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9纪宅

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    纪主簿家很便到了江州城,纪家车队颇长,足有十余辆大车,仆妇也有那么十余个。程老太公小厮来安守门旁一一看了、数了,飞奔回来报与家主:“前上四辆车里坐人,后头几辆里是货,也有跟车、也有押货,他家随了衣裳包袱,还带了好些摆设,光灿灿,可晃眼哩。”

    林老安人道:“看来实不是那一等穷宦,倒好说话。”

    程老太公道:“以一举人,能谋到这处差使,自不是穷宦。只是不知……”

    程老太公语调低了下去,林老安人未听清楚,还追问了一句:“甚么?”

    程秀英接口道:“打发人去瞧瞧,可有帮忙地方儿,纵不用咱们家人进屋帮忙,为他们家指个路,何处买米、何处买菜还是使得。”

    程老太公道:“这个妥当。叫程福去罢。”

    程谦起身道:“我与他说去。”

    程老太公满意地一点头。这程福是程家积年老仆,他父亲与程老太公一起长大,比程老太公略长几岁,极得程老太公之信。前几年死了,程福便子承父业,做了程家管家。程家家小,也没甚内外管事、大小管事之细分,统由他来管。内院里女主人又多,并不且他管,他只管外头一应杂事,却总称一句管事。

    听了程谦所言,程福也不敢托大,当即道:“小老儿这便去,是不是得带几张家里帖子?”

    一语提醒了程谦:“正是,老丈稍等。”便唤小厮捧砚去回程老太公等人,再去取帖子。捧砚原名二狗,外头买进来,程谦也懒得与他改名,还是程老太公觉得这名儿听起来不雅相,给改了现有名儿。

    捧砚一去,就把程谦和程福闪一处了,程福待这位姑爷也着实客气,不疾不徐地把待会儿要做事情都与程谦说了:“小老儿且去看街坊好不好相处,回来便与主家说。大小是个官儿,若不好相处,须得早作打算哩。”

    程谦认真听着,不时点点头。

    程福颇为满意,又道:“姑爷原是外头做事,有些事儿不须小老儿多言。”程谦未入赘时便与他共过事,是个颇会行事年轻人。再者这一位签又不是卖身契,乃是打短工,过上几年程谦还要恢复旧姓,程秀英也要“嫁”作洪家妇。这就与上一辈儿入赘吴二郎很不相同,哪怕要鄙视,深浅也是不同。

    不一时捧砚取了拜帖来,总拿一块包袱皮儿包好了,至了跟前,打开了与两人看:“有太公、有安人、有娘子、有姑爷,统共四份儿。”一一点清了,与程福交割完毕。程福又向程谦解释一回:“这样就够了,差了一份儿,也无须向主簿家分说,想来会有人说。”

    接了包袱,灶上又送来两匣子粽子鸭蛋,程福叫门上个杂役拎着,自家揣了拜帖,往纪宅而去。

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    纪主簿刚到,家中忙乱,自去衙内先办了些交接,又认一认上司同僚,衙内诸人相约了晚间设宴为他接风洗尘。纪主簿想家里乱乱糟糟,娘子又嘴巴厉害,索性留于衙内,既令耳根清净,也给上峰留下勤勉印象。

    当下一拱手:“下官初到,不敢躲懒,否则晚间可无法厚道吃这顿酒席了。”

    李县令听了一笑:“那你便留下罢,如今无事。”

    便有捧哏代李县令表白:“春耕已过,秋收未至,风调雨顺,四民皆安。只依例而行便可,正适合上手。”

    纪主簿一脸惊诧笑意:“明公大材。难得是防患于未然,令诸事不生哩。”

    李县令吹捧话听得多了,自家也吹捧过不少人,如今听了纪主簿这番话,却也畅,一摆手:“犹须努力。”

    两人一上一下,身边尚有凑趣之人,你吹我捧,好不活。

    程福至纪宅,就只有纪家娘子家了。纪娘子隔着珠帘听了程福话,程福垂手先道:“我家主人遣小老儿来问府上郎君娘子安。知府上迁了来,怕要安置,故不敢鲁莽打扰,待府上安顿好了,携酒暖宅,”说着就奉上了拜帖,又说,“家中娘子吩咐,怕府上人生地不熟,若有甚买米买油买菜买肉等等不知道地方,令小老儿来说与府上管事,倒省得再打听。”

    一面恭敬地说,一面暗想,这纪家也算是有门第人了,家中娘子并不出来见人,还要隔道帘子,怕还不够富贵,这城中再富贵一等人家,如县令那里,是断不能让这别家男仆轻易见了女主人。

    里面纪家娘子何氏开口了,她略带些西面口音,听起来倒不算吃力,说还是一口官话:“那便有劳了。”一面翻着手里拜帖,见是四份儿,心中颇为奇怪,谁家送帖子不是送男女各一份呢?

