第4章 白棠
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“谁人敢在忘炎楼放肆，看姑奶奶撕烂他的嘴。”
人未到，声先闻，百灵鸟般的声音从后堂传来，清脆、高亢。
不多时，一名身着青碧色圆领直罗千褶裙配纯白纱衫的年轻女子，叉腰呆立在通往后堂的门口，面上还带着些许愠怒，手里拿着半根胡萝卜。
“棠棠，好久不见。”
千池满眼笑意看着女子。
女子回过神来，三步并作两步，朝千池飞奔过来，头上戴了十几万年的青鸟镂空木步摇也跟着摇曳起来。
她紧紧抱住千池。
“你个没良心的，一走就是六万年。”说着竟然嚎啕大哭起来，一把鼻涕一把泪全抹在千池肩膀上，完了又拉着千池的袖角呵呵笑起来。
“又哭又笑的，丑死了。”千池左手捧起白棠的脸，右手为她揩掉眼角的眼泪，直到白棠脸上再无半点泪痕才满意的笑了，“嗯！如此，才是我们花见花开的白棠棠。”
“掌柜急匆匆跑进来，说是有人吃霸王餐，不曾想竟是你。”白棠一边给千池倒茶，一边歪着脑子直视着千池的眼睛，半是笑意半是恼，“说，六万年，你去哪儿了？”
“这才六万年，堂堂华炎殿首座，何苦沦落至此？”
白棠没想到被千池反将一军，一时语塞。
千池看着忘炎楼里陈设排列，处处效仿华炎殿，心中替白棠担忧，“因为归炎？”
“是我自己画地为牢，不怪他。”白棠苦笑，“不说我了，说说这些年你是如何过的？”
六万年前，真神千池毅然离开神界，任谁劝阻也无用，众神猜测与真神时司有关，但无人敢去问时司神官。
华炎殿首座白棠，作为千池神官闺中好友，极为伤心。
千池神官离开神界不久，白棠也悄然离开神界，并立誓永不归神界。
“你可曾听闻往生界？”
“传闻三界生灵，无论仙、人、妖，凡叛离三界者、不入轮回者，只要一息魂体尚存，皆可入往生界，以往生之力，消除一切妄念，待到功德圆满，即可重塑魂体、再入轮回。”
“我便是往生界之主。”一缕灵力凝聚在千池掌中，“这就是往生之力，它可重聚魂体，消除贪嗔痴欲。”
“你的仙力？”
自千池降生之日起，修的便是纯正的仙力，她是何时修的往生之力，白棠不解。
“从前想不通，同为混沌真神，为何我全无半点真神之力，甚至连仙力修行也极为缓慢。”触及心底隐秘，千池心中一痛，“后来才知是被人封印了真神本源，直到六万年前本源才觉醒。”
谁能封印她的真神本源，用脚趾头想也知道，白棠还是求证道：“是时司神官？”
对白棠的猜测，千池不置可否。
当年，真神本源觉醒后，千池向时司讨要说法，而他除了一句“是！”，再无一字半语。
气急之下，当着时司的面，一剑劈毁星辰殿，丢下寻古剑，扬长而去，还将前来劝阻的归炎打了一掌。
“时司神官可知你往生界主的身份？”
白棠难以想象六万年漫长岁月里，千池孤身一人是如何撑起整个往生界的，她那么依赖时司，被信任、钟情之人所伤的滋味，没有人比她白棠更明白。
“定是知晓的。”千池嘴角微微抽动，一抹苦涩洇开。
“可曾到往生界寻过你？”
“不曾。”
“哼！不知神界那帮女神，知晓她们迷恋的星辰真神，竟是这般寡性，还会不会日日追逐。”对此，白棠嗤之以鼻。
世间男子大都薄情，凡人如此，天神亦如是。
“过往云烟，莫再提他了。”见白棠还想继续，千池出口打断。
对于时司，千池崇拜过、爱慕过、埋怨过，六万年过去，今日提起竟不知是何感觉。
放不下，又不愿再想起，可偏偏午夜梦回全是他。
呵，堂堂千池真神，往生界之主，竟比那凡人还可笑。
“不提不提，再也不提，往后神界之外，咱们继续貌美如花、逍遥快活，去他的时司，去他的归炎。”白棠摆摆手，端起一盏茶放至唇边。
万载岁月一夕间，同病相怜最相知。
“棠棠，我今日来找你，是有一事相托……”
