寄托享乐，是什么信念让她支持下来，他想不出。
“殊影。”
“嗯？”
“江南是什么样子？”
“很美，满城都是轻浅的绿色，铺天盖地的荷花开遍了湖面……晴雨多娇，烟柳画桥，还有长街上各色叫卖……”
闭上眼就能看见的杏花春雨，睁开眼只有绵延万里的大漠黄沙。
他忽然觉得疲倦。
迦夜也不曾再开口。
天光在跋涉中渐渐寂灭，取而代之的是灿灿星芒。
夜色中篝火跳动，熊熊的火焰烈烈扬扬，风都炙烫起来。
姑墨与龟兹的边境有一处绿洲，一个小小的村落沿水而居，散落着大小屋宇，与黄沙淹然一体。方圆百里内唯一的水源便是这处荒漠中涌出的甘泉，屡屡有行客驻足补充食水。一队粗犷的西域汉子在村外卸马拢火，架起了铁枝，翻烤着从村里买来的羊，嗞嗞作响的油脂不断滴在红亮的火炭上，香气飘得极远。粗豪的笑语传开，热闹十足，甚至吸引了村中的孩子围观。
一位青年斜披大氅，硬朗英气的面庞带着微笑，默不作声地看着众人喧嚷忙碌。架上的羊肉渐渐变为金黄，执架翻烤的汉子熟练地撒上各种香料，抹上盐粒，脂香诱得人垂涎欲滴，一个十余岁的孩子不住地吞口水，忍不住扬声：
“各位大哥还是进村里去吧，会引来野狼的。”
几个汉子哈哈大笑，不以为意。
“怕什么，来野狼正好打了剥皮，明天的份也有了。”
“大漠里的沙暴我们都不怕，还怕野狼。”
“没杀过狼的还算真男人么。”
“小子心肠倒好，可惜胆小了点。”
一言一语的戏谑，让孩子的脸越来越红，不自在极了，一旁的青年笑着轻斥，伸手把孩子召到身边：“多谢小兄弟，我们人太多，兄弟们又粗鲁惯了，进去反而扰了村子的安静。”
“这个季节的狼很多，上次还叼走了在外放牧的小羊。”孩子嗫嚅地回答，“村长都不让晚上出寨。”
“那你还跑出来？”青年笑戏，“不怕你娘骂你？”
“你们人多，又是在村口，不会有事的。”训令挡不住爱热闹的天性，孩子不好意思地笑了。
“你叫什么名字？”
“索普。”刚说完，突然响起一声凄厉的嚎叫，从黑沉沉的远方闪电般划入耳际，瞬时一片寂静。
孩子的脸猝然惨白，嘴唇都哆嗦了：“是野狼！”
接二连三的狼嚎一声接一声，汉子们默不作声，迅速把马牵至火边围成一圈，抽出雪亮的马刀，炯炯的目光迎视着声音传来的方向。
“别怕，看我们杀狼。”青年站起来，仿佛面对的是一场刺激的挑战，兴奋而愉快。
狼的叫声悠长而刺耳，在空旷的大漠上传得极远，往往随着嚎叫群袭而至，凶猛残狠，奔行如风，足以令胆小者起栗。这群风尘仆仆的汉子却全无惧色，无须交谈已分配好最佳攻防位置，静谧中凝神以待，只听见狼越来越近的尖号。
突而响起极锐的一声狼嚎，领头的大汉露出疑惑，伏在地上侧耳听了听。
“怎么？”青年沉声喝问。
“有人。”大汉边听边答，神色诧然，“两匹马从那边来，刚才那一声是头狼下令攻击，看来目标不是这里。”
青年静默了一下，淡淡道：“他们运气可真不好。”
“是赶夜路的行客？”索普的同情战胜了恐惧，“有没有办法救救他们。”
青年摇摇头坐下：“太远，狼又多，去了只会多送几条人命。”
“可是你们有这么多人。”看起来又都很勇武，说着说着孩子涨红了脸，“村长说在大漠里生存不易，互相帮忙才能过得好。”