    何氏亦想,讲究人家该有个管事娘子来见我哩,这程家也就是个不上不下罢。口上却令程福转告,先谢了邻热心,唤了家中管事来与程福相认,又问程福个中缘由。

    程福道:“我家太公安人年老,腿脚不甚灵便,上拜帖以示尊重。暖宅时要来是小娘子和小郎君,先混个眼熟罢咧。”

    纪氏笑了,她也粗识几个字,粗懂些规矩,然则看这邻居丈夫叫“程谦”、娘子是“程氏”,肚里纳罕:同姓不婚哩,怎么夫妇同一个姓?细细一看,是夫妇二人没错,并不是兄妹——她并不曾想到赘婿上头去,毕竟少见。却也不好当面问这个,只问这街上都住了哪些人家,有什么人口。

    程福一一说了:“这街上极是清净了,除开府上与我主人家,还有赵家、李家、王家、杨家、柳家,都是中等人家——比不得府上,比下却是有余。”又分说各家人口,不过粗粗一提。

    何氏也只记了个大概,又令给了一百赏钱,方请程福带自家管事去认个路。

    不一时,赵家等街坊家中有管事遣管事来送帖子,这条街上住都是殷实人家,是有仆役多,纵没有管事,也有几个帮佣,倒是都很体面。

    何娘子也就从一家那里问另一家事儿,知道程家是招赘婿,知道赵家有个寡居老妈妈一类。肚里一轮回,只觉程家办事倒比旁人周到,连何处采买都告知了。程福还略提一句近来县令李略有心事,并不出来走动一类。

    晚间纪主簿回来,何娘子本想把这些说与纪主簿听,不意纪主簿带着一身脂粉气回来了。何娘子登时脸上变色,冷笑数声,让使女打了盆冷水来泼了一头一脸。

    纪主簿被冷水一激,酒醒了七分,一看老婆,就有些恼:“你这妇人,这是要作甚?”

    何娘子冷笑一声,仆役四散,乳母养娘拉着哥儿姐儿就跑。何娘子把腰一叉:“县令近来心绪不好,你头日来便这般模样,可是嫌日子太顺?”

    纪主簿道:“我便是与他吃酒来——你如何得知他心绪不好?”

    何娘子一转头,进房去了。纪主簿抬起湿漉漉袖子擦一把脸,跟了进去:“说啊,你!”

    何娘子听他这声气不对,这才把白天事儿说了。纪主簿摸着下巴:“怪道他脸上淡淡,我们皆不敢痛饮。”

    何娘子欲待要说“不敢痛饮还醉成这样,一身骚狐狸味儿回来了”,又想起丈夫已做了官,又是举人出身,与往日有所不同,方忍了下来。又说起街坊要拜访暖宅之事,纪主簿道:“这两日怕不得闲,衙中同僚还未请哩,今日泰丰楼里吃酒,想是他们都吃惯那里,你取了钱来,去那里订几桌酒席,还有他们家眷也要一道。又有,大郎也要读书,还要请教他们这里有甚好先生、好书院哩。”

    何娘子道:“我醒得了,明日叫他们拿了你贴子,一一回了。”

    纪主簿忽地打了个喷嚏,才发觉自己穿了湿衣说了半天夜,跳脚道:“取了干衣裳来与我换了!”

    纪主簿换了衣衫,何娘子嘴巴闲得无聊,又说起街坊来。有谈资无过于程家了:“只可惜了他们家,原也有个中了举小郎,竟于赶考路上病死了。又两代没儿子了,这一门子,可怎么过好哟~好好姑娘,嫁不了门当户对人,啧啧。”

    人便是这样,口上说得慈悲,大半会搀着些玩味,未必是幸灾乐祸了,只要显得自家过得好。

    纪主簿把脸一板:“女户单丁,盖天民之穷者也,古之王者首务恤此。岂可这般幸灾乐祸?好好与人相处,那家太公既是秀才、又养过举人儿子,想是有些不凡之处。我如今做官,要重名声,娘子也要仔细才是。”

    何娘子伸出指头,虚空点了他几下,啐道:“呸!我是那样人么?不过是说与你知道,你不想知道,往后我便不说,看你丢不丢丑。你还是先写了书信,明早发往乡里吧。”

    纪主簿一拍额头:“正是,这是再不能忘。还要为叔伯们办事哩。”又想,这娘子泼辣是泼辣了些,大事上却是不错。

    何娘子忍不住嘲道:“他们供你读书,可不是为了着你办事,你既醒了酒,我便认真与你说。你家原没钱供你读书,他们有钱又供了你,是恩情,你得还。如今你是官儿了,帮不帮得上忙是两说,是要有个心意。只你要记得,贪赃枉法事儿,你不许去做,或为了爬上去为他们撑腰就胡作非为,可是为你死去爹娘丢脸,阿家阿翁过世前要我盯着你,我可不敢忘。”

    纪主簿道:“你又想到哪里去了?他们不过因自家是商户,易为人所轻,方借族内子弟读书,不图大利,买平安耳。这些年,他们为我们出力不少,这个官儿,也是得他们钱疏通才有,做人岂可忘本?”

    何娘子心道,我可没忘了你差点儿就娶了你族叔外甥女儿事!口上只说:“我只说与你知道,你站得稳了,方能帮得到他们。若为眼前事失了根基,才叫人笑。”

    纪主簿道:“知道了知道了,歇下罢,明日还有事呢。”

    因纪家有事,诸街坊只收了回帖,等过了几日之后,纪家方邀诸人上门。