第五十六章，父子亲戚同心暖
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萧护走出木屋，眯着眼睛看早上山景。
这是一个山谷，对面大石磊落，乱流如注。旁边，山风凌落处，有一梅亭亭待发。山谷挡住风，越往下越温暖。下面，又有一株碧桃犹有青果。桃下，一丝水气蒸腾而上，是一处温泉。
另有飞瀑下一泓深碧，又是一处泉眼，应接地下水源，游鱼打了又打，也不见少，供给不少食物来源。
由山谷半山腰开始，到山谷下，一排排整齐的木头房屋，住着萧大帅的玄武军。
当初是要过这山谷，后来见奇花异草或巨或纤，一身疲倦得到安抚。大帅含笑：“住下吧。”他心中还是乱如麻，以后怎么办？
住下来以后才和谭直通消息的大帅，又过一段时间才知道外面乱。他此时对着整齐的房屋，山间平地操练的人们，回想起初到这里来。
那是不久前。
当时这里草木争奇，木秀莽莽。毒蛇野兽，穿流而越。大家一起动手，砍下古木，剥树皮，去枝丫，建成房屋。又把看好的住地，去草挖树，能捡走的石头砸碎垫上，建出数条石子路。还平出几处当校场，日日习练从没放松。
木匠不少，包括伍氏兄弟全会这活。没有趁手工具，像刨子等。也难不住这全军抽出来的木匠们，他们用手中大刀，再就小刀配合，硬是做出不少家具，如桌子椅子板凳。
锅本身就有。
没有床，做成炕。
有几个在窑洞里学过徒，在附近找到一处土质特别好，对大帅回话：“过冬还是炕暖和，有土，闲着无事，咱们自己烧砖。”
萧护大喜，想自己手下真是人才辈出。抽出一部分人给他们打下手，打下手的人也有将军，也对手下会烧砖的士兵以“师傅”称呼，大家烧得笑嘻嘻。
这里深山，起火也不怕有人看到。只为防山火，又加派人手日夜看着。就这样，一部分人挖土，一部分人打土坯，木匠给他们做了很多土坯架子，四四方方。又一部分人看着烧，木头尽有，随手可得。
第一窑出来，烧废的足有一半。余下一半的料先给大帅砌了一个炕，当晚睡上去，谨哥儿在上面玩了半天，萧护也夸平整。
全军推广，又平出来地方，起了好几间窑，日夜不停的烧制，全军很快都有炕睡。又有打猎得来的毛皮，在水中洗净晒干，有会猱制毛皮的人弄好，铺在炕上就更舒服。
萧护更为满意，这满意大大在白天冲淡他心中的不平。晚上，夫妻带着谨哥儿睡，谨哥儿有些活宝味道，因父母亲身子健壮，又吃得足够，八个多月的他已能站着蹒跚一下，打滚是常事。
当父亲的也鼓励他多多打滚，滚得身子敏捷，见到父亲上炕，一滚就到他怀里，萧护和慧娘就会大乐。
不平，就此消逝在儿子乐呵中。
“嗨，嘿！”士兵们习拳声飘扬在山谷中。十一公主打着哈欠走出来，见豆花从隔壁屋中走出来。豆花是很想从丫头的风俗，睡在十一公主和驸马屋中。怎奈伍驸马是不肯答应的，晚上多一个人出来，他“嘿咻”起来有心理障碍。
豆花很不情愿的一个人去睡，晚上她也能自己排遣，缝缝补补什么的，有自己的，也有别人的，打发时间。
就是蜡烛没有，拿动物油灌油灯点。大帅都夜里不点灯睡，别的人无事不浪费这油。
她抱着一堆衣服出来，对十一公主笑：“我以为公主还没有起来，我就说去送还衣服。”这就往回走要放下衣服：“我去打早饭。”
锅太少，还是吃大锅饭。如果烧烤，就自己动手，自己打来自己吃。
十一公主带笑止住：“我自己去，如今哪里还有什么公主，”问豆花吃过了，怕饭菜等候时凉才没有把公主的先打回来。十一公主让豆花去送衣服，自己拿着两个大碗去打饭。
豆花侍候很是到位，硬是在张家眼皮子下面，给公主留了一套银碗。打着梅花牡丹花样，秀气精致。
可公主一路行来，运动量不少，又爱上这里的饮食，饭量大增，一下子胖不少，个子也高了一截，就拿伍思德给她做的大木碗去打饭。
木碗打磨得光滑，还刻着几朵花。姚将军刻东西很擅长，在用具上细细地刻花，先刻的是大帅家的，又给谨哥儿刻了不少小玩意儿，余下的给了别的女眷们。
打饭时，见到翠姑几个人嘀嘀咕咕，十一公主很想去听，又怕她们不给听，就装作没看到，一脸我不要听谁要听你们说话，把自己饭打回来吃光光。
他们守着山林，顿顿有鱼有肉有菜，果子如柿子、秋梨，全在树上挂着。摘下来洗净，有人会编竹筐，如伍思德就当过蔑匠，编出来不少放菜放果子，果子就在旁边，由人自取用。
要自己摘的就自己去爬树。
十一公主吃得饱饱的，就闲着无聊。烧窑习武都不让不多的女人们插手，翠姑等人会跟着丈夫打猎，十一公主看上去娇滴滴的人儿，伍思德让她不要去，有毒蛇咬到不好。包袱里豆花还塞了几本书，公主摸来看了，还是打不起精神，索性放下书，正在想要不要去和大帅家谨哥儿玩去。
可才看到大帅在自己屋前站着，十一公主由这一路子行来对萧护佩服渐多，可还是怕他，大帅在，不敢去找谨哥儿。
正无奈，听窗户外面翠姑喊：“小伍，你来。”十一公主耳朵一下子尖起来，她们在做什么？从窗户缝里往外看，见才下操的伍小伍光着上身，汗水淋漓而来。
士兵们这样，出操就光着上身，听说冬天里下雪也这样。十一公主早看习惯，不当一回事情，只偷听她们说话。
“给你看个好东西。”翠姑神神秘秘，和伍小伍走了。十一公主飞快下炕，跟在后面。见她们走去伍林儿屋里，里面哈哈有大笑声。
满炕全是蛋。
伍长河的夫人腊梅笑道：“这是昨天我们在旁边山头上找来的，有好些山鸡，我们没逮到，回来告诉丈夫们，让他们今天去逮。这蛋我们拿回来，我会上树，翠姑堂姐也会上树，又有好些鸟蛋，怎么样，咱们养鸡吧？”
伍小伍还没有说话，一个人跳进来捧肚子大笑：“哈哈，你们是母鸡吗？你们还能养鸡？”十一公主一进来，就直了眼睛，咽了一下口水：“这么多的蛋？”
肉鱼都有，找到鸟蛋不够全军用的，萧护说交出来大家打蛋汤也行，自己吃也可以。自己吃的不多，找到都送给大帅奶妈，给谨哥儿和十三夫人吃。
十一公主很久没吃鸡蛋。
她自己不会去找，伍思德是将军，又当木匠又当蔑匠，有一段时间没去打猎，公主就只有鱼有肉，没有鸟蛋吃。
蛋这种东西，成了公主眼中稀奇东西。
她口水咽得“咕噜”一声，屋里人全听到。从翠姑开始，全鄙视她。翠姑扯开大嗓门儿：“我们不是母鸡，也能养鸡。收起你的口水，不给你吃！”
“这不是吃的，还能是放着的！”十一公主问。
一旦吵起来，伍小伍是从不向着十一公主的，虽然他是伍思德的亲兵队长。伍小伍嫌十一公主娇气，虽然她最近早自己动手许多。伍小伍嫌弃地道：“我们就养，我们偏养。”腊梅没有翠姑般对公主如炸了毛的鸡，也眨眼睛帮腔：“要是在这里一住几年，我们养出来下鸡蛋孵小鸡，你一个不要吃。”
十一公主听说有自己的份儿，心里才好过一些。对满炕白色青色有斑点蛋看看，还是犯馋。再就看面前这些人，哪一个也变不成母鸡。
只有母鸡才有小鸡，对不对？
公主再次捧肚子笑，几乎把肚皮笑破：“哈哈，要是孵不出来，蛋也放坏了，”她和翠姑早是多少年的对头，见她笑得猖獗，翠姑咬牙：“那也不要你管！”瞪眼：“出去，你多看一眼，会把俺们的蛋看坏了！”
翠姑生气，十一公主很有成就感。面对这些人，难得占一回上风。十一公主笑嘻嘻，用力对着炕上瞅一眼，捧腹大笑出去：“我看过了好几眼。哈哈，你们要变母鸡吗？”
回屋去才把笑容收起来，一个人坐炕上闷气，这些妯娌们永远不喜欢自己，兄弟们出来后，也毫不掩饰自己不喜欢十一公主。
公主有淘气豆花在，不怕他们不喜欢。可有时想想，还是将军好。
翠姑也气了一个倒仰，大家商议起火炕孵小鸡，还不好表现出来，先让伍小伍去收拾炕。没有多余的屋子，伍小伍和几个亲兵住一间，翠姑让他来，就是商议伍小伍和亲兵们让出炕来。
伍小伍满口答应，说要么再起一间屋子，要么就和别人去挤炕。士兵们全是大通铺那种炕，一个屋里多挤一个人也睡得下。
他走后，翠姑等人相约去打果子再捡蛋。走几步，山林翠涌，翠姑却不喜欢。手里有一根棍子，防蛇也好探路，用力在草丛上打来打去气不忿。
忍无可忍，要说几句：“看她，还是那么漂亮！”
“人家是公主。”伍山石夫人酸溜溜。
她们出身不如十一公主，对着公主一直嫉妒到现在。因丈夫们不喜欢十一公主，也影响到她们不喜欢。她们说话态度直，或者嗓音高，十一公主误会成冲撞，两下里因此不和气。
再加上翠姑嗓门儿高，和十一公主争执时，别的妯娌们想，你这公主欺负我们是村姑，一涌而上战公主一个。
有豆花尖嗓门儿帮着，十一公主也能平手，只是不和更就严重。
好在敬重伍思德是长兄，不过就是嫉妒和不满公主，也有你看不上我们，我们就欺负你的意思，不和只到此为止。
几个人你一言我一语，把十一公主损了又损，撇嘴：“还会看书！”
“没有用，就是蛋也不会捡！”明知道是伍思德不让公主乱走，公主在这里见群山丛丛，也很听话。妯娌们还是这样说公主。
又走几步，见到大帅家的奶奶们，还有两个人是蒋少夫人、谢少夫人。她们也一个人挎个小篮子，笑容满面在寻鸟蛋打山鸡。互相告诉：“给谨哥儿的，谨哥儿可爱吃炖蛋。”她们还有三个男人，小鬼、封安和张家，拎一个大筐子，这是心黑的人。
笑上一笑分开。
蒋少夫人也丢下少夫人架子，跟着出来。有过生死的路，蒋少夫人长进不少。她以前看不上这个，看不上那个，就是萧夫人十三娘也不放在眼里。
可路上行来，见到萧夫人自己护着孩子在身前，还能攀山越岭不在话下。又见妯娌们都不叫苦，上年纪的奶妈也很能适应，像是人人比自己强，不由得心中佩服。
又这山谷实在风景优美，又住得人多，附近毒蛇野兽打得差不多，算是安全。出来行走，寻果子，也寻得见木耳，张家会认根茎，黄精山药全是滋补的好东西，回去自己起火煨热全是好东西，吃得人身体轻健。
在家里时，蒋少夫人还时常用药养着，现在自觉得走路有劲儿，精神好心情好，尖酸话少了九成九。
她时常笑容可掬，还采花草。
谢少夫人就更容光焕发，在这里避无可避，对丈夫求欢推托不能。每一回欢好过，就给自己找理由。什么不能让大帅和夫人担心，夫妻要生分岂不是添乱？什么既为人妻子，也跟了来，少不得要应付。
如此这般的理由她层出不穷，每天一条，全是用来对自己听的。
她也胖了，笑声响亮不少。正在和妯娌们道：“昨儿对我家大爷说，应该让我妹妹留下。可是我只知道跟着大帅必定不错，就没有先见之明到这里。我和妹妹在闺中就好，接她到京里本来是想选亲事，亲事还没有定好，就来了。哎呀，回去告诉她我们这样的玩，她只怕要怪我。”
到这里实在算是集体玩耍，在谢少夫人眼中是这样的。餐餐有鱼又有肉，还是在家里不容易吃到的野味儿。谢少夫人记得公公最爱吃野鸡，野鸡卖得比家鸡贵，有时候也不是天天都有，让别人家里买走，或者猎户那天休息不打。
可自己在这里，见天儿不是野鸡就是野兔，以前怕吃蛇，在这里吃了不知多少。谢少夫人对此行骄傲之极，她也是不辞辛劳到这里，又太喜欢，和十一公主一样，认为这里的饮食比家里好吃得太多，她才二十出头，居然也长了个子。
杨氏则看看左右，明明山林寂寂没有别人。杨氏还压低嗓音：“十五爷说了，明天就教我功夫，我说你那剑不长，倒是我用的。”
她格格笑了几声。女人们全来了精神：“我们也能学？”心动不已，露出羡慕的只有蒋少夫人和谢少夫人。