往生坐在矮桌前，目不转睛盯着后堂门口，大半个时辰保持一个姿势，连口水都没有喝。
千池看起来与先前那名爽朗貌美的女子是故交。
不知此番前来所为何事，难道打算将我托付给那名女子？
毕竟我只是她无意救起的小乞丐罢了。
往生一人神游太虚，想了许多。
“这位客官，老板唤您入后堂一叙。”一名小斯从后堂跑出来，向往生作揖谄媚道。
出了前厅，跟随古朴长廊，穿过雅致清幽的花园，又跨过一扇朱红门扉，来到一座豪华二层小楼前，雕花古窗里传出笑声袅袅。
听到千池的声音，往生侧身越过小斯，加快步伐上了二楼。
见往生站在门口，白棠玩味性起，走过去围着往生转了一圈。
“身姿凛凛、仪表堂堂、目似寒星，不错，不错，将来定是个俊朗非凡的美男子。”
一圈过后，她微微弯腰，与往生平视，“适才光顾拉着千池说话，冷落了小公子，望小公子莫要见怪才好。”
末了，朝往生眨了眨眼，又捏了捏他稚嫩的脸颊。
从未有人如此对过他，何况还是位美貌斐然的女子，往生局促不安，绯红染到耳根，向千池投来求助的目光，委委屈屈喊了声神主。
“棠棠，你莫要逗他了。”
千池笑意盈盈看着二人，美目流转，招呼往生过去坐定，“往生，这位是白棠，往后你便跟着她习文认字。”
“你是千池魂徒，便叫我声师祖罢。”
小魂徒可爱呆萌，又能顺道占一占千池便宜，白棠心中甚慰。
“白……棠……棠……”
“罢了，本棠吃点亏，就叫我师伯吧。”
“叫姐姐！”不与她多费口舌，千池干脆发话。
“棠棠姐姐。”
“你……我……”
白棠指着千池你你我我了半天，最终败下阵来。
“好吧，姐姐就姐姐。”
谁让她是千池。
身份比我高贵！
灵力也比我高强！
识时务者为俊杰，这道理我白棠懂。
虫鸣鸟叫，流水无声，转眼盛夏已至，千池与往生已经在忘炎楼住了两个多月。
千池把往生交给白棠后便当起甩手掌柜，不是在人间寻觅美酒佳酿，就是与白棠厮混在一起，已然将自己这个小魂徒忘到九霄云外。
再说那白棠，全然没有身为人师的觉悟，反而将往生打发给酒楼管事。
于是忘炎楼里多了位手脚麻利的跑堂小二。
而白棠只在每日酉时对往生指点一二，但更多时候是丢给他一堆晦涩难懂的古籍，便不闻不问。
往生心中叫苦不迭，却无计可施。
许是物极则反，又或者天赋异禀，往生在如此环境下，竟也能进步神速，短短两个多月，已经能够将那些古籍里的文字认个七七八八，随手誊书，字迹苍劲有力、内涵沧海，远超过凡人十年之功。
晌午已过，店里宾客稀松，往生蹲坐在青石台阶上，看着角落里狼吞虎咽的两名乞丐，均是十三四岁光景，稍高些的名唤王小，稍矮些的名唤李大，是往生新结交的伙伴。
突然。
一丝星芒划过。
往生将半只鸡腿塞到李大手中，右手揩了揩嘴角，又将双手在裤子上随意抹了两下，拔腿往后堂跑去。
“神主！神主！”
千池两只手勾着五六坛汾酒，还未安置妥当便听见呼喊声，从前厅一路传到后堂。
对于往生的咋咋呼呼，千池习以为常，并未理会。
“神主，这两日我读了《神源启示》，里面好些地方不甚理解，神主可以教教我吗？”
“白棠呢？怎么不问她？”
对于白棠教人的本事，千池是一万个放心的。
当初在神界，时司奔波于仙魔大战，无暇顾及自己，全靠白棠，自己才免于成为文盲。
“棠棠姐姐喝了千杯醉，已经昏睡三日三夜了。”
通过千池与白棠，往生算是切身体会到“物以类聚”这四个字的含义了。
“哪里不懂？”
“《神源启示》中说鸿蒙初开，无天无地，只在混沌中诞生一神一魔，外加十几头凶兽，神创神界，魔造魔域，割据而治……”
往生几乎快把整本《神源启示》背诵下来，见千池已经困意倦倦，方才说到重点。
“但我从前只听闻仙、人、妖，人死化鬼、妖死则灭、仙享长生，从未听说过神和魔，神魔真的存在吗？”
