第陆贰回错了光阴
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是座肃雅的府邸,无甚么贵奢器物装饰,也无甚么俊仆美婢往来。端王爷与王妃成亲一十七载,一直相敬如宾,平日出门办差从来不带家眷,府上静静幽幽,也如他给人的冷僻感觉。
此刻正值傍晚落日,那空旷屋堂下光影昏暗,主人在堂中端座,侧椅上一抹缃红点缀,那青与黑与红,看起来便像是一张古静的旧画,萋清空气中不闻人声,只闻见花梨木的淡淡檀香味道,风吹过了也无痕。
丫鬟端来茶盘,在铎乾桌几上放一盏,在秀荷面前放一盏,又特意给她加了一盘点心。
铎乾示意秀荷吃:“定在府外等了许久,先歇口气再和本王说话。”他的嗓音醇润,不似几日前在李宝财府上见到的咄咄冷意,今次竟然像长者温和,只叫人莫名心安。
“是。”秀荷起身道了一谢,又坐下来。身下的座椅软软,是老桐特意叫人加了张软垫的,坐着很是舒服。本来不想吃,奈何腹中早已饥饿,但闻见糕点馨香,那食欲竟就抓挠起来……真是了,最近的胃口好得真叫人管不住。
便揩了一小块桂花糕含进嘴里。
那长长睫毛轻颤,嫣红小口儿细嚼,明明纠结着不吃,偏又忍不住接着下一快。都成了家的丫头,心性却依旧脱不尽简单,可见当年那个女人把她怎样呵宠。
铎乾生就一双惑人的桃花眸,静静看着秀荷的侧脸,心中便忍不住把她喜爱。因见她只是挑着甜点儿吃,便微不可察地勾起嘴角:“这糕点可还吃得习惯?”
“嗯,味道熟悉极了,母亲从前也常做给我吃。”秀荷点头,这才发现自己无意间已吃了小半盘,不由拘谨。
是了,就是她生的女儿。
“随了本王……呵呵,这样凑巧,本王也对甜点情有独钟。”一字在梗,半道又改了话风。铎乾端睨着灰暗屋梁下秀荷白皙的娇颜,额头是光洁饱满的,鼻梁秀挺挺,眼睛汪着一掊水儿,不哭也似带了一层淡淡的红晕。
他看着她,心便渐渐酸软,想象那个女人生她奶她的情形,想象她幼年时姗姗学步的笨拙。那个女人的身段,是他今生所见之最为匀美,她定然能将这丫头哺得粉粉嫩嫩,笑起来眼睛就眯成月牙儿。
“你属兔?”铎乾不动声色地收回眼眸。
“嗯。”秀荷有点不高兴被他这样看,这下再不多说话。
瞥见那倔犟微翘的嘴角,铎乾桃花眸里却镀了笑,个丫头,才说她随了自己,竟又和她的母亲一样,一生气就不爱搭理人。
要说这生灵之间一代一代的繁衍也真是奇怪,本来毫无干系的男人和女人,忽而纠缠着孕育了骨肉,那骨肉便倒映出二人的牵牵绊绊,你看这里是他,看那里又是她,怎样也区分不开、推诿不得。
惯是个心思缜密的角色,铎乾一眼便洞穿秀荷的忍耐,只心里却莫名的轻松与欣慰,因着她对自己的这份真实,未曾淘染那市井间的虚伪作态。
见秀荷进食后面色复了红润,便正色问道:“适才在大马路上拦轿喊冤,说甚么官府无凭无据抓人、屈打成招,你和本王说说,这到底是怎么一回事?”
秀荷用帕子拭了拭唇角,暗捺住一口呼吸:“大前天夜里,王爷忽然派李大人抓了民妇的相公庚武,说他贩卖私盐,叫他去衙门里问话。民妇等了二日不见消息,后四处打听,方晓得他原来竟被抓进城北长平狱里关了起来……怕是王爷不晓得,庚武他今岁三月才从东北大营大赦归家,连眼下跑船的本钱都是卖命赚的凑的,莫说不想再做那坐牢的卖卖,便是想做,也没有多余的本钱。我大魏朝向来讲究律法,如何抓了人,还未定罪便把他下进大牢,不问青红皂白便将人往死里拷打,这不是欲盖弥彰、不是屈打成招,又是什么?”
一席话听得铎乾蹙起眉头,当日在崖石街李老儿府上见过那个后生,生得清隽英挺,很是个稳健洒落的人才,竟没想到却是个吃过牢饭的,也没想到被抓的竟然是他。因为钦差办案借用的是漕台总督的人马,所以只叫李宝财先把盐犯关在牢里,方才正准备过去审问,几曾吩咐过半句动刑?
