第128章 世子松口
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这一晚，注定是不眠之夜，没人能够安心入睡。
廖氏翻来覆去的睡不着，干脆坐起来，“老爷，你说我们该怎么办？几十万两拿出去，产业卖掉，你说我们西府还剩下什么？到时候就算是将大嫂赶下去，这个家也没有几文钱的油水。可是就此放弃，我心头又不甘心。”
萧茂恒也没睡着，“想那么多做什么，睡吧。”
“你还睡得着，你可真是心宽。四十万两啊，我们西府的家底子都被掏空了。以后难道大家都喝西北风吗？”廖氏一说起那个四十万的金额，就觉肉痛，犹如是在她心上剜了一刀似得。有这笔钱，还有什么事情不能做的。如今却要将钱送出去，填官府那个无底洞。
萧茂恒干脆坐起来，不满的说道：“怎么，不想救老爷子，想眼睁睁的看着老爷子死在里面吗？最毒妇人心，说的就是你这样的人。”
“无毒不丈夫，老爷怎么不检讨检讨。”廖氏不甘示弱，“若是老爷能够撑起这个家，妾身何至于处处算计。我就不信，老爷能够眼睁睁的看着这笔银子送出去，你就不心疼吗？”
萧茂恒烦躁的躺下，用被子蒙着脸，“你要是有本事，就将这四十万两给劫下来。要是没这本事，就给我闭嘴。”
廖氏不屑一笑，“老爷这会也心疼吧。老爷何必在我面前装，我全都知道。产业卖掉，萧家一大家子人以后靠什么生活？家里这么多姑娘小伙，除了明珲外，都还没有成亲。嫁妆聘礼又该怎么办？萧家败落，孩子们的婚事势必受到影响，想想就不甘心。”
萧茂恒冷哼一声，“有本事你去找宋家，宋家可是咱们亲家。你让宋家给我们四房一碗饭吃，你要是能做到，我以后都听你的。”话语中全是讥讽之意。
廖氏咬牙，“老爷别看不起妾身，哼，以后老爷说不定还要靠妾身的嫁妆养活。”
“你给我闭嘴。你这个蠢妇，你难道就没想过吗？四十万两的确很多，可是跟老爷子比起来又算得了什么？只要老爷子这根定海神针在，我们萧家就垮不了。送出去的那几十万两，迟早都是能赚回来的。”
廖氏不高兴，“赚回来？矿产都不在手上，还怎么赚？你以为没了矿场的萧家还是以前的萧家吗？老爷，你醒醒吧。就算老爷子回来，也是无济于事。萧家的败落，谁也阻止不了。既然如此，我看不如分家算了。以后过的是好是坏，都是自个的事情。”
“放屁。”萧茂恒干脆坐起来，“老爷子同老太太都还在，你敢说一句分家的话，我就揍你。”萧茂恒心情烦躁，干脆起床，穿衣出去。
廖氏在后面叫：“这么晚了，老爷还要去哪里？”
“不用你管，你管好你自己就行了。”
萧茂恒上了楼，整个萧家都处于黑暗中，唯独大房那边还亮着灯火。再朝五房看去，五房那边早就睡了。萧茂恒猜度，大房这会又在干什么。
谭氏，萧明桢还有萧明珲正在争论。
谭氏直接说道：“四十万两，卖卖萧家的产业，自然是凑的出来。不过这样一来，萧家也就彻底垮了，我这辈子怕是看不到萧家重新站起来的那一天。我都活了大半辈子，日子好坏都是一样在过。而你们则不同，你们都还有大好前途，萧家败落，对你们的前途影响深远。尤其是明珲你，将来你还怎么做生意？如何撑起萧家？就是你们父亲那里，京城当官，靠那点俸禄，怕是要饿死的。少了家里的贴补，你们父亲这官还怎么做。”
萧明桢很坚定的说道：“娘，就算是倾家荡产，我们也要将老爷子救出来。有老爷子在，萧家就不会散。没了老爷子，大房，四房，五房转眼就会分崩离析。这一点，想必大哥也是清楚的。”
萧明珲无奈点头，“娘，三弟说的不错，为了萧家，我们必须将老爷子救出来。若是不救，我们萧家就成了不肖子孙，人人唾弃。别说继续做生意，就是在中州地界立足都成问题。”
谭氏脸色灰暗，“你们都是这么想的？萧家分崩离析又能如何，就当是分家吧。”
“娘，这个家不能分啊。”萧明桢苦口婆心，“娘，就说我们大房，父亲在京城为官，多亏了韩家照顾。不然父亲早就被治了罪。若是分家，韩家自然不会再照顾父亲。韩家那边只要顾着五房一家子就行了。”
顿了顿，萧明桢继续说道：“其实说来说去，分家对五房是没什么影响的，我记得五婶娘手中可捏着大笔的嫁妆，有这些嫁妆在手，五房不用担心银钱花用。至于四房，四婶娘名下的庄子开了矿，有这个矿在手，四房也能将日子过起来。剩下的就是我们大房，分家后，我们大房手里还能有什么？矿产十有八九是保不住的，剩下的那些铺子，又能做多大的生意。被其他世家大族一挤兑，那些铺子就得关门歇业。父亲在京城那边也会出现各种问题，最后被罢官去职也不是不可能的。娘，分家其实对我们大房的影响最大。”
谭氏变了脸色，看着萧明珲，“明珲，你也觉着分家对我们大房影响最大吗？”
萧明珲没有直接回答，而是说道：“瞧着东府那边的意思，那几个小矿，他们是势在必得。没了这些矿，单是靠铺子上的生意，萧家的日子只会越来越难。娘，明琦同明瑛都还没说亲事，如今的情况想要说门好点的亲事，嫁妆是少不了的。这又是两笔大开销。还有三弟将来出仕，也需要银钱打点。另外三弟成亲的聘礼也需要准备。分家，就分薄了萧家的产业，对我们大房来说，有弊无利。不分家，大家在一个饭锅里吃饭，有老爷子在，总能支撑过去。父亲那里也会继续得到韩家的照顾。而且儿子以为，等老爷子出来后，老爷子肯定会请五婶娘同京城韩家通信。有了京城韩家的帮助，我们萧家说不定就能再次起来。”
萧明桢没那么乐观，“韩家会不会帮忙，如何帮忙，这件事情现在说为时过早。总之就是我们西府三个房头绝对不能分家。分了家绝对是有弊无利。既然不分家，那么就必须救出老爷子。虽然花了大笔的银钱，却能安定人心，也会给萧家带来好的名声。娘，还有几万两银子在外面，我们抓紧收回来，这样一来，就不需要变卖那么多产业。”
谭氏皱眉，“我们萧家出事，局势不明朗之前还有人在观望，孙成安给钱也算痛快。但是今日你们没将老爷子带回来，孙成安那里已经变了嘴脸。最后的三万两，这王八蛋左拖右拖就是不肯给。”谭氏咬牙切齿，孙成安这个王八蛋，竟然敢贪墨萧家的银子，真是活腻了。
萧明桢大皱眉头。
萧明珲说道，“要不儿子，明日一早从矿上拉一帮人，将成安赌坊给砸了，我就不信，到时候他敢不给银子。”
“此事不可。”萧明桢急忙劝阻，“如今官府正盯着我们萧家，这个时候我们绝对不能行差踏错，给官府把柄。让官府有借口继续查封剩下的几个矿场。”
“那该怎么办，难道就眼睁睁的看着孙成安贪墨我们萧家的银子吗？”萧明珲气急败坏，“那可是三万两，不是三千两。如今一两银子恨不得当成十两来花用。有了那三万两银子，我们可以做多少事情，你知道吗？”
萧明桢板着脸，“总之不能带着人去赌坊闹事。”
“那你说怎么办？”萧明珲怒吼。
萧明桢极其冷静的说道：“我们萧家不方便出面的，但是别家未必就不能不出面。三万两银子，给出五千一万两，肯定有人愿意去成安赌坊走一趟。还有，我们还可以借助王府的力量。有王府出面，我们不用花费一文钱，这三万两就能收回来。”
“你说的简单，王府如今铁了心要弄死我们萧家，又怎么可能帮我们萧家收钱。三弟，你别天真了。”
萧明桢笑道：“大哥，此事未必就不行。明瑜妹妹同王府清河郡主有交情，若是好好利用一番，许以王府适当的好处，王府未必就不肯出面。再说了，王府并非是要弄死我们萧家，而是要杀鸡儆猴，拿我们萧家做典型，告诉中州的世家望族，首鼠两端的结果。如今王府已经到达了目的，多余的事情王府是不会去做的。”
萧明珲甩袖，“天真。”