“你是个好孩子，村长说得也没错。”青年嘴上夸赞，眼中却是事不关己的冷淡，“可我不能用兄弟们的命去冒险，救毫不相干的人，都知道狼群厉害，是他们自己不小心未在日落前赶到这，怨得了谁。”
孩子憋得没了词句，呆呆地望着漆黑的远方。狼群的叫声越来越急，开头说话的汉子越来越凝肃：“狼群乱了，遇上了硬点子，不知道是哪路人，竟然能同时对付这么多狼。”伏地又听了听，讶异万分，“还护住了马。”
索普听得半懂不懂，却知道对方没有死，不禁露出了欢颜，青年的目光愕了一瞬：“你确定没听错？”
“绝不会错。”汉子肯定地回答，“马往这边来了。”
确实听得极准，没过多久远处隐隐绰绰浮现了身影，一前一后两匹骏马进入了视线，马上的人裹着白色蔽巾驱驰极快，转眼已奔至近前。
“好厉害的控马术。”竟能从狼群环伺中脱身而出，青年不自觉地站了起来，锐利的目光盯住了马上的人。
狼在马附近跟随，伺机跃动攻击，刚一近身即像被无形的手击中，从半空跌落抽搐着死去，数量越来越少，渐渐不敢上前。及至看见猎物踏入火光笼罩的范围，颓然挫败的轻呜，转了几圈，终于不甘心地散去。
蹄声得得趋近，在篝火不远处停驻，马背上的人一跃而下，轻捷的身姿令众多长年与马为伴的汉子心里喝了一采，解开围在面上的布巾，却是个剑眉星目的少年。
后面的一人平平无奇的下马，身量瘦小，犹不及西域汉子的胸膛之高。一双漆黑的眸子默默打量着火边的一群人。
“抱歉打扰了各位，实在是狼群追得太急。”少年踏前按西域的礼节致歉，清朗的声音全无半点遇险的紧张。
火边的青年漾出一笑，目光映着火焰益加深沉：“朋友说哪里话，竟然在野狼群中行动自如，这般高明的身手真是令人佩服。”
到底是孩子，索普一脸崇拜地凑上去：“你们怎么做到的？是不是杀了很多狼，要进村歇息吗？”
少年并未因对方是个孩子而轻忽：“不，我们路过取些水，不进村子，谢谢。”
“进去吧，村长一定当英雄一样欢迎，会准备很多东西招待你们。”索普热情地劝说，极想把刚才所见的好生在伙伴面前炫耀一番。
少年笑了笑，塞过一块银子：“能否替我们向村里买点干粮？随便什么都可以。”
索普望着手心的银块愣了一下，仰起脸点点头，飞快地跑回了村落。
远处的另一人不曾走近，径自把马拴在树上，走到湖边掬水洗面，从火边只看见一个朦胧的背影。
“不介意的话一起坐吧。”青年微笑着建议，“都是在外的行客，也不讲究，凑合着在火边歇息一下。”
“多谢好意，我们习惯了行旅，不必麻烦了。”少年有礼地颔首，对这厢的热心相请客气而坚决的婉拒，走到湖边升起了另一堆火。老到娴熟地取火，从马上卸下了物件取水煮汤，又在地上铺开两卷软毯，动作干净利落，熟练已极。洗完手脸，瘦小的身形在毯子上坐下，倚着树等水开，一动不动地似已睡着。
两堆篝火遥遥相对，一堆盛大夺目，另一堆比起来小得不值一看，声息也极低，完全被粗汉的喝笑哄压。
一场意外过去，羊肉也烤得火候十足，开始了大肆吃喝，羊皮软袋装的烈酒在一双双手中传递，割肉的小刀火光中闪亮，西域汉子的吃法是大块朵颐，纵情尽兴。那边却是安静之极，饮食也极简单，就水咽着粗糙的干粮，并不因肉香而多望一眼。