铎乾不由肃了容色:“你说你相公三月才从大营里放回,那便有过触犯律法的前科,当日人证物证俱在,几十袋私盐就放在他船下,如何抵赖得去?再则,那狱里有狱里的规矩,你一个女人家进不去,又如何知道他动未动过刑,莫要对本王杜撰。”
秀荷不肯服,蓦地屈膝在堂前一跪:“民妇没有杜撰,敢在王爷面前如此说,就必是亲眼见到过行刑的。王爷既是官场之人,怕是也晓得四年前那场禁海令中被抄的庚家,民妇相公便是那庚家的三少爷。原本好好的商会请愿莫名变做一场血杀,中间经历过什么秀荷不晓得,但在庚家落难之前,他不过只是镇上文武兼修的十七岁少年,并不存在触犯律法之说……那私盐从福城往北运,‘雲熹号’从燕沽口向南行,方向都不对,怎样也不会是他的,请大人明鉴。”
那双膝一落地,美目间又晕开红红。低头含咬着下唇,脑后的妇人髻跟着动作一颤一颤……这世态炎凉,人人都讲究个门第,个没娘的丫头,最后竟只许了个落魄的牢犯人家。
铎乾看着,心便又不忍了。
四年前福城港口那场海斗他是晓得的,在庚家带领商会闹事之前,朝廷便已收到密报,只道有东边沿海商人要聚众谋-反。恰皇上与他那时正在南巡,怕引燃其他地界的民众一同抗令,便来了个杀一儆百。没想到风水轮流,那家的儿子最后竟娶了这个遗落在外的丫头。
晓得是李老儿带秀荷去了趟大狱,铎乾只不动声色道:“本王便当你所言是真,但你又如何知晓那盐是从福城运来,莫非你竟知道它背后的主人是谁?”
自然是知道,旦一说出来,那个自小骄奢宠惯的二少爷或许就要苦了。然而不说,下在大狱中的便是自己的丈夫。
眼前掠过梅孝廷执扇幽幽浅笑的绝色之颜:“关秀荷,没了你,爷活在这世间又有何意义?”
忽而又换作庚武倚在牢门上的清隽背影,那笔挺脊梁上条条鞭伤触目惊心,是谁造就?
秀荷咬了咬牙,狠下心肠应道:“那盐……是梅家二少爷与张大拿从福城运来。堇州府漕帮帮主疤脸与官府暗度陈仓,疤脸曾邀民妇相公入伙,遭到相公拒绝,后又与福城巨富张大拿勾搭,今次那批盐就是张大拿与他家女婿梅孝廷从南边所运。梅孝廷此人与对庚武过节甚重,对他恨之入骨,却屡屡不能遂意,当日必然趁庚武无暇看管船只之际,把盐袋栽赃陷害。”
铎乾凝着秀荷的表情,见她眉目间隐有挣扎,不像是说谎,便复又挑出疑问道:“你一个妇人家,又是如何晓得了这样多?莫说漕帮与官府勾搭是空口无凭,便是那梅孝廷,他既做的是贩盐的生意,如何又舍得把几十袋盐白白弃了不要,就只是为了栽赃?就算他舍得不赚这笔银子,那岳丈大人也容他这般糟蹋?”
“他就是个不疯不魔的痴人。旦为了能叫我痛苦、为了能把庚武弄死,他什么都舍得豁出去不要。”既然话已说到这份上,秀荷紧了紧手心的帕子,干脆豁出去道:“不瞒王爷,秀荷早先曾与他青梅竹马,奈何梅家设下陷阱骗婚,想要把我昏迷在大少爷房中,陪他飘洋过海治病。后秀荷被庚武所救,梅孝廷另娶了张家小姐,并因此怀恨在心,他与张家岳丈本就是面和心不和……当日因为他的怂恿,导致疤脸将我绑架。雲熹号与张家货船一前一后到达码头,庚武与船上兄弟忙于寻人,并没有多余时间盘查货物,只怕正是那一当口,叫人把货卸在船下。那疤脸亲口对我言及他背后靠山之大,坊间都猜他靠的乃是漕台大人背景,民妇得罪不起,只能请钦差大人做主!”
言毕,仰起下颌濯濯地凝望铎乾,并不躲闪他审视的目光。
李宝财那老儿狡黠多端,派他去南边私访一遭,回来一句有用的话都说不出来。只怕是早就听说和漕台大人有关,贪生怕死不敢得罪。
然而盐道之事乃国之根本,盐若不治,长期损益盈虚,久之必动关国计……今次只怕要大动干戈。
铎乾不动声色地听着,只一想到那个女人把孤女留在世间,被人这样欺负,心间的寒涩便抑之不住。凝着秀荷空落的手腕,叫老桐过去把她搀起来:“说的可是今岁给宫中定制冬衣的江南梅家?”
“是,那梅孝廷正是他家的二少爷。”秀荷并不犹豫。
“你叫秀荷……这名字倒是俗了。是你母亲给你起的嚒,她后来又叫的是甚么名字?去了这些年,倒叫你一个人在世上吃了不少苦头。”
秀荷不理解座上王爷为何忽然转了话锋,且语调落寞起来。然而官大于民,并不好忤逆于他,只得揖了一揖,复在客椅上坐了下来。
柔声应道:“我娘叫子青,名字不是她起的。她原本要起,但阿爹疼我,一定要我叫他所取的名字。娘向来不和阿爹吵闹,便由他叫了这个名字。家里还有一个哥哥,阿爹开着小酒铺,哥哥在瓷窑上做工,秀荷自己也在梅家做绣娘,并没有吃过多少苦头。”
子青……呵,他曾想过无数个她能改的名字,燕回,笙歌,箫落……皆离不开那戏台上笙箫婉转中的唱词儿。怎样就没想到她后来改名叫了‘子青’。她那个死去的婢子娘,名字就是个‘青’字,她学了她母亲的名,是要迫她自己也一样心死嚒。
所以才嫁了人?
