第211章 上火的男人
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等待是煎熬的，即便景福帝强有力的扭转了朝中的风向，但是所有人还是有志一同的盯着西北那边。萧明瑜也在担心，担心周乾，担心刘长卿。大冬天的打仗，真的会要命。想想西北那苦寒的天气，萧明瑜就有些不寒而栗。
等待过程中，萧明瑜也会时常去韩家看望韩老太太和韩氏，还有三个兄弟。韩氏已经调整过来，情绪很平静。见了萧明瑜，就说：“我相信他一定能够平安回来。”
对于刘长卿的本事，萧明瑜没有清晰的认识。不过她想留长卿既然敢主动出击，除了战略上的需要外，肯定对军队的战斗力和他自己的指婚能力有一定的自信吧。不然刘长卿就成了赌徒，纯粹靠运气打仗，又怎么可能打赢。
怀揣着这种自信，萧明瑜同大家一样焦急的等待着西北方向传来的消息。
萧明瑜早几年想要做羊毛生意的时候，就在西北设了一个店面。这几年羊毛纺织的生意都没做起来，但是那个店面一直都没撤销。如今正好派上用场，及时的给萧明瑜传递西北的消息，无论是官方的还是民间的。
当刘长卿领着军队提着敌人的人头，赶着敌人的马匹牛羊和俘虏进关的时候，消息就跟长了翅膀一样传扬开来。萧明瑜也在官方公布这个消息之前，先得到了刘长卿打了胜仗的消息。
景福帝接到捷报，大声叫好，脸色潮红，兴奋不已。刘长卿没有辜负他的期望，总算给他争了一口气，没枉费他的一力保举和支持。太子殿下面色阴沉，心中很是不忿。消息都传递了出去，为何刘长卿还能打胜仗。难道西凉军队那么无能吗？若是西凉军队果真无能，为何之前却没能打赢。还是说刘长卿这人果然有些本事。
当即就有人提出异议，怀疑刘长卿的胜利是弄虚作假，杀良冒功。这种事情，兵油子们没少干，以往文官集团多半都能用这一点将武将集团干的死死的。所以这一次也不例外，文官集团自然要怀疑，这是常态，这是身为文官必须要做的一件事情。
但是这让景福帝很不满意，在他正高兴的时候，竟然有人质疑刘长卿杀良冒功，简直是岂有此理。偏偏景福帝还发作不得，谁让武将集团有这个黑历史，每次有大的战事都要被翻出来，让文官集团讨伐一番。
至于武将集团这边，也不是铁板一块。有那脾气耿直的，自然会站出来为刘长卿说话。奈何嘴巴笨，不到一个回合，就被文官的唾沫星子喷的灰溜溜而逃。也有羡慕嫉妒刘长卿的武将，尤其是勋贵们，深觉刘长卿没资格做西北的大都督，统领西北所有军事。所以这些人是乐意见到刘长卿被人弹劾，被文官质疑。最好能够发现刘长卿的不法事情，将刘长卿干下去，如此大家就能够取而代之。
人人心思各异，朝中吵成一团乱。
韩阁老适时的站出来，提议让宁王周乾出面勘验人头的真假，确定刘长卿是不是杀良冒功。反正宁王本身就有监军的指责，做这个事情很合适。韩阁老的提议，同样遭到很多人的反对。理由很简单，刘长卿同宁王周乾，是名义上的翁婿关系，谁知道这两人会不会勾结在一起。
当然，文官们说话都比较含蓄，尤其是涉及到皇室中人的时候，免得被皇帝记恨上。
于是韩阁老再次提议，让当地的地方官同宁王周乾一起勘验人头。当地地方官长年接触西凉人，对西凉人的长相特点肯定有认识。两方一起合作，也免得有人弄虚作假，打击报复。
文官们还要吵，尤其是站在太子这边的人。景福帝拍着桌子，直接拍板决定，就按照韩阁老说的去办。当天就下了旨意，命宁王周乾同当地地方官一起勘验人头数量和人种。一旦发现杀良冒功的事情，严惩不贷，绝不姑息。
西北离着京城很远，不过有四通快运的帮助，来回比以往快了很多。宁王周乾的折子同地方官员的折子一同达到京城，奏折还没送到皇帝的案头，消息就已经从通政司传了出去。刘长卿的胜利是板上钉钉的，人头全是西凉的壮年男子，连个妇人小孩老人都没有。数量也是对的，缴获的马匹牛羊也都是西凉那边的产物，战功是实打实的，一点水分都没有。
景福帝看着奏折，哈哈大笑。当着朝臣的面说道：“刘爱卿真乃朕的福将也。”
韩阁老暗自吐槽，刘长卿在京城的时候，皇帝你将他当做情敌，左右都看不上眼。这会又将情敌当做福将。皇帝你变脸太快，还要不要节操。光嘴上表扬不够啊，好歹拿点实惠的出来，给人给粮给钱，人家才会给你卖命，是不是？不过以景福帝小气记仇的性子，估计是不可能给刘长卿实质的好处的，最多就是不刁难刘长卿，就算是开恩了。
韩阁老估算得不错，皇帝下旨口头嘉奖，让刘长卿再接再厉，多打几个胜仗，将西北的局势稳定下来。实质的好处一点都没给。
刘长卿给景福帝上了一道奏折，主题很简单，西北军备松弛，战斗力下滑的厉害。暂时的胜利不代表永久的胜利。想要将西凉军队打残打怕，就要练兵。练兵就需要各种物资，需要时间。时间才是最关键的。刘长卿就估算了一下，按照西北如今的情况，想要将这边的军队整装完结，打造出一支能战斗的军队，两三年肯定是要的。这两三年主要是防守加小规模的反击。两三年后，就可以主动开展反攻。将西凉军队彻底赶走。这是一个大的战略，必须得到景福帝的认可和支持。否则刘长卿就算有天大的本事，在西北那地方也没办法做成事情。
景福帝没有立即同意，而是召集内阁成员同几位老国公爷来商量此事，希望大家群策群力，拿出一个整体的方案来。韩阁老态度明确的支持刘长卿的战略方案，想要经营西北，肯定不是一朝一夕的功夫。两三年时间都算短的。而且不光是打仗的问题，还有战后经营的问题。不改变西北那地方的格局，过个十来年还要继续打仗，如此循环往复。所以韩阁老提议，可以适当的考虑开展羊吃人的模式，双管齐下，说不定西北的问题就能彻底根治。
内阁首辅就阴测测的说道，“刘将军是韩相的女婿，韩相为了支持自家女婿，果然是不遗余力啊。”
韩阁老捋着胡须，笑眯眯的说道，“首辅大人客气了，谁让刘长卿有本事能打仗，偏偏还是老夫的女婿。这样人才，老夫不支持岂不是对不起朝廷对不起皇上的信任。”
内阁首辅冷笑，韩东学你可真不要脸的，支持自己的女婿还敢这么理直气壮，光明正大。韩阁老嘿嘿一笑，大家彼此彼此。
景福帝不喜欢看这两老家伙扯皮，干脆问几位老国公爷的意见，这些人打了一辈子的仗，对这方面肯定有发言权。四个国公爷，有两位表示支持刘长卿，有一位明确的反对，甚至怀疑刘长卿是别有用心，想要当西北王。这话很诛心，韩阁老暗自记下对方，以后弄不死你。至于最后一位，态度模棱两可，就是俗称的墙头草，看那边势力强就倒向那边。嘴上还说的冠冕堂皇，一切都挺皇帝的，皇帝说东就是东，绝不会朝西边。