谭氏却还抱着一线希望，急切的问道：“明桢，这事情真的能行吗？明瑜那丫头真有这本事？”谭氏心头很是怀疑。
萧明桢点头，“明瑜妹妹具体有多大的本事，我不清楚。但是我知道的就是，明瑜妹妹从清河郡主那里得到了不少消息。还有，之前明瑜妹妹被人绑架，你们知道是何人所为吗？正是王府二姑娘，周蓉。此事并非秘密，只是没有传开罢了。据我所知，周蓉被王爷亲自下令打了一顿板子，还被关了佛堂，不知何时才能出来。”
“当真？王府竟然会给明瑜那丫头出气？”谭氏很意外。
萧明珲大皱眉头，“你的意思是，明瑜可以借助清河郡主同范王妃的势？”
萧明桢点头，说道：“正是如此。叶侧妃极为宠爱二姑娘周蓉，出了事，叶侧妃肯定会去求王爷开恩。但是周蓉这一次被罚，还是如此严厉的惩罚，肯定同王妃有关系。没有王妃出面我，王爷也不会对周蓉下如此狠手。”
萧明珲点点头，“如此一来，事情就说得通了。既然明瑜同清河郡主有交情，那明日就让明瑜出面，同王府那边交涉。这件事情要越快越好，时间不等人，老爷子那里可等着这笔钱救命。”
“放心，我会同明瑜妹妹说清楚的。”萧明桢郑重说道。
谭氏叹气，就算她不喜欢五房的人，这会也不得不依靠五房的力量。风水轮流转，会不会有一天五房就会狠狠的压在大房还有四房头上。想到这个可能，谭氏的脸色就不好了。
次日一早，大家在萧老太太的院子里碰头。
先是去看望了萧老太太的身体。萧明瑜也在其中，本以为萧老太太只是半边脸瘫了，却没想到实情比她想的严重多了。不仅是半边脸，半边身子都瘫了。如今萧老太太半边身子不能动，坐卧起居都需要人帮忙。萧老太太如何能够接受这样的打击。
据文嬷嬷说，昨儿晚上萧老太太就闹了几场，摔打东西都算是轻的。就连治病的大夫，萧老太太也没放过，用着最恶毒的语言骂大夫是庸医，大夫气的撂挑子，说是让萧家人另请高明吧。
萧明珲急忙赔罪，“李大夫，你大人有大量，我家老太太猛然瘫了，一时间难以接受，脾气差了点，也是难免的。我在这里给李大夫赔罪，你可不能走啊，你要是走了，我家老太太的病可就没办法治了。”
李大夫怒目而视，“老太太这病，最忌讳动怒。只要静心调养，未必就不能缓解。将来再次站起来，也不是没可能。这样的病例老夫可是见过好几个。可是你们老太太，动不动就发脾气。明明老夫都说了，不可动怒不要生气，老太太不记得，你们做晚辈的也不知道提醒吗？如今瘫了半边身子，还不知道吸取教训，还一个劲的闹腾，这是要闹到全身瘫痪才肯罢休吗？”
“李大夫说的是，都是我们做晚辈的没做好。还请李大人见谅，继续给老太太诊治。”萧明珲连连拱手作揖。
李大夫冷哼一声，“看在你们诚心诚意的份上，老夫就继续给老太太诊治。不过老太太这病，到底能不能好，不是老夫说了算，这得看老太太究竟配合不配合。”
“是，是，我们一定配合。”
说服了李大夫，大家都松了一口气。
萧明珲提议，以后都去议事堂议事，老太太这里，就不要拿外面的事情打扰。免得加重老太太的病情。
萧茂恒第一个赞成，“行，我们这就去议事堂。老太太这里，的确不宜打扰。”
萧茂杨没意见，但是萧茂杨对于出四十万两银子的事情很有意见。到了议事堂，萧茂杨就直接说道：“四十万两，官府狮子大开口。给了这笔钱，只会让官府以为我们萧家好欺负，他们会变本加厉的压榨我们萧家。”
萧茂恒不耐烦，“五弟，那你说要怎么办？眼睁睁的看着老爷子死在牢里面，我们全都当不孝子孙吗？”
“总会有办法的。”萧茂杨强撑着。
萧茂恒冷笑，不屑说道：“办法？你倒是想一个出来啊。算了，不同你说。总之我们四房是同意凑钱将老爷子救出来，别说四十万，就是五十万也要救人。大嫂，你们大房是什么意思？”
谭氏说道：“人自然是要救，四十万两，大家凑一凑吧。不够的就卖产业。”
萧茂恒点头，“行，既然如此，我这就去联系东府，让他们来估算价格。”
“慢着。”萧明桢站出来，“东府那边，可以先晚一点。等先将能凑到的银子凑起来，再看看差额，届时再找东府也不迟。而且东府这会正等着我们西府过去求他们，若是去了，他们东府可就得意了。所以此事必须要晚一点。”
萧茂恒皱眉，见大房几个人都是这个意思，于是说道：“那行，变卖产业的事情晚点再说，咱们先将能凑的银钱都凑在一起。五弟，你没意见吧。”
萧茂杨冷哼一声，不表态，但是态度已经说明了一切。
韩氏站出来说道：“此事就照着大家商议的办。需要我们五房出力的地方，尽管开口。我们五房别的本事没有，跑腿做事还是行的。”
“行了，事情就这么定下来。大家来商议商议，如何将银钱凑齐。”
三个房头的人凑在一起，拿出来一个章程，然后大家分别行动，去凑钱。
萧明桢找到萧明瑜，“明瑜妹妹，我有事情需要你出面帮忙。”
“三哥请讲。”萧明瑜笑着。
萧明桢斟酌了一下，说道：“事情是这样的，我娘放在成安赌坊的银钱，还有三万两没收回来。如今孙成安见我们萧家败落，就打着贪墨萧家银钱的主意。我们的人去了好几次，都不肯给钱。明瑜妹妹，此事能不能请王府出面，帮我们萧家要回这三万两。”说完自嘲一笑，“说起来王府帮我们就是帮自己。交给官府的四十万两，估计大半的数目都要落入王府的口袋里。”
萧明瑜微蹙眉头，并没有立时回答。
萧明桢担心的问道：“明瑜妹妹，莫非此事有难处吗？”
萧明瑜点头说道，“的确是有些难处。三哥，我这就给清河郡主去信。清河郡主那里究竟什么时候才会有消息传来，我不能保证。万一耽误了救老爷子的时间，那……还请三哥见谅。”
“你放心，我明白的。对了，昨日你说将产业变卖给别的人家，你还没说究竟变卖给谁。”萧明桢问道。
萧明瑜说道：“其实就是王府。只是王府会不会接受我们的条件，我不能保证。”
萧明桢想了想说道，“若是王府能够答应的话，事情倒是简单多了。明瑜妹妹，你这就去写信吧，此事一定要抓紧。”
“放心，我会抓紧的。”
萧明瑜回了房，提笔写信。这封信是给清河郡主的，但是萧明瑜更希望看到的人是范王妃或者是世子周启。所以萧明瑜写的很用心，务必要打动王府的人。叫来韩八，将信交给韩八，“你现在去往府，将这封信亲自送给清河郡主。另外，你能不能去衙门走一趟，看看老爷子现在的情况？”
韩八说道：“姑娘放心，这封信属下一定会尽快送到。至于大牢，那地方同一般的房子不同。一半是建在地底下的，想要进去，还需要费点功夫。属下不能确保在不惊动人的情况下能够进入牢狱看望老爷子。”
萧明瑜表示明白，“你的安危要紧。实在不行就不要勉强。我想官府那边也不会对老爷子放任不管。他们还指望着靠老爷子发一笔财。要是老爷子死在牢狱里，到那时候，萧家可就省事了。”
“姑娘说的是。那属下这就去办事。”
萧明瑜如今只能等待，等待韩八的消息，等待王府那边的消息。
到了下午时分，韩八终于回来。萧明瑜急切的问道，“可有消息。”
韩八点头，“回禀姑娘，世子殿下请姑娘出门一见。”
“在什么地方见面？”萧明瑜问道。没想到是世子周启出面。没能见到范王妃，萧明瑜有些失望。不过能同世子周启见面说话，也算是一个好的信号。
“殿下说是在十里亭。一个时辰后，他会在那里等姑娘。”
萧明瑜点点头，叫来蔓春，“帮我梳妆打扮。另外派人去请三少爷。今日我要同三少爷一起出门。”
萧明瑜用最快的速度，将自己打扮了一番，看上去很清爽。萧明桢就在二门等着，萧明瑜要赶时间，赶紧往二门走。结果韩氏同萧明瑄都得到消息，来到二门拦截萧明瑜。
韩氏满脸不高兴，“明瑜，你的身体不要了吗？前几天才出事，你这又出门。你是要让娘担心死吗？”