——“娘向来不和阿爹吵闹,便由着他叫了这个名字。”
听起来真是尘埃落定岁月静好夫唱妇随啊……到底是怎样的舍得,最后才舍得拉下那当红伶角的身段,下嫁给一个不相干的男人。
铎乾冷沉了嗓音:“那个男人对她好嚒?可是和她一般年纪,他叫什么名字。”
“好。大了十多岁,但他很宠我的母亲,几乎百依百顺。”秀荷莫名不想叫他知道关福的名字。
但铎乾似乎也没有听进去。一句‘大了十多岁’与‘百依百顺’,已经叫他关不住自己的心。
那落日将屋堂打造得一片灰蒙,他的魂魄游走象外,忽然之间便飘入灰蒙暗影之中,又遁回去那个几经梦回的旧时光阴——
他后来也常常想起她,想她怎么就独独爱上了自己。
生就一双桃花眼,少时乃是京城排得上号儿的风流种子,经他之手的皆无往而不利,想弃便弃,从来也未曾有过失心。她不是一根拧骨,对谁人也不睬嚒?如何竟舍得放下那当红的名声,肯给他这个风流世子爷怀上骨肉。
老端王一抬轿子坐到醇济王府,蹲在墙外不停不歇骂了一个上午,气得醇济老王爷派人冲到戏班子,当场就煽了她耳光踢她咒她。连这样她都不舍得打掉骨肉……傻啊,他怎么可能真娶她?
告诉她私奔,那也只是一时情迷,中了那山盟海誓的蛊。
她竟当了真,当真住在他给她租的小宅子里,等着他把老端王的思想做通。
没了那红角儿的骄傲光环,他看着她枯坐在楼廊之下,抚着少腹,满面将为人母的慈爱与喜悦,怎就竟一夜之间看她卑微与可怜了起来。
本来唱戏的女人,靠的就是青春与明面上的“处子”身份,你暗地里被人怎么玩没关系,明面上可须得是光鲜女儿身。肚子都被人弄大了以后还想怎么样?翻身不得,任人宰割。
那时候她看他的眼神渐渐也变得祈盼起来,再不似从前的骄傲。他后来去她住的宅院,都感到压力。她已经不需要他哄她,自动做起了贤妻良母的角色,给他端盆儿,伺候他洗脚,像一个真正的妻子。他便又怜她,怜她只能依附自己而活,不忍心告诉她,自己一开始只是想和她玩玩的初衷。
他更不可能为了她放弃将要继承的王爵。
但他依旧爱她。他会与成王府的三格格成亲,在那之后,他一定会纳她为妾,并履行宠爱她们母女的誓言。
但已经来不及了,老端王为了和醇济王府仗气,把婚礼办得非凡热闹,那红妆十里洋洋洒洒,将整个京城都吵得沸腾。他着一袭墨黑礼服,素白的衣领一丝不苟,骑着高头大马在街心将身后的队伍引领。那时的心中是快意的,并且都把她暂时忘记。
却忽然马儿一声嘶鸣,扬起前蹄险些将他撩伤。顿地扯紧缰绳稳住方阵,始一落目,竟看见她抚着三个月微拢的少腹清悄悄地立在马前,那青衣戏子惯常的汪汪水眸中,忽而震惊,忽而痛恨,忽而却立刻冷寂。
“铎乾小王爷,你成亲了,怎么也不告诉我一声。”她勾动嘴角,声音很好听,像那戏台上动人心魄的唱腔儿。
他竟慌乱了,叫她一声:“小燕笙。”后面的话却一句都忘了要怎么说,脑袋里空空白白,忘记该对她解释,因为想快点纳她进门,才必须先把成王府的三格格迎进门。
那个叫明善的女人不是婢自所生,不可能被她在名分上轧一筹,但宠爱她却可以得到全部。
……算了算了,你看那街心冷风吹拂,将她荼白的衣炔吹得向后轻扬,少腹圆圆隆起,再不似那四方梨园之下绮丽凄绝的红角儿……这样累赘。
只这一瞬间的错愕,后来便遗憾了经年。
她等了他,等不见解释,却看到那喜轿内掀开的红帘,那帘内一样探出来一张娇美华贵的脸儿。那个女人比她干净,比她有底气,是明媒正娶,说:“阿乾,是谁人挡在轿前呐?”