对这样的人，众人集体鄙视。皇帝也不耐烦，心想朕是找你们来出主意的，结果你一点主意都没有，还说什么都听朕的，那朕要你们来有什么用，跟饭桶又有什么区别。景福帝心头有了决定，下次再也不找这位墙头草国公爷，浪费粮食，尸位素餐的典型代表。
十来个人吵吵闹闹的，公说公有理，婆说婆有理。不过最后还是吵出了一个结果，刘长卿的提议批准，朝廷也会量力而行的支持。不过很多事情还是要靠西北当地自己解决，毕竟朝廷的钱粮都是有数的，给西北多了，就意味着别的地方少了。一次两次还行，两三年持续下来，谁都受不了。
因为这个，韩阁老再次提议羊吃人的主意。偏偏吵闹最厉害的就是这方面，数个人明确的反对，直斥荒谬。还请皇帝以通敌罪名治韩阁老的罪名。
韩阁老根本不理会首辅大人的叫嚣，哼，老东西一个，看你还能蹦跶多久。韩阁老力排众议，同景福帝说明其中的好处，一个是能够就地解决当地军民御寒的问题，二是可以激活当地的经济，收治流民，创造税收。三是能够解决西北军队用钱的问题。四是能够分化西凉部落。西凉虽然成立了国家，但是从根本上来说，还是部落制。用羊毛这玩意，拉拢一部分，分化一部分，打击一部分，相信西北的问题很快就能解决。还能减轻朝廷的负担。总归好处多多，不做就是傻瓜，二百五。
景福帝很矛盾，韩阁老说的好处都是可以预见的，可是首辅大人的意见也很重要。若是真的在西北开展羊吃人运动，会不会真的制造出一个西北王出来。届时西北的力量将惊人的大，身为皇帝，就算是在千里之外，也是寝食难安。这是景福帝主要考虑的问题。
想想吧，过个几年西北有军，还是战斗力强悍的军队，西北有粮，有钱，可以自给自足，完全可以抛开朝廷。如此，西北岂不是独立于朝廷之外，这是景福帝必须要考虑也需要防备的事情。韩阁老就说，既然皇帝担心，不如羊吃人的运动，就交给户部和工部来统领，银钱也不经过西北军的手。全部由当地地方衙门负责管钱，上缴国库，再由国库统一拨款。虽然这样一来，中间多了很多程序，也多了贪墨，但是至少可以从源头掐死西北独立称王的可能性。从这个目的来讲，程序多一点，贪墨损耗多一点，都是可以忍耐的。而且皇帝还可以派内务府去那边建厂，顺便盯着点西北的情况。
景福帝没能拿定主意，他还需要再考虑考虑。
韩阁老看出来景福帝是动心了，只需要再接再厉，定能说服景福帝。不过景福帝身边有个苏皇后，偏偏苏皇后极为精明能干，景福帝对苏皇后也极为看重。若是苏皇后在景福帝耳边吹枕头风，那就有些麻烦了。瞧瞧首辅大人那一脸志在必得的样子，韩阁老有理由相信，首辅大人肯定会通过太子还有苏皇后来阻止这件事情。
韩阁老的动作很快，当即就派人去王府给萧明瑜送信。让萧明瑜进宫找魏贵妃，首辅那边有苏皇后，这边有魏贵妃。只要能够保持宫中的势力均衡，韩阁老就没什么可担心的。
萧明瑜不敢耽误事情，当天就抱着壮壮顶着寒风进宫去了。
魏贵妃很喜欢壮壮，抱在手上就不肯撒手了。还一个劲的埋怨萧明瑜不肯多进宫来，害的她都不能时常见到壮壮这个小家伙。
萧明瑜含笑，“母妃见谅，王爷离开京城的时候，就嘱咐过儿媳，让儿媳看好门户，尽量少出门。儿媳认为王爷说的很对，所以这段时间都极少出门。”
魏贵妃笑道，“本宫也就是随口说两句，你不必放在心上。长康那边给你写信了吗？”
萧明瑜笑着点头，“写了，说了很多关于西北的情况。那边都已经开始下大雪了，说是每天都要组织人手铲雪，不然路都没办法通行。”
魏贵妃就说道，“既然下大雪了，西凉军队应该不会出动了吧。这个冬天或许能够平静一点，”
“这个可难说的很，西凉的军队，大雪天也能打仗的。不过咱们的军队不也差。都是在那地方长大的人，那边的天气军队里的人肯定早就习惯了。只要做好了保暖，打仗肯定不输西凉人。”萧明瑜肯定的说道。
魏贵妃叹气，“长康这孩子也真是，罢了，既然去都去了，本宫现在说这些也没用。你给长康去信，让他多多写信回来。如今有四通快运，不用担心送信的事情。”
萧明瑜笑道，“儿媳听母妃的，回去就给王爷去信。”
萧明瑜含蓄的表示出要同魏贵妃说些要紧的话，魏贵妃则是不紧不慢的说道，“你难得进宫一趟，来，跟着本宫去书房看看，本宫前些日子给壮壮做了一幅画，你看看可好。若是好的话，你就带回去。等壮壮将来长大了，知道我做祖母的给他准备了这么一份礼物，他肯定高兴。”
“儿媳听母妃的。”两人来到书房，魏贵妃挥挥手，伺候的人都退了下去。
萧明瑜抱着壮壮，在壮壮的屁股上一掐，壮壮顿时委屈的看着萧明瑜，娘亲为嘛要掐我。萧明瑜黑脸，怎么不哭了，这个时候需要儿子你制造噪音，免得被外人偷听了去。萧明瑜还想下手，魏贵妃赶紧拦着，“你做什么？不可以这样对壮壮。本宫这里说话安全，有什么话尽管说吧，不要委屈了壮壮。”
萧明瑜羞愧，做娘的还没有做祖母的疼爱孩子，要检讨。
萧明瑜就将朝中的争论和韩阁老的担心告诉了魏贵妃，希望魏贵妃能够牵制苏皇后，阻止苏皇后从中捣乱。魏贵妃听了后，没有立即表态，而是皱着眉头深思，或许是在考虑此事的风险和成本，以及事情成败。
最后魏贵妃郑重的说道，“你转告韩阁老，此事本宫会尽力。但是能不能做到，却不能保证。让韩阁老对本宫不要寄予太大的希望。还有苏皇后那里，虽然对皇上有影响力，但是本宫相信，在这样的军国大事上，苏皇后的影响力该是有限的。关键还在在朝堂上。”
萧明瑜说道，“儿媳明白，儿媳会将这番话转告外祖父。”
“去吧，不要让韩阁老等的太着急了。”
“儿媳遵命。”
萧明瑜将话带给了韩阁老，很快朝中开始了角力，宫中也开始了一场斗争。苏皇后的确想利用自己的影响力来左右景福帝的决定。不过苏皇后做的很小心，可以说是不动声色，一直在小心的试探着景福帝的底线和心意。太子很安静，他在等待。上一局输了，那只是暂时的，不代表他以后也会输。如今要做的就是阻止韩阁老的提议。如果阻止不了的话，那么必须参与进去。即便不能亲自参与，也要安排自己的人参与进去。这就是太子的想法。
朝中彻底分成了两派，吵的不可开交，真的是公说公有理，婆说婆有理，这让景福帝很是头痛。偏偏后宫也不消停，女人们也在各显神通。最后景福帝干脆不去后宫，不见后宫的那些女人。免得一个个心机深沉的吓死人。