吕氏笑盈盈，她家三爷萧拔是硬功夫学不了，内家功夫调气养身，吕氏已经在习练，萧拔戏言：“生下儿子必定力大无比。”
颜氏依然要听七爷萧执打骂，可比以前少得多。此处山好水好，不时能去洗温泉，颜氏很满意了，对于学功夫没想过。七爷功夫不错，颜氏也不心动。
九奶奶祝氏正在学骑马，已能山林中跑快马，暂时不想学功夫。她手下，还有一个侍候人。祝氏走到哪，明铛就跟到哪。此时背着布袋子走祝氏后面，明铛也胖了，听奶奶们说话就笑口常开。
一行人已敢走远，又有小鬼、封安和张家，更是胆大。去了附近山头，中午就地冷泉水吃东西，泉水冰得牙齿打战，还笑个不停。大帅说无事少起火，免得引起山火不能收拾。肉干果子面饼吃了一饱，到下午时，满载而归。
张家扛着满满的竹筐，里面血滴到他背上，他也不管。里面有蛇、山鸡等猎物。小鬼扛的全是果子，封安一半是猎物，一半是山珍等。
奶奶们自己小篮子满满的，再两个人抬一个布袋子，抬一时歇一时，欢声笑语回来。
见大帅屋前，满庭和六么采花草回去，奶妈在向阳地方，各坐一个木墩，不紧不慢说笑着，给谨哥儿做着衣服。
哥儿正是长得快的年纪。
别人屋子全是一间，独大帅屋子是三间，中间做了会客厅。萧护正和姚兴献说话：“让人去采买食盐，油全能自己炼，衣服布匹也有，鞭炮？就不要了吧……”
姚兴献听着，不是以前大帅帐篷里正襟而坐，手中握着一块木头，一把小刀，在给谨哥儿刻小老虎。
“这附近强盗居然不少，有一个叫独眼龙的，吹嘘自己跟过张宝成，咱们大阵被冲破，居然有他们一份！”萧护说到这里，姚兴献才眸子一亮：“钱多吗？”萧护笑起来：“一家山寨像是不多，不过几家山寨加起来，应该东西不少。”
大帅徐徐地道：“我让人再探，逼上梁山的，不骚扰百姓的我们放过去。有恶迹的，按律法……”大帅停了一停。
姚兴献不掩饰自己的钦佩，大帅都让人逼到这地步，还是行事按律法而来。他装作没在意萧护的一顿，而大帅也很快调整好，在心里笑话自己，你如今是造反的反贼，圣旨上有罪的人，还说什么律法。
不过衡量强盗们是不是该剿，只能用律法。
萧护自嘲过，再接下去：“杀人放火的，迟早是个祸害，我们既然看到，就便儿剿了吧。”姚兴献点头称是，慧娘抱着谨哥儿出来。
谨哥儿小胖手往外指，发不全音，把走说成斗，小嘴儿里不住说着：“斗，斗……”他才醒来，要出去玩。
大帅招手喊他：“哥儿？”
谨哥儿马上给父亲一个大大的笑脸，对他面上偶然出来的胡子也不介意，伸手要父亲，开始扎牙的他口水滴哒哒。
萧护接过儿子，面上胡子青根出来，在儿子面上轻轻扎几下，谨哥儿格格笑着，用小胖手推父亲，再对外面指：“斗，斗……”
姚兴献紧赶几刀，把小老虎刻成，送到谨哥儿手里，换得谨哥儿一个笑容，再对大帅道：“晚上有狼叫，也有老虎吼，有一次兄弟们见到一只金钱豹，那皮毛真不错，跟金子似的。我带人挖好几个大坑，要是能抓住活的，毛皮给哥儿做帽子衣服多神气。”
萧护还是那几句：“现在不缺吃的，安全第一。”把谨哥儿给十三，给他招手道别，谨哥儿也很卖力地对父亲笑嘻嘻，小胖手招来招去，由母亲抱着去外面玩。
面对大帅看儿子的笑容，屋外的光线在他面上留下一个刻影，再由笑容光华而灿烂。不像杀人不眨眼的将军，倒隐隐有神圣感。
姚兴献由衷地道：“大帅，跟着您心里就是踏实的。”从京里出来，大帅说得最多的话，就是：“性命第一，不要伤到自己。”
萧护心中还是遗憾，轻叹，又保证地道：“我会把你们头上反贼帽子去掉！”
“大帅！”姚兴献掷地有声：“几个魑魅魍魉胡说，没有人信！你不要总在心里放着！”萧护见他急了，忙缓下来，有些赔笑：“我不多想，你可以放心。”姚兴献还是用眸子在萧护面上认真看看，再一次昂然道：“依我来看，我们销声匿迹，郡王们难道一起坐皇帝？等我们再出去，只怕天也变地也变，他们乱说的话早就不在！”
这个萧护也想到，见姚兴献诚心来劝解，展颜而笑：“是啊，我们静心等待消息吧。”有白天这一番话在，晚上萧护睡不着。
他睡不着，也能影响到十三。慧娘梦中醒来，炕下有柴，隐有火光，看到丈夫眸子是睁着的。慧娘不敢多说什么，只抱着儿子往他怀里贴一贴。萧护伸手搂住，谨哥儿在最里面，手穿过十三肩头，在睡得如一头小熊般的儿子头上摸摸，额头上厚厚的一圈子肉。
再回手捏十三面颊，也是肥肥的，大帅就舒服了，轻轻吁一口长气。让妻子和儿子肥肥白白，保住将士们没有损伤，让他们全吃得健壮无比，是当前大帅最满意的事。
他有时候会用手把十三肩头，背后，腰上到臀部肉全摸一遍，不是狎玩，就是不时检查十三瘦了没有。
慧娘有时候娇嗔：“人家胖呢。”萧护就用心安慰她：“这才好看，比原先儿更讨人喜欢。”又见儿子肥头肥脑，打趣：“母子一对小老虎。”谨哥儿咧开嘴：“格格，”知道父亲是夸自己。而十三到晚上才想到，对大帅噘嘴：“人家是母老虎吗？”
大帅跌足而笑：“差不多。”
第二天伍小伍起火炕，专门弄两个人烧火，维持炕上温度，翠姑等人开始孵小鸡。十一公主和豆花来看，回去告诉伍思德：“翠姑要变母鸡，怎么办？”十一公主再犯馋：“可怜那蛋。”伍思德从早忙到晚，当工匠，又指点别人怎么弄，还要练兵等等，一直没功夫发现。对着公主快要滴出来的口水，伍思德寻思和扎牙的谨哥儿那口水差不多。
知道她馋蛋吃，出门问伍林儿寻了几个蛋火中煨熟给十一公主。十一公主分给豆花两个，自己一气吃了四个。
手抚肚子对伍思德再笑话翠姑。
对着公主的笑靥如花，伍思德不忍心现在就告诉她，有合适的温度，是可以出来小鸡的。而翠姑的哥哥，就是个专门孵小鸡小鸭贩卖的人。
十一公主天天去看，奶奶们也去看。大帅也来看过一回，大帅博览群书，民生也懂得不少，就是这孵鸡他不知道。
只夸了几句，也抱着怀疑态度，能出来鸡？
不到一个月，小鸡出来了。萧护闻讯大乐，和慧娘带着谨哥儿来看。见屋外堆满了人，给大帅让一条路进去，见炕上走着好几只小鸡。
翠姑一个人在房中，小声道：“不能有动静。”萧护对慧娘使个眼色，慧娘抱着正看新奇的谨哥儿只在外面。
谨哥儿胖脑袋一直往门里伸，伸得多长。屋外的人不看小鸡只看谨哥儿，悄笑不停。
萧护聚精会神看着炕上的蛋，见不少蛋已破，有小鸡头在里面蠕动。还有些蛋因为房中静，似乎格格有轻响，慢慢的裂开来，可见小鸡头动。
有破壳的鸡，则全身毛不干，无力地先在蛋壳里。
在炕上走的小鸡，是半夜里破壳，呼吸系统等渐渐健全，再就能行动。大帅屏气凝神，心想这真是奇妙无比。又想自己手下能人辈出，也是祖上和父帅苦心经营，有了招贤纳士的名士，才有这许多能人。
想到这里大帅晒笑，招贤纳士的名士，可不会这个。
如今住得舒服，有炕有桌子；又快要有鸡天天供应蛋食用，全是士兵们之功。萧护在心里对天祷告，我何德何能，能有这么多的能人在手上。愿老天保佑我带他们出去，重还清白名声。
又一只小鸡破壳了。
大帅对着满炕鸡和蛋，满心里喜欢，又把心中伤痕弥补不少。
才要出来，听格格几声，谨哥儿大叫：“要要！”骤然响动，把炕上的鸡吓得缩着不敢动，几个才要破壳的小鸡也不动了。
萧护责备地笑看儿子一眼，翠姑悄声道：“等过几天，跑得欢快，就给哥儿几只玩。”大帅笑着出来，见十三怕谨哥儿打扰到，抱着他出去。谨哥儿正在大哭，两只小胖手互相搓着：“要，要要，”
回去哭了半天，给他什么都不要。又见父母亲都在炕上对着自己笑，就更哭得厉害。
过几天，翠姑果然送来几只小鸡，让伍林儿做一个木头盒子摆里面。谨哥儿见到就喜欢了，胖手一拉，就把分量不小的木头盒子拉到身边，伸胖手去握小鸡，小鸡用小尖嘴给这胖手上一下子。
啄得看的人全心一提，见谨哥儿胖脸上变了一变，小嘴儿咧几咧，居然没哭，反手一下子，把小鸡打得一脑袋撞木盒子上，缩着翅膀走开。
大家都笑，谨哥儿仰面滴口水：“呵呵，”以为是夸奖自己，扶着一尺高，怕小鸡跑出来的木头盒子站着，弯腰大脑袋都探进去，一只小手还知道扶着盒子边，一只小胖手在里面对着小鸡脑袋，打来打去打去打来。
“哈哈……”看的人全乐不可支。谨哥儿在这笑声中，小胖手就更舞得厉害。萧护笑得不能自持，见十三笑得肩头抖动不去阻止，顺手在十三脑袋上也来上一下，笑骂：“再不管他，你等着喝小鸡汤吗？”
慧娘嘟嘴儿摸脑袋，学小鸡啄儿子，在大帅手上捏一把，过去要抱儿子，却见谨哥儿打得上瘾，把肚子顶在盒子边上，弯腰两只小手全忙活得不停。
小鸡让他撵的叽叽喳喳，四处逃窜，似乎在诉说这个哥儿真不好。谨哥儿就更用心地往盒子里扑，慧娘刚到，就见儿子肚子一滑，人一下子扑进盒子里，两只小胖腿和脚上虎头鞋支楞着，还晃个不停。
他自己：“格格，”仿佛摔进去是好玩的事。
房里人笑声中，慧娘忍笑抱着儿子，见他胖脸上蹭了一块红印，忍不下去，哈哈大笑。谨哥儿本来是撇嘴的，不让他和小鸡玩。见母亲笑，也重新笑起来。再扭身子手指木盒子，笑得如花儿般：“玩，要，玩，”
十一公主羡慕得不行，也想要几只。和豆花去找翠姑，翠姑正看炕上还没有出来的小鸡，见她们主仆伸头伸脑，装作看不到。
那公主脸上的神气，分明是眼红得不行，很想分一只养养。
翠姑到此解气，不过给她一只是万万不能的。
“还要看着吗？”
无人理会。
“还有几只？”
无人理会。
“你一个人养吗？”
翠姑翻个白眼儿，横这主仆一眼，走过来把门关上。主仆对着面前门，对看看，同时吐舌头：“哎……”
豆花在外面对自己打气：“我们还不要了呢！”再问十一公主：“是吧？那不好玩，又脏又啄人呢。”
十一公主强打笑容，她真的很想要一只，就像谨哥儿那样的有个大盒子，一尺高，两尺见方，放在炕上看着喂食喂水，多有意思。
十一公主回去闷闷不乐，又不能低下身段对翠姑说客气话，就是说客气话，前面笑话别人太厉害，翠姑是一定不会原谅的。
就去蹭谨哥儿的小鸡玩。
她每天固定要和谨哥儿玩一会儿，这就不显眼，不会让别人看出来是蹭鸡玩的。玩了两天，小鸡太小，看不住谨哥儿，他就拿小鸡拍来拍去的追着打，玩死几只。
翠姑又送来几只，全是精心喂养，大了不少，也跑得快，会昂头很神气。谨哥儿天天围着木盒子追着小鸡跑，同时也学步走路，慧娘不再可怜那小鸡，只看着谨哥儿不要让小鸡啄伤。
野山鸡性子野，小鸡比家养鸡强壮得多，这长大几天的，啄人一下也很厉害。
同时送来的还有几只小鸟儿，小的可怜，却黄毛翠尾的好看。伍林儿编的鸟笼子，竹子的，里面装食水的小木头盒子样样全有。
十一公主再也看不下去了，对着谨哥儿呵呵笑着，自觉得是蹭玩具的公主黯然神伤，她很想很想要一只，一只也行。
当晚伍思德才发现妻子情绪不对，睡下来嘴扁着，明显有心事。对着她左一个幽怨眼神儿，右一个气愤小白眼儿，伍思德会错意。
这个伍家兄弟中的精明人，对自己妻子心意总是会弄错。他道：“又不是不出去，我们还会回去的。”
以为公主嫌这里日子不好。
也是的，她爱的是精致东西，这里可全是大粗原木。
十一公主不理他，过上一会儿，以为伍思德睡着，又叹上一口气。伍思德忍无可忍坐起来：“你不愿意来，当初就不应该跟着！”