白棠怎么给他看神界的书，千池扶额。
“往生，世间之事变幻诡谲，神秘的又何止神魔。你既问了，我便答你。”
“凡人只知众生凡俗，皆归三界，轮回六道之中。殊不知，三界之上，尚有神界。神界之中，亦有真神。真神诞于混沌，不死不灭，其力可平天地、造新界。”
千池喝了口水，继续道来。
“天地初开，诞生了祖神天启和魔神重渊。”
“祖神创立神界，后又命时司、归炎、问阳三位真神分别开辟了仙界、人间界和妖界，又设立六道来评判世间善恶。种何因、享何果，六道轮回，便是三界法则。”
而神，则是三界主宰。
“真神之力，恩泽神界、仙界、人间界和妖界，神、仙、人、妖都可以凭此生生不息、代代相传。唯有魔，神界不及。”
“魔族众生，因无本源，无法吸纳天地灵气，无法在神力泽被之地生存。因此魔神重渊以自身全部魔力，化为魔域，滋养魔族众生。魔域苦寒，重渊期望有朝一日，魔族也能如三界众生一般，有一片福泽之地。”
“如此说来，魔族当真比乞丐还可怜哩！”
不知怎的，往生心中对魔族遭遇感到悲伤，忍不住发出感慨。
千池没想到，世间还有人与她想法一致，竟然还是个凡人。
她从前遇到的每一个人，谈起魔族，无不咬牙切齿，恨不能灭之而后快。
“神主，那往生界又是哪里？往生界在神界吗？”
千池曾说过，他额上有往生印，他是往生界中人。
似是没想到他突然提起往生界，千池愣神片刻，才继续往下说。
“神界之上，原本有祖神天启、时司、归炎、问阳四位真神。因祖神创立神界，有违天道，应天罚，于八十七万年前归于寂灭、化为虚无，自此神界只余三位真神。”
谈及此，千池面上微动，似有悲恸。
“直到二十万年前，神界诞生了第四位真神，在她十四万岁生辰之日，离开神界，开辟了往生界。至今已有六万多年。”
这位真神好魄力，往生心下钦佩。
“这位真神叫什么名字？”
“千池。”
啊？
不是说往生界之主是个无趣又老不死的家伙么……
“谁人敢在忘炎楼放肆，看姑奶奶撕烂他的嘴。”
人未到，声先闻，百灵鸟般的声音从后堂传来，清脆、高亢。
不多时，一名身着青碧色圆领直罗千褶裙配纯白纱衫的年轻女子，叉腰呆立在通往后堂的门口，面上还带着些许愠怒，手里拿着半根胡萝卜。
“棠棠，好久不见。”
千池满眼笑意看着女子。
女子回过神来，三步并作两步，朝千池飞奔过来，头上戴了十几万年的青鸟镂空木步摇也跟着摇曳起来。
她紧紧抱住千池。
“你个没良心的，一走就是六万年。”说着竟然嚎啕大哭起来，一把鼻涕一把泪全抹在千池肩膀上，完了又拉着千池的袖角呵呵笑起来。
“又哭又笑的，丑死了。”千池左手捧起白棠的脸，右手为她揩掉眼角的眼泪，直到白棠脸上再无半点泪痕才满意的笑了，“嗯！如此，才是我们花见花开的白棠棠。”
“掌柜急匆匆跑进来，说是有人吃霸王餐，不曾想竟是你。”白棠一边给千池倒茶，一边歪着脑子直视着千池的眼睛，半是笑意半是恼，“说，六万年，你去哪儿了？”
“这才六万年，堂堂华炎殿首座，何苦沦落至此？”
白棠没想到被千池反将一军，一时语塞。
千池看着忘炎楼里陈设排列，处处效仿华炎殿，心中替白棠担忧，“因为归炎？”
“是我自己画地为牢，不怪他。”白棠苦笑，“不说我了，说说这些年你是如何过的？”
六万年前，真神千池毅然离开神界，任谁劝阻也无用，众神猜测与真神时司有关，但无人敢去问时司神官。
华炎殿首座白棠，作为千池神官闺中好友，极为伤心。
千池神官离开神界不久，白棠也悄然离开神界，并立誓永不归神界。
“你可曾听闻往生界？”
“传闻三界生灵，无论仙、人、妖，凡叛离三界者、不入轮回者，只要一息魂体尚存，皆可入往生界，以往生之力，消除一切妄念，待到功德圆满，即可重塑魂体、再入轮回。”