至于朝堂上，最后景福帝将内阁的几位成员还有军队中德高望重的几位老将军老国公叫来，进行一次小范围的投票。众人也都明白，决定西北和个人命运的关键时刻到了。
在内阁，韩阁老同首辅大人几乎是旗鼓相当，唯一的变数就是今年新进内阁的薛大人。也就是当年萧家在进京路途上，帮助过的薛家老爷子。薛大人上半辈子，仕途坎坷，几经起伏。如今老了，仕途倒是一路通畅，很得景福帝的看重。薛家在京城也是一路水涨船高。
对薛大人的投票，首辅同韩阁老都没有把握。两人都朝薛大人那里看了眼，薛大人乐呵呵的，一点不露心思。
其次就是老国公和老将领们。这一部分，韩阁老同首辅大人同样几乎是旗鼓相当，变数也有，不过很小，影响不大。所以最大的最有分量的变数还是在薛大人这里。靠，韩阁老真想骂娘，没想到竟然让薛老匹夫成了决定事情的关键。早知如此，就该早点同薛老匹夫亲近一二。
首辅大人同样想骂娘，薛老匹夫早不进内阁，晚不进内阁，偏偏在关键时刻进内阁。时间这么短，还没来得急逼迫薛老匹夫站队。失策失策，大大的失策。
景福帝才不管下面的人怎么想到，说了一声：“开始吧。”
投票开始。
投票很简单，黑豆黄豆。赞成韩阁老的人就放黑豆，赞成首辅大人的就给黄豆。最后看谁的豆子多。尼玛，堂堂一个国家的内阁，竟然用豆子来投票，还能更简朴一点吗？
薛大人手里有两个豆子，一个黄豆一个黑豆，投黑豆还是投黄豆，薛大人还没想好。
投到最后，就剩下薛大人手里的豆子。这个时候果然如韩阁老预测的那样，黑豆同黄豆一样多。尼玛，果然是被薛老匹夫左右结局。所有人的目光都有意无意的看向薛大人，就连景福帝也没想到会是这个情况，也盯着薛大人看个不停。
对于刚进内阁的新人来说，薛大人很紧张，就如同害羞的人被抓出来站在众目睽睽下那样的紧张无措。韩阁老面色带笑，给薛大人一个和善的拉拢意味十足的笑容。首辅大人冷哼一声，直接用眼神威胁，小样的，你可要想好了，可别做出错误的决定，否则够你喝一壶的。
薛大人亚历山大，靠，你们还要不要人活了，这是要逼死人的节奏吗。眼睛一闭，随便拿出一颗豆子放在碗里。睁眼一看，竟然是黑豆。韩阁老老怀大慰，不错，不错，有前途，知道选择正确的道路。
首辅大人脸都黑了，好呀，竟然敢耍人，以后有你好看的。
薛大人要哭了，他本想说干脆站在首辅大人这边的，没想到忙中出错，竟然投了黑豆。
结果出来，韩阁老以一票胜出。韩阁老得意的看了眼首辅大人，首辅大人暗自咬牙切齿，可别高兴得太早。咱们骑驴看唱本走着瞧。
景福帝拍板，就照着韩阁老的方案来办。刘长卿负责军事方面，大力练兵。朝廷尽力支持，给钱给粮都不要手软。同时在西北建设工厂，做羊毛纺织。工艺已经有了，技术也有了，只要设备和人员一到位，就可以开工。这样就需要萧明瑜出面帮忙了。谁让工艺和技术都掌握在萧明瑜的手中，当然在朝中是不能这么说的。一个女人的名字，几乎是没资格在朝堂中，尤其是事关军国大事上被提起。
萧明瑜去了趟韩家，韩阁老将事情全盘托出。萧明瑜蹙眉，韩阁老问道，“有问题吗？”
萧明瑜轻轻摇头，“问题不大，技术工艺都有，都已经很成熟。只是外祖父可有想过，真的只让工部和户部去操办吗？朝廷操办，避免不了贪墨和质量低下。而且太子殿下那边，估计也不会放过这样的好机会，肯定想要从中赚一笔。而刘叔同王爷那边在银钱方面就会被人控制，甚至是寸步难行。我觉着，西北军队至少要建一个被服厂。自己至少能够保证冬天能够穿暖。”
韩阁老皱眉，“这些问题，老夫都有考虑。可是在目前的情况下，老夫也只能妥协。不妥协，事情根本就办不成。”
“让商人们去吧，外面的商人进不去，就让西北当地的商人也参与其中。”萧明瑜提议，“一方势力独大，这对谁来说都是一个毒瘤。现在放任，将来想要收回，可就是难上加难。”
“这样重大的事情，皇上是不可能让商人参与其中的。”
萧明瑜偷偷的嘲讽一笑，“外祖父，盐铁很重要，可是盐铁同样让商人参与其中。其实只要不让官府参与经营，只让官府参与监督，我就觉着很好。只可惜，皇上同样不会答应。”
“明瑜，凡事都是一步一步的来，没人可以一口气吃成一个胖子。”
“孙女明白。”萧明瑜点点头，“等过几天，孙女将所有的整理好，就交给外祖父。那些工匠我也交给外祖父。希望外祖父派出的人能够负责一点，不要因为工匠们地位低下就看不起他们。没有这些工匠，外祖父的计划根本就不能实现。”
“你放心吗，这样重要的事情，老夫自然会安排妥当的人去打理。”
萧明瑜很担心周乾那边，随着各方势力进入西北，周乾他们还能单纯的打仗练兵吗？怕是不能吧。
西北这里，刘长卿同周乾盼望已久的消息终于到来，景福帝同意练兵，也会给粮给钱的支持，同时还会在西北建立数座羊毛纺织厂，以缓解西北的局势，增加西北军队的战斗力。对前面那个消息，刘长卿同周乾都很兴奋。对于什么羊毛纺织，二人则是喜忧参半。喜的是，退伍军人有了个安置的地方，军队也能穿上暖和的棉衣。忧心的是，小小的西北地界，聚拢这么多牛鬼蛇神，当真是给大家带来麻烦。以后光是应付这些牛鬼蛇神，防备别有用心的人参透军队，就要花费许多的精力。
刘长卿甚至有些迁怒，迁怒到了周乾的身上。周乾直接梗着脖子同刘长卿理论。萧明瑜组织人手搞羊毛纺织，出发点是好的。可是谁会想到，景福帝竟然会在这个时候开展这玩意，还说什么是为了战局着想。这么大的事情，岂是萧明瑜能够左右的，萧明瑜在这件事情上连说话的资格都没有。所以责任根本不在萧明瑜。而且这未必就不好，说不定军队还能从中找到不少好处。
总归周乾同刘长卿理论了一番，警告刘长卿，以后少玩迁怒这一套。更别将萧明瑜扯进来。
刘长卿冷冷一笑，“殿下脾气见长啊。”
周乾斯文一笑，“都督说笑了，本王只是有理说理。”
“王爷是在指责本都督无理吗？”
周乾笑笑，“是不是有理，都督不是很清楚吗？”
这一回合，二人是不欢而散。当然这点小矛盾不影响二人之间的合作。事情也没有传扬出去，所以知道的人只限于两人亲随范围内。
大冬天的，刘长卿没有放松士兵的训练，士兵们则是叫苦连连，私下里都在说刘长卿就是个吸血鬼。都认为大冬天的，天寒地冻，西凉军队肯定不会出动。却不想，刘长卿之前打了西凉军队一个措手不及，西凉军队在粮草充足，有人有马有战斗力的情况下，岂能不找回场子。不然下面受了损失的部落都要造反了。
于是就在一个月高风黑的夜晚，西凉军队对一座破旧的没来得急修缮的城池发动了进攻，战争顿时打响。