“娘，这次我不得不出门。世子殿下要见我，我同三哥一起去，身边有护卫，世子殿下身边也有人，肯定不会出事的。”萧明瑜急切的说道。
萧明桢也说道：“是啊，五婶娘你放心，我一定会照顾好明瑜妹妹。”
“你们，你们真是气死我了。萧家的事情为什么非要你一个姑娘家出面，难道萧家没男人吗？”韩氏口不择言，怒斥。
萧明瑜尴尬的笑了笑，“娘，时间不等人。世子殿下只给了我一个时辰时间，我已经耽误了不少时间，再不走就赶不到十里亭。娘，你放心吧，我不会有事的。这一次肯定是最后一次。在我身体彻底养好之前，我不会再出门了。”
萧明瑜做了连番保证，韩氏这才不情愿的放人。
萧明瑄拉住萧明瑜的手，“明瑜，好好保重自己，一定要当心。事情办不成就算了，不要勉强自己。”
“好，我会当心的。家里就靠四姐姐。”
“放心吧。我会看好家里的。”
萧明瑜上了马车，出了萧家。马车摇晃中前进，萧明瑜表情扭曲。没次马车摇晃的幅度太大的时候，就会碰到身上的外伤。每一次，都是一次忍受疼痛的过程。
萧明桢骑着马，同马车并排而行。知道萧明瑜的情况，萧明桢很抱歉的说道：“明瑜妹妹，要赶时间，速度没办法慢下来。你且忍忍，等到了地方就好了。”
萧明瑜痛得嘶了一声，说道：“三哥不用管我，不过一点点痛而已，我受得住。”
萧明桢感慨说道：“明瑜妹妹，就你这本事，许多男子都比不上。”
萧明瑜呵呵一笑，自得的说道：“我还有更能干的时候，只不过三哥不知道而已。”
墨四伺候在萧明瑜身边，“姑娘还是别笑了。养伤的时候，一笑就容易扯痛身上的伤势。”
萧明瑜点点头，“你说的对，我就不笑了。”
墨四又说道：“姑娘，信件已经在路上，王爷很快就会知道中州发生的事情。到时候王爷肯定会帮姑娘的。”
“帮我还是帮萧家？”萧明瑜自嘲一笑，“萧家现在这样的情况，殿下是远水解不了近渴。而且中州是秦王府的封地，朝廷还管不到这里来。再说了，据我所知，殿下回到京城后，并没有具体的差事。一个没有差事的皇子，即便封了王，又能做什么。”
萧明瑜鄙视周乾，在中州威风八面，回到京城后，也得夹起尾巴在皇帝面前陪着小心。周乾回到京城这么长的时间，还没得到差事，显然皇帝是要晾着周乾，敲打他一番。不知道周乾究竟做了什么犯忌讳的事情，让皇帝如此对待。
墨四说道：“姑娘，话不能这么说。有殿下在朝中，多少也能帮上一点忙的。”
“帮不上。即便真的能够帮上忙，等消息传到京城，再等殿下做出布置，一来一回的时间，那时候萧家的事情已经尘埃落定。”
萧明瑜挑起帘子，指着外面对墨四说，“你看看中州这地方都是些什么，放眼看去，除了山还是山，田地都很少，中州地界上出产的粮食还不够本地人吃的。没看到范家每年都要囤积如山的粮食，不然中州就要闹粮荒。中州的土地如此贫瘠，土地也就不值钱。中州这里什么最值钱，矿产，只有矿产。只要有矿产，就有钱。萧家经此事情，手中的矿产都得赔出去，你说萧家不败落谁败落。你说殿下帮忙，殿下如何帮忙。难道能帮萧家弄两个矿产吗？若是他真有这本事，我以后随他差遣。”
说到这里，萧明瑜笑了起来，“中州除了矿就是山。土地如此贫瘠的地方却囤积重兵，人人在这地方争利，这里又岂能太平。而且据我所知，王府募兵，最喜欢用旷工。旷工挖矿，需要协同合作，等到了军队，这些人稍作训练，就能协同作战，对命令的执行度，绝对不是散漫无纪的农民兵可比的。”
墨四大皱眉头，“姑娘说这些，是何意思，奴婢听不明白。”
萧明瑜笑道：“听不明白吗？殿下肯定是明白，否则她不会在中州城耽误这么长的时间。朝廷要对中州动手，兵是第一个问题。中州这地方，兵力不多，但是战斗力却绝对强悍。而且中州这里的地势是易守难攻，你说朝廷若是想要拿下中州，得做多少准备？秦王府能在中州这地界上逍遥上百年，不是没理由的。现在皇帝为中州的事情焦头烂额，殿下虽然没有差事在身，但是肯定也不轻松。你说在这样的情况下，殿下哪里有功夫来管我们萧家的事情。萧家垮了就垮了，又不是死了人。”
萧明瑜自嘲一笑，“墨四，我劝你不要再同殿下说萧家的事情，这没有丝毫的意义。反倒会加重殿下的负担。萧家的事情一传出来，殿下那边就该知道，中州这里是在做准备了。杀鸡儆猴，就是为了震慑其他世家，以此达到安定内部的目的。等内部安定了，王府就能腾出手来对付外面的敌对势力。如此说，你可明白？”
墨四脸色苍白，“姑娘怎会看得如此深远。”
萧明瑜没有回答，而是看着萧明桢，“三哥，我说的可有道理？”
“明瑜，那位殿下？”萧明桢皱眉。
“殿下是谁，能做什么，这不重要。重要的是王府的底线和目的在哪里。我们萧家沦落到变卖祖产，从这一点来说，王府就已经达到了目的。所以如今我们才有资格同王府谈判。因为王府已经不需要再做多余的事情，也不需要继续打压萧家。”萧明瑜说道：“三哥，今日是我们的机会，一会同王府讨价还价的时候，无需太客气。”
萧明桢神色复杂的看着萧明瑜，“明瑜妹妹，你真是让人刮目相看。”
萧明瑜笑道：“我不相信三哥就没想到这些。”
萧明桢感到惭愧，“说实话，我的确没想这么深。王府针对萧家，的确有杀鸡儆猴的左右。但是这之后的，我就没想到。这方面我同明瑜妹妹比起来，多有不如。”
“三哥就是谦虚。”
萧明瑜放下帘子，同墨四眨眼。墨四有些心神不定。压低声音说道：“姑娘为何要故意将话说给三少爷听？”
“我不说，你以为他不会怀疑吗？等会见了世子殿下，世子殿下也会提起的。与其等到那时候，不如先做点预防。”
墨四无话可说，萧明瑜的心思，她总是无法准确的猜度。
到了十里亭，一清俊公子立在风中。公子回头，嘴角勾起，露出最和煦温和的笑容，让人顿感如沐春风。
萧明瑜笑了出来，不得不说世子周启的皮相很好，很能迷惑人，让人放下戒心。比如萧明桢。萧明瑜走在前面，同萧明桢错身而过的时候，萧明瑜低声提醒，“不要被迷惑了。”
萧明桢打了个激灵，瞬间清醒过来。低下头，不敢再对上世子周启的那张笑脸。
“见过世子殿下。”萧明瑜恭敬行礼。
“免礼，萧姑娘叫本世子出门来，说吧，所为何事？”世子周启这一回很直接。
萧明瑜说道：“请世子殿下手下留情，放萧家一条生路。”
世子周启笑道：“萧姑娘，要王府放萧家一条生路，不是不行。不过你们萧家能给出什么条件。若是合适的话，本世子可以考虑一下。”
萧明瑜示意萧明桢上，对于萧家的产业萧明瑜不甚明了，说也说也不清楚，所以今日她才会让萧明桢一起来。
萧明桢明白萧明瑜的意思，上前一步，恭敬的说道：“回禀殿下，若是王府答应的话，我们萧家可以将剩下的几个矿产的产权出让出来，另外我们萧家西府名下的几个粮食铺子也可以出让给王府，包括粮食的采买路线，还有背后的粮食商人，我们都可以为王府牵线搭桥。”
世子周启端起茶杯，轻轻的抿了口。“就这些吗？”
萧明桢心中忐忑，“殿下需要什么，还请殿下明示。”
世子周启指着石凳，示意两人坐下说话。萧明桢即便着急上火，恨不得现在就能得到答案，但是世子周启既然摆出慢慢谈的姿态，萧明桢也只能配合。
世子周启说道：“听闻官府那边还没将萧老爷子放出去。”
“正是。”萧明桢真想冲动的说，王府能不能高抬贵手，将人先放出来。至于银钱，等凑齐了就给王府送去。不过萧明桢克制力不错，没冲动的说这话。
世子周启似笑非笑的扫了眼萧明桢，又看向萧明瑜，“萧姑娘，说说吧。”