他正想着怎样措辞把两边都解释,她竟不需要赶。女人的话音还未落尽,她便忽然转过身子走了。
“你要安好啊,好好想想欠我的该怎么还。”她的声音萋萋带笑,竟像鬼魅飘忽。发绾得太浅,那拥挤看客中不知谁人把她一撞,一娓花簪便似长剑落地,虞姬留不住霸王的心,散下一幕黑发从此将旧恩旧爱阴阳隔离。那一刻她的背影竟又凄美起来。她把戏唱到了台下,连转身都不忘在旧人的心中扎一把狠刀,叫他一辈子忘不掉他欠她的情。
一辈子自咎自责。
……
大抵后来也是日子过得太辛苦,不然怎舍得把那一身戏子的清高都伏于尘埃。
铎乾的声音拖得幽长:“她给你的镯子怎么不见了,去了哪里?”
秀荷不免奇怪起来,蹙着眉头直言问道:“王爷可是识得我娘吗?问得这样多。”
那双水眸楚楚,眼中却又不容于世的倔强……这倔强又是随了她的母亲。
铎乾适才察觉说了太多,忙不动声色敛回心神,悦色道:“哦,倒也不是。京城里有间瑞安戏院,荒废了许多年,忽而来了个新角儿,又开张了。里头的戏唱得可好,你有空可以去听听。你母亲当年也在那里唱,她很用功,一夜唱成了角儿,人人都想捧她。本王记得她常戴这个手镯,可她却不理我。”
铎乾说着,自己呵呵笑起来。
那双眸间光影遥远,又是上一回与自己说话说到后来时的模样。
秀荷不懂子青从前到底有过怎样的故事,其实也并不十分想知道。只这样落寞的神情却叫人不愿多看,便站起来,对铎乾搭腕鞠了一礼:“王爷这样抬爱,是我娘的荣幸。秀荷敬重王爷的威望,王爷在朝中办案一向公平磊落,今次一番肺腑谏言,还望王爷明断,莫叫无罪之人蒙了大冤,叫作恶之人继续逍遥法外。”
“爹啊、爹啊,抄了五十遍,祈儿手都快断了,放我玩会儿吧!”一个八、九岁的小男孩跑进来,着一袭蓝墨长袍,腰间挂着美玉,长得很是俊秀,却调皮。抱着书,差点儿没被门槛绊倒。
老桐连忙颠着腿儿跑过去,把他在半中间扶住:“哎唷我的小王爷,快别这样跑,磕着了腿儿,回头王妃该念叨一整天。”
“见过小王爷。”秀荷便对祈文也福了一福,告辞要走了。
那裙裾娓娓,铎乾看了忍不住又在她身后喊住:“对了,你嫁的那个凋落婆家,是你父亲做主的媒约,把你许配给一个牢犯嚒?”
“是秀荷自己要嫁的,三郎他是个好男儿,他一直对我很好。”秀荷的脸又有点红了。
脸红起来真像个小丫头~
铎乾便知道她喜欢那个清隽后生了,又想起那日庚武在李府门前抱着秀荷出去的画面,不由欣慰起来。
祈文缠着铎乾的脖子不肯放,铎乾分不开身,只得温和着嗓音道:“你去吧。今次所说的这些,暂时不要对外人声张,该怎么做,本王自有公断。我与你母亲有过几面之缘,你不必怕我,今后只将我当做长辈就好。”
“爹,那个姐姐她是谁?”睿文凝着秀荷的背影问。
成王府三格格善珠不会生育,铎乾膝下无子,又不肯纳妾,便从宗族其他门里过继了个儿子。性子和夫妻倆一点儿也不像,很调皮很机灵,倒给安静静的端王府增添了不少活气。善珠喜爱他,平日里把他宠爱得不行,时常吹枕边风,连带着生性冷血的铎乾也对他宠惯了起来。
铎乾凶他:“你自己都说是姐姐了,还能是谁?回书房去背书,晚上本王考你。”
“呃,背背背,早知道不随爹爹来堇州,还是呆在阿娘身边好。”睿文淘气地吐了吐舌头,抱着铎乾的脖子厮磨了好一会儿才去。
屋堂复又空寂下来,老桐哈着腰问:“王爷,您这可是预备把她认下了?”