消息传到京城，满朝堂的官员都提起了心。这么冷的天，京城都滴水成冰了，西北那边只会比京城更严寒。在这样恶劣的天气下打仗，自家的军队有胜算吗？刘长卿能够顶得住压力吗？那些兵油子能够听从指挥吗？
有人担心，有人则是摩拳擦掌，准备刘长卿大败的时候，就可劲的弹劾。势要将刘长卿拉下马不可。顺便将宁王周乾也弹劾了，免得宁王的势力在西北坐大。
萧明瑜对此很平静，朝堂嘛，没事干的时候就是弹劾人，反正那些人就是吃这碗饭的。至于太子殿下和苏皇后，立场不同，使坏拖后腿也正常。这种事情防不胜防，就看谁的手段更高一筹。萧明瑜相信，经过这么多事情历练的周乾，已经不是过去的那个周乾。太子的手段，周乾定能化解。
萧明瑜对周乾太自信了，周乾吐出一口血，这已经是这个月第三波暗杀，果然是防不胜防。刘长卿那里的情况也没比周乾好多少。不过到目前为止，两人都活的好好的。这些人敢来刺杀，自然是做好了准备。不成功就成仁。不过这也给了刘长卿和周乾清理军队还有西北势力的机会。这样好的机会，周乾自然不会放过。刘长卿还会小心翼翼，毕竟他是带兵的将领，顾忌很多。周乾则没有那么多的顾忌，他是亲王，只要不挑战皇帝的底线，这西北地界，随便他折腾。
清洗别家势力的同时，周乾则是大肆的安插自己的人手。放过这个机会，那就是傻瓜。同时暗中调查太子殿下在西北经营多年的势力，势要趁着这次机会，将太子殿下在西北的势力连根拔起。
刘长卿就说周乾太急切了，小心太子殿下反扑。周乾不在意的笑笑，反扑就反扑，反正他同太子两人没办法和平共处。不是你搞死我，就是我搞死你。就算他不清洗太子的势力，太子的人也会找上门来，不给他好日子过。既然如此，他何必手下留情，斩草除根才是他该做的。
还有一个月就要过年，萧明瑜再次打包了几大包的东西，通过四通快运给周乾寄过去。抱起壮壮，壮壮重了好多，抱着都有点吃力。轻轻的刮了下壮壮的鼻子，“小宝贝，有没有想父王？你父王如今正在西北吹风吃沙子，好可怜啊。我们要多关心关心父王，希望他能早点打赢，早点回来看望我家壮壮。你说好不好啊？”
咿咿呀呀，父王是什么东西啊，能吃吗？
萧明瑜笑了起来，“你也想父王了对吧，我家壮壮就是好。”
咿咿呀呀，我饿了，我想吃父王。
萧明瑜将壮壮放在床上，拿起一个拨浪鼓逗弄孩子，壮壮的注意力果然被转移了。伸手要玩。萧明瑜将拨浪鼓放在壮壮的手里，壮壮一个人玩的不亦乐乎。听到那叮叮咚咚的声音，就能开心的笑起来。
可惜没有相机，不能将壮壮这个模样拍下来。
萧明瑜干脆拿出画纸和炭笔画画，素描的基础很差，不过好歹这些年也学了琴棋书画，将人物完整的表现出来，还是有这个能力的。只是看上去不那么像。萧明瑜下定决心，从今以后多了一项任务，就是锻炼画技，势要将壮壮的成长历程记录下来，将来制作成一本本画册，一年一本。等壮壮长大了，再翻出来看看，那种感受肯定很不一样。
外面下雪了，壮壮想要出门去玩。萧明瑜让人将壮壮裹的严严实实的，只露出一双眼睛，然后抱着壮壮出了门。
嬷嬷们一个劲的劝解，说是怕孩子冷着了，那可不得了。
萧明瑜笑道，“不碍事，壮壮不冷。你们摸摸他的手，很暖和的。孩子虽然小，可是也该让他感受一下什么叫做春夏秋冬，什么叫做酸甜苦辣。放心吧，就只是在外面站一小会。很快就进去的。”
嬷嬷们劝解无能，只能尽量的挡住吹来的寒风。
萧明瑜笑着举起孩子的手，“宝贝，感受到了吗，这就是寒风。那是雪花，那是雨水。有没有觉着很冷，冷，这种滋味就叫冷。”
萧明瑜带着孩子在外面站了不到一盏茶的功夫，就进到屋里。嬷嬷们这才放心下来。
壮壮很健康，吹了吹寒风，对他并没有丝毫的影响。还一脸很高兴很兴奋的模样，似乎还想出门看看。萧明瑜轻轻的捏捏孩子的脸颊，“今日就不能再出门了，不然嬷嬷们会唠叨死的。”
壮壮咯咯的笑着，看着他的笑脸，萧明瑜整个人都软了，心都化了。真是怎么爱他都不够。只可惜周乾不在身边。要是有周乾在，就可以让周乾抽空陪着壮壮玩。
远在西北的周乾，也在想念京城的老婆孩子。啃着羊肉，喝着羊肉汤，胡子拉渣，都是大老爷们，没必要天天都那么讲究。吃了一口，叹了口气，心道要是在京城的话，这会肯定同萧明瑜一起用饭，一起陪着孩子。他不会带孩子，萧明瑜肯定会忍不住数落他几句，说他将壮壮都带坏了。
想到壮壮那个小子，不知道现在长大了多少，也不知长成什么样子。又想着，萧明瑜是胖了还是瘦了，不过依着萧明瑜的性子，肯定不会发胖的。就算发胖了，也会控制下来。还想着，萧明瑜不会将这手段用在孩子身上吧，孩子那么小可瘦不得。
还在想萧明瑜独自一人带着孩子，京城牛鬼蛇神最多，会不会被欺负。要是被欺负了，萧明瑜要怎么办，哭吗？萧明瑜是个不喜欢哭泣的人，似乎哭泣就代表了懦弱一样，周乾觉着萧明瑜太武断了一点。偶尔那么几次，看到萧明瑜哭，周乾又觉着心都要碎了。所以还是不哭才好。
看看天，看看地，要是孩子老婆都在身边那就好了，不过周乾不舍得让萧明瑜和壮壮来西北这苦寒地方受苦。这地方真的是太苦了，比起京城真的是差远了。大口吃肉，大碗喝酒，周乾就跟西北的糙汉子一样，同周围的人都打成了一片。也只有当他一个人的时候，或者是面对下面牛逼哄哄的官员，面对刘长卿这个人的时候，周乾才会再次显露出他的血统，他的高贵，他的身份和他身为王爷的威严。
再次咬下一口肉，天天吃一样的，也真是够了。真想换换口味。可是大雪封路，外面的进不来，这里的也出不去，说出去都苦逼的很。又喝一碗羊汤，想了想，端起碗，朝着京城的方向，心里默念着，明瑜壮壮，咱们一起喝羊肉汤。然后一口将碗里的羊肉汤喝干。喝完后，身上燥热的很。靠，女人不在身边，只能忍着。这一刻，周乾又希望萧明瑜有机会能来西北这地方，好歹夫妻二人能够解解相思之苦。也好让他再接再厉，在萧明瑜的肚子里再播种一颗种子。只有壮壮一个孩子，真的是太少了。少说也要让萧明瑜再给他生两个儿子。有三个儿子，周乾算了算，觉着差不多够了。再多的话，兄弟间就该打生打死了。最后再有一个闺女，让哥哥们宠着，将来嫁了人，要是被婆家人欺负了，哥哥们都上门去揍女婿一顿。
周乾想到高兴的地方，哈哈大笑起来，自得其乐，也很欢乐。这也算是苦中作乐吧。
刘长卿暗地里鄙视了周乾，有什么乐呵的，周乾只有一个儿子，他可是有两儿子，还是双胞胎。比福气，谁比得上他。