“我便是往生界之主。”一缕灵力凝聚在千池掌中，“这就是往生之力，它可重聚魂体，消除贪嗔痴欲。”
“你的仙力？”
自千池降生之日起，修的便是纯正的仙力，她是何时修的往生之力，白棠不解。
“从前想不通，同为混沌真神，为何我全无半点真神之力，甚至连仙力修行也极为缓慢。”触及心底隐秘，千池心中一痛，“后来才知是被人封印了真神本源，直到六万年前本源才觉醒。”
谁能封印她的真神本源，用脚趾头想也知道，白棠还是求证道：“是时司神官？”
对白棠的猜测，千池不置可否。
当年，真神本源觉醒后，千池向时司讨要说法，而他除了一句“是！”，再无一字半语。
气急之下，当着时司的面，一剑劈毁星辰殿，丢下寻古剑，扬长而去，还将前来劝阻的归炎打了一掌。
“时司神官可知你往生界主的身份？”
白棠难以想象六万年漫长岁月里，千池孤身一人是如何撑起整个往生界的，她那么依赖时司，被信任、钟情之人所伤的滋味，没有人比她白棠更明白。
“定是知晓的。”千池嘴角微微抽动，一抹苦涩洇开。
“可曾到往生界寻过你？”
“不曾。”
“哼！不知神界那帮女神，知晓她们迷恋的星辰真神，竟是这般寡性，还会不会日日追逐。”对此，白棠嗤之以鼻。
世间男子大都薄情，凡人如此，天神亦如是。
“过往云烟，莫再提他了。”见白棠还想继续，千池出口打断。
对于时司，千池崇拜过、爱慕过、埋怨过，六万年过去，今日提起竟不知是何感觉。
放不下，又不愿再想起，可偏偏午夜梦回全是他。
呵，堂堂千池真神，往生界之主，竟比那凡人还可笑。
“不提不提，再也不提，往后神界之外，咱们继续貌美如花、逍遥快活，去他的时司，去他的归炎。”白棠摆摆手，端起一盏茶放至唇边。
万载岁月一夕间，同病相怜最相知。
“棠棠，我今日来找你，是有一事相托……”
往生坐在矮桌前，目不转睛盯着后堂门口，大半个时辰保持一个姿势，连口水都没有喝。
千池看起来与先前那名爽朗貌美的女子是故交。
不知此番前来所为何事，难道打算将我托付给那名女子？
毕竟我只是她无意救起的小乞丐罢了。
往生一人神游太虚，想了许多。
“这位客官，老板唤您入后堂一叙。”一名小斯从后堂跑出来，向往生作揖谄媚道。
出了前厅，跟随古朴长廊，穿过雅致清幽的花园，又跨过一扇朱红门扉，来到一座豪华二层小楼前，雕花古窗里传出笑声袅袅。
听到千池的声音，往生侧身越过小斯，加快步伐上了二楼。
见往生站在门口，白棠玩味性起，走过去围着往生转了一圈。
“身姿凛凛、仪表堂堂、目似寒星，不错，不错，将来定是个俊朗非凡的美男子。”
一圈过后，她微微弯腰，与往生平视，“适才光顾拉着千池说话，冷落了小公子，望小公子莫要见怪才好。”
末了，朝往生眨了眨眼，又捏了捏他稚嫩的脸颊。
从未有人如此对过他，何况还是位美貌斐然的女子，往生局促不安，绯红染到耳根，向千池投来求助的目光，委委屈屈喊了声神主。
“棠棠，你莫要逗他了。”
千池笑意盈盈看着二人，美目流转，招呼往生过去坐定，“往生，这位是白棠，往后你便跟着她习文认字。”
“你是千池魂徒，便叫我声师祖罢。”
小魂徒可爱呆萌，又能顺道占一占千池便宜，白棠心中甚慰。
“白……棠……棠……”
“罢了，本棠吃点亏，就叫我师伯吧。”
“叫姐姐！”不与她多费口舌，千池干脆发话。
“棠棠姐姐。”
“你……我……”
白棠指着千池你你我我了半天，最终败下阵来。
“好吧，姐姐就姐姐。”
谁让她是千池。
身份比我高贵！
灵力也比我高强！
识时务者为俊杰，这道理我白棠懂。
虫鸣鸟叫，流水无声，转眼盛夏已至，千池与往生已经在忘炎楼住了两个多月。
千池把往生交给白棠后便当起甩手掌柜，不是在人间寻觅美酒佳酿，就是与白棠厮混在一起，已然将自己这个小魂徒忘到九霄云外。