“他们吃的什么？”青年似不经意地问晃到身边的索普，递过一块油香的肉。
“肉干和面饼。”索普挠了挠头，不懂对方为什么不升火烤现成的狼肉。
“那个人长什么样？”始终留意着小个子的人，连脸都看不清。
“是说那个小姑娘么？”索普脸有点红地笑了，“长得很好看。”
“是个小姑娘？”青年愣了愣。
“和我差不多大，我从没见过那么漂亮的女孩。”想起那张脸，孩子频频望过去，仅能看见隐约的火光，“好像雪山仙女一样。”
少年、稚女、荒漠夜行，这样的身手。
青年思索片刻，提起半片烤好的羊走了过去：“光吃干粮太难受了吧，出门就是朋友，请尝尝我们的手艺。”
少年站起来接了过去，也不推辞：“多谢朋友，没什么可以回报，只有心意相祝了。”
青年微笑，目光掠过稍远处坐着的另一人，为对方的稚嫩所惊讶：“你们这个年纪怎么会夜行大漠，没有其他同伴么？”
“就我们两人。”
“这样怎么放心，荒漠危险难测，又有狼群又有横匪，要去哪儿？或者与我们同行一段？”青年出言责备，仿佛好意地劝诫。
“我们去姑墨寻亲，这条路是走惯了的，不必麻烦各位了。”
“你们是姑墨人？”青年的眼光打了个转，“是兄妹？”相处的情形并不像。
“那是我家小姐。”少年纠正，“家里出了点事，由我护送着去姑墨。”
“你们从哪里来？”
“敦煌。”少年答得很流畅，“尊驾要去？”
“我们是行走的商人，经常在各国之间转悠。”青年爽朗地一笑，又寒暄了几句，客气地告别转回了营地。
火堆旁的大汉好奇地凑近：“主上，没什么问题吧？”
“暂时看不出。”
“会不会——最近不是说那边有人来？”没说出口，皆心知所指何方。
“怎么可能，就算是也不会带这么小的女孩，不累赘么？”一名汉子否定。
“你忘了？几年前在莎车殿上杀人的是一个十来岁的孩子，据说长得相当出色。”青年冷冷地提醒，“说不定是同一个。”
同伴语塞，仍认为不可能：“那是三年前的事了，年纪又对不上。”
青年静了半晌：“明天留神看他们往哪里去，真要去姑墨也就罢了，要是往龟兹——”一抹阴狠的厉色浮现。
“往龟兹就让他们尝尝我们的手段。”众人心领神会。
“正好把那丫头捉来仔细瞧瞧，仙女到底长什么样。”
望着火边入睡的模糊身影，一阵哄笑响起，夹杂着粗俗不堪的玩笑。
左近的沙丘无声无息地滑落了一缕细尘，一双暗处的眸子微闪，悄然隐去。
后来又说了些什么，他已记不清。
只记得一杯接一杯地饮下去，九微天南海北地闲扯，他的脑中却始终浮着那张终年苍白淡漠的脸。清瘦的肩，细弱的腰，深如暗夜的瞳，清冷动听的声音徘徊不去。
朦胧中有人语笑盈盈斟满一杯又一杯，他不知不觉喝得更多。那个冷淡的、无情的、残酷多智的、永远不变的孩子似的女人，占满了所有思绪。究竟是怎样复杂的感情他不知道，着魔般地停不了。
看着醉倒在软座上的人，九微低低地叹息，俯身把他抱至榻上，转首冷冷地吩咐：“好生照料，今晚的事不许吐露半句。”
烟容敛妆称是，九微扫了一眼，又叹了一声，如来时一般穿窗而出，消失在深浓的夜色中。美丽的女子合上窗扉，坐在床边凝视着熟睡的人，探指轻抚微蹙的眉，一寸寸移过年轻俊美的脸。