周乾不理会刘长卿，这人用萧明瑜的话说，就是闷骚。等他有三个儿子的时候，一定要来鄙视刘长卿，让他得瑟，让他嚣张。
等待是煎熬的，即便景福帝强有力的扭转了朝中的风向，但是所有人还是有志一同的盯着西北那边。萧明瑜也在担心，担心周乾，担心刘长卿。大冬天的打仗，真的会要命。想想西北那苦寒的天气，萧明瑜就有些不寒而栗。
等待过程中，萧明瑜也会时常去韩家看望韩老太太和韩氏，还有三个兄弟。韩氏已经调整过来，情绪很平静。见了萧明瑜，就说：“我相信他一定能够平安回来。”
对于刘长卿的本事，萧明瑜没有清晰的认识。不过她想留长卿既然敢主动出击，除了战略上的需要外，肯定对军队的战斗力和他自己的指婚能力有一定的自信吧。不然刘长卿就成了赌徒，纯粹靠运气打仗，又怎么可能打赢。
怀揣着这种自信，萧明瑜同大家一样焦急的等待着西北方向传来的消息。
萧明瑜早几年想要做羊毛生意的时候，就在西北设了一个店面。这几年羊毛纺织的生意都没做起来，但是那个店面一直都没撤销。如今正好派上用场，及时的给萧明瑜传递西北的消息，无论是官方的还是民间的。
当刘长卿领着军队提着敌人的人头，赶着敌人的马匹牛羊和俘虏进关的时候，消息就跟长了翅膀一样传扬开来。萧明瑜也在官方公布这个消息之前，先得到了刘长卿打了胜仗的消息。
景福帝接到捷报，大声叫好，脸色潮红，兴奋不已。刘长卿没有辜负他的期望，总算给他争了一口气，没枉费他的一力保举和支持。太子殿下面色阴沉，心中很是不忿。消息都传递了出去，为何刘长卿还能打胜仗。难道西凉军队那么无能吗？若是西凉军队果真无能，为何之前却没能打赢。还是说刘长卿这人果然有些本事。
当即就有人提出异议，怀疑刘长卿的胜利是弄虚作假，杀良冒功。这种事情，兵油子们没少干，以往文官集团多半都能用这一点将武将集团干的死死的。所以这一次也不例外，文官集团自然要怀疑，这是常态，这是身为文官必须要做的一件事情。
但是这让景福帝很不满意，在他正高兴的时候，竟然有人质疑刘长卿杀良冒功，简直是岂有此理。偏偏景福帝还发作不得，谁让武将集团有这个黑历史，每次有大的战事都要被翻出来，让文官集团讨伐一番。
至于武将集团这边，也不是铁板一块。有那脾气耿直的，自然会站出来为刘长卿说话。奈何嘴巴笨，不到一个回合，就被文官的唾沫星子喷的灰溜溜而逃。也有羡慕嫉妒刘长卿的武将，尤其是勋贵们，深觉刘长卿没资格做西北的大都督，统领西北所有军事。所以这些人是乐意见到刘长卿被人弹劾，被文官质疑。最好能够发现刘长卿的不法事情，将刘长卿干下去，如此大家就能够取而代之。
人人心思各异，朝中吵成一团乱。
韩阁老适时的站出来，提议让宁王周乾出面勘验人头的真假，确定刘长卿是不是杀良冒功。反正宁王本身就有监军的指责，做这个事情很合适。韩阁老的提议，同样遭到很多人的反对。理由很简单，刘长卿同宁王周乾，是名义上的翁婿关系，谁知道这两人会不会勾结在一起。
当然，文官们说话都比较含蓄，尤其是涉及到皇室中人的时候，免得被皇帝记恨上。
于是韩阁老再次提议，让当地的地方官同宁王周乾一起勘验人头。当地地方官长年接触西凉人，对西凉人的长相特点肯定有认识。两方一起合作，也免得有人弄虚作假，打击报复。
文官们还要吵，尤其是站在太子这边的人。景福帝拍着桌子，直接拍板决定，就按照韩阁老说的去办。当天就下了旨意，命宁王周乾同当地地方官一起勘验人头数量和人种。一旦发现杀良冒功的事情，严惩不贷，绝不姑息。
西北离着京城很远，不过有四通快运的帮助，来回比以往快了很多。宁王周乾的折子同地方官员的折子一同达到京城，奏折还没送到皇帝的案头，消息就已经从通政司传了出去。刘长卿的胜利是板上钉钉的，人头全是西凉的壮年男子，连个妇人小孩老人都没有。数量也是对的，缴获的马匹牛羊也都是西凉那边的产物，战功是实打实的，一点水分都没有。
景福帝看着奏折，哈哈大笑。当着朝臣的面说道：“刘爱卿真乃朕的福将也。”
韩阁老暗自吐槽，刘长卿在京城的时候，皇帝你将他当做情敌，左右都看不上眼。这会又将情敌当做福将。皇帝你变脸太快，还要不要节操。光嘴上表扬不够啊，好歹拿点实惠的出来，给人给粮给钱，人家才会给你卖命，是不是？不过以景福帝小气记仇的性子，估计是不可能给刘长卿实质的好处的，最多就是不刁难刘长卿，就算是开恩了。
韩阁老估算得不错，皇帝下旨口头嘉奖，让刘长卿再接再厉，多打几个胜仗，将西北的局势稳定下来。实质的好处一点都没给。
刘长卿给景福帝上了一道奏折，主题很简单，西北军备松弛，战斗力下滑的厉害。暂时的胜利不代表永久的胜利。想要将西凉军队打残打怕，就要练兵。练兵就需要各种物资，需要时间。时间才是最关键的。刘长卿就估算了一下，按照西北如今的情况，想要将这边的军队整装完结，打造出一支能战斗的军队，两三年肯定是要的。这两三年主要是防守加小规模的反击。两三年后，就可以主动开展反攻。将西凉军队彻底赶走。这是一个大的战略，必须得到景福帝的认可和支持。否则刘长卿就算有天大的本事，在西北那地方也没办法做成事情。
景福帝没有立即同意，而是召集内阁成员同几位老国公爷来商量此事，希望大家群策群力，拿出一个整体的方案来。韩阁老态度明确的支持刘长卿的战略方案，想要经营西北，肯定不是一朝一夕的功夫。两三年时间都算短的。而且不光是打仗的问题，还有战后经营的问题。不改变西北那地方的格局，过个十来年还要继续打仗，如此循环往复。所以韩阁老提议，可以适当的考虑开展羊吃人的模式，双管齐下，说不定西北的问题就能彻底根治。
内阁首辅就阴测测的说道，“刘将军是韩相的女婿，韩相为了支持自家女婿，果然是不遗余力啊。”
韩阁老捋着胡须，笑眯眯的说道，“首辅大人客气了，谁让刘长卿有本事能打仗，偏偏还是老夫的女婿。这样人才，老夫不支持岂不是对不起朝廷对不起皇上的信任。”
内阁首辅冷笑，韩东学你可真不要脸的，支持自己的女婿还敢这么理直气壮，光明正大。韩阁老嘿嘿一笑，大家彼此彼此。
景福帝不喜欢看这两老家伙扯皮，干脆问几位老国公爷的意见，这些人打了一辈子的仗，对这方面肯定有发言权。四个国公爷，有两位表示支持刘长卿，有一位明确的反对，甚至怀疑刘长卿是别有用心，想要当西北王。这话很诛心，韩阁老暗自记下对方，以后弄不死你。至于最后一位，态度模棱两可，就是俗称的墙头草，看那边势力强就倒向那边。嘴上还说的冠冕堂皇，一切都挺皇帝的，皇帝说东就是东，绝不会朝西边。