落暮下的庭院里光影橙黄,十六女儿一抹胭脂长裙摇摇曳曳远去。铎乾看着秀荷的背影,那影子忽而小下去一些,忽而又小下去一些,最后变作个三两岁的小丫头。穿一身粉嫩,扎着小双鬟,眯着月牙儿奶声奶气叫一声:“爹。”
那个青衣女人听见女儿叫爹,忽而也回来了。也笑盈盈地看着他,嗓音的灵动似那戏台上的唱腔儿,她说:“看,我把她领来了,你要把欠我的都还给她。”
想到她当年离开自己后的凄苦与支撑,铎乾的眼睛不禁有些酸。小燕笙,这一生,只要是她女儿所喜欢的,他必都尽力成全她。
铎乾对老桐道:“不要去打扰她。回去也莫对善珠说起,对外人也不要提及,尤其是醇济王府,更是只言不能。”
醇济王府与漕台打人私交甚密,暗地里的风言风语早已不少,只怕今日要翻案,本来结下的梁子就更大了。那醇济王府自小燕笙的婢子娘去世后,生下的格格一个都活不了,如今孙儿辈里只有三个小王爷,再往下连一个闺女都没有。
“诶,奴才晓得该怎么做。”老桐恭身应道。
是座肃雅的府邸,无甚么贵奢器物装饰,也无甚么俊仆美婢往来。端王爷与王妃成亲一十七载,一直相敬如宾,平日出门办差从来不带家眷,府上静静幽幽,也如他给人的冷僻感觉。
此刻正值傍晚落日,那空旷屋堂下光影昏暗,主人在堂中端座,侧椅上一抹缃红点缀,那青与黑与红,看起来便像是一张古静的旧画,萋清空气中不闻人声,只闻见花梨木的淡淡檀香味道,风吹过了也无痕。
丫鬟端来茶盘,在铎乾桌几上放一盏,在秀荷面前放一盏,又特意给她加了一盘点心。
铎乾示意秀荷吃:“定在府外等了许久,先歇口气再和本王说话。”他的嗓音醇润,不似几日前在李宝财府上见到的咄咄冷意,今次竟然像长者温和,只叫人莫名心安。
“是。”秀荷起身道了一谢,又坐下来。身下的座椅软软,是老桐特意叫人加了张软垫的,坐着很是舒服。本来不想吃,奈何腹中早已饥饿,但闻见糕点馨香,那食欲竟就抓挠起来……真是了,最近的胃口好得真叫人管不住。
便揩了一小块桂花糕含进嘴里。
那长长睫毛轻颤,嫣红小口儿细嚼,明明纠结着不吃,偏又忍不住接着下一快。都成了家的丫头,心性却依旧脱不尽简单,可见当年那个女人把她怎样呵宠。
铎乾生就一双惑人的桃花眸,静静看着秀荷的侧脸,心中便忍不住把她喜爱。因见她只是挑着甜点儿吃,便微不可察地勾起嘴角:“这糕点可还吃得习惯?”
“嗯,味道熟悉极了,母亲从前也常做给我吃。”秀荷点头,这才发现自己无意间已吃了小半盘,不由拘谨。
是了,就是她生的女儿。
“随了本王……呵呵,这样凑巧,本王也对甜点情有独钟。”一字在梗,半道又改了话风。铎乾端睨着灰暗屋梁下秀荷白皙的娇颜,额头是光洁饱满的,鼻梁秀挺挺,眼睛汪着一掊水儿,不哭也似带了一层淡淡的红晕。
他看着她,心便渐渐酸软,想象那个女人生她奶她的情形,想象她幼年时姗姗学步的笨拙。那个女人的身段,是他今生所见之最为匀美,她定然能将这丫头哺得粉粉嫩嫩,笑起来眼睛就眯成月牙儿。
“你属兔?”铎乾不动声色地收回眼眸。
“嗯。”秀荷有点不高兴被他这样看,这下再不多说话。
瞥见那倔犟微翘的嘴角,铎乾桃花眸里却镀了笑,个丫头,才说她随了自己,竟又和她的母亲一样,一生气就不爱搭理人。
要说这生灵之间一代一代的繁衍也真是奇怪,本来毫无干系的男人和女人,忽而纠缠着孕育了骨肉,那骨肉便倒映出二人的牵牵绊绊,你看这里是他,看那里又是她,怎样也区分不开、推诿不得。
惯是个心思缜密的角色,铎乾一眼便洞穿秀荷的忍耐,只心里却莫名的轻松与欣慰,因着她对自己的这份真实,未曾淘染那市井间的虚伪作态。
见秀荷进食后面色复了红润,便正色问道:“适才在大马路上拦轿喊冤,说甚么官府无凭无据抓人、屈打成招,你和本王说说,这到底是怎么一回事?”
秀荷用帕子拭了拭唇角,暗捺住一口呼吸:“大前天夜里,王爷忽然派李大人抓了民妇的相公庚武,说他贩卖私盐,叫他去衙门里问话。民妇等了二日不见消息,后四处打听,方晓得他原来竟被抓进城北长平狱里关了起来……怕是王爷不晓得,庚武他今岁三月才从东北大营大赦归家,连眼下跑船的本钱都是卖命赚的凑的,莫说不想再做那坐牢的卖卖,便是想做,也没有多余的本钱。我大魏朝向来讲究律法,如何抓了人,还未定罪便把他下进大牢,不问青红皂白便将人往死里拷打,这不是欲盖弥彰、不是屈打成招,又是什么?”
一席话听得铎乾蹙起眉头,当日在崖石街李老儿府上见过那个后生,生得清隽英挺,很是个稳健洒落的人才,竟没想到却是个吃过牢饭的,也没想到被抓的竟然是他。因为钦差办案借用的是漕台总督的人马,所以只叫李宝财先把盐犯关在牢里,方才正准备过去审问,几曾吩咐过半句动刑?