听黑暗中一声呜咽：“我想要一只小鸡。”再十一公主才愤怒了：“你总是怀疑我！”摸黑从床里又扯下一床被子，往自己身上一盖。
半晌，伍思德轻声问：“要就去拿回来，是要盒子是不是？我给你做一个。”当舅爷的对谨哥儿也是一天一看，见过那木头盒子。
将军宽壮的身子坐着，忽然发现自己很粗心。
有轻轻的泣声传来：“翠姑不给我，我…。不想再玩谨哥儿的了，有那么多只，小伍起了一个鸡圈，很大很大，就是给我一只也不行。”
伍思德忍俊不禁，为一只小鸡哭？再想自己妻子是娇弱的公主，她肯跟着自己翻山越岭不说一声苦，伍思德后悔刚才骂她，睡下来，把十一公主抱到自己怀里：“明天我给你去要。”
“真的？”十一公主大喜。
借炕下微弱火光，见丈夫露出笑容：“当然，你不要哭了。”十一公主抱住他脖子，在脸上亲了一口。
这一口亲得情真意切，亲得伍驸马醍醐灌顶般机灵，闭目笑道：“要几只，就亲几口。”话才落音，面上温热的嘴唇不住触碰上来，耳边是报数声：“吧嗒，一，吧嗒，二……”
亲到第十口时，十一公主攀着他脖子犹豫：“太多了吧？”
伍驸马心花怒放，不敢睁眼，继续闭目细细享受这吻，道：“嗯，不多，再多，我也给你弄来。”
十一公主却不肯再亲，在丈夫怀里和他盘算：“给我一个比谨哥儿大些的木头盒子吧，”伍思德说好。
“还是不好，谨哥儿抱来玩，见到他会哭。”十一公主自己推翻，道：“还是和他的一样大吧，不然小些也行。”
怀里这柔软的人儿兴高采烈，伍思德悄悄地笑着。成亲这么久，每一回抱公主在怀里，都还似新婚燕尔般。
硬汉子粗旷的心，沉浸在散发着馨香的身子里，她娇艳的面容里，永远不能自拔。而同时不能自拔的，就是大帅萧护的恩情无边。
把公主细腰身再抱一抱，伍思德低头嗅她身上香气，道：“澡豆你还有？大帅让人出山，我忘了和他们说。下一回再有人出山，让人给你买澡豆回来。”
把十一公主提醒，她拍着双手笑：“你不说我没想到，这山里兰花不少，我自己会做的呀。”又忿忿然：“做好给十三姑奶奶，给谨哥儿，给奶妈，给奶奶们，给蒋少夫人，给谢少夫人，就是不给翠姑她们。”
孩子气到这样地步，伍思德窃笑。屋外虎吼声又来，又有狼嚎不断。大家早听习惯，一夜到天明。
十一公主起来，兴奋地喊豆花在谷中采香花。伍思德抽时间，下午砍木头，为十一公主做一个养鸡盒子，有士兵们帮手，很快就得，问翠姑要了十只小鸡，摆在炕上等公主回来，又一拍脑袋：“她要吃蛋。”
天才半下午，他们走山路又快，最近山头上很快弄来几十只鸟蛋，自己炕下生火弄熟，扣在木碗里。
外面传来笑语声时，香风先到。十一公主和豆花汗流浃背，各抱着一大捧香花。在门外放下，主仆嘻笑：“酸了手臂。”
“咦？”十一公主忽然噤声，似乎听到小鸡声。她以为自己想小鸡想糊涂了，可心里还是“轰”地一下子起来希冀。对豆花小声：“嘘。”
蹑手蹑脚走进来。
仿佛屋里有鬼，喘口气儿也能吓跑。
她没有看到坐着的伍思德，全神贯注地注意到炕上的木头盒子。真不小，比谨哥儿的还要大。这里面，是自己心心念念的小鸡？
十一公主走路如鬼子进村，手微提起裙裾，小心翼翼，轻手轻脚，慢慢抬起一只脚，迈出去，脚尖先软软落地，再脚心、脚跟遂次落下，落地无声。
伍思德笑得都快软了，尽量无声不打搅她。
豆花在门外伸个头进来，瞪着眼睛。
见公主总算挪到炕前，屏住呼吸，脑袋几乎不易觉察出来的往前移动。
“哇！……”
豆花踉跄摔进屋里，颦眉抚脚，扭到了。
伍思德也一惊，再哈哈大笑。
他看到神采忽然焕发于公主面上，他只看个侧脸儿，不是全部的笑容，却也心头随着一亮，好似明光万道出于深山，日头出山涧。
这一刻，伍思德湿了眼眶。原来她喜欢，她要的，不过就是这小小的欣喜，小小的东西。一直认为公主要的，自己给不起的驸马爷，头一回对妻子有几分了然。她要的兴许并不多，自己也给得起。
让惊喜冲晕的十一公主傻乎乎手捧一只小鸡，任由小鸡挣扎啄着手，转过身子对伍思德傻笑，深一脚浅一脚过来，咧开嫣红小嘴儿：“嘿嘿。”
“叽叽！”小鸡在她手上以为大难临头，用力叫着。
豆花眼睁睁看着驸马抱起公主坐在腿上，还说了一句：“要来一只，亲一口，对吧？”十一公主羞涩都忘了，一只手抚摸小鸡作安抚，柔软如玫瑰花的嘴唇主动凑到伍驸马那粗糙肌肤上……
“吧嗒，”还有声音。
豆花认为自己应该回避，可她伤了脚，双手按地，一手一手的爬了出去。应该是一手吧，不是一步。
爬出来见谷外近黄昏，夕阳无限好，犹有一碧如黛还在空中。层层叠叠的晚霞，如巧手匠人的晕染色，又如天女在浣纱，纱上颜色由水而落，深浅不一，攒红夹翠。
豆花看痴了，对着空中仰面似不会转动。
伍小伍送晚饭来，好远山路上来，就见到豆花一动不动，再看，半天不动。伍小伍大惊，这个人让毒蛇咬了不成？
中蛇毒死的人，就是这样僵直身子。
为救人，伍小伍把手中饭菜放下，一个箭步冲上前去，正在寻找她伤口。豆花以为他袭击自己，眼珠子骤然动了，一脑袋顶在伍小伍身上，撞得伍小伍后退几步，坐在地上，而豆花也把自己撞得后退，重重摔在门上。
“砰！”
惊醒里面讨小鸡债的缠绵夫妻。
又听豆花大骂：“坏人，你占我便宜！”伍小伍反唇相击：“俺宁可看野猪，也不看你！”愤愤然端着饭菜送进来。
豆花呜呜的哭：“我的脚……”
过了一夜肿起来很高，和十一公主关在屋里养小鸡，制澡豆。制成送出去，果然不给翠姑等人。伍思德私下里送出去，翠姑等人用着好，见到十一公主就更高昂头，心想，你不给我们，我们也有。十一公主和豆花也是鼻子朝天，哼，我们有小鸡，有小鸟，还有蛋吃。
出山的人回来，把各地情况大约说过。又说造反起义的人多，冲击到谭将军这里，谭将军想借些兵马一用。不敢掌握大帅行踪，就没有派人过来。萧护答应下来，派一队人帮谭直抗敌，告诉将士们，家眷平安到江南。
大雪封山时，那一队人才回来，同时又把剃头刮面工具针头线脑布匹米面带来不少，又有山中寻到不少野麦，有士兵开垦地种上，已出苗。
第二天，大雪封山，谷中虽然不飘雪，出去已经不易。
……
“噗”，蜡烛点起来。就着火光，顾孝慈展开手中的信，有滋有味儿的看起来。这是小鬼写给他的，由宋冲之转送给梁源吉，梁源吉转给顾公公。
现在要找到顾公公可不太容易，他随张太妃等人躲藏在暗道中。宫中有暗道，荒废已久不能逃出去，却可以暂时藏身。
现在已经是新年里，外面又是一个天地。新年前打着为萧护报仇的平民陆顺德自创一个教派，因为旗号是为大帅报仇，京中有百姓们接应，台山王匆忙逃走，丢下来的小皇帝光复帝无人照管，张太妃念他也是皇家血脉，接到暗道中和小皇帝一处抚养。
本来张太妃还要躲避在上一回宫乱中的假山石下，可顾孝慈认为那地方太小，不方便躲藏，无意中让他寻找旧暗道，在陆顺德攻进皇宫以前，嫔妃和宫人全进入暗道。这里地方大，还有地下水，米面又早就准备好，先是备的炒米给小皇帝孙瑛，后来见势头不对，又备下北方人会弄的炒面，进来的人可以吃上半年。
嫔妃们逃难也逃出经验来。
蜡烛不多，为顾公公看信才舍得点起来。一干子嫔妃们看着顾公公把眼睛凑到信上，就眯起眼笑得几乎没有缝。
信中如下：“老鬼，听说你受了冤枉刑，你且忍着，等小鬼回去给你报仇。另，大帅和我们都很好，有吃有穿，和哥儿玩，等我们休养好了，就去找你。”
这信，只有小鬼才能写得出来。下面还画了一个大大的脸，瞪着的眼睛，唇上笑容一抹，活脱脱就是小鬼本人。
顾公公嘿嘿，把信小心翼翼收起来，嘴里骂道：“还小厮，就这文采也敢写信。”正要把蜡烛吹灭，见嫔妃们全看自己，顾公公会意，对张太妃道：“老菩萨，大帅好着呢，他们在休整，就快回来了。”
这只是一句安慰的话罢了，大帅几时回来，顾公公也不知道。
张太妃和嫔妃们就眼睛一亮，笑得合不拢嘴。蜡烛已熄，张太妃喊周妃：“你听到了，大帅好呢，公主和驸马也好。”
信里分明没有说十一公主和驸马，可推断一下，大帅好，自然公主和驸马就好。周妃也就笑逐颜开：“托您的福，他们肯定是好着呢。”
这地方设计巧妙，白天时能采光，这是晚上，大家摸黑也能忍耐。
三岁的小皇帝光复依在张太妃身边，小手握着另一个小皇帝孙瑛的手，悄悄道：“我饿了，”张太妃就喊人：“快弄吃的来。”
也不用蜡烛，炒米袋子就在身边。一个宫女打开，簌簌沙沙，给了光复皇帝一小碗，黑暗中响起“格格叽叽”声音来。张太妃又想萧护了，越是没吃没穿，越是想他，叹气道：“大帅有这东西吃吗？我们来念经吧，为大帅祈福。”
顾公公取出信，放鼻子前面闻闻，信上一股子油味儿，他们应该吃得不错。
这信是小鬼晚上在兽油灯下写的，写过又在油灯下看一遍，兽油气味大，就有油味儿。
而当时，小鬼回来晚了，见往京里去的人走得急，边啃骨头边写信，又一层油味儿。
重新收起信，在念佛声中想梁源吉这个人，本来顾公公是不太相信梁源吉，大帅相信他是另一回事。可今天梁源吉转来萧护的信，说明他和萧护是能联系上的。
台山王逃走后，陆顺德的人占据宫中。梁源吉不能一下子找到顾公公，就在几处假山上墨汁写上：“老鬼出来，小鬼找你。”又画上牛头马面。
别人看到，还以为鬼画符。老鬼是心中有数的，就找到梁源吉拿来信。
如果大帅在乱中还相信梁源吉，那顾公公也有一件事想拜托他。顾孝慈在黑暗中默默地想着，这事情太大，万一梁源吉不可靠？
他心里七上八下，拿不定主意。
算算时间近半夜时，顾孝慈才要睡，张太妃悄声喊他。顾孝慈不用张太妃说，就能知道她要说什么，忙先堵上：“我没找到长公主。”张太妃心太善良，一直要顾孝慈寻找大成长公主同来避难。
顾公公私下里出去好几回，也能弄回来一些腊肉等菜，就是长公主，他一直说没见到呀没见到。
张太妃才不信。
每过一天，太妃心中就如滚油煎。她心中想的，就是老先帝的后裔，能护一个就是一个。小皇帝孙瑛和光复帝，是老老先帝的后裔，太妃也不忍心丢下。
何况是老先帝最爱的女儿，大成长公主。
上一回就听说大成长公主府中已破，张太妃就急上加急。当着人和顾孝慈说过几回不中用，这是乱中，大家要团结，和顾公公私下里说，又怕别人疑心，认为自己和顾公公有别的私心，张太妃就等到夜里，听身边人鼻息沉沉，来劝顾公公：“救人一命，也是一件功德，还有宁江侯，张阁老大人……。”
顾孝慈说出实话：“他们全来了，我们就不够吃的。大帅是有消息，可几时来还不知道。他又受了冤枉圣旨，他肯不肯马上就来我也不知道。”
张太妃今天脑子很灵活，带笑悄声道：“你能收到信，自然就能找到他，给大帅去一封信吧，说我们想他，指着他来搭救我们。不为我们，还有周妃娘娘不是？”
以为睡着的嫔妃们中，周妃悄悄接上话：“等明儿天亮，我给十一也捎句话去。”张太妃才愕然：“你醒着？”听文妃道：“我也醒着呢，”九皇子也接话：“都醒着，”又小有不满：“长公主能接吗？”
“就是，她以前得意时，可不照顾我们。”不仅是文妃和贤妃对长公主不满，就是别的嫔妃们也不愿意接她。
等她们纷纷说过，张太妃才和气地道：“都是一家人啊。”嫔妃们这才不说什么。