对这样的人，众人集体鄙视。皇帝也不耐烦，心想朕是找你们来出主意的，结果你一点主意都没有，还说什么都听朕的，那朕要你们来有什么用，跟饭桶又有什么区别。景福帝心头有了决定，下次再也不找这位墙头草国公爷，浪费粮食，尸位素餐的典型代表。
十来个人吵吵闹闹的，公说公有理，婆说婆有理。不过最后还是吵出了一个结果，刘长卿的提议批准，朝廷也会量力而行的支持。不过很多事情还是要靠西北当地自己解决，毕竟朝廷的钱粮都是有数的，给西北多了，就意味着别的地方少了。一次两次还行，两三年持续下来，谁都受不了。
因为这个，韩阁老再次提议羊吃人的主意。偏偏吵闹最厉害的就是这方面，数个人明确的反对，直斥荒谬。还请皇帝以通敌罪名治韩阁老的罪名。
韩阁老根本不理会首辅大人的叫嚣，哼，老东西一个，看你还能蹦跶多久。韩阁老力排众议，同景福帝说明其中的好处，一个是能够就地解决当地军民御寒的问题，二是可以激活当地的经济，收治流民，创造税收。三是能够解决西北军队用钱的问题。四是能够分化西凉部落。西凉虽然成立了国家，但是从根本上来说，还是部落制。用羊毛这玩意，拉拢一部分，分化一部分，打击一部分，相信西北的问题很快就能解决。还能减轻朝廷的负担。总归好处多多，不做就是傻瓜，二百五。
景福帝很矛盾，韩阁老说的好处都是可以预见的，可是首辅大人的意见也很重要。若是真的在西北开展羊吃人运动，会不会真的制造出一个西北王出来。届时西北的力量将惊人的大，身为皇帝，就算是在千里之外，也是寝食难安。这是景福帝主要考虑的问题。
想想吧，过个几年西北有军，还是战斗力强悍的军队，西北有粮，有钱，可以自给自足，完全可以抛开朝廷。如此，西北岂不是独立于朝廷之外，这是景福帝必须要考虑也需要防备的事情。韩阁老就说，既然皇帝担心，不如羊吃人的运动，就交给户部和工部来统领，银钱也不经过西北军的手。全部由当地地方衙门负责管钱，上缴国库，再由国库统一拨款。虽然这样一来，中间多了很多程序，也多了贪墨，但是至少可以从源头掐死西北独立称王的可能性。从这个目的来讲，程序多一点，贪墨损耗多一点，都是可以忍耐的。而且皇帝还可以派内务府去那边建厂，顺便盯着点西北的情况。
景福帝没能拿定主意，他还需要再考虑考虑。
韩阁老看出来景福帝是动心了，只需要再接再厉，定能说服景福帝。不过景福帝身边有个苏皇后，偏偏苏皇后极为精明能干，景福帝对苏皇后也极为看重。若是苏皇后在景福帝耳边吹枕头风，那就有些麻烦了。瞧瞧首辅大人那一脸志在必得的样子，韩阁老有理由相信，首辅大人肯定会通过太子还有苏皇后来阻止这件事情。
韩阁老的动作很快，当即就派人去王府给萧明瑜送信。让萧明瑜进宫找魏贵妃，首辅那边有苏皇后，这边有魏贵妃。只要能够保持宫中的势力均衡，韩阁老就没什么可担心的。
萧明瑜不敢耽误事情，当天就抱着壮壮顶着寒风进宫去了。
魏贵妃很喜欢壮壮，抱在手上就不肯撒手了。还一个劲的埋怨萧明瑜不肯多进宫来，害的她都不能时常见到壮壮这个小家伙。
萧明瑜含笑，“母妃见谅，王爷离开京城的时候，就嘱咐过儿媳，让儿媳看好门户，尽量少出门。儿媳认为王爷说的很对，所以这段时间都极少出门。”
魏贵妃笑道，“本宫也就是随口说两句，你不必放在心上。长康那边给你写信了吗？”
萧明瑜笑着点头，“写了，说了很多关于西北的情况。那边都已经开始下大雪了，说是每天都要组织人手铲雪，不然路都没办法通行。”
魏贵妃就说道，“既然下大雪了，西凉军队应该不会出动了吧。这个冬天或许能够平静一点，”
“这个可难说的很，西凉的军队，大雪天也能打仗的。不过咱们的军队不也差。都是在那地方长大的人，那边的天气军队里的人肯定早就习惯了。只要做好了保暖，打仗肯定不输西凉人。”萧明瑜肯定的说道。
魏贵妃叹气，“长康这孩子也真是，罢了，既然去都去了，本宫现在说这些也没用。你给长康去信，让他多多写信回来。如今有四通快运，不用担心送信的事情。”
萧明瑜笑道，“儿媳听母妃的，回去就给王爷去信。”
萧明瑜含蓄的表示出要同魏贵妃说些要紧的话，魏贵妃则是不紧不慢的说道，“你难得进宫一趟，来，跟着本宫去书房看看，本宫前些日子给壮壮做了一幅画，你看看可好。若是好的话，你就带回去。等壮壮将来长大了，知道我做祖母的给他准备了这么一份礼物，他肯定高兴。”
“儿媳听母妃的。”两人来到书房，魏贵妃挥挥手，伺候的人都退了下去。
萧明瑜抱着壮壮，在壮壮的屁股上一掐，壮壮顿时委屈的看着萧明瑜，娘亲为嘛要掐我。萧明瑜黑脸，怎么不哭了，这个时候需要儿子你制造噪音，免得被外人偷听了去。萧明瑜还想下手，魏贵妃赶紧拦着，“你做什么？不可以这样对壮壮。本宫这里说话安全，有什么话尽管说吧，不要委屈了壮壮。”
萧明瑜羞愧，做娘的还没有做祖母的疼爱孩子，要检讨。
萧明瑜就将朝中的争论和韩阁老的担心告诉了魏贵妃，希望魏贵妃能够牵制苏皇后，阻止苏皇后从中捣乱。魏贵妃听了后，没有立即表态，而是皱着眉头深思，或许是在考虑此事的风险和成本，以及事情成败。
最后魏贵妃郑重的说道，“你转告韩阁老，此事本宫会尽力。但是能不能做到，却不能保证。让韩阁老对本宫不要寄予太大的希望。还有苏皇后那里，虽然对皇上有影响力，但是本宫相信，在这样的军国大事上，苏皇后的影响力该是有限的。关键还在在朝堂上。”
萧明瑜说道，“儿媳明白，儿媳会将这番话转告外祖父。”
“去吧，不要让韩阁老等的太着急了。”
“儿媳遵命。”
萧明瑜将话带给了韩阁老，很快朝中开始了角力，宫中也开始了一场斗争。苏皇后的确想利用自己的影响力来左右景福帝的决定。不过苏皇后做的很小心，可以说是不动声色，一直在小心的试探着景福帝的底线和心意。太子很安静，他在等待。上一局输了，那只是暂时的，不代表他以后也会输。如今要做的就是阻止韩阁老的提议。如果阻止不了的话，那么必须参与进去。即便不能亲自参与，也要安排自己的人参与进去。这就是太子的想法。
朝中彻底分成了两派，吵的不可开交，真的是公说公有理，婆说婆有理，这让景福帝很是头痛。偏偏后宫也不消停，女人们也在各显神通。最后景福帝干脆不去后宫，不见后宫的那些女人。免得一个个心机深沉的吓死人。
至于朝堂上，最后景福帝将内阁的几位成员还有军队中德高望重的几位老将军老国公叫来，进行一次小范围的投票。众人也都明白，决定西北和个人命运的关键时刻到了。
