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第四十一章 天涯

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    “八师弟!”一个声音喝住了冲动拔剑的人,一脸颓色的男子按住了师弟的手,将寒光闪闪的利剑还鞘。

    “大师兄,难道你甘心就这么俯首称臣?”八师弟怨愤而恼怒,“衡山派多年的基业就这么拱手让人?”

    “还能怎么办,到了这个地步,你以为我愿意。”男子的脸色暗淡无奈,“谢家声势之盛,非我们所能抗衡。”

    “我宁愿拼了。”八师弟环顾着众人,年长的师兄师姐一个个在年轻锐气的目光中低下头,“师父还在一定也会这么想,大师兄既然暂代掌门之位,就该担起本派声名,豁出性命相拼也好过任人宰割。”

    激昂的话语换来一片沉默,如有万一的可能,谁会愿意俯首帖耳供人驱策,名重一时的衡山派被人逼到这个地步,是做梦也想不到。

    怎奈扬州谢家近年扩张迅猛,实力高涨,手段令人咋舌,行事隐蔽而诡诈,逼得诸多根深蒂固的门派屈身臣服,交出主导之权。剩余的少数抵抗被强大的力量无情吞没,数年来,谢家已从江南白道的名誉龙头,转成了真正把持武林半壁江山的魁首。

    “那个谢三究竟是什么来头,不是他也不致落到今天的地步。”有人咬牙切齿的咒骂,“谢家以前行事可不是这样。”

    “听说他失踪了七年性情大变。”大师兄沉郁地拧起了眉,“这次来的要是谢曲衡倒还好,偏生是他。”

    “既然敢来,干脆一起上制住他,就算换不回师叔师伯,杀了也能出一口恶气。”八师弟到底血气方刚。

    大师兄瞥了他一眼,苦涩难当,一贯刚勇鲁莽的师弟怎会了解当家的不易。

    衡山派固然威名赫赫,派中耆老却尽被谢家使计诱出,至今失陷未归,生死不明。左右的盟友在谢家威压之下噤若寒蝉,自顾不暇,哪还有同气连枝的义气,何况师父死得……

    二师兄开了口:“八师弟一腔热血,但谢云书并非易与之辈,传闻其人深谋多智,身边高手如云,真要动手,怕尚未近身就被拿下了。”

    “是他暗害了师父,难道眼睁睁地看着他大摇大摆地炫耀。”八师弟怒不择言,“衡山派的名声全教他毁了,师父九泉之下也不会瞑目。”

    “八师弟!”几人异口同声地喝止,殿中一时静寂如死。

    这是衡山派最不愿意提及之处。

    德高望重的衡山派掌门灵珠子与弟妇乱伦私通,双双被刺杀于偷情秘会的客栈中,是近日轰动江湖的丑闻。舆论大哗言者不齿,也正因此,一向以道德严谨自居的衡山派成了嘻弄嘲讽的对象,市井流为笑谈。

    灵珠子昔日旧友唯恐名声受累,大多撇清立场,谢家侵蚀犹如雪上加霜,衡山派被迫独力抗颉强敌,偌大的门派风雨飘摇,江河日下。更有传言指灵珠子多年前觊觎美色而暗害了师弟,道貌岸然的表象下所作所为令人发指,尽管无从证实,却在口耳相传中让这一场争斗多了人心向背。

    灵珠子遇刺的时机过于巧合,在狭小的房间内杀死一派掌门也非常人能为,尽管并无任何线索,但谢家毫无疑问地成为众弟子推断的幕后主使。

    “前事休说,先商议如何应对眼下的局势为好。”良久,二师兄出言。

    大师兄刚要点头,警示敌迹的钟声已自山下遥遥响起。

    俊逸的年轻公子气质非凡,带着数骑昂然入山,全无提防之态。潇潇自若地礼节性致意,眸光掠处,一股淡然的王者之气迫人而来,衡山派的女弟子无一例外地红了脸。

    江湖中皆知谢家三公子外形出众,却未想到如此出色,一袭玄衣掩不住夺目风采。不少人心生暗语,无怪江湖中皆传白家二小姐为其神魂颠倒,非君不嫁,确实有过人之处。

    “来者可是谢家三公子?”