铎乾不由肃了容色:“你说你相公三月才从大营里放回,那便有过触犯律法的前科,当日人证物证俱在,几十袋私盐就放在他船下,如何抵赖得去?再则,那狱里有狱里的规矩,你一个女人家进不去,又如何知道他动未动过刑,莫要对本王杜撰。”
秀荷不肯服,蓦地屈膝在堂前一跪:“民妇没有杜撰,敢在王爷面前如此说,就必是亲眼见到过行刑的。王爷既是官场之人,怕是也晓得四年前那场禁海令中被抄的庚家,民妇相公便是那庚家的三少爷。原本好好的商会请愿莫名变做一场血杀,中间经历过什么秀荷不晓得,但在庚家落难之前,他不过只是镇上文武兼修的十七岁少年,并不存在触犯律法之说……那私盐从福城往北运,‘雲熹号’从燕沽口向南行,方向都不对,怎样也不会是他的,请大人明鉴。”
那双膝一落地,美目间又晕开红红。低头含咬着下唇,脑后的妇人髻跟着动作一颤一颤……这世态炎凉,人人都讲究个门第,个没娘的丫头,最后竟只许了个落魄的牢犯人家。
铎乾看着,心便又不忍了。
四年前福城港口那场海斗他是晓得的,在庚家带领商会闹事之前,朝廷便已收到密报,只道有东边沿海商人要聚众谋-反。恰皇上与他那时正在南巡,怕引燃其他地界的民众一同抗令,便来了个杀一儆百。没想到风水轮流,那家的儿子最后竟娶了这个遗落在外的丫头。
晓得是李老儿带秀荷去了趟大狱,铎乾只不动声色道:“本王便当你所言是真,但你又如何知晓那盐是从福城运来,莫非你竟知道它背后的主人是谁?”
自然是知道,旦一说出来,那个自小骄奢宠惯的二少爷或许就要苦了。然而不说,下在大狱中的便是自己的丈夫。
眼前掠过梅孝廷执扇幽幽浅笑的绝色之颜:“关秀荷,没了你,爷活在这世间又有何意义?”
忽而又换作庚武倚在牢门上的清隽背影,那笔挺脊梁上条条鞭伤触目惊心,是谁造就?
秀荷咬了咬牙,狠下心肠应道:“那盐……是梅家二少爷与张大拿从福城运来。堇州府漕帮帮主疤脸与官府暗度陈仓,疤脸曾邀民妇相公入伙,遭到相公拒绝,后又与福城巨富张大拿勾搭,今次那批盐就是张大拿与他家女婿梅孝廷从南边所运。梅孝廷此人与对庚武过节甚重,对他恨之入骨,却屡屡不能遂意,当日必然趁庚武无暇看管船只之际,把盐袋栽赃陷害。”
铎乾凝着秀荷的表情,见她眉目间隐有挣扎,不像是说谎,便复又挑出疑问道:“你一个妇人家,又是如何晓得了这样多?莫说漕帮与官府勾搭是空口无凭,便是那梅孝廷,他既做的是贩盐的生意,如何又舍得把几十袋盐白白弃了不要,就只是为了栽赃?就算他舍得不赚这笔银子,那岳丈大人也容他这般糟蹋?”
“他就是个不疯不魔的痴人。旦为了能叫我痛苦、为了能把庚武弄死,他什么都舍得豁出去不要。”既然话已说到这份上,秀荷紧了紧手心的帕子,干脆豁出去道:“不瞒王爷,秀荷早先曾与他青梅竹马,奈何梅家设下陷阱骗婚,想要把我昏迷在大少爷房中,陪他飘洋过海治病。后秀荷被庚武所救,梅孝廷另娶了张家小姐,并因此怀恨在心,他与张家岳丈本就是面和心不和……当日因为他的怂恿,导致疤脸将我绑架。雲熹号与张家货船一前一后到达码头,庚武与船上兄弟忙于寻人,并没有多余时间盘查货物,只怕正是那一当口,叫人把货卸在船下。那疤脸亲口对我言及他背后靠山之大,坊间都猜他靠的乃是漕台大人背景,民妇得罪不起,只能请钦差大人做主!”
言毕,仰起下颌濯濯地凝望铎乾,并不躲闪他审视的目光。
李宝财那老儿狡黠多端,派他去南边私访一遭,回来一句有用的话都说不出来。只怕是早就听说和漕台大人有关,贪生怕死不敢得罪。
然而盐道之事乃国之根本,盐若不治,长期损益盈虚,久之必动关国计……今次只怕要大动干戈。
铎乾不动声色地听着,只一想到那个女人把孤女留在世间,被人这样欺负,心间的寒涩便抑之不住。凝着秀荷空落的手腕,叫老桐过去把她搀起来:“说的可是今岁给宫中定制冬衣的江南梅家?”
“是,那梅孝廷正是他家的二少爷。”秀荷并不犹豫。
“你叫秀荷……这名字倒是俗了。是你母亲给你起的嚒,她后来又叫的是甚么名字?去了这些年,倒叫你一个人在世上吃了不少苦头。”
秀荷不理解座上王爷为何忽然转了话锋,且语调落寞起来。然而官大于民,并不好忤逆于他,只得揖了一揖,复在客椅上坐了下来。
柔声应道:“我娘叫子青,名字不是她起的。她原本要起,但阿爹疼我,一定要我叫他所取的名字。娘向来不和阿爹吵闹,便由他叫了这个名字。家里还有一个哥哥,阿爹开着小酒铺,哥哥在瓷窑上做工,秀荷自己也在梅家做绣娘,并没有吃过多少苦头。”
子青……呵,他曾想过无数个她能改的名字,燕回,笙歌,箫落……皆离不开那戏台上笙箫婉转中的唱词儿。怎样就没想到她后来改名叫了‘子青’。她那个死去的婢子娘,名字就是个‘青’字,她学了她母亲的名,是要迫她自己也一样心死嚒。
所以才嫁了人?