在内阁，韩阁老同首辅大人几乎是旗鼓相当，唯一的变数就是今年新进内阁的薛大人。也就是当年萧家在进京路途上，帮助过的薛家老爷子。薛大人上半辈子，仕途坎坷，几经起伏。如今老了，仕途倒是一路通畅，很得景福帝的看重。薛家在京城也是一路水涨船高。
对薛大人的投票，首辅同韩阁老都没有把握。两人都朝薛大人那里看了眼，薛大人乐呵呵的，一点不露心思。
其次就是老国公和老将领们。这一部分，韩阁老同首辅大人同样几乎是旗鼓相当，变数也有，不过很小，影响不大。所以最大的最有分量的变数还是在薛大人这里。靠，韩阁老真想骂娘，没想到竟然让薛老匹夫成了决定事情的关键。早知如此，就该早点同薛老匹夫亲近一二。
首辅大人同样想骂娘，薛老匹夫早不进内阁，晚不进内阁，偏偏在关键时刻进内阁。时间这么短，还没来得急逼迫薛老匹夫站队。失策失策，大大的失策。
景福帝才不管下面的人怎么想到，说了一声：“开始吧。”
投票开始。
投票很简单，黑豆黄豆。赞成韩阁老的人就放黑豆，赞成首辅大人的就给黄豆。最后看谁的豆子多。尼玛，堂堂一个国家的内阁，竟然用豆子来投票，还能更简朴一点吗？
薛大人手里有两个豆子，一个黄豆一个黑豆，投黑豆还是投黄豆，薛大人还没想好。
投到最后，就剩下薛大人手里的豆子。这个时候果然如韩阁老预测的那样，黑豆同黄豆一样多。尼玛，果然是被薛老匹夫左右结局。所有人的目光都有意无意的看向薛大人，就连景福帝也没想到会是这个情况，也盯着薛大人看个不停。
对于刚进内阁的新人来说，薛大人很紧张，就如同害羞的人被抓出来站在众目睽睽下那样的紧张无措。韩阁老面色带笑，给薛大人一个和善的拉拢意味十足的笑容。首辅大人冷哼一声，直接用眼神威胁，小样的，你可要想好了，可别做出错误的决定，否则够你喝一壶的。
薛大人亚历山大，靠，你们还要不要人活了，这是要逼死人的节奏吗。眼睛一闭，随便拿出一颗豆子放在碗里。睁眼一看，竟然是黑豆。韩阁老老怀大慰，不错，不错，有前途，知道选择正确的道路。
首辅大人脸都黑了，好呀，竟然敢耍人，以后有你好看的。
薛大人要哭了，他本想说干脆站在首辅大人这边的，没想到忙中出错，竟然投了黑豆。
结果出来，韩阁老以一票胜出。韩阁老得意的看了眼首辅大人，首辅大人暗自咬牙切齿，可别高兴得太早。咱们骑驴看唱本走着瞧。
景福帝拍板，就照着韩阁老的方案来办。刘长卿负责军事方面，大力练兵。朝廷尽力支持，给钱给粮都不要手软。同时在西北建设工厂，做羊毛纺织。工艺已经有了，技术也有了，只要设备和人员一到位，就可以开工。这样就需要萧明瑜出面帮忙了。谁让工艺和技术都掌握在萧明瑜的手中，当然在朝中是不能这么说的。一个女人的名字，几乎是没资格在朝堂中，尤其是事关军国大事上被提起。
萧明瑜去了趟韩家，韩阁老将事情全盘托出。萧明瑜蹙眉，韩阁老问道，“有问题吗？”
萧明瑜轻轻摇头，“问题不大，技术工艺都有，都已经很成熟。只是外祖父可有想过，真的只让工部和户部去操办吗？朝廷操办，避免不了贪墨和质量低下。而且太子殿下那边，估计也不会放过这样的好机会，肯定想要从中赚一笔。而刘叔同王爷那边在银钱方面就会被人控制，甚至是寸步难行。我觉着，西北军队至少要建一个被服厂。自己至少能够保证冬天能够穿暖。”
韩阁老皱眉，“这些问题，老夫都有考虑。可是在目前的情况下，老夫也只能妥协。不妥协，事情根本就办不成。”
“让商人们去吧，外面的商人进不去，就让西北当地的商人也参与其中。”萧明瑜提议，“一方势力独大，这对谁来说都是一个毒瘤。现在放任，将来想要收回，可就是难上加难。”
“这样重大的事情，皇上是不可能让商人参与其中的。”
萧明瑜偷偷的嘲讽一笑，“外祖父，盐铁很重要，可是盐铁同样让商人参与其中。其实只要不让官府参与经营，只让官府参与监督，我就觉着很好。只可惜，皇上同样不会答应。”
“明瑜，凡事都是一步一步的来，没人可以一口气吃成一个胖子。”
“孙女明白。”萧明瑜点点头，“等过几天，孙女将所有的整理好，就交给外祖父。那些工匠我也交给外祖父。希望外祖父派出的人能够负责一点，不要因为工匠们地位低下就看不起他们。没有这些工匠，外祖父的计划根本就不能实现。”
“你放心吗，这样重要的事情，老夫自然会安排妥当的人去打理。”
萧明瑜很担心周乾那边，随着各方势力进入西北，周乾他们还能单纯的打仗练兵吗？怕是不能吧。
西北这里，刘长卿同周乾盼望已久的消息终于到来，景福帝同意练兵，也会给粮给钱的支持，同时还会在西北建立数座羊毛纺织厂，以缓解西北的局势，增加西北军队的战斗力。对前面那个消息，刘长卿同周乾都很兴奋。对于什么羊毛纺织，二人则是喜忧参半。喜的是，退伍军人有了个安置的地方，军队也能穿上暖和的棉衣。忧心的是，小小的西北地界，聚拢这么多牛鬼蛇神，当真是给大家带来麻烦。以后光是应付这些牛鬼蛇神，防备别有用心的人参透军队，就要花费许多的精力。
刘长卿甚至有些迁怒，迁怒到了周乾的身上。周乾直接梗着脖子同刘长卿理论。萧明瑜组织人手搞羊毛纺织，出发点是好的。可是谁会想到，景福帝竟然会在这个时候开展这玩意，还说什么是为了战局着想。这么大的事情，岂是萧明瑜能够左右的，萧明瑜在这件事情上连说话的资格都没有。所以责任根本不在萧明瑜。而且这未必就不好，说不定军队还能从中找到不少好处。
总归周乾同刘长卿理论了一番，警告刘长卿，以后少玩迁怒这一套。更别将萧明瑜扯进来。
刘长卿冷冷一笑，“殿下脾气见长啊。”
周乾斯文一笑，“都督说笑了，本王只是有理说理。”
“王爷是在指责本都督无理吗？”
周乾笑笑，“是不是有理，都督不是很清楚吗？”
这一回合，二人是不欢而散。当然这点小矛盾不影响二人之间的合作。事情也没有传扬出去，所以知道的人只限于两人亲随范围内。
大冬天的，刘长卿没有放松士兵的训练，士兵们则是叫苦连连，私下里都在说刘长卿就是个吸血鬼。都认为大冬天的，天寒地冻，西凉军队肯定不会出动。却不想，刘长卿之前打了西凉军队一个措手不及，西凉军队在粮草充足，有人有马有战斗力的情况下，岂能不找回场子。不然下面受了损失的部落都要造反了。
于是就在一个月高风黑的夜晚，西凉军队对一座破旧的没来得急修缮的城池发动了进攻，战争顿时打响。