第二天白天，借着透进来的光，周妃用簪子沾胭脂，撕一条衣服，给十一公主带了句话。顾公公拿在手中，心想这信指不定几个月才到萧护手上，等到了胭脂气儿早没有，十一公主别当成是沾血写的吧。
又到夜里，他出来凭着一身功夫往梁府中去。
京中从来好大雪，琉璃瓦上一片白。雪花中，见皇宫中只有几处有烛火，别处全寂静死沉，好似空宫一般。
偶然下面也有巡逻的，是一队杂乱无章的衣服，说话高低不等的人。顾公公避开他们，在平江侯府中落下来。
才一落地，见房门一开，有人冲出。借雪光，见剑光闪亮，一个是平江侯，还有几个家人。顾公公怪声怪腔：“是咱家。”
梁源吉松一口气，抹一把头上冷汗，人吓人可以吓死人。顾孝慈见平江侯防备到如此的地步，疑心大作，问道：“出了什么事？”
“没事没事。”梁源吉掩饰着，在雪中用心看顾孝慈后面没跟来人，只有他一行脚印，才强打笑容：“里面说话。”
房子里还有别人，老孙氏亲手点起烛火，小孙氏也在这里。大家见面分外嘘唏，恍如隔世般。
顾公公问起官员们，梁源吉红了眼圈：“……往京里来的，都是要当皇帝的。这陆顺德打着为大帅的名头儿，进京里来就想让百官们臣服他，又说他们救我们于危险中，屁！要我们推举他当皇帝。他手下有几个读过几天书的秀才，说一定要前朝的官员们推举，百姓才能信服。又要砸开国库取珠宝，管国库的那官有心计，逃走前用铜汁子把国库大锁全灌实在了，门又厚重他撬不开，正有人出主意炸墙，又天天来逼迫我和张阁老推举他当皇帝。宁江侯和他硬顶，让陆顺德把家抄了，把宁江侯打得现在起不来，还有原京都指挥使田品正，也让他打了一百脊杖，现关在狱里，听说快要死了。”
顾孝慈大吃一惊，地道里不多日子，外面好似过了几年。
他也急了，搓着双手：“这这，这可怎么办？”梁源吉苦笑：“我下午还和张阁老说，实在不行，我们就逃走去找大帅。可阁老上了年纪，这一冬天更冷，又缺少炭火好的吃食，阁老身子也快顶不住，阁老让我把他儿子们全带走。张公子们全孝敬，又不肯走，我正和老夫人商议，你就来了，我以为消息走漏，才拿剑出去。”
“你要去见大帅？”顾孝慈眼睛一亮：“真的？”烛光把顾公公满面喜色照出来，他再搓双手，这却是喜欢的搓着，不住地道：“太好了太好了。”又面色一凛，眸子里直直逼视梁源吉：“我能信你吗？”
梁源吉揣摩他的意思，不过是什么信什么东西托自己转交，挺起胸膛，起誓道：“你若有信件物品交付，我如不带到，也必转交给大帅的人，否则天不容我！”
他一起誓，顾公公就更放心了。
就问梁源叶哪天走。梁源吉为难的看看老孙氏，他虽然不能和老孙氏弃前嫌，却愿意带她走。而老孙氏先开始是留梁源吉，现在则早早就劝梁源吉走，用诚恳又把平江侯的心打动几分。
乱中，有些事情可以不顾，比如以前旧事冲谈许多。
梁源吉有一件事深埋心底。
老侯爷死以前，拖着病体来看梁源吉，曾有一句话交待：“我对你嫡母无情，致她数十年来伤心，我不是个好丈夫，也就给她夫人位置。我死后，只有你一个儿子，你袭爵后，就算不能忘记她对你的种种，也不要伤害她性命。”
梁源吉当时因为父亲病中，见他殷殷关切，也答应下来。
以后不管梁源吉和老孙氏争斗得有多厉害，也的确没动过杀机。平江侯甚至能把老孙氏从正房里撵出去，不再管她家用，也是有一手的。
头一回兵乱，梁源吉压根儿不理会老孙氏，独自逃出，也有个借刀杀人的心。
可这一回，父亲的话浮上心头。后来没几天传出老侯爷死讯，梁源吉得萧老帅之力，回京奔丧，老孙氏不能阻拦。奔丧后老孙氏试图撵走梁源吉几回，梁源吉又全再次回来。父亲的死，成就平江侯的袭爵之路，梁源吉曾去信问过萧家老帅，是不是父亲相托与他？
老帅一直没回复。
这句话，算是遗言。
老孙氏和小孙氏全在房中听着，见问走的日子，老孙氏眸子里隐有泪光：“越早走越好，这一拨子乱的与以前不同。”以前还是皇族血脉，不管平水王、台山王，都有规矩可寻。现在是真正的乱民，不按牌理出牌。
而且老孙氏卜的卦，梁源吉也应该离京。
几个皇帝轮换地转，平江侯也受冲击，这中间孙家对他保护也不小。梁源吉难过了，对顾公公道：“我们再商议商议，把年过完再走。”
顾公公对这一家人纠葛也知道几分，不再多说，趁夜去看张阁老。他行走在屋顶雪中，见京里快似一座空地，就是叫的狗也没有几只，不禁心中难过。
对着雪花飘然，顾公公不仅想萧护了，也暗暗祷告，大帅你几时才来。又因为大帅不知道几时来，顾公公心中拜托梁源吉带东西去的想法就更坚定。
京里太乱，什么东西都放不安心。
萧护这个年，过得安宁富裕，只除了没有鞭炮。
过年前，又让人下了一次山，让人采买酒水。年二十九那天，酒水到来。大帅让轮流大醉。人人感激，都知道山下现在乱，酒水这东西多难得，大帅弄来上千坛子，花了一笔重金。
他自己也只喝一回，是初一那天痛醉。十三奶孩子不能饮酒，抱着小面团子母子噘嘴儿。
到下午，大帅有了哄两个面团子的东西。
山中一直有虎啸，大帅说可以捕，不过安全第一。将军们都想弄来老虎，带着会认虎踪的人，挖了无数大坑，投了十几张大网，都用手臂粗的绳索结成。还怕虎会咬开，事先浸过油，晒干，又浸油，晒干。
刀剑都难劈开。
初一那天，有人醉酒，有人巡逻，发现抓住一只成年母虎。那虎腿上早就受伤，小虎不知跑去哪里，或是让狼叼走。
受伤母虎凶性大作，在网上也没有人敢接近。后来姚兴献过来，说杀了吧，数箭射死，剥皮时，发现还有奶水。
他们挤出来有几大碗，当即和着母虎送去给大帅看。
萧护酒到一半，见老虎没伤皮毛的送来，又是大年初一，潜意识里认为这是个好兆头。看他们一张张兴奋的面庞，大帅不忍心收，只收下虎奶，让奶妈们煮给小面团子喝，想想没有哄大面团子的东西，就笑道：“你们收拾了吃吧，给支虎腿给我就行。”
虎奶可能很香，小面团子一气喝了两大碗，啧着小嘴儿，肚子鼓起来多高，在炕上大睡一觉。到晚上，送来一只烤虎腿，香喷喷的，虎皮早给了大帅，给谨哥儿作衣服。
虎腿，就归大面团子。
萧护正在闹酒醉，歪在炕上看十三吃虎腿，和她逗着玩：“一只够不够？”一只虎腿几十斤重，没有分切用大的木托盘送来。
十三也和大帅开玩笑，也不切开，把小面团子给大帅看着，双手捧起整只虎腿，就在上面啃。山谷中又寻来不少香叶，这虎腿就烤得香气扑鼻。
呼呼大睡的小面团子揉揉眼睛坐起来，对着母亲手中偌大虎腿嘻嘻：“吃吃，”萧护和小面团子玩笑：“去吃。”
十三才嗔怪：“他没几颗牙，只怕咬不动，再说这肉没给他吃过，他能吃吗？”萧护就笑：“你嚼一口给他。”
夫妻这样说着话，见小面团子蹒跚到了虎腿前，口水因扎牙的原因滴成一条银丝线垂在新虎头鞋上，咧开嘴，双手扶住虎腿就是一口。
这一口，因虎腿太大，不好下口，空有几颗牙，什么也没有咬下来。
小面团子只舔到油，委屈地看母亲，再回身看父亲，鼻子尖和嘴儿上油光光。见父亲笑：“回来，等母亲咬下来给你吃。”
小面团子却不肯，对着咬虎肉的母亲看着，忽然来了小脾气，双手上前扒住虎腿，把整个脸全贴上去，肥乎乎大脸蹭、顶、啃……
举着虎腿的十三是曲腿坐，一只腿半弯在屁股下面，不稳让儿子用力这么折腾，往后就倒，又怕儿子随势摔着，强撑着半歪着喊夫君：“大帅，我没有力气了，快把他抱开。”
萧护从儿子脸贴虎腿上不服输时就哈哈大笑，他醉酒身子比平时软，动作慢一些，还没有过来，见到小面团子得瑟的站直了，胖脑袋前后的摆动，小嘴儿不知何时撕下一长条虎肉来。
“啊？”
大帅和十三一起瞪圆了眼，才要去拿下来，就见小面团子嘴巴动几动，一长条虎肉，近尺把长，全下了他肚子里。
就是不太粗就是。
谨哥儿是二月里生的人，正月里的今天才十一个月不到，听奶妈的话，给他喂过饭食，不过全是软烂的东西。
而这烤肉，虽然士兵们是精心烤制的，可总没给小面团子吃过，夫妻一起旋风般过来。十三放下手中虎腿，大帅也不再身子软，骇得前后一起抱住他，大帅急急地问：“儿子，你难不难过？”
十三则手抚小面团子圆滚滚的小肚子，担心：“会闹肚子吧。”
要说小面团子到今天为止，还算是好带的。没怎么生过病，要知道小孩子生起病来，这山谷里可就麻烦。
虽然草药不缺，医生高明，当父母亲的还是会认为对不住儿子。
不管父母亲焦急，小面团子眼睛瞪着虎腿，手指着要：“吃肉肉，”见父亲挡住自己，小面团子一胖脑袋顶过去，正中父亲硬硬的胸膛。顶得大帅猝不及防，又是酒后，往后就倒。
摔在炕上后，大帅放声大笑：“哈哈，这小子力气十足，看来没事。”
这是小面团子和小鸡学的。
他天天无事就把小鸡拍得一脑袋撞到东，一脑袋撞到西的，自己也学会了。
十三正在抱怨：“你怎么能撞父亲？”小面团子见父亲笑，以为在玩。胖身子一猫，拿个胖脑袋对着母亲又是一下子。
母亲早有防备，把他胖身子抱在怀里拘着，拿帕子给他擦嘴，笑道：“弄我一手的油。”见怀里小面团子闹起来，不依地要从母亲怀里出来，急得大叫：“啊啊母亲……”
一急，天天教他说的话也出来了。
大帅含笑就此倒着，看十三面上才一喜欢，手中就一松，小面团子重新起来，走到母亲面前摆好姿势，两只乌亮的黑眼睛瞪起来，小身子又猫起来，胖脑袋在房里也有一个小小帽子，撞父亲时丢了，这光脑袋又撞过来。
萧护大乐：“你不睡倒，他才不放过你。”
十三就势倒下，重把儿子抱在怀里擦擦嘴，对大帅笑：“取他衣服来，弄得一身是油。”小面团子这样玩耍过，又不饿，把虎腿抛到脑后。大帅取来衣服，出去问住在对间的奶妈要不要紧，奶妈听过也担心，请医生来一定开了消食的药，煮出来时小面团子洗过又睡了，第二天才给他喝几口。
小面团子因此加的食物就多起来。他胃口好，又活泼爱动，吃什么都香。不出一个新年，喝了很多的虎奶，后面抓的也许是天意，好几只喂崽的母虎，便宜小面团子痛痛快快地喝出了新年。
大帅兴趣也调动起来，想老虎比人壮实，儿子多喝虎奶是好事。大帅在十五那天，亲自带着士兵们出去，他手中长枪一杆，不下几百斤的力，雪地里追了好几天，和老虎狠狠较了一回力，这一次去的人多，抓回来的虎也多，十几只的往回搬，全军人人可以分到一块肉。
专给小面团子烤得软烂，给他抱着啃。
……
而此时的江南，萧老帅更想儿子和孙子。他由信中知道萧护很好，一直想把孙子接来，一直琐事缠身不能成行。
四处百姓们揭杆起义，喊着：“皇帝轮流坐，今年到我家。”都想先进京城。江南，因周边的文昌郡王死，平水郡王等人死，临安郡王孙珉休养生息不敢出来，韩宪王有顾良能缠住，无法出来，暂时没有大的战事。
没有战事寻上来，依着老帅的意思，早就想动身。可附近城池的百姓们一拨一拨的来投奔，有些地方只隔一条河，或是只邻一个山头，见到江南地面上粮米不缺，百姓们春耕秋收。他们不能忍耐自己所处地方战火纷乱，来往江南。
老帅为儿子坚实后盾，又公开让人传信，凡是玄武军家眷，都可以往江南来往。只这件事，就把他从夏天忙到秋天。
十月里北风有，老帅说一定要走时，又有一件事拌住他。几个相隔有三百里远的百姓们来见他，说当地温暖秋收还有，只是不满封地上郡王们为打仗加多税收，想请老帅帮忙出兵马，收过东西后，以一半相赠。
萧老帅不要白不要。