“她有那么美？”
“你们都念着她，一个、两个、三个，连做梦……都想着她……”
近乎呓语般的声音消失了，伸手替他脱去长衣黑靴，垂下纱帘，在炉中撒了一把宁神香。香气散入静谧的夜，最后一丝光也随之熄灭，沉沉的黑暗湮灭了一切。
醒过来，一时弄不清所在何处。
帘幕低垂，红枕锦衾，身畔还睡着一个清婉丽人。
他蓦地坐起来，宿醉后的头痛不期而至，禁不住晃了一下。一双温软的手扶上他的额，掀开被子起身倒了一杯温好的醒酒汤。
“公子昨夜喝多了。”
他讷讷接过玉杯，不敢看晨光下的娇容，昨日的回忆涌入脑中，几乎懊恼地咒出来。该死的九微，若不是他，怎会醉在此地过了一夜。
“我——可有——”他问不出来，只觉得脸渐渐发烫。
丽人掩口笑了，善解人意地提供答案。
“公子醉得太厉害，只是睡了，什么也不曾做过。”
他心登时松下来，又觉得愧疚：“抱歉，扰了姑娘。”
“公子说哪里话，媚园本就是寻欢之所。”纤纤玉手卷起素帘，室内渐渐亮起来，“只盼着公子能常来坐坐，烟容虽不能解愁，陪着弹琴赏曲也是好的。”
窗前的丽人长发垂肩，嫣然百媚，似一朵任君采撷的芳花。比起遥远不可及的那个人，拥在怀中的温度更真实，或许这才是九微安排此处会面的深意？
他一时怔忡。
水殿的清池在晨曦中映着淡淡晖光。
池面生出了薄雾，迷离氤氲，黛色朦胧，丝丝凉凉浸润着衣襟。踏过池中小桥转入内殿，忽然定住了脚步。
回廊之畔，层层花台之上，一个纤小的人影坐在廊下的长椅。
晨风吹拂，雪白的裙裾轻扬，伶仃而寂落，像恒定的剪影，椅下散了一地的花，片片零落，纤细的指尖被花汁染得鲜红，似不曾感觉人来，缓缓扯下一片噙入口中。
迦夜爱花，下令把旧时花苑所有的花都搬了过来，她很少摘花，偶尔有食花的习惯，扯下几片品尝，这么做的时候，心情多半是不好。走近了才发现裙摆被雾气浸得透湿，不知坐了多久，黑发贴在额上，脸白得近乎透明。
“你——”
黑眸沾着雾气的微润，像透亮的宝石，幽凉。
只看了一眼，他便停住了口，不知该说什么。他们之间的距离便是这般遥远疏离，永远摸不透迦夜在想什么。
椅子有点高，她的脚悬在空中，雪白的足轻晃，脚趾圆而小，十分秀气，尚不及成人的一掌之宽，脚底有点泥，在柔白细腻的肌肤上分外碍眼。
不知中了什么魔障，他鬼使神差地屈下左膝，以衣袖替她擦净，手指触到的足踝冰冷，她缩了缩，却又没有躲开任他擦拭。小巧的双足连着脆弱的踝，曲线优美的腿，如莹玉雕成，也如玉一般毫无热度，若非在掌中柔润脂滑，便像是无生命的物件。
握了很久，脑中一片空白，冰冷的脚仿佛一点点有了温度。
蓦地掌中一空，她赤足跳下长椅，裙裾飘扬曳地，踏过花枝凌乱，拂过方砖路面，瞬间便已走远，只剩了落红一地，花叶狼藉，仿如清晨一梦。
迦夜行事极少踌躇，这次却不一样。教王下令后她殿上遵从，回来却思虑良久，一份又一份拆看各国送来的情报，反复推敲，沉吟不决。
“你在担心什么？”
听见他的问话，她直起身，示意他合上门。他随手掩上心下惊疑，鲜少见她如此慎重。