萧明瑜笑道：“王府杀鸡儆猴的目的已经达到，我想没必要再赶尽杀绝吧。如今萧家已经沦落到要变卖祖产，萧家人都要做不肖子孙。我想中州的世家大族见了，都是心有戚戚。如今无人再敢同朝廷那边眉来眼去的。凡事适可而止，王府也能得一个好名声，也能给其他世家大族一个信号。王府仁义，大家才能安心的生活做生意。否则就是人心惶惶，人心可就要散了。”
世子周启笑了起来，“萧姑娘果然没让本世子失望。那你再说说，本世子该答应你们的请求吗？”
萧明瑜笑道：“为何不答应。萧家西府手中的产业，虽然比不上那两个被封的矿产，但是也是价值不少。世子殿下手里多一条来钱的路子，这对殿下来说有利无弊。更重要的是粮道。有了那几个粮食铺子，殿下也能做更多的事情吧。还请殿下尽快下决定，不然我们萧家为了救人，这些产业可能就要落到别人的手里。比如二公子周治。”
世子周启笑了起来，“萧姑娘，威胁本世子是没用的。”
“小女子不敢威胁殿下。小女子只是说实话罢了。”萧明瑜笃定的看着对方。
世子周启放松全身，看着两人，笑道：“既然如此，萧公子你来同本殿下详细说说，那些产业究竟都有些什么，一年收益几何，粮食路线又是如何。”
“遵命。”萧明桢同世子周启介绍起萧家那些能拿得出手的产业。萧明瑜就坐在一边喝茶，仔细的听着两人的谈话。看样子，世子周启明显动心。动心就好，只要动了心，接下来的事情就好商量。怕的就是他不动心，还要刁难人。
萧明瑜喝了两杯茶水，事情差不多谈完。可是世子周齐并不明确表态。
萧明桢给萧明瑜使眼色，这个情况要怎么办。
萧明瑜笑道，“世子殿下，你说我们什么时候去接老爷子合适？我家老爷子生了病，住在牢狱里，那么大年纪的人，随时都有可能……还请世子殿下通融一二。”
世子周启笑道：“明儿一早你们就可以去接人。届时带足二十万两银子，如数交给官府，官府自然会放人出来。”
萧明桢狂喜，本以为会大出血，却没想到世子周启这么爽快。
世子周启接着说道，“那些产业，希望萧家能尽快整理出来，三日后，本世子希望能看到你们的诚意。”
萧明桢郑重承诺，“世子殿下放心，定会奉上萧家的诚意。不过还有一事，希望世子殿下能够通融。”
接着萧明桢就小心翼翼同世子殿下说了成安赌坊的事情。
世子周启嘲讽一笑，“萧家大太太，果真好胆色。内宅妇人，竟然同赌坊来往。”
萧明桢只觉羞愧不已，脸都红了。
萧明瑜笑道：“世子说的不错，不过人都有犯错的时候，知错能改善莫大焉。有了这次教训以后自然不敢再做下这类糊涂事情。还请世子殿下看在我们萧家诚心诚意的份上，这点小事就请世子出手帮忙解决了。”
世子周启点点头，“这点事情本世子可以帮忙。不过本世子不是给萧家面子，而是给萧姑娘你面子。不然周乾问起来，本世子不好交代。”
萧明瑜神色都没变一下，恭敬的说道：“多谢世子慷慨相助。”
世子周启笑道：“茶也喝了，事情也说完了。如此咱们就来说说将来的事情吧。”
萧明桢还没理解世子周启这话的意思，萧明瑜已经笑道：“中州的将来全在王府的掌控中，世子殿下还需要担心吗？”
世子周启似笑非笑的看着萧明瑜，“萧姑娘，本世子果然不能将你当一般人看待。那你说说，中州的将来会如何？”
萧明瑜侃侃而谈，“无非就是两种情况，要么和要么战。和，王府肯定不甘心束手就擒。至于战，中州占着地利，又兵强马壮，当可一战。只可惜啊，中州土地贫瘠，粮食出产有限。只要朝廷堵了了中州的粮道和水源，中州城不战而下。”
萧明桢满脑门子的冷汗，萧明瑜的胆子真大，这样的话也敢说。不怕世子殿下责怪吗。
世子周启笑道：“萧姑娘只知其一不知其二，王府这些年可是储备了不少粮食。”
“再多的粮食也有吃完的一天。”萧明瑜讥讽一笑，“当然，我相信这个弱点，既然我都看到了，朝廷同王府肯定也是早就知道的。朝廷有策略，王府肯定有对策，我纯粹是杞人忧天，班门弄斧。”
“萧姑娘太过自谦。去年本世子去京城走了一趟，倒是有不少收获。或许事情还有第三种可能。”
萧明瑜挑眉一笑，她根本不相信还有第三种可能。朝廷对中州的容忍度在逐渐降低，否则王府也不会在这个时候对萧家出手，震慑人心，稳定内部。世子周启这番表态，在萧明瑜看来根本就是虚张声势，欲盖弥彰。
世子周启笑道：“显然萧姑娘对本世子的话有所怀疑。那你可知道，如今朝廷上下都在忙什么？他们都在忙着争权夺利，就连韩阁老也不例外。在京城，在他们那个位置上，不争不抢就只有死路一条。争抢一番，还有活路可走。即便皇上有天大的决心，奈何拖后腿的人一大帮，事情可不是那么容易解决的。虽然王府也不乏争权夺利，但是王府地方小，人数少，自然麻烦就少了许多，也小了许多。这也给我们王府充足的时间。”
“那小女子就恭祝世子殿下心想事成。”萧明瑜笑道，一脸恭敬的样子。
“萧姑娘不看好中州，也不看好王府吗？”
“不，我没有这么想过。因为对于未来的事情，我一概不知。或许已经剑拔弩张，但是只因为一个意外，大家就化兵戈为祥和，这种事情谁能说的定。人们能做的就是谋划好现在，为将来打下坚实的基础。至于我们萧家，这次大伤元气，家道不可避免的败落下去。对于萧家人来说，就是要努力振兴家业。届时还希望王府能够网开一面，给我们萧家行方便之门。萧家不敢贪心，更不敢提任何非分的要求。只求生意场上，能够得到公平公正的待遇。”萧明瑜认真的说道。
世子周启笑道：“莫非萧姑娘认为王府还会继续打压萧家，让萧家永世不能翻身吗？”
“王府自然不会，不过王府下面的人会如何做，这可就说不准了。萧家已经不是过去的萧家，萧家如今急切的需要时间来休养生息，等到了时候自然会慢慢发力。我只担心，有心人不肯给萧家这个时间，要将萧家赶尽杀绝，谋夺萧家剩下的所有产业。”萧明瑜如此说道。
世子周启笑道：“这点事情，本世子可以答应你。下面的人，本世子也会去打招呼。不过以后需要用上萧家的时候，希望萧家不再是首鼠两端。”
萧明瑜郑重说道：“萧家自然有自己的立场，我们萧家的立场同王府是一致的。还请世子殿下明鉴。”
世子周启嘲讽一笑，“萧茂林在京城为官，萧家姻亲韩家更是不得了，京城大族。如此，你说萧家的立场同王府是一样的，本世子可不敢相信。”
萧明瑜笑道：“这些都是无法改变的，就好比世子殿下的亲伯父做着皇帝，叶太妃也在宫中。难道只因为这样，就能否定王府这些年来所做的努力吗？”
“好一张利嘴。”
“殿下说笑了。”萧明瑜笑道：“小女子打了一个不恰当的比方，多谢世子殿下不曾同我一般计较。”
“你也知道你说的话是不恰当的，真是难得。行了，多余的话本世子不想再说。以后你们萧家如何，就看你们萧家怎么做。若是做的好，王府自然不会赶尽杀绝。若是做的不好，那就别怪我王府心狠手辣。”世子周启撂下这句狠话，就打算离去。
萧明桢急忙表态，表示萧家一定会站在王府这头，绝不敢做王府不允许的事情。
两人目送世子周启离去，等人走远了，萧明桢才对萧明瑜说道：“明瑜妹妹，你之前说话委实太过冲动。即便你熟悉世子殿下，那毕竟是世子，身份同我们不一样。世子不计较就罢了，若是世子计较起来，这些可都是罪名。明瑜妹妹，你以后说话可要当心一些，不要给自己埋下隐患，知道吗？”
“多谢三哥提醒，我都明白。我以后说话做事都会注意的。”萧明瑜虚心受教。
转眼萧明桢又高兴起来，“今儿亏得同你走了这一趟，不然我们全家人都要抓瞎。”
萧明瑜忍不住给萧明桢泼冷水，“三哥别忘了，明儿一早就要提二十万两去官府，今日剩下的时间已经不多。如何能够在明日一早凑足银两，还请三哥尽快想个办法出来。”