他不要，也是郡王们拿走买兵器添战火，索性出兵把那一块地方全占上，中间打通，又安排涌往江南的百姓们去住。得到的粮食，最近人多，也要吃。余下的，就给儿子屯积起来当军粮。
又系得他直到腊月也在家里，这就过个年，安抚一下来的人，让人准备大车，心想再大的事也不管了，自己是一定要成行的。
一千车粮草，分三路而走。路上处处缺粮草，护送的人就要多。正好廖明堂的三万人听萧护吩咐，侧应顾良能时，回来补粮草，就这三万人押送，又有梁为等私兵在京外接应，老帅没出正月动身，随身和几个奴才马上全是谨哥儿衣服东西，甚至奶妈子也带了两个在车上。
老帅是悄悄走的，怕族中子弟们跟来。
不想他形踪却落在一个人眼里。
苏云鹤试图走过两回，一次让老帅拦下来，一次让五舅老爷拦下来。五舅老爷对儿子道：“等过完年，我也想去，你我父子一同动身。”
见儿子瞪大眼，五舅老爷训他：“你表哥一个人在外面，心里难道不难过？我去，才能劝得他安安心心地不多想什么。”
苏云鹤自己去，是天不怕地不怕。可父亲要去，他为难道：“母亲知道会骂我。”五舅老爷手一挥：“这事儿不要你管，我自己会说。”
他还真的和五舅太太说了。
过年那一天，全家在萧府中家宴回来。天上飘着小雪花，五舅老爷再一次把情同父子的萧护想起来，为他实在伤心。
和五舅太太睡下来，五舅老爷翻来覆去不熨贴。五舅太太也没有睡，在出神，一句话就说中丈夫心思：“你想护哥了吧？”
“是啊。”五舅老爷长长的叹气：“护哥顶着那么大的罪名，又让一些人利用名声，天天把他说成不在了，身边又只有媳妇在，没个长辈家里人的，有话他对谁去说？”
窗外有鞭炮声传来，喜气洋洋。房中这一对长辈听在耳中，更想到萧护不知在什么穷山恶水中。萧老帅只说大帅还在，不说他具体在什么地方。
五舅老爷和五舅太太在大年夜里暗自伤心，五舅太太先吁了一口气：“你要去就去吧。”还是舅太太先说的。
“你不拦我？”五舅老爷大喜，侧个身子满面感激，好似他寻找一本难得的古书般喜欢。五舅太太对着丈夫这喜出望外，就微微地笑，了然地道：“不让你去，你上了年纪，偷着去怎么办？”
五舅老爷让她放宽心：“我不会没有准备的去，依我看，妹夫是要去的意思，他不说，我也知道。我看到他备粮草，这么多还能是给谁？我想，他动身，我跟上，跟出一百里，他还好意思让我一个人回来？”
都想得这么妥善，五舅太太也觉得满意，跟着妹夫老帅去，可以说是万无一失。
夫妻新年夜里定下来，五舅太太在吃年酒之余，给五舅老爷准备行衣路菜，带给萧护和外甥媳妇，谨哥儿的东西。
五舅老爷既然打定主意跟着老帅走，就希望长子苏云鹤留在家里，哄他老帅说的，出了二月天气暖和再动身。
自己则盯着老帅离开，在一天后，五舅老爷带四个强壮家人离家。苏云鹤盯的先是姑丈，再就是父亲。他于五舅老爷走后的下半天，换上一身过年新衣，对母亲说贺家吃年酒出来。街上熟悉铺子里，他早就寄放一个包袱在内。
拿上，剑也早摆了一把在这里，苏云鹤追着父亲走了。
幸亏他追着过去，五舅老爷一直没追上萧老帅。老帅是急行军的马速，不是五舅老爷这斯文人可以追得上的，两下里拉开，出一百里，就有乱兵，五舅老爷正躲避，让苏云鹤追上。
父子大笑，就此同行。
开弓没有回头箭，既然出来了，这么大的人还能到不了京城？
父子同着家人四个，欢欢喜喜上路。
五舅太太见不到儿子着急，往贺家去找，贺家公子们和林家公子们因此知道。林家这一天也在贺家喝年酒，苏表弟日子是没有说错的，不然五舅太太也不放他出来。
贺林两家公子们因此去打听舅父萧老帅，有时候他也不在家，去城外啊去别的地方啊，竟然走了两天后，由这件事才发现舅父离开。
第二天，贺林两家六个儿子，除小表弟太小以外，走了五个。五个人在城外遇到，林长公子把小弟弟骂回家，让他不要去，回去安慰父母。第二个林公子不怕他，一定要去。贺长公子也骂弟弟来着，不想贺二公子说：“你我比试比试，赢了的去。”
贺二公子赢了，贺长公子无奈而回。
家里总要有个成年儿子在是不是？
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萧护走出木屋，眯着眼睛看早上山景。
这是一个山谷，对面大石磊落，乱流如注。旁边，山风凌落处，有一梅亭亭待发。山谷挡住风，越往下越温暖。下面，又有一株碧桃犹有青果。桃下，一丝水气蒸腾而上，是一处温泉。
另有飞瀑下一泓深碧，又是一处泉眼，应接地下水源，游鱼打了又打，也不见少，供给不少食物来源。
由山谷半山腰开始，到山谷下，一排排整齐的木头房屋，住着萧大帅的玄武军。
当初是要过这山谷，后来见奇花异草或巨或纤，一身疲倦得到安抚。大帅含笑：“住下吧。”他心中还是乱如麻，以后怎么办？
住下来以后才和谭直通消息的大帅，又过一段时间才知道外面乱。他此时对着整齐的房屋，山间平地操练的人们，回想起初到这里来。
那是不久前。
当时这里草木争奇，木秀莽莽。毒蛇野兽，穿流而越。大家一起动手，砍下古木，剥树皮，去枝丫，建成房屋。又把看好的住地，去草挖树，能捡走的石头砸碎垫上，建出数条石子路。还平出几处当校场，日日习练从没放松。
木匠不少，包括伍氏兄弟全会这活。没有趁手工具，像刨子等。也难不住这全军抽出来的木匠们，他们用手中大刀，再就小刀配合，硬是做出不少家具，如桌子椅子板凳。
锅本身就有。
没有床，做成炕。
有几个在窑洞里学过徒，在附近找到一处土质特别好，对大帅回话：“过冬还是炕暖和，有土，闲着无事，咱们自己烧砖。”
萧护大喜，想自己手下真是人才辈出。抽出一部分人给他们打下手，打下手的人也有将军，也对手下会烧砖的士兵以“师傅”称呼，大家烧得笑嘻嘻。
这里深山，起火也不怕有人看到。只为防山火，又加派人手日夜看着。就这样，一部分人挖土，一部分人打土坯，木匠给他们做了很多土坯架子，四四方方。又一部分人看着烧，木头尽有，随手可得。
第一窑出来，烧废的足有一半。余下一半的料先给大帅砌了一个炕，当晚睡上去，谨哥儿在上面玩了半天，萧护也夸平整。
全军推广，又平出来地方，起了好几间窑，日夜不停的烧制，全军很快都有炕睡。又有打猎得来的毛皮，在水中洗净晒干，有会猱制毛皮的人弄好，铺在炕上就更舒服。
萧护更为满意，这满意大大在白天冲淡他心中的不平。晚上，夫妻带着谨哥儿睡，谨哥儿有些活宝味道，因父母亲身子健壮，又吃得足够，八个多月的他已能站着蹒跚一下，打滚是常事。
当父亲的也鼓励他多多打滚，滚得身子敏捷，见到父亲上炕，一滚就到他怀里，萧护和慧娘就会大乐。
不平，就此消逝在儿子乐呵中。
“嗨，嘿！”士兵们习拳声飘扬在山谷中。十一公主打着哈欠走出来，见豆花从隔壁屋中走出来。豆花是很想从丫头的风俗，睡在十一公主和驸马屋中。怎奈伍驸马是不肯答应的，晚上多一个人出来，他“嘿咻”起来有心理障碍。
豆花很不情愿的一个人去睡，晚上她也能自己排遣，缝缝补补什么的，有自己的，也有别人的，打发时间。
就是蜡烛没有，拿动物油灌油灯点。大帅都夜里不点灯睡，别的人无事不浪费这油。
她抱着一堆衣服出来，对十一公主笑：“我以为公主还没有起来，我就说去送还衣服。”这就往回走要放下衣服：“我去打早饭。”
锅太少，还是吃大锅饭。如果烧烤，就自己动手，自己打来自己吃。
十一公主带笑止住：“我自己去，如今哪里还有什么公主，”问豆花吃过了，怕饭菜等候时凉才没有把公主的先打回来。十一公主让豆花去送衣服，自己拿着两个大碗去打饭。
豆花侍候很是到位，硬是在张家眼皮子下面，给公主留了一套银碗。打着梅花牡丹花样，秀气精致。
可公主一路行来，运动量不少，又爱上这里的饮食，饭量大增，一下子胖不少，个子也高了一截，就拿伍思德给她做的大木碗去打饭。
木碗打磨得光滑，还刻着几朵花。姚将军刻东西很擅长，在用具上细细地刻花，先刻的是大帅家的，又给谨哥儿刻了不少小玩意儿，余下的给了别的女眷们。
打饭时，见到翠姑几个人嘀嘀咕咕，十一公主很想去听，又怕她们不给听，就装作没看到，一脸我不要听谁要听你们说话，把自己饭打回来吃光光。
他们守着山林，顿顿有鱼有肉有菜，果子如柿子、秋梨，全在树上挂着。摘下来洗净，有人会编竹筐，如伍思德就当过蔑匠，编出来不少放菜放果子，果子就在旁边，由人自取用。
要自己摘的就自己去爬树。
十一公主吃得饱饱的，就闲着无聊。烧窑习武都不让不多的女人们插手，翠姑等人会跟着丈夫打猎，十一公主看上去娇滴滴的人儿，伍思德让她不要去，有毒蛇咬到不好。包袱里豆花还塞了几本书，公主摸来看了，还是打不起精神，索性放下书，正在想要不要去和大帅家谨哥儿玩去。
可才看到大帅在自己屋前站着，十一公主由这一路子行来对萧护佩服渐多，可还是怕他，大帅在，不敢去找谨哥儿。
正无奈，听窗户外面翠姑喊：“小伍，你来。”十一公主耳朵一下子尖起来，她们在做什么？从窗户缝里往外看，见才下操的伍小伍光着上身，汗水淋漓而来。
士兵们这样，出操就光着上身，听说冬天里下雪也这样。十一公主早看习惯，不当一回事情，只偷听她们说话。
“给你看个好东西。”翠姑神神秘秘，和伍小伍走了。十一公主飞快下炕，跟在后面。见她们走去伍林儿屋里，里面哈哈有大笑声。
满炕全是蛋。
伍长河的夫人腊梅笑道：“这是昨天我们在旁边山头上找来的，有好些山鸡，我们没逮到，回来告诉丈夫们，让他们今天去逮。这蛋我们拿回来，我会上树，翠姑堂姐也会上树，又有好些鸟蛋，怎么样，咱们养鸡吧？”
伍小伍还没有说话，一个人跳进来捧肚子大笑：“哈哈，你们是母鸡吗？你们还能养鸡？”十一公主一进来，就直了眼睛，咽了一下口水：“这么多的蛋？”
肉鱼都有，找到鸟蛋不够全军用的，萧护说交出来大家打蛋汤也行，自己吃也可以。自己吃的不多，找到都送给大帅奶妈，给谨哥儿和十三夫人吃。
十一公主很久没吃鸡蛋。
她自己不会去找，伍思德是将军，又当木匠又当蔑匠，有一段时间没去打猎，公主就只有鱼有肉，没有鸟蛋吃。
蛋这种东西，成了公主眼中稀奇东西。
她口水咽得“咕噜”一声，屋里人全听到。从翠姑开始，全鄙视她。翠姑扯开大嗓门儿：“我们不是母鸡，也能养鸡。收起你的口水，不给你吃！”
“这不是吃的，还能是放着的！”十一公主问。
一旦吵起来，伍小伍是从不向着十一公主的，虽然他是伍思德的亲兵队长。伍小伍嫌十一公主娇气，虽然她最近早自己动手许多。伍小伍嫌弃地道：“我们就养，我们偏养。”腊梅没有翠姑般对公主如炸了毛的鸡，也眨眼睛帮腔：“要是在这里一住几年，我们养出来下鸡蛋孵小鸡，你一个不要吃。”
十一公主听说有自己的份儿，心里才好过一些。对满炕白色青色有斑点蛋看看，还是犯馋。再就看面前这些人，哪一个也变不成母鸡。
只有母鸡才有小鸡，对不对？
公主再次捧肚子笑，几乎把肚皮笑破：“哈哈，要是孵不出来，蛋也放坏了，”她和翠姑早是多少年的对头，见她笑得猖獗，翠姑咬牙：“那也不要你管！”瞪眼：“出去，你多看一眼，会把俺们的蛋看坏了！”