消息传到京城，满朝堂的官员都提起了心。这么冷的天，京城都滴水成冰了，西北那边只会比京城更严寒。在这样恶劣的天气下打仗，自家的军队有胜算吗？刘长卿能够顶得住压力吗？那些兵油子能够听从指挥吗？
有人担心，有人则是摩拳擦掌，准备刘长卿大败的时候，就可劲的弹劾。势要将刘长卿拉下马不可。顺便将宁王周乾也弹劾了，免得宁王的势力在西北坐大。
萧明瑜对此很平静，朝堂嘛，没事干的时候就是弹劾人，反正那些人就是吃这碗饭的。至于太子殿下和苏皇后，立场不同，使坏拖后腿也正常。这种事情防不胜防，就看谁的手段更高一筹。萧明瑜相信，经过这么多事情历练的周乾，已经不是过去的那个周乾。太子的手段，周乾定能化解。
萧明瑜对周乾太自信了，周乾吐出一口血，这已经是这个月第三波暗杀，果然是防不胜防。刘长卿那里的情况也没比周乾好多少。不过到目前为止，两人都活的好好的。这些人敢来刺杀，自然是做好了准备。不成功就成仁。不过这也给了刘长卿和周乾清理军队还有西北势力的机会。这样好的机会，周乾自然不会放过。刘长卿还会小心翼翼，毕竟他是带兵的将领，顾忌很多。周乾则没有那么多的顾忌，他是亲王，只要不挑战皇帝的底线，这西北地界，随便他折腾。
清洗别家势力的同时，周乾则是大肆的安插自己的人手。放过这个机会，那就是傻瓜。同时暗中调查太子殿下在西北经营多年的势力，势要趁着这次机会，将太子殿下在西北的势力连根拔起。
刘长卿就说周乾太急切了，小心太子殿下反扑。周乾不在意的笑笑，反扑就反扑，反正他同太子两人没办法和平共处。不是你搞死我，就是我搞死你。就算他不清洗太子的势力，太子的人也会找上门来，不给他好日子过。既然如此，他何必手下留情，斩草除根才是他该做的。
还有一个月就要过年，萧明瑜再次打包了几大包的东西，通过四通快运给周乾寄过去。抱起壮壮，壮壮重了好多，抱着都有点吃力。轻轻的刮了下壮壮的鼻子，“小宝贝，有没有想父王？你父王如今正在西北吹风吃沙子，好可怜啊。我们要多关心关心父王，希望他能早点打赢，早点回来看望我家壮壮。你说好不好啊？”
咿咿呀呀，父王是什么东西啊，能吃吗？
萧明瑜笑了起来，“你也想父王了对吧，我家壮壮就是好。”
咿咿呀呀，我饿了，我想吃父王。
萧明瑜将壮壮放在床上，拿起一个拨浪鼓逗弄孩子，壮壮的注意力果然被转移了。伸手要玩。萧明瑜将拨浪鼓放在壮壮的手里，壮壮一个人玩的不亦乐乎。听到那叮叮咚咚的声音，就能开心的笑起来。
可惜没有相机，不能将壮壮这个模样拍下来。
萧明瑜干脆拿出画纸和炭笔画画，素描的基础很差，不过好歹这些年也学了琴棋书画，将人物完整的表现出来，还是有这个能力的。只是看上去不那么像。萧明瑜下定决心，从今以后多了一项任务，就是锻炼画技，势要将壮壮的成长历程记录下来，将来制作成一本本画册，一年一本。等壮壮长大了，再翻出来看看，那种感受肯定很不一样。
外面下雪了，壮壮想要出门去玩。萧明瑜让人将壮壮裹的严严实实的，只露出一双眼睛，然后抱着壮壮出了门。
嬷嬷们一个劲的劝解，说是怕孩子冷着了，那可不得了。
萧明瑜笑道，“不碍事，壮壮不冷。你们摸摸他的手，很暖和的。孩子虽然小，可是也该让他感受一下什么叫做春夏秋冬，什么叫做酸甜苦辣。放心吧，就只是在外面站一小会。很快就进去的。”
嬷嬷们劝解无能，只能尽量的挡住吹来的寒风。
萧明瑜笑着举起孩子的手，“宝贝，感受到了吗，这就是寒风。那是雪花，那是雨水。有没有觉着很冷，冷，这种滋味就叫冷。”
萧明瑜带着孩子在外面站了不到一盏茶的功夫，就进到屋里。嬷嬷们这才放心下来。
壮壮很健康，吹了吹寒风，对他并没有丝毫的影响。还一脸很高兴很兴奋的模样，似乎还想出门看看。萧明瑜轻轻的捏捏孩子的脸颊，“今日就不能再出门了，不然嬷嬷们会唠叨死的。”
壮壮咯咯的笑着，看着他的笑脸，萧明瑜整个人都软了，心都化了。真是怎么爱他都不够。只可惜周乾不在身边。要是有周乾在，就可以让周乾抽空陪着壮壮玩。
远在西北的周乾，也在想念京城的老婆孩子。啃着羊肉，喝着羊肉汤，胡子拉渣，都是大老爷们，没必要天天都那么讲究。吃了一口，叹了口气，心道要是在京城的话，这会肯定同萧明瑜一起用饭，一起陪着孩子。他不会带孩子，萧明瑜肯定会忍不住数落他几句，说他将壮壮都带坏了。
想到壮壮那个小子，不知道现在长大了多少，也不知长成什么样子。又想着，萧明瑜是胖了还是瘦了，不过依着萧明瑜的性子，肯定不会发胖的。就算发胖了，也会控制下来。还想着，萧明瑜不会将这手段用在孩子身上吧，孩子那么小可瘦不得。
还在想萧明瑜独自一人带着孩子，京城牛鬼蛇神最多，会不会被欺负。要是被欺负了，萧明瑜要怎么办，哭吗？萧明瑜是个不喜欢哭泣的人，似乎哭泣就代表了懦弱一样，周乾觉着萧明瑜太武断了一点。偶尔那么几次，看到萧明瑜哭，周乾又觉着心都要碎了。所以还是不哭才好。
看看天，看看地，要是孩子老婆都在身边那就好了，不过周乾不舍得让萧明瑜和壮壮来西北这苦寒地方受苦。这地方真的是太苦了，比起京城真的是差远了。大口吃肉，大碗喝酒，周乾就跟西北的糙汉子一样，同周围的人都打成了一片。也只有当他一个人的时候，或者是面对下面牛逼哄哄的官员，面对刘长卿这个人的时候，周乾才会再次显露出他的血统，他的高贵，他的身份和他身为王爷的威严。
再次咬下一口肉，天天吃一样的，也真是够了。真想换换口味。可是大雪封路，外面的进不来，这里的也出不去，说出去都苦逼的很。又喝一碗羊汤，想了想，端起碗，朝着京城的方向，心里默念着，明瑜壮壮，咱们一起喝羊肉汤。然后一口将碗里的羊肉汤喝干。喝完后，身上燥热的很。靠，女人不在身边，只能忍着。这一刻，周乾又希望萧明瑜有机会能来西北这地方，好歹夫妻二人能够解解相思之苦。也好让他再接再厉，在萧明瑜的肚子里再播种一颗种子。只有壮壮一个孩子，真的是太少了。少说也要让萧明瑜再给他生两个儿子。有三个儿子，周乾算了算，觉着差不多够了。再多的话，兄弟间就该打生打死了。最后再有一个闺女，让哥哥们宠着，将来嫁了人，要是被婆家人欺负了，哥哥们都上门去揍女婿一顿。
周乾想到高兴的地方，哈哈大笑起来，自得其乐，也很欢乐。这也算是苦中作乐吧。
刘长卿暗地里鄙视了周乾，有什么乐呵的，周乾只有一个儿子，他可是有两儿子，还是双胞胎。比福气，谁比得上他。
周乾不理会刘长卿，这人用萧明瑜的话说，就是闷骚。等他有三个儿子的时候，一定要来鄙视刘长卿，让他得瑟，让他嚣张。