“这次的时机不对。”
“什么意思？”
“龟兹目前的局势很复杂，左大臣的遇刺，绝非是雅丽丝所言的寻常家仇。”纤指点了点散了一案的密报，“龟兹王年老，宠爱侧妃所生的幼子，冷淡朝臣支持的长子赤术，欲废长立幼，这正是教王期待的走向。赤术多年在军中历练，英勇果决，对岁贡早有不满，一旦由他继位必然难以掌控，龟兹的军队训练有素，剽悍勇武，强行刺杀只怕折损过重，不宜硬来，所以教中一力扶持侧妃幼子。”
幼子既不获朝臣支持，唯有倒向外戚，为了巩固地位必定对魔教言听计从，如此方可排挤反对的大臣，因自保而成为教王的傀儡便指日可待，指间谋划即轻易消减一个棘手的潜在威胁，这种手段迦夜十分娴熟。
他心下明白，口中淡问：“左大臣是哪一方的人？”
“左大臣原本立场居中，不偏不倚，所以教王才会放纵雅丽丝的请求，反正杀掉他可以警告立威，迫使一些浮摇观望的臣子做出决定。”
“但同样会刺激到保守的一方，让他们对教王更加敌视，转而支持赤术。”
“现下看来确实如此。”迦夜冷冷一笑。“巧的是刚刚收到密报，左大臣与姑墨国有联系，曾对龟兹大王子的军政计划多有阻挠。”
“姑墨？不是数年前曾与龟兹有过战事？”
“大概是被姑墨收买刻意掣肘，甚至进言龟兹国主削减军队，褫夺赤术的军权。”
“听起来是对我们有益的人物。”他不无微讽，为了利益而出卖国家的内臣，迦夜向来长于利用。
“他掩饰得很好，表面上忠耿无比，仿佛全然以民生为重，又是赤术的舅舅，所以深得国主信赖。”错过一枚上佳的棋子，她略为遗憾，“早知如此，还不如直接收买，我猜左大臣是觉得这个外甥过于精明难以驾驭。”
“这么说这个亲舅舅死了反而对赤术有好处。”
“去掉一个家贼，激起龟兹上下对教王的仇恨，还有充足的理由整顿军备厉兵秣马，声势上全面压倒幼弟，真是一举兼得。”她淡淡地点评，不无赞赏之态，“献上雅丽丝若是赤术的计谋，我可是一点也不意外。”
“现在去龟兹恐怕不是好时机。”
“非常糟糕。”她轻哼一声，“更有可能的是，赤术把我的头挂在城上向教中宣示，永绝臣服之心。”
他微微色变，看她在房中踱步，犹疑难决。
“这次的对手，真不简单。”迦夜喃喃自语。
“要不我去杀了他？”
迦夜抬起眼想了一刻：“不行，此时赤术一定防得很严，成功的可能性不大，况且连杀重臣，激起龟兹举国同仇更难收拾。”
“那么明日上殿禀明教王，先拿下雅丽丝？”他心下知道成算不大。
“雅丽丝既敢入教便是死间，抱有必死之心，此时又无实据，光凭推测尚不足以动教王的宠嬖，如何能开口？”
左右不行，教王又下令迦夜亲赴龟兹，此行凶险可想而知。他垂下眼盯着案上的地图，室内一片寂静，良久，一个念头隐约浮现。
他猝然起身，迦夜不知何时来到案旁，清冷的黑眸注视着同一个目标，一丝难以觉察的微笑出现在唇边：“明日下山，先去姑墨。”
“我和你同去。”
迦夜微讶地抬眼：“不用，我带六翼中的两人随行即可。”
“我去。”他罕见地坚持。
迦夜静了半晌。
“随你，吩咐他们把东西备齐一点。”
姑墨本是龟兹属国。百十年前姑墨王不甘为附庸，拥兵自守，与龟兹反目成仇，两国多次征战互有胜负，一直持续至今。