——“娘向来不和阿爹吵闹,便由着他叫了这个名字。”
听起来真是尘埃落定岁月静好夫唱妇随啊……到底是怎样的舍得,最后才舍得拉下那当红伶角的身段,下嫁给一个不相干的男人。
铎乾冷沉了嗓音:“那个男人对她好嚒?可是和她一般年纪,他叫什么名字。”
“好。大了十多岁,但他很宠我的母亲,几乎百依百顺。”秀荷莫名不想叫他知道关福的名字。
但铎乾似乎也没有听进去。一句‘大了十多岁’与‘百依百顺’,已经叫他关不住自己的心。
那落日将屋堂打造得一片灰蒙,他的魂魄游走象外,忽然之间便飘入灰蒙暗影之中,又遁回去那个几经梦回的旧时光阴——
他后来也常常想起她,想她怎么就独独爱上了自己。
生就一双桃花眼,少时乃是京城排得上号儿的风流种子,经他之手的皆无往而不利,想弃便弃,从来也未曾有过失心。她不是一根拧骨,对谁人也不睬嚒?如何竟舍得放下那当红的名声,肯给他这个风流世子爷怀上骨肉。
老端王一抬轿子坐到醇济王府,蹲在墙外不停不歇骂了一个上午,气得醇济老王爷派人冲到戏班子,当场就煽了她耳光踢她咒她。连这样她都不舍得打掉骨肉……傻啊,他怎么可能真娶她?
告诉她私奔,那也只是一时情迷,中了那山盟海誓的蛊。
她竟当了真,当真住在他给她租的小宅子里,等着他把老端王的思想做通。
没了那红角儿的骄傲光环,他看着她枯坐在楼廊之下,抚着少腹,满面将为人母的慈爱与喜悦,怎就竟一夜之间看她卑微与可怜了起来。
本来唱戏的女人,靠的就是青春与明面上的“处子”身份,你暗地里被人怎么玩没关系,明面上可须得是光鲜女儿身。肚子都被人弄大了以后还想怎么样?翻身不得,任人宰割。
那时候她看他的眼神渐渐也变得祈盼起来,再不似从前的骄傲。他后来去她住的宅院,都感到压力。她已经不需要他哄她,自动做起了贤妻良母的角色,给他端盆儿,伺候他洗脚,像一个真正的妻子。他便又怜她,怜她只能依附自己而活,不忍心告诉她,自己一开始只是想和她玩玩的初衷。
他更不可能为了她放弃将要继承的王爵。
但他依旧爱她。他会与成王府的三格格成亲,在那之后,他一定会纳她为妾,并履行宠爱她们母女的誓言。
但已经来不及了,老端王为了和醇济王府仗气,把婚礼办得非凡热闹,那红妆十里洋洋洒洒,将整个京城都吵得沸腾。他着一袭墨黑礼服,素白的衣领一丝不苟,骑着高头大马在街心将身后的队伍引领。那时的心中是快意的,并且都把她暂时忘记。
却忽然马儿一声嘶鸣,扬起前蹄险些将他撩伤。顿地扯紧缰绳稳住方阵,始一落目,竟看见她抚着三个月微拢的少腹清悄悄地立在马前,那青衣戏子惯常的汪汪水眸中,忽而震惊,忽而痛恨,忽而却立刻冷寂。
“铎乾小王爷,你成亲了,怎么也不告诉我一声。”她勾动嘴角,声音很好听,像那戏台上动人心魄的唱腔儿。
他竟慌乱了,叫她一声:“小燕笙。”后面的话却一句都忘了要怎么说,脑袋里空空白白,忘记该对她解释,因为想快点纳她进门,才必须先把成王府的三格格迎进门。
那个叫明善的女人不是婢自所生,不可能被她在名分上轧一筹,但宠爱她却可以得到全部。
……算了算了,你看那街心冷风吹拂,将她荼白的衣炔吹得向后轻扬,少腹圆圆隆起,再不似那四方梨园之下绮丽凄绝的红角儿……这样累赘。
只这一瞬间的错愕,后来便遗憾了经年。
她等了他,等不见解释,却看到那喜轿内掀开的红帘,那帘内一样探出来一张娇美华贵的脸儿。那个女人比她干净,比她有底气,是明媒正娶,说:“阿乾,是谁人挡在轿前呐?”