翠姑生气，十一公主很有成就感。面对这些人，难得占一回上风。十一公主笑嘻嘻，用力对着炕上瞅一眼，捧腹大笑出去：“我看过了好几眼。哈哈，你们要变母鸡吗？”
回屋去才把笑容收起来，一个人坐炕上闷气，这些妯娌们永远不喜欢自己，兄弟们出来后，也毫不掩饰自己不喜欢十一公主。
公主有淘气豆花在，不怕他们不喜欢。可有时想想，还是将军好。
翠姑也气了一个倒仰，大家商议起火炕孵小鸡，还不好表现出来，先让伍小伍去收拾炕。没有多余的屋子，伍小伍和几个亲兵住一间，翠姑让他来，就是商议伍小伍和亲兵们让出炕来。
伍小伍满口答应，说要么再起一间屋子，要么就和别人去挤炕。士兵们全是大通铺那种炕，一个屋里多挤一个人也睡得下。
他走后，翠姑等人相约去打果子再捡蛋。走几步，山林翠涌，翠姑却不喜欢。手里有一根棍子，防蛇也好探路，用力在草丛上打来打去气不忿。
忍无可忍，要说几句：“看她，还是那么漂亮！”
“人家是公主。”伍山石夫人酸溜溜。
她们出身不如十一公主，对着公主一直嫉妒到现在。因丈夫们不喜欢十一公主，也影响到她们不喜欢。她们说话态度直，或者嗓音高，十一公主误会成冲撞，两下里因此不和气。
再加上翠姑嗓门儿高，和十一公主争执时，别的妯娌们想，你这公主欺负我们是村姑，一涌而上战公主一个。
有豆花尖嗓门儿帮着，十一公主也能平手，只是不和更就严重。
好在敬重伍思德是长兄，不过就是嫉妒和不满公主，也有你看不上我们，我们就欺负你的意思，不和只到此为止。
几个人你一言我一语，把十一公主损了又损，撇嘴：“还会看书！”
“没有用，就是蛋也不会捡！”明知道是伍思德不让公主乱走，公主在这里见群山丛丛，也很听话。妯娌们还是这样说公主。
又走几步，见到大帅家的奶奶们，还有两个人是蒋少夫人、谢少夫人。她们也一个人挎个小篮子，笑容满面在寻鸟蛋打山鸡。互相告诉：“给谨哥儿的，谨哥儿可爱吃炖蛋。”她们还有三个男人，小鬼、封安和张家，拎一个大筐子，这是心黑的人。
笑上一笑分开。
蒋少夫人也丢下少夫人架子，跟着出来。有过生死的路，蒋少夫人长进不少。她以前看不上这个，看不上那个，就是萧夫人十三娘也不放在眼里。
可路上行来，见到萧夫人自己护着孩子在身前，还能攀山越岭不在话下。又见妯娌们都不叫苦，上年纪的奶妈也很能适应，像是人人比自己强，不由得心中佩服。
又这山谷实在风景优美，又住得人多，附近毒蛇野兽打得差不多，算是安全。出来行走，寻果子，也寻得见木耳，张家会认根茎，黄精山药全是滋补的好东西，回去自己起火煨热全是好东西，吃得人身体轻健。
在家里时，蒋少夫人还时常用药养着，现在自觉得走路有劲儿，精神好心情好，尖酸话少了九成九。
她时常笑容可掬，还采花草。
谢少夫人就更容光焕发，在这里避无可避，对丈夫求欢推托不能。每一回欢好过，就给自己找理由。什么不能让大帅和夫人担心，夫妻要生分岂不是添乱？什么既为人妻子，也跟了来，少不得要应付。
如此这般的理由她层出不穷，每天一条，全是用来对自己听的。
她也胖了，笑声响亮不少。正在和妯娌们道：“昨儿对我家大爷说，应该让我妹妹留下。可是我只知道跟着大帅必定不错，就没有先见之明到这里。我和妹妹在闺中就好，接她到京里本来是想选亲事，亲事还没有定好，就来了。哎呀，回去告诉她我们这样的玩，她只怕要怪我。”
到这里实在算是集体玩耍，在谢少夫人眼中是这样的。餐餐有鱼又有肉，还是在家里不容易吃到的野味儿。谢少夫人记得公公最爱吃野鸡，野鸡卖得比家鸡贵，有时候也不是天天都有，让别人家里买走，或者猎户那天休息不打。
可自己在这里，见天儿不是野鸡就是野兔，以前怕吃蛇，在这里吃了不知多少。谢少夫人对此行骄傲之极，她也是不辞辛劳到这里，又太喜欢，和十一公主一样，认为这里的饮食比家里好吃得太多，她才二十出头，居然也长了个子。
杨氏则看看左右，明明山林寂寂没有别人。杨氏还压低嗓音：“十五爷说了，明天就教我功夫，我说你那剑不长，倒是我用的。”
她格格笑了几声。女人们全来了精神：“我们也能学？”心动不已，露出羡慕的只有蒋少夫人和谢少夫人。
吕氏笑盈盈，她家三爷萧拔是硬功夫学不了，内家功夫调气养身，吕氏已经在习练，萧拔戏言：“生下儿子必定力大无比。”
颜氏依然要听七爷萧执打骂，可比以前少得多。此处山好水好，不时能去洗温泉，颜氏很满意了，对于学功夫没想过。七爷功夫不错，颜氏也不心动。
九奶奶祝氏正在学骑马，已能山林中跑快马，暂时不想学功夫。她手下，还有一个侍候人。祝氏走到哪，明铛就跟到哪。此时背着布袋子走祝氏后面，明铛也胖了，听奶奶们说话就笑口常开。
一行人已敢走远，又有小鬼、封安和张家，更是胆大。去了附近山头，中午就地冷泉水吃东西，泉水冰得牙齿打战，还笑个不停。大帅说无事少起火，免得引起山火不能收拾。肉干果子面饼吃了一饱，到下午时，满载而归。
张家扛着满满的竹筐，里面血滴到他背上，他也不管。里面有蛇、山鸡等猎物。小鬼扛的全是果子，封安一半是猎物，一半是山珍等。
奶奶们自己小篮子满满的，再两个人抬一个布袋子，抬一时歇一时，欢声笑语回来。
见大帅屋前，满庭和六么采花草回去，奶妈在向阳地方，各坐一个木墩，不紧不慢说笑着，给谨哥儿做着衣服。
哥儿正是长得快的年纪。
别人屋子全是一间，独大帅屋子是三间，中间做了会客厅。萧护正和姚兴献说话：“让人去采买食盐，油全能自己炼，衣服布匹也有，鞭炮？就不要了吧……”
姚兴献听着，不是以前大帅帐篷里正襟而坐，手中握着一块木头，一把小刀，在给谨哥儿刻小老虎。
“这附近强盗居然不少，有一个叫独眼龙的，吹嘘自己跟过张宝成，咱们大阵被冲破，居然有他们一份！”萧护说到这里，姚兴献才眸子一亮：“钱多吗？”萧护笑起来：“一家山寨像是不多，不过几家山寨加起来，应该东西不少。”
大帅徐徐地道：“我让人再探，逼上梁山的，不骚扰百姓的我们放过去。有恶迹的，按律法……”大帅停了一停。
姚兴献不掩饰自己的钦佩，大帅都让人逼到这地步，还是行事按律法而来。他装作没在意萧护的一顿，而大帅也很快调整好，在心里笑话自己，你如今是造反的反贼，圣旨上有罪的人，还说什么律法。
不过衡量强盗们是不是该剿，只能用律法。
萧护自嘲过，再接下去：“杀人放火的，迟早是个祸害，我们既然看到，就便儿剿了吧。”姚兴献点头称是，慧娘抱着谨哥儿出来。
谨哥儿小胖手往外指，发不全音，把走说成斗，小嘴儿里不住说着：“斗，斗……”他才醒来，要出去玩。
大帅招手喊他：“哥儿？”
谨哥儿马上给父亲一个大大的笑脸，对他面上偶然出来的胡子也不介意，伸手要父亲，开始扎牙的他口水滴哒哒。
萧护接过儿子，面上胡子青根出来，在儿子面上轻轻扎几下，谨哥儿格格笑着，用小胖手推父亲，再对外面指：“斗，斗……”
姚兴献紧赶几刀，把小老虎刻成，送到谨哥儿手里，换得谨哥儿一个笑容，再对大帅道：“晚上有狼叫，也有老虎吼，有一次兄弟们见到一只金钱豹，那皮毛真不错，跟金子似的。我带人挖好几个大坑，要是能抓住活的，毛皮给哥儿做帽子衣服多神气。”
萧护还是那几句：“现在不缺吃的，安全第一。”把谨哥儿给十三，给他招手道别，谨哥儿也很卖力地对父亲笑嘻嘻，小胖手招来招去，由母亲抱着去外面玩。
面对大帅看儿子的笑容，屋外的光线在他面上留下一个刻影，再由笑容光华而灿烂。不像杀人不眨眼的将军，倒隐隐有神圣感。
姚兴献由衷地道：“大帅，跟着您心里就是踏实的。”从京里出来，大帅说得最多的话，就是：“性命第一，不要伤到自己。”
萧护心中还是遗憾，轻叹，又保证地道：“我会把你们头上反贼帽子去掉！”
“大帅！”姚兴献掷地有声：“几个魑魅魍魉胡说，没有人信！你不要总在心里放着！”萧护见他急了，忙缓下来，有些赔笑：“我不多想，你可以放心。”姚兴献还是用眸子在萧护面上认真看看，再一次昂然道：“依我来看，我们销声匿迹，郡王们难道一起坐皇帝？等我们再出去，只怕天也变地也变，他们乱说的话早就不在！”
这个萧护也想到，见姚兴献诚心来劝解，展颜而笑：“是啊，我们静心等待消息吧。”有白天这一番话在，晚上萧护睡不着。
他睡不着，也能影响到十三。慧娘梦中醒来，炕下有柴，隐有火光，看到丈夫眸子是睁着的。慧娘不敢多说什么，只抱着儿子往他怀里贴一贴。萧护伸手搂住，谨哥儿在最里面，手穿过十三肩头，在睡得如一头小熊般的儿子头上摸摸，额头上厚厚的一圈子肉。
再回手捏十三面颊，也是肥肥的，大帅就舒服了，轻轻吁一口长气。让妻子和儿子肥肥白白，保住将士们没有损伤，让他们全吃得健壮无比，是当前大帅最满意的事。
他有时候会用手把十三肩头，背后，腰上到臀部肉全摸一遍，不是狎玩，就是不时检查十三瘦了没有。
慧娘有时候娇嗔：“人家胖呢。”萧护就用心安慰她：“这才好看，比原先儿更讨人喜欢。”又见儿子肥头肥脑，打趣：“母子一对小老虎。”谨哥儿咧开嘴：“格格，”知道父亲是夸自己。而十三到晚上才想到，对大帅噘嘴：“人家是母老虎吗？”
大帅跌足而笑：“差不多。”
第二天伍小伍起火炕，专门弄两个人烧火，维持炕上温度，翠姑等人开始孵小鸡。十一公主和豆花来看，回去告诉伍思德：“翠姑要变母鸡，怎么办？”十一公主再犯馋：“可怜那蛋。”伍思德从早忙到晚，当工匠，又指点别人怎么弄，还要练兵等等，一直没功夫发现。对着公主快要滴出来的口水，伍思德寻思和扎牙的谨哥儿那口水差不多。
知道她馋蛋吃，出门问伍林儿寻了几个蛋火中煨熟给十一公主。十一公主分给豆花两个，自己一气吃了四个。
手抚肚子对伍思德再笑话翠姑。
对着公主的笑靥如花，伍思德不忍心现在就告诉她，有合适的温度，是可以出来小鸡的。而翠姑的哥哥，就是个专门孵小鸡小鸭贩卖的人。
十一公主天天去看，奶奶们也去看。大帅也来看过一回，大帅博览群书，民生也懂得不少，就是这孵鸡他不知道。
只夸了几句，也抱着怀疑态度，能出来鸡？
不到一个月，小鸡出来了。萧护闻讯大乐，和慧娘带着谨哥儿来看。见屋外堆满了人，给大帅让一条路进去，见炕上走着好几只小鸡。
翠姑一个人在房中，小声道：“不能有动静。”萧护对慧娘使个眼色，慧娘抱着正看新奇的谨哥儿只在外面。
谨哥儿胖脑袋一直往门里伸，伸得多长。屋外的人不看小鸡只看谨哥儿，悄笑不停。
萧护聚精会神看着炕上的蛋，见不少蛋已破，有小鸡头在里面蠕动。还有些蛋因为房中静，似乎格格有轻响，慢慢的裂开来，可见小鸡头动。
有破壳的鸡，则全身毛不干，无力地先在蛋壳里。
在炕上走的小鸡，是半夜里破壳，呼吸系统等渐渐健全，再就能行动。大帅屏气凝神，心想这真是奇妙无比。又想自己手下能人辈出，也是祖上和父帅苦心经营，有了招贤纳士的名士，才有这许多能人。
想到这里大帅晒笑，招贤纳士的名士，可不会这个。
如今住得舒服，有炕有桌子；又快要有鸡天天供应蛋食用，全是士兵们之功。萧护在心里对天祷告，我何德何能，能有这么多的能人在手上。愿老天保佑我带他们出去，重还清白名声。
又一只小鸡破壳了。
大帅对着满炕鸡和蛋，满心里喜欢，又把心中伤痕弥补不少。
才要出来，听格格几声，谨哥儿大叫：“要要！”骤然响动，把炕上的鸡吓得缩着不敢动，几个才要破壳的小鸡也不动了。