    第一个扬声的居然是小师妹,美目灼灼闪烁,在场的师兄弟尽在心底哀叹了一声。小师妹是无量师叔的女儿,此刻长辈失陷,素来娇宠放纵的人失了管束,看样子多半已忘了自己的父亲还在别人手上掐着。

    “在下谢云书。”

    男子略一点头,身后的两名随侍之一捧上了一方精致的锦盒:“初次拜访,失礼之处尚祈见谅。”

    “三公子挟势而来,何必说得如此客气。”大师兄踏前,“敢问本派的各位师叔长老——”

    “安好无恙。”谢云书展颜一笑,教人移不开视线的炫目,“谢家待如上宾,只要贵派愿意合作,不日即可回返。”

    “三公子是要衡山派如其他门派一般低头臣服,以供驱策?”闻得长辈安好,大师兄脸色稍霁,语音沉沉。

    “言重了,多方需要仰仗借重贵派,为盟友自是上佳。”虽然稳据上风,男子言辞仍是相当客气,“以代掌门之明,当明白此乃两宜之事。”

    “阁下莫非以为本派都是傻子,竟会愿与弑师仇人同流合污,自甘下贱。”八师弟语出讥讽,尖锐的语气令众人纷纷色变。

    “此话从何说起?”谢云书淡瞥一眼,深沉莫测,“在下对灵珠子前辈素来景仰,听闻噩耗内有隐情,却不甚了解,愿闻其详。”

    “休要再假惺惺,还不是你!”

    “八师弟!”大师兄喝止了接下来的话语,挤出一个难看的笑,“请三公子勿怪师弟年少无知,听信街巷无根传言。”

    男子弹了弹指,身后的两名随侍手从佩剑上垂下,恢复了肃然静听:“代掌门何必客气,是非真假日久自现,灵珠子前辈的为人自有公论,何有可畏之处。”

    冷冽的杀气随着笑语淡去,八师弟煞白着脸,望着挡在身前的师兄,勉强压下了不甘。适才已有暗哨回报,纵然怒气沸腾,又岂会不懂形势比人强。谢三公子敢于亲身犯险肆无忌惮,是仗恃着谢家大队人马在山下虎视眈眈,以谢家近年锋芒之盛,真要将之激怒,只怕衡山派明日便自武林中除名。

    环视了一眼神色各异的师弟师妹,大师兄叹了一口气,将对方引入厅室礼待。八师弟紧紧捏着拳,瞪着仇人的背影,恼恨几乎涨破了胸膛,肩头忽被重重地拍了一下,二师兄附耳低劝。

    “适才确是你太鲁莽,别怪大师兄,一切总要设法让师叔师伯回来再行事。”

    “这谢三难道真的会放人么,谁知道他动什么手脚。”八师弟不由自主地压低了声音,“师父死得蹊跷,必定是他所为。”

    “是又怎样,无凭无据能指责什么。”二师兄苦笑,只怪失德在先,连争公道都缺了立场,“他若问一句师父为何不顾伦常与女子密室私会,又该如何。你一向性子直,但这件事已经让衡山派名声够臭了,还是少提为妙。”

    “二师兄说得不错,八师兄休要意气用事不顾大局,反而害了失陷的各位师长。”小师妹从旁帮腔颇有嗔意。她排行虽末,倚父之名地位却不低,脾气也不小,凤目一瞪,众人都不再开口了。

    门环扣了两下,一个清朗的男声轻道。

    “请进。”

    娇丽的女子一袭玫红的衣裙嫣然而笑,似一朵艳美的鲜花,端着一壶清茶几份细点,穿过门口的随侍踏入,不忘随手带上了门。

    “请三公子先用些点心,大师兄正和师兄弟们商议,少时自会给公子一个满意的答复。”

    独坐房中的男子抬眼笑了笑,看她换下一壶冷茶:“多谢姑娘。”

    “都是江湖儿女,三公子何必客气。”女子大方应对,明眸毫无顾忌地打量,“敢问家父现下如何?”

    “姑娘是指?”

    “家父无量子。”

    “原来姑娘是无量道长的千金。”谢云书带上了三份惊讶,仿似顿悟,“令尊康健如昔,除了脾气稍大外一切均安。”

    “多谢公子告知,稍慰牵挂悬念之心。”女子盯着他的脸,美目流动樱唇噙笑,“别再姑娘姑娘的,叫我湘兰即可。”

    谢云书微微一笑:“直呼闺名,恐怕不妥。”

    “何必拘泥于礼法,假使顺利,将来自是一家人。”

    “姑娘说的是。”接过玉手递来的香茗,执起碗盖拔了拔浮叶,男子的一举一动优雅从容,赏心悦目之极。

    湘兰望了好一会儿,忽然问了句题外话:“三公子一表人才,不知可有婚配?”

    微呷了一口茶,谢云书淡笑:“近年事忙,尚未有暇顾及于此。”

    “以三公子的人品家世,想来江南无数女子倾慕,竟无一人能令公子动心?”不顾逾越失礼,她进一步探问,“听说白家二小姐对公子一往情深?”