与莎车之行不同，此次出行，行宿均由他安排打点，迥异于数年前初出茅庐的无措。迦夜照例寡言，默默地骑马跟在身后，漫漫长路上只闻铃儿叮当。
那一次清晨偶遇之后，距离仿佛更疏远了些。
一列远行的婚嫁队伍从黄沙行过，漠漠的风吹起新娘的纱巾，艳红如火，嫁衣上的银铃在日光下闪着银芒，和风一起发出破碎的轻响。迦夜的目光也被吸引过去，望着那一列队伍渐行渐远，双瞳仿佛映入了黄昏的郁色，茫然而怅惘。
他的心像是被什么堵住。
在那样残酷凶险的环境下挣扎求存，让众多垂涎的手无从染指，她究竟付出了多少代价。明明是个踽踽独行的孩子，孤独寂寞，却从不纵容自己寻找寄托享乐，是什么信念让她支持下来，他想不出。
“殊影。”
“嗯？”
“江南是什么样子？”
“很美，满城都是轻浅的绿色，铺天盖地的荷花开遍了湖面……晴雨多娇，烟柳画桥，还有长街上各色叫卖……”
闭上眼就能看见的杏花春雨，睁开眼只有绵延万里的大漠黄沙。
他忽然觉得疲倦。
迦夜也不曾再开口。
天光在跋涉中渐渐寂灭，取而代之的是灿灿星芒。
夜色中篝火跳动，熊熊的火焰烈烈扬扬，风都炙烫起来。
姑墨与龟兹的边境有一处绿洲，一个小小的村落沿水而居，散落着大小屋宇，与黄沙淹然一体。方圆百里内唯一的水源便是这处荒漠中涌出的甘泉，屡屡有行客驻足补充食水。一队粗犷的西域汉子在村外卸马拢火，架起了铁枝，翻烤着从村里买来的羊，嗞嗞作响的油脂不断滴在红亮的火炭上，香气飘得极远。粗豪的笑语传开，热闹十足，甚至吸引了村中的孩子围观。
一位青年斜披大氅，硬朗英气的面庞带着微笑，默不作声地看着众人喧嚷忙碌。架上的羊肉渐渐变为金黄，执架翻烤的汉子熟练地撒上各种香料，抹上盐粒，脂香诱得人垂涎欲滴，一个十余岁的孩子不住地吞口水，忍不住扬声：
“各位大哥还是进村里去吧，会引来野狼的。”
几个汉子哈哈大笑，不以为意。
“怕什么，来野狼正好打了剥皮，明天的份也有了。”
“大漠里的沙暴我们都不怕，还怕野狼。”
“没杀过狼的还算真男人么。”
“小子心肠倒好，可惜胆小了点。”
一言一语的戏谑，让孩子的脸越来越红，不自在极了，一旁的青年笑着轻斥，伸手把孩子召到身边：“多谢小兄弟，我们人太多，兄弟们又粗鲁惯了，进去反而扰了村子的安静。”
“这个季节的狼很多，上次还叼走了在外放牧的小羊。”孩子嗫嚅地回答，“村长都不让晚上出寨。”
“那你还跑出来？”青年笑戏，“不怕你娘骂你？”
“你们人多，又是在村口，不会有事的。”训令挡不住爱热闹的天性，孩子不好意思地笑了。
“你叫什么名字？”
“索普。”刚说完，突然响起一声凄厉的嚎叫，从黑沉沉的远方闪电般划入耳际，瞬时一片寂静。
孩子的脸猝然惨白，嘴唇都哆嗦了：“是野狼！”
接二连三的狼嚎一声接一声，汉子们默不作声，迅速把马牵至火边围成一圈，抽出雪亮的马刀，炯炯的目光迎视着声音传来的方向。
“别怕，看我们杀狼。”青年站起来，仿佛面对的是一场刺激的挑战，兴奋而愉快。