萧护责备地笑看儿子一眼，翠姑悄声道：“等过几天，跑得欢快，就给哥儿几只玩。”大帅笑着出来，见十三怕谨哥儿打扰到，抱着他出去。谨哥儿正在大哭，两只小胖手互相搓着：“要，要要，”
回去哭了半天，给他什么都不要。又见父母亲都在炕上对着自己笑，就更哭得厉害。
过几天，翠姑果然送来几只小鸡，让伍林儿做一个木头盒子摆里面。谨哥儿见到就喜欢了，胖手一拉，就把分量不小的木头盒子拉到身边，伸胖手去握小鸡，小鸡用小尖嘴给这胖手上一下子。
啄得看的人全心一提，见谨哥儿胖脸上变了一变，小嘴儿咧几咧，居然没哭，反手一下子，把小鸡打得一脑袋撞木盒子上，缩着翅膀走开。
大家都笑，谨哥儿仰面滴口水：“呵呵，”以为是夸奖自己，扶着一尺高，怕小鸡跑出来的木头盒子站着，弯腰大脑袋都探进去，一只小手还知道扶着盒子边，一只小胖手在里面对着小鸡脑袋，打来打去打去打来。
“哈哈……”看的人全乐不可支。谨哥儿在这笑声中，小胖手就更舞得厉害。萧护笑得不能自持，见十三笑得肩头抖动不去阻止，顺手在十三脑袋上也来上一下，笑骂：“再不管他，你等着喝小鸡汤吗？”
慧娘嘟嘴儿摸脑袋，学小鸡啄儿子，在大帅手上捏一把，过去要抱儿子，却见谨哥儿打得上瘾，把肚子顶在盒子边上，弯腰两只小手全忙活得不停。
小鸡让他撵的叽叽喳喳，四处逃窜，似乎在诉说这个哥儿真不好。谨哥儿就更用心地往盒子里扑，慧娘刚到，就见儿子肚子一滑，人一下子扑进盒子里，两只小胖腿和脚上虎头鞋支楞着，还晃个不停。
他自己：“格格，”仿佛摔进去是好玩的事。
房里人笑声中，慧娘忍笑抱着儿子，见他胖脸上蹭了一块红印，忍不下去，哈哈大笑。谨哥儿本来是撇嘴的，不让他和小鸡玩。见母亲笑，也重新笑起来。再扭身子手指木盒子，笑得如花儿般：“玩，要，玩，”
十一公主羡慕得不行，也想要几只。和豆花去找翠姑，翠姑正看炕上还没有出来的小鸡，见她们主仆伸头伸脑，装作看不到。
那公主脸上的神气，分明是眼红得不行，很想分一只养养。
翠姑到此解气，不过给她一只是万万不能的。
“还要看着吗？”
无人理会。
“还有几只？”
无人理会。
“你一个人养吗？”
翠姑翻个白眼儿，横这主仆一眼，走过来把门关上。主仆对着面前门，对看看，同时吐舌头：“哎……”
豆花在外面对自己打气：“我们还不要了呢！”再问十一公主：“是吧？那不好玩，又脏又啄人呢。”
十一公主强打笑容，她真的很想要一只，就像谨哥儿那样的有个大盒子，一尺高，两尺见方，放在炕上看着喂食喂水，多有意思。
十一公主回去闷闷不乐，又不能低下身段对翠姑说客气话，就是说客气话，前面笑话别人太厉害，翠姑是一定不会原谅的。
就去蹭谨哥儿的小鸡玩。
她每天固定要和谨哥儿玩一会儿，这就不显眼，不会让别人看出来是蹭鸡玩的。玩了两天，小鸡太小，看不住谨哥儿，他就拿小鸡拍来拍去的追着打，玩死几只。
翠姑又送来几只，全是精心喂养，大了不少，也跑得快，会昂头很神气。谨哥儿天天围着木盒子追着小鸡跑，同时也学步走路，慧娘不再可怜那小鸡，只看着谨哥儿不要让小鸡啄伤。
野山鸡性子野，小鸡比家养鸡强壮得多，这长大几天的，啄人一下也很厉害。
同时送来的还有几只小鸟儿，小的可怜，却黄毛翠尾的好看。伍林儿编的鸟笼子，竹子的，里面装食水的小木头盒子样样全有。
十一公主再也看不下去了，对着谨哥儿呵呵笑着，自觉得是蹭玩具的公主黯然神伤，她很想很想要一只，一只也行。
当晚伍思德才发现妻子情绪不对，睡下来嘴扁着，明显有心事。对着她左一个幽怨眼神儿，右一个气愤小白眼儿，伍思德会错意。
这个伍家兄弟中的精明人，对自己妻子心意总是会弄错。他道：“又不是不出去，我们还会回去的。”
以为公主嫌这里日子不好。
也是的，她爱的是精致东西，这里可全是大粗原木。
十一公主不理他，过上一会儿，以为伍思德睡着，又叹上一口气。伍思德忍无可忍坐起来：“你不愿意来，当初就不应该跟着！”
听黑暗中一声呜咽：“我想要一只小鸡。”再十一公主才愤怒了：“你总是怀疑我！”摸黑从床里又扯下一床被子，往自己身上一盖。
半晌，伍思德轻声问：“要就去拿回来，是要盒子是不是？我给你做一个。”当舅爷的对谨哥儿也是一天一看，见过那木头盒子。
将军宽壮的身子坐着，忽然发现自己很粗心。
有轻轻的泣声传来：“翠姑不给我，我…。不想再玩谨哥儿的了，有那么多只，小伍起了一个鸡圈，很大很大，就是给我一只也不行。”
伍思德忍俊不禁，为一只小鸡哭？再想自己妻子是娇弱的公主，她肯跟着自己翻山越岭不说一声苦，伍思德后悔刚才骂她，睡下来，把十一公主抱到自己怀里：“明天我给你去要。”
“真的？”十一公主大喜。
借炕下微弱火光，见丈夫露出笑容：“当然，你不要哭了。”十一公主抱住他脖子，在脸上亲了一口。
这一口亲得情真意切，亲得伍驸马醍醐灌顶般机灵，闭目笑道：“要几只，就亲几口。”话才落音，面上温热的嘴唇不住触碰上来，耳边是报数声：“吧嗒，一，吧嗒，二……”
亲到第十口时，十一公主攀着他脖子犹豫：“太多了吧？”
伍驸马心花怒放，不敢睁眼，继续闭目细细享受这吻，道：“嗯，不多，再多，我也给你弄来。”
十一公主却不肯再亲，在丈夫怀里和他盘算：“给我一个比谨哥儿大些的木头盒子吧，”伍思德说好。
“还是不好，谨哥儿抱来玩，见到他会哭。”十一公主自己推翻，道：“还是和他的一样大吧，不然小些也行。”
怀里这柔软的人儿兴高采烈，伍思德悄悄地笑着。成亲这么久，每一回抱公主在怀里，都还似新婚燕尔般。
硬汉子粗旷的心，沉浸在散发着馨香的身子里，她娇艳的面容里，永远不能自拔。而同时不能自拔的，就是大帅萧护的恩情无边。
把公主细腰身再抱一抱，伍思德低头嗅她身上香气，道：“澡豆你还有？大帅让人出山，我忘了和他们说。下一回再有人出山，让人给你买澡豆回来。”
把十一公主提醒，她拍着双手笑：“你不说我没想到，这山里兰花不少，我自己会做的呀。”又忿忿然：“做好给十三姑奶奶，给谨哥儿，给奶妈，给奶奶们，给蒋少夫人，给谢少夫人，就是不给翠姑她们。”
孩子气到这样地步，伍思德窃笑。屋外虎吼声又来，又有狼嚎不断。大家早听习惯，一夜到天明。
十一公主起来，兴奋地喊豆花在谷中采香花。伍思德抽时间，下午砍木头，为十一公主做一个养鸡盒子，有士兵们帮手，很快就得，问翠姑要了十只小鸡，摆在炕上等公主回来，又一拍脑袋：“她要吃蛋。”
天才半下午，他们走山路又快，最近山头上很快弄来几十只鸟蛋，自己炕下生火弄熟，扣在木碗里。
外面传来笑语声时，香风先到。十一公主和豆花汗流浃背，各抱着一大捧香花。在门外放下，主仆嘻笑：“酸了手臂。”
“咦？”十一公主忽然噤声，似乎听到小鸡声。她以为自己想小鸡想糊涂了，可心里还是“轰”地一下子起来希冀。对豆花小声：“嘘。”
蹑手蹑脚走进来。
仿佛屋里有鬼，喘口气儿也能吓跑。
她没有看到坐着的伍思德，全神贯注地注意到炕上的木头盒子。真不小，比谨哥儿的还要大。这里面，是自己心心念念的小鸡？
十一公主走路如鬼子进村，手微提起裙裾，小心翼翼，轻手轻脚，慢慢抬起一只脚，迈出去，脚尖先软软落地，再脚心、脚跟遂次落下，落地无声。
伍思德笑得都快软了，尽量无声不打搅她。
豆花在门外伸个头进来，瞪着眼睛。
见公主总算挪到炕前，屏住呼吸，脑袋几乎不易觉察出来的往前移动。
“哇！……”
豆花踉跄摔进屋里，颦眉抚脚，扭到了。
伍思德也一惊，再哈哈大笑。
他看到神采忽然焕发于公主面上，他只看个侧脸儿，不是全部的笑容，却也心头随着一亮，好似明光万道出于深山，日头出山涧。
这一刻，伍思德湿了眼眶。原来她喜欢，她要的，不过就是这小小的欣喜，小小的东西。一直认为公主要的，自己给不起的驸马爷，头一回对妻子有几分了然。她要的兴许并不多，自己也给得起。
让惊喜冲晕的十一公主傻乎乎手捧一只小鸡，任由小鸡挣扎啄着手，转过身子对伍思德傻笑，深一脚浅一脚过来，咧开嫣红小嘴儿：“嘿嘿。”
“叽叽！”小鸡在她手上以为大难临头，用力叫着。
豆花眼睁睁看着驸马抱起公主坐在腿上，还说了一句：“要来一只，亲一口，对吧？”十一公主羞涩都忘了，一只手抚摸小鸡作安抚，柔软如玫瑰花的嘴唇主动凑到伍驸马那粗糙肌肤上……
“吧嗒，”还有声音。
豆花认为自己应该回避，可她伤了脚，双手按地，一手一手的爬了出去。应该是一手吧，不是一步。
爬出来见谷外近黄昏，夕阳无限好，犹有一碧如黛还在空中。层层叠叠的晚霞，如巧手匠人的晕染色，又如天女在浣纱，纱上颜色由水而落，深浅不一，攒红夹翠。
豆花看痴了，对着空中仰面似不会转动。
伍小伍送晚饭来，好远山路上来，就见到豆花一动不动，再看，半天不动。伍小伍大惊，这个人让毒蛇咬了不成？
中蛇毒死的人，就是这样僵直身子。
为救人，伍小伍把手中饭菜放下，一个箭步冲上前去，正在寻找她伤口。豆花以为他袭击自己，眼珠子骤然动了，一脑袋顶在伍小伍身上，撞得伍小伍后退几步，坐在地上，而豆花也把自己撞得后退，重重摔在门上。
“砰！”
惊醒里面讨小鸡债的缠绵夫妻。
又听豆花大骂：“坏人，你占我便宜！”伍小伍反唇相击：“俺宁可看野猪，也不看你！”愤愤然端着饭菜送进来。
豆花呜呜的哭：“我的脚……”
过了一夜肿起来很高，和十一公主关在屋里养小鸡，制澡豆。制成送出去，果然不给翠姑等人。伍思德私下里送出去，翠姑等人用着好，见到十一公主就更高昂头，心想，你不给我们，我们也有。十一公主和豆花也是鼻子朝天，哼，我们有小鸡，有小鸟，还有蛋吃。
出山的人回来，把各地情况大约说过。又说造反起义的人多，冲击到谭将军这里，谭将军想借些兵马一用。不敢掌握大帅行踪，就没有派人过来。萧护答应下来，派一队人帮谭直抗敌，告诉将士们，家眷平安到江南。
大雪封山时，那一队人才回来，同时又把剃头刮面工具针头线脑布匹米面带来不少，又有山中寻到不少野麦，有士兵开垦地种上，已出苗。
第二天，大雪封山，谷中虽然不飘雪，出去已经不易。
……
“噗”，蜡烛点起来。就着火光，顾孝慈展开手中的信，有滋有味儿的看起来。这是小鬼写给他的，由宋冲之转送给梁源吉，梁源吉转给顾公公。
现在要找到顾公公可不太容易，他随张太妃等人躲藏在暗道中。宫中有暗道，荒废已久不能逃出去，却可以暂时藏身。
现在已经是新年里，外面又是一个天地。新年前打着为萧护报仇的平民陆顺德自创一个教派，因为旗号是为大帅报仇，京中有百姓们接应，台山王匆忙逃走，丢下来的小皇帝光复帝无人照管，张太妃念他也是皇家血脉，接到暗道中和小皇帝一处抚养。
本来张太妃还要躲避在上一回宫乱中的假山石下，可顾孝慈认为那地方太小，不方便躲藏，无意中让他寻找旧暗道，在陆顺德攻进皇宫以前，嫔妃和宫人全进入暗道。这里地方大，还有地下水，米面又早就准备好，先是备的炒米给小皇帝孙瑛，后来见势头不对，又备下北方人会弄的炒面，进来的人可以吃上半年。
嫔妃们逃难也逃出经验来。
蜡烛不多，为顾公公看信才舍得点起来。一干子嫔妃们看着顾公公把眼睛凑到信上，就眯起眼笑得几乎没有缝。