他正想着怎样措辞把两边都解释,她竟不需要赶。女人的话音还未落尽,她便忽然转过身子走了。
“你要安好啊,好好想想欠我的该怎么还。”她的声音萋萋带笑,竟像鬼魅飘忽。发绾得太浅,那拥挤看客中不知谁人把她一撞,一娓花簪便似长剑落地,虞姬留不住霸王的心,散下一幕黑发从此将旧恩旧爱阴阳隔离。那一刻她的背影竟又凄美起来。她把戏唱到了台下,连转身都不忘在旧人的心中扎一把狠刀,叫他一辈子忘不掉他欠她的情。
一辈子自咎自责。
……
大抵后来也是日子过得太辛苦,不然怎舍得把那一身戏子的清高都伏于尘埃。
铎乾的声音拖得幽长:“她给你的镯子怎么不见了,去了哪里?”
秀荷不免奇怪起来,蹙着眉头直言问道:“王爷可是识得我娘吗?问得这样多。”
那双水眸楚楚,眼中却又不容于世的倔强……这倔强又是随了她的母亲。
铎乾适才察觉说了太多,忙不动声色敛回心神,悦色道:“哦,倒也不是。京城里有间瑞安戏院,荒废了许多年,忽而来了个新角儿,又开张了。里头的戏唱得可好,你有空可以去听听。你母亲当年也在那里唱,她很用功,一夜唱成了角儿,人人都想捧她。本王记得她常戴这个手镯,可她却不理我。”
铎乾说着,自己呵呵笑起来。
那双眸间光影遥远,又是上一回与自己说话说到后来时的模样。
秀荷不懂子青从前到底有过怎样的故事,其实也并不十分想知道。只这样落寞的神情却叫人不愿多看,便站起来,对铎乾搭腕鞠了一礼:“王爷这样抬爱,是我娘的荣幸。秀荷敬重王爷的威望,王爷在朝中办案一向公平磊落,今次一番肺腑谏言,还望王爷明断,莫叫无罪之人蒙了大冤,叫作恶之人继续逍遥法外。”
“爹啊、爹啊,抄了五十遍,祈儿手都快断了,放我玩会儿吧!”一个八、九岁的小男孩跑进来,着一袭蓝墨长袍,腰间挂着美玉,长得很是俊秀,却调皮。抱着书,差点儿没被门槛绊倒。
老桐连忙颠着腿儿跑过去,把他在半中间扶住:“哎唷我的小王爷,快别这样跑,磕着了腿儿,回头王妃该念叨一整天。”
“见过小王爷。”秀荷便对祈文也福了一福,告辞要走了。
那裙裾娓娓,铎乾看了忍不住又在她身后喊住:“对了,你嫁的那个凋落婆家,是你父亲做主的媒约,把你许配给一个牢犯嚒?”
“是秀荷自己要嫁的,三郎他是个好男儿,他一直对我很好。”秀荷的脸又有点红了。
脸红起来真像个小丫头~
铎乾便知道她喜欢那个清隽后生了,又想起那日庚武在李府门前抱着秀荷出去的画面,不由欣慰起来。
祈文缠着铎乾的脖子不肯放,铎乾分不开身,只得温和着嗓音道:“你去吧。今次所说的这些,暂时不要对外人声张,该怎么做,本王自有公断。我与你母亲有过几面之缘,你不必怕我,今后只将我当做长辈就好。”
“爹,那个姐姐她是谁?”睿文凝着秀荷的背影问。
成王府三格格善珠不会生育,铎乾膝下无子,又不肯纳妾,便从宗族其他门里过继了个儿子。性子和夫妻倆一点儿也不像,很调皮很机灵,倒给安静静的端王府增添了不少活气。善珠喜爱他,平日里把他宠爱得不行,时常吹枕边风,连带着生性冷血的铎乾也对他宠惯了起来。
铎乾凶他:“你自己都说是姐姐了,还能是谁?回书房去背书,晚上本王考你。”
“呃,背背背,早知道不随爹爹来堇州,还是呆在阿娘身边好。”睿文淘气地吐了吐舌头,抱着铎乾的脖子厮磨了好一会儿才去。
屋堂复又空寂下来,老桐哈着腰问:“王爷,您这可是预备把她认下了?”
落暮下的庭院里光影橙黄,十六女儿一抹胭脂长裙摇摇曳曳远去。铎乾看着秀荷的背影,那影子忽而小下去一些,忽而又小下去一些,最后变作个三两岁的小丫头。穿一身粉嫩,扎着小双鬟,眯着月牙儿奶声奶气叫一声:“爹。”
那个青衣女人听见女儿叫爹,忽而也回来了。也笑盈盈地看着他,嗓音的灵动似那戏台上的唱腔儿,她说:“看,我把她领来了,你要把欠我的都还给她。”
想到她当年离开自己后的凄苦与支撑,铎乾的眼睛不禁有些酸。小燕笙,这一生,只要是她女儿所喜欢的,他必都尽力成全她。
铎乾对老桐道:“不要去打扰她。回去也莫对善珠说起,对外人也不要提及,尤其是醇济王府,更是只言不能。”
醇济王府与漕台打人私交甚密,暗地里的风言风语早已不少,只怕今日要翻案,本来结下的梁子就更大了。那醇济王府自小燕笙的婢子娘去世后,生下的格格一个都活不了,如今孙儿辈里只有三个小王爷,再往下连一个闺女都没有。
“诶,奴才晓得该怎么做。”老桐恭身应道。