萧明桢瞬间就从兴奋当中醒了过来，“明瑜妹妹，你提醒的对，是我得意忘形了。我们这就回去凑银子。”
这一晚，注定是不眠之夜，没人能够安心入睡。
廖氏翻来覆去的睡不着，干脆坐起来，“老爷，你说我们该怎么办？几十万两拿出去，产业卖掉，你说我们西府还剩下什么？到时候就算是将大嫂赶下去，这个家也没有几文钱的油水。可是就此放弃，我心头又不甘心。”
萧茂恒也没睡着，“想那么多做什么，睡吧。”
“你还睡得着，你可真是心宽。四十万两啊，我们西府的家底子都被掏空了。以后难道大家都喝西北风吗？”廖氏一说起那个四十万的金额，就觉肉痛，犹如是在她心上剜了一刀似得。有这笔钱，还有什么事情不能做的。如今却要将钱送出去，填官府那个无底洞。
萧茂恒干脆坐起来，不满的说道：“怎么，不想救老爷子，想眼睁睁的看着老爷子死在里面吗？最毒妇人心，说的就是你这样的人。”
“无毒不丈夫，老爷怎么不检讨检讨。”廖氏不甘示弱，“若是老爷能够撑起这个家，妾身何至于处处算计。我就不信，老爷能够眼睁睁的看着这笔银子送出去，你就不心疼吗？”
萧茂恒烦躁的躺下，用被子蒙着脸，“你要是有本事，就将这四十万两给劫下来。要是没这本事，就给我闭嘴。”
廖氏不屑一笑，“老爷这会也心疼吧。老爷何必在我面前装，我全都知道。产业卖掉，萧家一大家子人以后靠什么生活？家里这么多姑娘小伙，除了明珲外，都还没有成亲。嫁妆聘礼又该怎么办？萧家败落，孩子们的婚事势必受到影响，想想就不甘心。”
萧茂恒冷哼一声，“有本事你去找宋家，宋家可是咱们亲家。你让宋家给我们四房一碗饭吃，你要是能做到，我以后都听你的。”话语中全是讥讽之意。
廖氏咬牙，“老爷别看不起妾身，哼，以后老爷说不定还要靠妾身的嫁妆养活。”
“你给我闭嘴。你这个蠢妇，你难道就没想过吗？四十万两的确很多，可是跟老爷子比起来又算得了什么？只要老爷子这根定海神针在，我们萧家就垮不了。送出去的那几十万两，迟早都是能赚回来的。”
廖氏不高兴，“赚回来？矿产都不在手上，还怎么赚？你以为没了矿场的萧家还是以前的萧家吗？老爷，你醒醒吧。就算老爷子回来，也是无济于事。萧家的败落，谁也阻止不了。既然如此，我看不如分家算了。以后过的是好是坏，都是自个的事情。”
“放屁。”萧茂恒干脆坐起来，“老爷子同老太太都还在，你敢说一句分家的话，我就揍你。”萧茂恒心情烦躁，干脆起床，穿衣出去。
廖氏在后面叫：“这么晚了，老爷还要去哪里？”
“不用你管，你管好你自己就行了。”
萧茂恒上了楼，整个萧家都处于黑暗中，唯独大房那边还亮着灯火。再朝五房看去，五房那边早就睡了。萧茂恒猜度，大房这会又在干什么。
谭氏，萧明桢还有萧明珲正在争论。
谭氏直接说道：“四十万两，卖卖萧家的产业，自然是凑的出来。不过这样一来，萧家也就彻底垮了，我这辈子怕是看不到萧家重新站起来的那一天。我都活了大半辈子，日子好坏都是一样在过。而你们则不同，你们都还有大好前途，萧家败落，对你们的前途影响深远。尤其是明珲你，将来你还怎么做生意？如何撑起萧家？就是你们父亲那里，京城当官，靠那点俸禄，怕是要饿死的。少了家里的贴补，你们父亲这官还怎么做。”
萧明桢很坚定的说道：“娘，就算是倾家荡产，我们也要将老爷子救出来。有老爷子在，萧家就不会散。没了老爷子，大房，四房，五房转眼就会分崩离析。这一点，想必大哥也是清楚的。”
萧明珲无奈点头，“娘，三弟说的不错，为了萧家，我们必须将老爷子救出来。若是不救，我们萧家就成了不肖子孙，人人唾弃。别说继续做生意，就是在中州地界立足都成问题。”
谭氏脸色灰暗，“你们都是这么想的？萧家分崩离析又能如何，就当是分家吧。”
“娘，这个家不能分啊。”萧明桢苦口婆心，“娘，就说我们大房，父亲在京城为官，多亏了韩家照顾。不然父亲早就被治了罪。若是分家，韩家自然不会再照顾父亲。韩家那边只要顾着五房一家子就行了。”
顿了顿，萧明桢继续说道：“其实说来说去，分家对五房是没什么影响的，我记得五婶娘手中可捏着大笔的嫁妆，有这些嫁妆在手，五房不用担心银钱花用。至于四房，四婶娘名下的庄子开了矿，有这个矿在手，四房也能将日子过起来。剩下的就是我们大房，分家后，我们大房手里还能有什么？矿产十有八九是保不住的，剩下的那些铺子，又能做多大的生意。被其他世家大族一挤兑，那些铺子就得关门歇业。父亲在京城那边也会出现各种问题，最后被罢官去职也不是不可能的。娘，分家其实对我们大房的影响最大。”
谭氏变了脸色，看着萧明珲，“明珲，你也觉着分家对我们大房影响最大吗？”
萧明珲没有直接回答，而是说道：“瞧着东府那边的意思，那几个小矿，他们是势在必得。没了这些矿，单是靠铺子上的生意，萧家的日子只会越来越难。娘，明琦同明瑛都还没说亲事，如今的情况想要说门好点的亲事，嫁妆是少不了的。这又是两笔大开销。还有三弟将来出仕，也需要银钱打点。另外三弟成亲的聘礼也需要准备。分家，就分薄了萧家的产业，对我们大房来说，有弊无利。不分家，大家在一个饭锅里吃饭，有老爷子在，总能支撑过去。父亲那里也会继续得到韩家的照顾。而且儿子以为，等老爷子出来后，老爷子肯定会请五婶娘同京城韩家通信。有了京城韩家的帮助，我们萧家说不定就能再次起来。”
萧明桢没那么乐观，“韩家会不会帮忙，如何帮忙，这件事情现在说为时过早。总之就是我们西府三个房头绝对不能分家。分了家绝对是有弊无利。既然不分家，那么就必须救出老爷子。虽然花了大笔的银钱，却能安定人心，也会给萧家带来好的名声。娘，还有几万两银子在外面，我们抓紧收回来，这样一来，就不需要变卖那么多产业。”
谭氏皱眉，“我们萧家出事，局势不明朗之前还有人在观望，孙成安给钱也算痛快。但是今日你们没将老爷子带回来，孙成安那里已经变了嘴脸。最后的三万两，这王八蛋左拖右拖就是不肯给。”谭氏咬牙切齿，孙成安这个王八蛋，竟然敢贪墨萧家的银子，真是活腻了。
萧明桢大皱眉头。
萧明珲说道，“要不儿子，明日一早从矿上拉一帮人，将成安赌坊给砸了，我就不信，到时候他敢不给银子。”
“此事不可。”萧明桢急忙劝阻，“如今官府正盯着我们萧家，这个时候我们绝对不能行差踏错，给官府把柄。让官府有借口继续查封剩下的几个矿场。”
“那该怎么办，难道就眼睁睁的看着孙成安贪墨我们萧家的银子吗？”萧明珲气急败坏，“那可是三万两，不是三千两。如今一两银子恨不得当成十两来花用。有了那三万两银子，我们可以做多少事情，你知道吗？”
萧明桢板着脸，“总之不能带着人去赌坊闹事。”
“那你说怎么办？”萧明珲怒吼。
萧明桢极其冷静的说道：“我们萧家不方便出面的，但是别家未必就不能不出面。三万两银子，给出五千一万两，肯定有人愿意去成安赌坊走一趟。还有，我们还可以借助王府的力量。有王府出面，我们不用花费一文钱，这三万两就能收回来。”
“你说的简单，王府如今铁了心要弄死我们萧家，又怎么可能帮我们萧家收钱。三弟，你别天真了。”
萧明桢笑道：“大哥，此事未必就不行。明瑜妹妹同王府清河郡主有交情，若是好好利用一番，许以王府适当的好处，王府未必就不肯出面。再说了，王府并非是要弄死我们萧家，而是要杀鸡儆猴，拿我们萧家做典型，告诉中州的世家望族，首鼠两端的结果。如今王府已经到达了目的，多余的事情王府是不会去做的。”
萧明珲甩袖，“天真。”
谭氏却还抱着一线希望，急切的问道：“明桢，这事情真的能行吗？明瑜那丫头真有这本事？”谭氏心头很是怀疑。