狼的叫声悠长而刺耳，在空旷的大漠上传得极远，往往随着嚎叫群袭而至，凶猛残狠，奔行如风，足以令胆小者起栗。这群风尘仆仆的汉子却全无惧色，无须交谈已分配好最佳攻防位置，静谧中凝神以待，只听见狼越来越近的尖号。
突而响起极锐的一声狼嚎，领头的大汉露出疑惑，伏在地上侧耳听了听。
“怎么？”青年沉声喝问。
“有人。”大汉边听边答，神色诧然，“两匹马从那边来，刚才那一声是头狼下令攻击，看来目标不是这里。”
青年静默了一下，淡淡道：“他们运气可真不好。”
“是赶夜路的行客？”索普的同情战胜了恐惧，“有没有办法救救他们。”
青年摇摇头坐下：“太远，狼又多，去了只会多送几条人命。”
“可是你们有这么多人。”看起来又都很勇武，说着说着孩子涨红了脸，“村长说在大漠里生存不易，互相帮忙才能过得好。”
“你是个好孩子，村长说得也没错。”青年嘴上夸赞，眼中却是事不关己的冷淡，“可我不能用兄弟们的命去冒险，救毫不相干的人，都知道狼群厉害，是他们自己不小心未在日落前赶到这，怨得了谁。”
孩子憋得没了词句，呆呆地望着漆黑的远方。狼群的叫声越来越急，开头说话的汉子越来越凝肃：“狼群乱了，遇上了硬点子，不知道是哪路人，竟然能同时对付这么多狼。”伏地又听了听，讶异万分，“还护住了马。”
索普听得半懂不懂，却知道对方没有死，不禁露出了欢颜，青年的目光愕了一瞬：“你确定没听错？”
“绝不会错。”汉子肯定地回答，“马往这边来了。”
确实听得极准，没过多久远处隐隐绰绰浮现了身影，一前一后两匹骏马进入了视线，马上的人裹着白色蔽巾驱驰极快，转眼已奔至近前。
“好厉害的控马术。”竟能从狼群环伺中脱身而出，青年不自觉地站了起来，锐利的目光盯住了马上的人。
狼在马附近跟随，伺机跃动攻击，刚一近身即像被无形的手击中，从半空跌落抽搐着死去，数量越来越少，渐渐不敢上前。及至看见猎物踏入火光笼罩的范围，颓然挫败的轻呜，转了几圈，终于不甘心地散去。
蹄声得得趋近，在篝火不远处停驻，马背上的人一跃而下，轻捷的身姿令众多长年与马为伴的汉子心里喝了一采，解开围在面上的布巾，却是个剑眉星目的少年。
后面的一人平平无奇的下马，身量瘦小，犹不及西域汉子的胸膛之高。一双漆黑的眸子默默打量着火边的一群人。
“抱歉打扰了各位，实在是狼群追得太急。”少年踏前按西域的礼节致歉，清朗的声音全无半点遇险的紧张。
火边的青年漾出一笑，目光映着火焰益加深沉：“朋友说哪里话，竟然在野狼群中行动自如，这般高明的身手真是令人佩服。”
到底是孩子，索普一脸崇拜地凑上去：“你们怎么做到的？是不是杀了很多狼，要进村歇息吗？”
少年并未因对方是个孩子而轻忽：“不，我们路过取些水，不进村子，谢谢。”
“进去吧，村长一定当英雄一样欢迎，会准备很多东西招待你们。”索普热情地劝说，极想把刚才所见的好生在伙伴面前炫耀一番。
少年笑了笑，塞过一块银子：“能否替我们向村里买点干粮？随便什么都可以。”
索普望着手心的银块愣了一下，仰起脸点点头，飞快地跑回了村落。
远处的另一人不曾走近，径自把马拴在树上，走到湖边掬水洗面，从火边只看见一个朦胧的背影。
“不介意的话一起坐吧。”青年微笑着建议，“都是在外的行客，也不讲究，凑合着在火边歇息一下。”