再说那白棠，全然没有身为人师的觉悟，反而将往生打发给酒楼管事。
于是忘炎楼里多了位手脚麻利的跑堂小二。
而白棠只在每日酉时对往生指点一二，但更多时候是丢给他一堆晦涩难懂的古籍，便不闻不问。
往生心中叫苦不迭，却无计可施。
许是物极则反，又或者天赋异禀，往生在如此环境下，竟也能进步神速，短短两个多月，已经能够将那些古籍里的文字认个七七八八，随手誊书，字迹苍劲有力、内涵沧海，远超过凡人十年之功。
晌午已过，店里宾客稀松，往生蹲坐在青石台阶上，看着角落里狼吞虎咽的两名乞丐，均是十三四岁光景，稍高些的名唤王小，稍矮些的名唤李大，是往生新结交的伙伴。
突然。
一丝星芒划过。
往生将半只鸡腿塞到李大手中，右手揩了揩嘴角，又将双手在裤子上随意抹了两下，拔腿往后堂跑去。
“神主！神主！”
千池两只手勾着五六坛汾酒，还未安置妥当便听见呼喊声，从前厅一路传到后堂。
对于往生的咋咋呼呼，千池习以为常，并未理会。
“神主，这两日我读了《神源启示》，里面好些地方不甚理解，神主可以教教我吗？”
“白棠呢？怎么不问她？”
对于白棠教人的本事，千池是一万个放心的。
当初在神界，时司奔波于仙魔大战，无暇顾及自己，全靠白棠，自己才免于成为文盲。
“棠棠姐姐喝了千杯醉，已经昏睡三日三夜了。”
通过千池与白棠，往生算是切身体会到“物以类聚”这四个字的含义了。
“哪里不懂？”
“《神源启示》中说鸿蒙初开，无天无地，只在混沌中诞生一神一魔，外加十几头凶兽，神创神界，魔造魔域，割据而治……”
往生几乎快把整本《神源启示》背诵下来，见千池已经困意倦倦，方才说到重点。
“但我从前只听闻仙、人、妖，人死化鬼、妖死则灭、仙享长生，从未听说过神和魔，神魔真的存在吗？”
白棠怎么给他看神界的书，千池扶额。
“往生，世间之事变幻诡谲，神秘的又何止神魔。你既问了，我便答你。”
“凡人只知众生凡俗，皆归三界，轮回六道之中。殊不知，三界之上，尚有神界。神界之中，亦有真神。真神诞于混沌，不死不灭，其力可平天地、造新界。”
千池喝了口水，继续道来。
“天地初开，诞生了祖神天启和魔神重渊。”
“祖神创立神界，后又命时司、归炎、问阳三位真神分别开辟了仙界、人间界和妖界，又设立六道来评判世间善恶。种何因、享何果，六道轮回，便是三界法则。”
而神，则是三界主宰。
“真神之力，恩泽神界、仙界、人间界和妖界，神、仙、人、妖都可以凭此生生不息、代代相传。唯有魔，神界不及。”
“魔族众生，因无本源，无法吸纳天地灵气，无法在神力泽被之地生存。因此魔神重渊以自身全部魔力，化为魔域，滋养魔族众生。魔域苦寒，重渊期望有朝一日，魔族也能如三界众生一般，有一片福泽之地。”
“如此说来，魔族当真比乞丐还可怜哩！”
不知怎的，往生心中对魔族遭遇感到悲伤，忍不住发出感慨。
千池没想到，世间还有人与她想法一致，竟然还是个凡人。
她从前遇到的每一个人，谈起魔族，无不咬牙切齿，恨不能灭之而后快。
“神主，那往生界又是哪里？往生界在神界吗？”
千池曾说过，他额上有往生印，他是往生界中人。
似是没想到他突然提起往生界，千池愣神片刻，才继续往下说。
“神界之上，原本有祖神天启、时司、归炎、问阳四位真神。因祖神创立神界，有违天道，应天罚，于八十七万年前归于寂灭、化为虚无，自此神界只余三位真神。”
谈及此，千池面上微动，似有悲恸。
“直到二十万年前，神界诞生了第四位真神，在她十四万岁生辰之日，离开神界，开辟了往生界。至今已有六万多年。”
这位真神好魄力，往生心下钦佩。
“这位真神叫什么名字？”
“千池。”
啊？
不是说往生界之主是个无趣又老不死的家伙么……