萧明桢点头，“明瑜妹妹具体有多大的本事，我不清楚。但是我知道的就是，明瑜妹妹从清河郡主那里得到了不少消息。还有，之前明瑜妹妹被人绑架，你们知道是何人所为吗？正是王府二姑娘，周蓉。此事并非秘密，只是没有传开罢了。据我所知，周蓉被王爷亲自下令打了一顿板子，还被关了佛堂，不知何时才能出来。”
“当真？王府竟然会给明瑜那丫头出气？”谭氏很意外。
萧明珲大皱眉头，“你的意思是，明瑜可以借助清河郡主同范王妃的势？”
萧明桢点头，说道：“正是如此。叶侧妃极为宠爱二姑娘周蓉，出了事，叶侧妃肯定会去求王爷开恩。但是周蓉这一次被罚，还是如此严厉的惩罚，肯定同王妃有关系。没有王妃出面我，王爷也不会对周蓉下如此狠手。”
萧明珲点点头，“如此一来，事情就说得通了。既然明瑜同清河郡主有交情，那明日就让明瑜出面，同王府那边交涉。这件事情要越快越好，时间不等人，老爷子那里可等着这笔钱救命。”
“放心，我会同明瑜妹妹说清楚的。”萧明桢郑重说道。
谭氏叹气，就算她不喜欢五房的人，这会也不得不依靠五房的力量。风水轮流转，会不会有一天五房就会狠狠的压在大房还有四房头上。想到这个可能，谭氏的脸色就不好了。
次日一早，大家在萧老太太的院子里碰头。
先是去看望了萧老太太的身体。萧明瑜也在其中，本以为萧老太太只是半边脸瘫了，却没想到实情比她想的严重多了。不仅是半边脸，半边身子都瘫了。如今萧老太太半边身子不能动，坐卧起居都需要人帮忙。萧老太太如何能够接受这样的打击。
据文嬷嬷说，昨儿晚上萧老太太就闹了几场，摔打东西都算是轻的。就连治病的大夫，萧老太太也没放过，用着最恶毒的语言骂大夫是庸医，大夫气的撂挑子，说是让萧家人另请高明吧。
萧明珲急忙赔罪，“李大夫，你大人有大量，我家老太太猛然瘫了，一时间难以接受，脾气差了点，也是难免的。我在这里给李大夫赔罪，你可不能走啊，你要是走了，我家老太太的病可就没办法治了。”
李大夫怒目而视，“老太太这病，最忌讳动怒。只要静心调养，未必就不能缓解。将来再次站起来，也不是没可能。这样的病例老夫可是见过好几个。可是你们老太太，动不动就发脾气。明明老夫都说了，不可动怒不要生气，老太太不记得，你们做晚辈的也不知道提醒吗？如今瘫了半边身子，还不知道吸取教训，还一个劲的闹腾，这是要闹到全身瘫痪才肯罢休吗？”
“李大夫说的是，都是我们做晚辈的没做好。还请李大人见谅，继续给老太太诊治。”萧明珲连连拱手作揖。
李大夫冷哼一声，“看在你们诚心诚意的份上，老夫就继续给老太太诊治。不过老太太这病，到底能不能好，不是老夫说了算，这得看老太太究竟配合不配合。”
“是，是，我们一定配合。”
说服了李大夫，大家都松了一口气。
萧明珲提议，以后都去议事堂议事，老太太这里，就不要拿外面的事情打扰。免得加重老太太的病情。
萧茂恒第一个赞成，“行，我们这就去议事堂。老太太这里，的确不宜打扰。”
萧茂杨没意见，但是萧茂杨对于出四十万两银子的事情很有意见。到了议事堂，萧茂杨就直接说道：“四十万两，官府狮子大开口。给了这笔钱，只会让官府以为我们萧家好欺负，他们会变本加厉的压榨我们萧家。”
萧茂恒不耐烦，“五弟，那你说要怎么办？眼睁睁的看着老爷子死在牢里面，我们全都当不孝子孙吗？”
“总会有办法的。”萧茂杨强撑着。
萧茂恒冷笑，不屑说道：“办法？你倒是想一个出来啊。算了，不同你说。总之我们四房是同意凑钱将老爷子救出来，别说四十万，就是五十万也要救人。大嫂，你们大房是什么意思？”
谭氏说道：“人自然是要救，四十万两，大家凑一凑吧。不够的就卖产业。”
萧茂恒点头，“行，既然如此，我这就去联系东府，让他们来估算价格。”
“慢着。”萧明桢站出来，“东府那边，可以先晚一点。等先将能凑到的银子凑起来，再看看差额，届时再找东府也不迟。而且东府这会正等着我们西府过去求他们，若是去了，他们东府可就得意了。所以此事必须要晚一点。”
萧茂恒皱眉，见大房几个人都是这个意思，于是说道：“那行，变卖产业的事情晚点再说，咱们先将能凑的银钱都凑在一起。五弟，你没意见吧。”
萧茂杨冷哼一声，不表态，但是态度已经说明了一切。
韩氏站出来说道：“此事就照着大家商议的办。需要我们五房出力的地方，尽管开口。我们五房别的本事没有，跑腿做事还是行的。”
“行了，事情就这么定下来。大家来商议商议，如何将银钱凑齐。”
三个房头的人凑在一起，拿出来一个章程，然后大家分别行动，去凑钱。
萧明桢找到萧明瑜，“明瑜妹妹，我有事情需要你出面帮忙。”
“三哥请讲。”萧明瑜笑着。
萧明桢斟酌了一下，说道：“事情是这样的，我娘放在成安赌坊的银钱，还有三万两没收回来。如今孙成安见我们萧家败落，就打着贪墨萧家银钱的主意。我们的人去了好几次，都不肯给钱。明瑜妹妹，此事能不能请王府出面，帮我们萧家要回这三万两。”说完自嘲一笑，“说起来王府帮我们就是帮自己。交给官府的四十万两，估计大半的数目都要落入王府的口袋里。”
萧明瑜微蹙眉头，并没有立时回答。
萧明桢担心的问道：“明瑜妹妹，莫非此事有难处吗？”
萧明瑜点头说道，“的确是有些难处。三哥，我这就给清河郡主去信。清河郡主那里究竟什么时候才会有消息传来，我不能保证。万一耽误了救老爷子的时间，那……还请三哥见谅。”
“你放心，我明白的。对了，昨日你说将产业变卖给别的人家，你还没说究竟变卖给谁。”萧明桢问道。
萧明瑜说道：“其实就是王府。只是王府会不会接受我们的条件，我不能保证。”
萧明桢想了想说道，“若是王府能够答应的话，事情倒是简单多了。明瑜妹妹，你这就去写信吧，此事一定要抓紧。”
“放心，我会抓紧的。”
萧明瑜回了房，提笔写信。这封信是给清河郡主的，但是萧明瑜更希望看到的人是范王妃或者是世子周启。所以萧明瑜写的很用心，务必要打动王府的人。叫来韩八，将信交给韩八，“你现在去往府，将这封信亲自送给清河郡主。另外，你能不能去衙门走一趟，看看老爷子现在的情况？”
韩八说道：“姑娘放心，这封信属下一定会尽快送到。至于大牢，那地方同一般的房子不同。一半是建在地底下的，想要进去，还需要费点功夫。属下不能确保在不惊动人的情况下能够进入牢狱看望老爷子。”
萧明瑜表示明白，“你的安危要紧。实在不行就不要勉强。我想官府那边也不会对老爷子放任不管。他们还指望着靠老爷子发一笔财。要是老爷子死在牢狱里，到那时候，萧家可就省事了。”
“姑娘说的是。那属下这就去办事。”
萧明瑜如今只能等待，等待韩八的消息，等待王府那边的消息。
到了下午时分，韩八终于回来。萧明瑜急切的问道，“可有消息。”
韩八点头，“回禀姑娘，世子殿下请姑娘出门一见。”
“在什么地方见面？”萧明瑜问道。没想到是世子周启出面。没能见到范王妃，萧明瑜有些失望。不过能同世子周启见面说话，也算是一个好的信号。
“殿下说是在十里亭。一个时辰后，他会在那里等姑娘。”
萧明瑜点点头，叫来蔓春，“帮我梳妆打扮。另外派人去请三少爷。今日我要同三少爷一起出门。”
萧明瑜用最快的速度，将自己打扮了一番，看上去很清爽。萧明桢就在二门等着，萧明瑜要赶时间，赶紧往二门走。结果韩氏同萧明瑄都得到消息，来到二门拦截萧明瑜。
韩氏满脸不高兴，“明瑜，你的身体不要了吗？前几天才出事，你这又出门。你是要让娘担心死吗？”