    “姑娘说笑了。”谢云书不着痕迹地敷衍,“皆是些无根之谣。”

    “江湖均言谢家极重门风,三公子谨身自持莫不正是为此?”

    “家父确实素来教导甚严。”指节轻叩椅背,神色仍是耐心有礼。

    女子泛起甜笑,殷勤地推过一碟细点。

    “大师兄真慢,想是快好了,请三公子先尝尝衡山的栗子糕。”

    “无妨,此等大事自是要细细商议,是在下来得突然了。”嘴里说得客气,男子微微支颐,目光已转到了窗外。

    “三公子品品看,这是新栗所制,异常甘美。”甜甜的笑意又深了些。

    他望了一眼,勉强取了一块咬下,目光一动,放下了残留的半块。

    “确实不错。”

    “既合口味公子不妨多吃一点。”女子抿了抿唇,眼神闪烁。

    “姑娘好意心领了,可惜我历来不爱甜食。”谢云书将碟子推了回去。

    “公子不喜?太遗憾了,这是厨房特地为贵客所制。”俏颜现出浓浓的失望之色,丽人轻颦,令人见之不忍。

    谢云书瞥了她一眼,幽深的目光似看透了心底:“那真是抱歉,怎好拒绝这份心意。”话声一顿,他扬声唤道:“碧隼。”

    “在。”随侍的青年之一推门而入。

    “这碟点心是专为我们所备,可惜我不喜甜的,却之不恭,你替我用了吧。”

    这道命令着实古怪,青年眼露怪异之色,仍是依命而行。

    “是。”

    不等对方走近,女子仓皇起身,袖口带翻了茶盏,尽数泼在了糕点上。

    “哎呀,失礼了。”强抑住慌乱,女子娇声致歉,“这碟不能再用了,我马上去换一份。”一手端起瓷碟,女子逃也似的奔了出去。

    “点心里有什么?”银鹄随着走进来,相当好奇。

    “春药。”谢云书摇了摇头,以茶漱口。

    默然片刻,碧隼合上了嘴:“她胆子真不小。”

    “脸皮也够厚。”银鹄点头感叹。

    这等正派江湖侠女,算是开了眼界。大概是想借此攀上关系,一旦事成,最不济也能凭着谢家的暗助执掌衡山派,时机得当还可再进一步,家风严谨的谢家绝不会容许儿子出这等丑闻,背上始乱终弃之名。

    碧隼瞄了眼惑人心神的俊貌,这几年在江南对其倾情示好的女子数不胜数,但如此大胆的还是头一位,愚蠢之外,实在是勇气可嘉。

    “要不要告诉……”那个人真慢,不然哪有机会让人来这么一出。

    “算了,给衡山派留点颜面。”谢云书莞尔,“等他演完戏自然会过来,急什么。”

    “劳三公子久候。”

    “不必多礼,自己人何必这么客气。”谢云书制止了对方的歉词,“其他人可安抚好了?”

    躬身而答的赫然是衡山派的暂代掌门:“均无异议,在我剖析利害后答应奉谢家为尊,但若是将来长老折返,怕……”

    “这点你不用担心。”谢云书洞悉未尽之意,“我既能让你坐上这个位子,便会助你剪除不应有的障碍,那些长老能回来的不多,或许过一阵衡山派该办件喜事。”

    “喜事?”

    “你与湘兰姑娘的喜事。”他淡笑一声,“无量长老一定会很高兴女儿做了掌门夫人。”

    对方眼神一亮:“可她……”

    “她是个有野心的女人。”谢云书点了一句未再多说,“我想你会有办法。”

    “公子说的是。”如能成功确是一条巩固地位的良方,凭着无量长老的地位声名,再不必顾忌诤议不驯的同门,“多承三公子暗助,在下感激不尽,有能用上一二之处当效犬马之劳。”

    谢云书抬手,身后的银鹄捧上一卷画轴。

    “需要你襄助的暂时仅有一事。”平静地道出此行的目的,“借用衡山派的势力,帮我寻一个人。”

    “找人?”这桩请托简单到令人诧异。

    “对,不管用什么方法,替我找到她,但要记得隐秘些。”男子的话音忽而柔起来。

    “在下一定尽力,找到了立即给公子送过去。”约略看了一眼画卷,仿佛是名豆蔻少女,只要在附近的地界出现,一定轻而易举。

    碧隼闷咳了一声,被银鹄横了一眼。

    “用飞鸽传书知会即可,千万不要惊动。”谢云书微微笑了,指尖拂了拂画中人的发,“只要能找到她,衡山派就是你的。”