“多谢好意，我们习惯了行旅，不必麻烦了。”少年有礼地颔首，对这厢的热心相请客气而坚决的婉拒，走到湖边升起了另一堆火。老到娴熟地取火，从马上卸下了物件取水煮汤，又在地上铺开两卷软毯，动作干净利落，熟练已极。洗完手脸，瘦小的身形在毯子上坐下，倚着树等水开，一动不动地似已睡着。
两堆篝火遥遥相对，一堆盛大夺目，另一堆比起来小得不值一看，声息也极低，完全被粗汉的喝笑哄压。
一场意外过去，羊肉也烤得火候十足，开始了大肆吃喝，羊皮软袋装的烈酒在一双双手中传递，割肉的小刀火光中闪亮，西域汉子的吃法是大块朵颐，纵情尽兴。那边却是安静之极，饮食也极简单，就水咽着粗糙的干粮，并不因肉香而多望一眼。
“他们吃的什么？”青年似不经意地问晃到身边的索普，递过一块油香的肉。
“肉干和面饼。”索普挠了挠头，不懂对方为什么不升火烤现成的狼肉。
“那个人长什么样？”始终留意着小个子的人，连脸都看不清。
“是说那个小姑娘么？”索普脸有点红地笑了，“长得很好看。”
“是个小姑娘？”青年愣了愣。
“和我差不多大，我从没见过那么漂亮的女孩。”想起那张脸，孩子频频望过去，仅能看见隐约的火光，“好像雪山仙女一样。”
少年、稚女、荒漠夜行，这样的身手。
青年思索片刻，提起半片烤好的羊走了过去：“光吃干粮太难受了吧，出门就是朋友，请尝尝我们的手艺。”
少年站起来接了过去，也不推辞：“多谢朋友，没什么可以回报，只有心意相祝了。”
青年微笑，目光掠过稍远处坐着的另一人，为对方的稚嫩所惊讶：“你们这个年纪怎么会夜行大漠，没有其他同伴么？”
“就我们两人。”
“这样怎么放心，荒漠危险难测，又有狼群又有横匪，要去哪儿？或者与我们同行一段？”青年出言责备，仿佛好意地劝诫。
“我们去姑墨寻亲，这条路是走惯了的，不必麻烦各位了。”
“你们是姑墨人？”青年的眼光打了个转，“是兄妹？”相处的情形并不像。
“那是我家小姐。”少年纠正，“家里出了点事，由我护送着去姑墨。”
“你们从哪里来？”
“敦煌。”少年答得很流畅，“尊驾要去？”
“我们是行走的商人，经常在各国之间转悠。”青年爽朗地一笑，又寒暄了几句，客气地告别转回了营地。
火堆旁的大汉好奇地凑近：“主上，没什么问题吧？”
“暂时看不出。”
“会不会——最近不是说那边有人来？”没说出口，皆心知所指何方。
“怎么可能，就算是也不会带这么小的女孩，不累赘么？”一名汉子否定。
“你忘了？几年前在莎车殿上杀人的是一个十来岁的孩子，据说长得相当出色。”青年冷冷地提醒，“说不定是同一个。”
同伴语塞，仍认为不可能：“那是三年前的事了，年纪又对不上。”
青年静了半晌：“明天留神看他们往哪里去，真要去姑墨也就罢了，要是往龟兹——”一抹阴狠的厉色浮现。
“往龟兹就让他们尝尝我们的手段。”众人心领神会。
“正好把那丫头捉来仔细瞧瞧，仙女到底长什么样。”
望着火边入睡的模糊身影，一阵哄笑响起，夹杂着粗俗不堪的玩笑。
左近的沙丘无声无息地滑落了一缕细尘，一双暗处的眸子微闪，悄然隐去。