“娘，这次我不得不出门。世子殿下要见我，我同三哥一起去，身边有护卫，世子殿下身边也有人，肯定不会出事的。”萧明瑜急切的说道。
萧明桢也说道：“是啊，五婶娘你放心，我一定会照顾好明瑜妹妹。”
“你们，你们真是气死我了。萧家的事情为什么非要你一个姑娘家出面，难道萧家没男人吗？”韩氏口不择言，怒斥。
萧明瑜尴尬的笑了笑，“娘，时间不等人。世子殿下只给了我一个时辰时间，我已经耽误了不少时间，再不走就赶不到十里亭。娘，你放心吧，我不会有事的。这一次肯定是最后一次。在我身体彻底养好之前，我不会再出门了。”
萧明瑜做了连番保证，韩氏这才不情愿的放人。
萧明瑄拉住萧明瑜的手，“明瑜，好好保重自己，一定要当心。事情办不成就算了，不要勉强自己。”
“好，我会当心的。家里就靠四姐姐。”
“放心吧。我会看好家里的。”
萧明瑜上了马车，出了萧家。马车摇晃中前进，萧明瑜表情扭曲。没次马车摇晃的幅度太大的时候，就会碰到身上的外伤。每一次，都是一次忍受疼痛的过程。
萧明桢骑着马，同马车并排而行。知道萧明瑜的情况，萧明桢很抱歉的说道：“明瑜妹妹，要赶时间，速度没办法慢下来。你且忍忍，等到了地方就好了。”
萧明瑜痛得嘶了一声，说道：“三哥不用管我，不过一点点痛而已，我受得住。”
萧明桢感慨说道：“明瑜妹妹，就你这本事，许多男子都比不上。”
萧明瑜呵呵一笑，自得的说道：“我还有更能干的时候，只不过三哥不知道而已。”
墨四伺候在萧明瑜身边，“姑娘还是别笑了。养伤的时候，一笑就容易扯痛身上的伤势。”
萧明瑜点点头，“你说的对，我就不笑了。”
墨四又说道：“姑娘，信件已经在路上，王爷很快就会知道中州发生的事情。到时候王爷肯定会帮姑娘的。”
“帮我还是帮萧家？”萧明瑜自嘲一笑，“萧家现在这样的情况，殿下是远水解不了近渴。而且中州是秦王府的封地，朝廷还管不到这里来。再说了，据我所知，殿下回到京城后，并没有具体的差事。一个没有差事的皇子，即便封了王，又能做什么。”
萧明瑜鄙视周乾，在中州威风八面，回到京城后，也得夹起尾巴在皇帝面前陪着小心。周乾回到京城这么长的时间，还没得到差事，显然皇帝是要晾着周乾，敲打他一番。不知道周乾究竟做了什么犯忌讳的事情，让皇帝如此对待。
墨四说道：“姑娘，话不能这么说。有殿下在朝中，多少也能帮上一点忙的。”
“帮不上。即便真的能够帮上忙，等消息传到京城，再等殿下做出布置，一来一回的时间，那时候萧家的事情已经尘埃落定。”
萧明瑜挑起帘子，指着外面对墨四说，“你看看中州这地方都是些什么，放眼看去，除了山还是山，田地都很少，中州地界上出产的粮食还不够本地人吃的。没看到范家每年都要囤积如山的粮食，不然中州就要闹粮荒。中州的土地如此贫瘠，土地也就不值钱。中州这里什么最值钱，矿产，只有矿产。只要有矿产，就有钱。萧家经此事情，手中的矿产都得赔出去，你说萧家不败落谁败落。你说殿下帮忙，殿下如何帮忙。难道能帮萧家弄两个矿产吗？若是他真有这本事，我以后随他差遣。”
说到这里，萧明瑜笑了起来，“中州除了矿就是山。土地如此贫瘠的地方却囤积重兵，人人在这地方争利，这里又岂能太平。而且据我所知，王府募兵，最喜欢用旷工。旷工挖矿，需要协同合作，等到了军队，这些人稍作训练，就能协同作战，对命令的执行度，绝对不是散漫无纪的农民兵可比的。”
墨四大皱眉头，“姑娘说这些，是何意思，奴婢听不明白。”
萧明瑜笑道：“听不明白吗？殿下肯定是明白，否则她不会在中州城耽误这么长的时间。朝廷要对中州动手，兵是第一个问题。中州这地方，兵力不多，但是战斗力却绝对强悍。而且中州这里的地势是易守难攻，你说朝廷若是想要拿下中州，得做多少准备？秦王府能在中州这地界上逍遥上百年，不是没理由的。现在皇帝为中州的事情焦头烂额，殿下虽然没有差事在身，但是肯定也不轻松。你说在这样的情况下，殿下哪里有功夫来管我们萧家的事情。萧家垮了就垮了，又不是死了人。”
萧明瑜自嘲一笑，“墨四，我劝你不要再同殿下说萧家的事情，这没有丝毫的意义。反倒会加重殿下的负担。萧家的事情一传出来，殿下那边就该知道，中州这里是在做准备了。杀鸡儆猴，就是为了震慑其他世家，以此达到安定内部的目的。等内部安定了，王府就能腾出手来对付外面的敌对势力。如此说，你可明白？”
墨四脸色苍白，“姑娘怎会看得如此深远。”
萧明瑜没有回答，而是看着萧明桢，“三哥，我说的可有道理？”
“明瑜，那位殿下？”萧明桢皱眉。
“殿下是谁，能做什么，这不重要。重要的是王府的底线和目的在哪里。我们萧家沦落到变卖祖产，从这一点来说，王府就已经达到了目的。所以如今我们才有资格同王府谈判。因为王府已经不需要再做多余的事情，也不需要继续打压萧家。”萧明瑜说道：“三哥，今日是我们的机会，一会同王府讨价还价的时候，无需太客气。”
萧明桢神色复杂的看着萧明瑜，“明瑜妹妹，你真是让人刮目相看。”
萧明瑜笑道：“我不相信三哥就没想到这些。”
萧明桢感到惭愧，“说实话，我的确没想这么深。王府针对萧家，的确有杀鸡儆猴的左右。但是这之后的，我就没想到。这方面我同明瑜妹妹比起来，多有不如。”
“三哥就是谦虚。”
萧明瑜放下帘子，同墨四眨眼。墨四有些心神不定。压低声音说道：“姑娘为何要故意将话说给三少爷听？”
“我不说，你以为他不会怀疑吗？等会见了世子殿下，世子殿下也会提起的。与其等到那时候，不如先做点预防。”
墨四无话可说，萧明瑜的心思，她总是无法准确的猜度。
到了十里亭，一清俊公子立在风中。公子回头，嘴角勾起，露出最和煦温和的笑容，让人顿感如沐春风。
萧明瑜笑了出来，不得不说世子周启的皮相很好，很能迷惑人，让人放下戒心。比如萧明桢。萧明瑜走在前面，同萧明桢错身而过的时候，萧明瑜低声提醒，“不要被迷惑了。”
萧明桢打了个激灵，瞬间清醒过来。低下头，不敢再对上世子周启的那张笑脸。
“见过世子殿下。”萧明瑜恭敬行礼。
“免礼，萧姑娘叫本世子出门来，说吧，所为何事？”世子周启这一回很直接。
萧明瑜说道：“请世子殿下手下留情，放萧家一条生路。”
世子周启笑道：“萧姑娘，要王府放萧家一条生路，不是不行。不过你们萧家能给出什么条件。若是合适的话，本世子可以考虑一下。”
萧明瑜示意萧明桢上，对于萧家的产业萧明瑜不甚明了，说也说也不清楚，所以今日她才会让萧明桢一起来。
萧明桢明白萧明瑜的意思，上前一步，恭敬的说道：“回禀殿下，若是王府答应的话，我们萧家可以将剩下的几个矿产的产权出让出来，另外我们萧家西府名下的几个粮食铺子也可以出让给王府，包括粮食的采买路线，还有背后的粮食商人，我们都可以为王府牵线搭桥。”
世子周启端起茶杯，轻轻的抿了口。“就这些吗？”
萧明桢心中忐忑，“殿下需要什么，还请殿下明示。”
世子周启指着石凳，示意两人坐下说话。萧明桢即便着急上火，恨不得现在就能得到答案，但是世子周启既然摆出慢慢谈的姿态，萧明桢也只能配合。
世子周启说道：“听闻官府那边还没将萧老爷子放出去。”
“正是。”萧明桢真想冲动的说，王府能不能高抬贵手，将人先放出来。至于银钱，等凑齐了就给王府送去。不过萧明桢克制力不错，没冲动的说这话。
世子周启似笑非笑的扫了眼萧明桢，又看向萧明瑜，“萧姑娘，说说吧。”
萧明瑜笑道：“王府杀鸡儆猴的目的已经达到，我想没必要再赶尽杀绝吧。如今萧家已经沦落到要变卖祖产，萧家人都要做不肖子孙。我想中州的世家大族见了，都是心有戚戚。如今无人再敢同朝廷那边眉来眼去的。凡事适可而止，王府也能得一个好名声，也能给其他世家大族一个信号。王府仁义，大家才能安心的生活做生意。否则就是人心惶惶，人心可就要散了。”
世子周启笑了起来，“萧姑娘果然没让本世子失望。那你再说说，本世子该答应你们的请求吗？”
萧明瑜笑道：“为何不答应。萧家西府手中的产业，虽然比不上那两个被封的矿产，但是也是价值不少。世子殿下手里多一条来钱的路子，这对殿下来说有利无弊。更重要的是粮道。有了那几个粮食铺子，殿下也能做更多的事情吧。还请殿下尽快下决定，不然我们萧家为了救人，这些产业可能就要落到别人的手里。比如二公子周治。”
世子周启笑了起来，“萧姑娘，威胁本世子是没用的。”
“小女子不敢威胁殿下。小女子只是说实话罢了。”萧明瑜笃定的看着对方。
世子周启放松全身，看着两人，笑道：“既然如此，萧公子你来同本殿下详细说说，那些产业究竟都有些什么，一年收益几何，粮食路线又是如何。”
“遵命。”萧明桢同世子周启介绍起萧家那些能拿得出手的产业。萧明瑜就坐在一边喝茶，仔细的听着两人的谈话。看样子，世子周启明显动心。动心就好，只要动了心，接下来的事情就好商量。怕的就是他不动心，还要刁难人。
萧明瑜喝了两杯茶水，事情差不多谈完。可是世子周齐并不明确表态。
萧明桢给萧明瑜使眼色，这个情况要怎么办。
萧明瑜笑道，“世子殿下，你说我们什么时候去接老爷子合适？我家老爷子生了病，住在牢狱里，那么大年纪的人，随时都有可能……还请世子殿下通融一二。”
世子周启笑道：“明儿一早你们就可以去接人。届时带足二十万两银子，如数交给官府，官府自然会放人出来。”
萧明桢狂喜，本以为会大出血，却没想到世子周启这么爽快。
世子周启接着说道，“那些产业，希望萧家能尽快整理出来，三日后，本世子希望能看到你们的诚意。”
萧明桢郑重承诺，“世子殿下放心，定会奉上萧家的诚意。不过还有一事，希望世子殿下能够通融。”
接着萧明桢就小心翼翼同世子殿下说了成安赌坊的事情。
世子周启嘲讽一笑，“萧家大太太，果真好胆色。内宅妇人，竟然同赌坊来往。”
萧明桢只觉羞愧不已，脸都红了。
萧明瑜笑道：“世子说的不错，不过人都有犯错的时候，知错能改善莫大焉。有了这次教训以后自然不敢再做下这类糊涂事情。还请世子殿下看在我们萧家诚心诚意的份上，这点小事就请世子出手帮忙解决了。”
世子周启点点头，“这点事情本世子可以帮忙。不过本世子不是给萧家面子，而是给萧姑娘你面子。不然周乾问起来，本世子不好交代。”
萧明瑜神色都没变一下，恭敬的说道：“多谢世子慷慨相助。”
世子周启笑道：“茶也喝了，事情也说完了。如此咱们就来说说将来的事情吧。”
萧明桢还没理解世子周启这话的意思，萧明瑜已经笑道：“中州的将来全在王府的掌控中，世子殿下还需要担心吗？”
世子周启似笑非笑的看着萧明瑜，“萧姑娘，本世子果然不能将你当一般人看待。那你说说，中州的将来会如何？”
萧明瑜侃侃而谈，“无非就是两种情况，要么和要么战。和，王府肯定不甘心束手就擒。至于战，中州占着地利，又兵强马壮，当可一战。只可惜啊，中州土地贫瘠，粮食出产有限。只要朝廷堵了了中州的粮道和水源，中州城不战而下。”
萧明桢满脑门子的冷汗，萧明瑜的胆子真大，这样的话也敢说。不怕世子殿下责怪吗。
世子周启笑道：“萧姑娘只知其一不知其二，王府这些年可是储备了不少粮食。”
“再多的粮食也有吃完的一天。”萧明瑜讥讽一笑，“当然，我相信这个弱点，既然我都看到了，朝廷同王府肯定也是早就知道的。朝廷有策略，王府肯定有对策，我纯粹是杞人忧天，班门弄斧。”
“萧姑娘太过自谦。去年本世子去京城走了一趟，倒是有不少收获。或许事情还有第三种可能。”
萧明瑜挑眉一笑，她根本不相信还有第三种可能。朝廷对中州的容忍度在逐渐降低，否则王府也不会在这个时候对萧家出手，震慑人心，稳定内部。世子周启这番表态，在萧明瑜看来根本就是虚张声势，欲盖弥彰。
世子周启笑道：“显然萧姑娘对本世子的话有所怀疑。那你可知道，如今朝廷上下都在忙什么？他们都在忙着争权夺利，就连韩阁老也不例外。在京城，在他们那个位置上，不争不抢就只有死路一条。争抢一番，还有活路可走。即便皇上有天大的决心，奈何拖后腿的人一大帮，事情可不是那么容易解决的。虽然王府也不乏争权夺利，但是王府地方小，人数少，自然麻烦就少了许多，也小了许多。这也给我们王府充足的时间。”
“那小女子就恭祝世子殿下心想事成。”萧明瑜笑道，一脸恭敬的样子。
“萧姑娘不看好中州，也不看好王府吗？”
“不，我没有这么想过。因为对于未来的事情，我一概不知。或许已经剑拔弩张，但是只因为一个意外，大家就化兵戈为祥和，这种事情谁能说的定。人们能做的就是谋划好现在，为将来打下坚实的基础。至于我们萧家，这次大伤元气，家道不可避免的败落下去。对于萧家人来说，就是要努力振兴家业。届时还希望王府能够网开一面，给我们萧家行方便之门。萧家不敢贪心，更不敢提任何非分的要求。只求生意场上，能够得到公平公正的待遇。”萧明瑜认真的说道。
世子周启笑道：“莫非萧姑娘认为王府还会继续打压萧家，让萧家永世不能翻身吗？”
“王府自然不会，不过王府下面的人会如何做，这可就说不准了。萧家已经不是过去的萧家，萧家如今急切的需要时间来休养生息，等到了时候自然会慢慢发力。我只担心，有心人不肯给萧家这个时间，要将萧家赶尽杀绝，谋夺萧家剩下的所有产业。”萧明瑜如此说道。
世子周启笑道：“这点事情，本世子可以答应你。下面的人，本世子也会去打招呼。不过以后需要用上萧家的时候，希望萧家不再是首鼠两端。”
萧明瑜郑重说道：“萧家自然有自己的立场，我们萧家的立场同王府是一致的。还请世子殿下明鉴。”
世子周启嘲讽一笑，“萧茂林在京城为官，萧家姻亲韩家更是不得了，京城大族。如此，你说萧家的立场同王府是一样的，本世子可不敢相信。”
萧明瑜笑道：“这些都是无法改变的，就好比世子殿下的亲伯父做着皇帝，叶太妃也在宫中。难道只因为这样，就能否定王府这些年来所做的努力吗？”
“好一张利嘴。”
“殿下说笑了。”萧明瑜笑道：“小女子打了一个不恰当的比方，多谢世子殿下不曾同我一般计较。”
“你也知道你说的话是不恰当的，真是难得。行了，多余的话本世子不想再说。以后你们萧家如何，就看你们萧家怎么做。若是做的好，王府自然不会赶尽杀绝。若是做的不好，那就别怪我王府心狠手辣。”世子周启撂下这句狠话，就打算离去。
萧明桢急忙表态，表示萧家一定会站在王府这头，绝不敢做王府不允许的事情。
两人目送世子周启离去，等人走远了，萧明桢才对萧明瑜说道：“明瑜妹妹，你之前说话委实太过冲动。即便你熟悉世子殿下，那毕竟是世子，身份同我们不一样。世子不计较就罢了，若是世子计较起来，这些可都是罪名。明瑜妹妹，你以后说话可要当心一些，不要给自己埋下隐患，知道吗？”
“多谢三哥提醒，我都明白。我以后说话做事都会注意的。”萧明瑜虚心受教。
转眼萧明桢又高兴起来，“今儿亏得同你走了这一趟，不然我们全家人都要抓瞎。”
萧明瑜忍不住给萧明桢泼冷水，“三哥别忘了，明儿一早就要提二十万两去官府，今日剩下的时间已经不多。如何能够在明日一早凑足银两，还请三哥尽快想个办法出来。”
萧明桢瞬间就从兴奋当中醒了过来，“明瑜妹妹，你提醒的对，是我得意忘形了。我们这就回去凑银子。”