信中如下：“老鬼，听说你受了冤枉刑，你且忍着，等小鬼回去给你报仇。另，大帅和我们都很好，有吃有穿，和哥儿玩，等我们休养好了，就去找你。”
这信，只有小鬼才能写得出来。下面还画了一个大大的脸，瞪着的眼睛，唇上笑容一抹，活脱脱就是小鬼本人。
顾公公嘿嘿，把信小心翼翼收起来，嘴里骂道：“还小厮，就这文采也敢写信。”正要把蜡烛吹灭，见嫔妃们全看自己，顾公公会意，对张太妃道：“老菩萨，大帅好着呢，他们在休整，就快回来了。”
这只是一句安慰的话罢了，大帅几时回来，顾公公也不知道。
张太妃和嫔妃们就眼睛一亮，笑得合不拢嘴。蜡烛已熄，张太妃喊周妃：“你听到了，大帅好呢，公主和驸马也好。”
信里分明没有说十一公主和驸马，可推断一下，大帅好，自然公主和驸马就好。周妃也就笑逐颜开：“托您的福，他们肯定是好着呢。”
这地方设计巧妙，白天时能采光，这是晚上，大家摸黑也能忍耐。
三岁的小皇帝光复依在张太妃身边，小手握着另一个小皇帝孙瑛的手，悄悄道：“我饿了，”张太妃就喊人：“快弄吃的来。”
也不用蜡烛，炒米袋子就在身边。一个宫女打开，簌簌沙沙，给了光复皇帝一小碗，黑暗中响起“格格叽叽”声音来。张太妃又想萧护了，越是没吃没穿，越是想他，叹气道：“大帅有这东西吃吗？我们来念经吧，为大帅祈福。”
顾公公取出信，放鼻子前面闻闻，信上一股子油味儿，他们应该吃得不错。
这信是小鬼晚上在兽油灯下写的，写过又在油灯下看一遍，兽油气味大，就有油味儿。
而当时，小鬼回来晚了，见往京里去的人走得急，边啃骨头边写信，又一层油味儿。
重新收起信，在念佛声中想梁源吉这个人，本来顾公公是不太相信梁源吉，大帅相信他是另一回事。可今天梁源吉转来萧护的信，说明他和萧护是能联系上的。
台山王逃走后，陆顺德的人占据宫中。梁源吉不能一下子找到顾公公，就在几处假山上墨汁写上：“老鬼出来，小鬼找你。”又画上牛头马面。
别人看到，还以为鬼画符。老鬼是心中有数的，就找到梁源吉拿来信。
如果大帅在乱中还相信梁源吉，那顾公公也有一件事想拜托他。顾孝慈在黑暗中默默地想着，这事情太大，万一梁源吉不可靠？
他心里七上八下，拿不定主意。
算算时间近半夜时，顾孝慈才要睡，张太妃悄声喊他。顾孝慈不用张太妃说，就能知道她要说什么，忙先堵上：“我没找到长公主。”张太妃心太善良，一直要顾孝慈寻找大成长公主同来避难。
顾公公私下里出去好几回，也能弄回来一些腊肉等菜，就是长公主，他一直说没见到呀没见到。
张太妃才不信。
每过一天，太妃心中就如滚油煎。她心中想的，就是老先帝的后裔，能护一个就是一个。小皇帝孙瑛和光复帝，是老老先帝的后裔，太妃也不忍心丢下。
何况是老先帝最爱的女儿，大成长公主。
上一回就听说大成长公主府中已破，张太妃就急上加急。当着人和顾孝慈说过几回不中用，这是乱中，大家要团结，和顾公公私下里说，又怕别人疑心，认为自己和顾公公有别的私心，张太妃就等到夜里，听身边人鼻息沉沉，来劝顾公公：“救人一命，也是一件功德，还有宁江侯，张阁老大人……。”
顾孝慈说出实话：“他们全来了，我们就不够吃的。大帅是有消息，可几时来还不知道。他又受了冤枉圣旨，他肯不肯马上就来我也不知道。”
张太妃今天脑子很灵活，带笑悄声道：“你能收到信，自然就能找到他，给大帅去一封信吧，说我们想他，指着他来搭救我们。不为我们，还有周妃娘娘不是？”
以为睡着的嫔妃们中，周妃悄悄接上话：“等明儿天亮，我给十一也捎句话去。”张太妃才愕然：“你醒着？”听文妃道：“我也醒着呢，”九皇子也接话：“都醒着，”又小有不满：“长公主能接吗？”
“就是，她以前得意时，可不照顾我们。”不仅是文妃和贤妃对长公主不满，就是别的嫔妃们也不愿意接她。
等她们纷纷说过，张太妃才和气地道：“都是一家人啊。”嫔妃们这才不说什么。
第二天白天，借着透进来的光，周妃用簪子沾胭脂，撕一条衣服，给十一公主带了句话。顾公公拿在手中，心想这信指不定几个月才到萧护手上，等到了胭脂气儿早没有，十一公主别当成是沾血写的吧。
又到夜里，他出来凭着一身功夫往梁府中去。
京中从来好大雪，琉璃瓦上一片白。雪花中，见皇宫中只有几处有烛火，别处全寂静死沉，好似空宫一般。
偶然下面也有巡逻的，是一队杂乱无章的衣服，说话高低不等的人。顾公公避开他们，在平江侯府中落下来。
才一落地，见房门一开，有人冲出。借雪光，见剑光闪亮，一个是平江侯，还有几个家人。顾公公怪声怪腔：“是咱家。”
梁源吉松一口气，抹一把头上冷汗，人吓人可以吓死人。顾孝慈见平江侯防备到如此的地步，疑心大作，问道：“出了什么事？”
“没事没事。”梁源吉掩饰着，在雪中用心看顾孝慈后面没跟来人，只有他一行脚印，才强打笑容：“里面说话。”
房子里还有别人，老孙氏亲手点起烛火，小孙氏也在这里。大家见面分外嘘唏，恍如隔世般。
顾公公问起官员们，梁源吉红了眼圈：“……往京里来的，都是要当皇帝的。这陆顺德打着为大帅的名头儿，进京里来就想让百官们臣服他，又说他们救我们于危险中，屁！要我们推举他当皇帝。他手下有几个读过几天书的秀才，说一定要前朝的官员们推举，百姓才能信服。又要砸开国库取珠宝，管国库的那官有心计，逃走前用铜汁子把国库大锁全灌实在了，门又厚重他撬不开，正有人出主意炸墙，又天天来逼迫我和张阁老推举他当皇帝。宁江侯和他硬顶，让陆顺德把家抄了，把宁江侯打得现在起不来，还有原京都指挥使田品正，也让他打了一百脊杖，现关在狱里，听说快要死了。”
顾孝慈大吃一惊，地道里不多日子，外面好似过了几年。
他也急了，搓着双手：“这这，这可怎么办？”梁源吉苦笑：“我下午还和张阁老说，实在不行，我们就逃走去找大帅。可阁老上了年纪，这一冬天更冷，又缺少炭火好的吃食，阁老身子也快顶不住，阁老让我把他儿子们全带走。张公子们全孝敬，又不肯走，我正和老夫人商议，你就来了，我以为消息走漏，才拿剑出去。”
“你要去见大帅？”顾孝慈眼睛一亮：“真的？”烛光把顾公公满面喜色照出来，他再搓双手，这却是喜欢的搓着，不住地道：“太好了太好了。”又面色一凛，眸子里直直逼视梁源吉：“我能信你吗？”
梁源吉揣摩他的意思，不过是什么信什么东西托自己转交，挺起胸膛，起誓道：“你若有信件物品交付，我如不带到，也必转交给大帅的人，否则天不容我！”
他一起誓，顾公公就更放心了。
就问梁源叶哪天走。梁源吉为难的看看老孙氏，他虽然不能和老孙氏弃前嫌，却愿意带她走。而老孙氏先开始是留梁源吉，现在则早早就劝梁源吉走，用诚恳又把平江侯的心打动几分。
乱中，有些事情可以不顾，比如以前旧事冲谈许多。
梁源吉有一件事深埋心底。
老侯爷死以前，拖着病体来看梁源吉，曾有一句话交待：“我对你嫡母无情，致她数十年来伤心，我不是个好丈夫，也就给她夫人位置。我死后，只有你一个儿子，你袭爵后，就算不能忘记她对你的种种，也不要伤害她性命。”
梁源吉当时因为父亲病中，见他殷殷关切，也答应下来。
以后不管梁源吉和老孙氏争斗得有多厉害，也的确没动过杀机。平江侯甚至能把老孙氏从正房里撵出去，不再管她家用，也是有一手的。
头一回兵乱，梁源吉压根儿不理会老孙氏，独自逃出，也有个借刀杀人的心。
可这一回，父亲的话浮上心头。后来没几天传出老侯爷死讯，梁源吉得萧老帅之力，回京奔丧，老孙氏不能阻拦。奔丧后老孙氏试图撵走梁源吉几回，梁源吉又全再次回来。父亲的死，成就平江侯的袭爵之路，梁源吉曾去信问过萧家老帅，是不是父亲相托与他？
老帅一直没回复。
这句话，算是遗言。
老孙氏和小孙氏全在房中听着，见问走的日子，老孙氏眸子里隐有泪光：“越早走越好，这一拨子乱的与以前不同。”以前还是皇族血脉，不管平水王、台山王，都有规矩可寻。现在是真正的乱民，不按牌理出牌。
而且老孙氏卜的卦，梁源吉也应该离京。
几个皇帝轮换地转，平江侯也受冲击，这中间孙家对他保护也不小。梁源吉难过了，对顾公公道：“我们再商议商议，把年过完再走。”
顾公公对这一家人纠葛也知道几分，不再多说，趁夜去看张阁老。他行走在屋顶雪中，见京里快似一座空地，就是叫的狗也没有几只，不禁心中难过。
对着雪花飘然，顾公公不仅想萧护了，也暗暗祷告，大帅你几时才来。又因为大帅不知道几时来，顾公公心中拜托梁源吉带东西去的想法就更坚定。
京里太乱，什么东西都放不安心。
萧护这个年，过得安宁富裕，只除了没有鞭炮。
过年前，又让人下了一次山，让人采买酒水。年二十九那天，酒水到来。大帅让轮流大醉。人人感激，都知道山下现在乱，酒水这东西多难得，大帅弄来上千坛子，花了一笔重金。
他自己也只喝一回，是初一那天痛醉。十三奶孩子不能饮酒，抱着小面团子母子噘嘴儿。
到下午，大帅有了哄两个面团子的东西。
山中一直有虎啸，大帅说可以捕，不过安全第一。将军们都想弄来老虎，带着会认虎踪的人，挖了无数大坑，投了十几张大网，都用手臂粗的绳索结成。还怕虎会咬开，事先浸过油，晒干，又浸油，晒干。
刀剑都难劈开。
初一那天，有人醉酒，有人巡逻，发现抓住一只成年母虎。那虎腿上早就受伤，小虎不知跑去哪里，或是让狼叼走。
受伤母虎凶性大作，在网上也没有人敢接近。后来姚兴献过来，说杀了吧，数箭射死，剥皮时，发现还有奶水。
他们挤出来有几大碗，当即和着母虎送去给大帅看。
萧护酒到一半，见老虎没伤皮毛的送来，又是大年初一，潜意识里认为这是个好兆头。看他们一张张兴奋的面庞，大帅不忍心收，只收下虎奶，让奶妈们煮给小面团子喝，想想没有哄大面团子的东西，就笑道：“你们收拾了吃吧，给支虎腿给我就行。”
虎奶可能很香，小面团子一气喝了两大碗，啧着小嘴儿，肚子鼓起来多高，在炕上大睡一觉。到晚上，送来一只烤虎腿，香喷喷的，虎皮早给了大帅，给谨哥儿作衣服。
虎腿，就归大面团子。
萧护正在闹酒醉，歪在炕上看十三吃虎腿，和她逗着玩：“一只够不够？”一只虎腿几十斤重，没有分切用大的木托盘送来。
十三也和大帅开玩笑，也不切开，把小面团子给大帅看着，双手捧起整只虎腿，就在上面啃。山谷中又寻来不少香叶，这虎腿就烤得香气扑鼻。
呼呼大睡的小面团子揉揉眼睛坐起来，对着母亲手中偌大虎腿嘻嘻：“吃吃，”萧护和小面团子玩笑：“去吃。”
十三才嗔怪：“他没几颗牙，只怕咬不动，再说这肉没给他吃过，他能吃吗？”萧护就笑：“你嚼一口给他。”
夫妻这样说着话，见小面团子蹒跚到了虎腿前，口水因扎牙的原因滴成一条银丝线垂在新虎头鞋上，咧开嘴，双手扶住虎腿就是一口。
这一口，因虎腿太大，不好下口，空有几颗牙，什么也没有咬下来。
小面团子只舔到油，委屈地看母亲，再回身看父亲，鼻子尖和嘴儿上油光光。见父亲笑：“回来，等母亲咬下来给你吃。”
小面团子却不肯，对着咬虎肉的母亲看着，忽然来了小脾气，双手上前扒住虎腿，把整个脸全贴上去，肥乎乎大脸蹭、顶、啃……
举着虎腿的十三是曲腿坐，一只腿半弯在屁股下面，不稳让儿子用力这么折腾，往后就倒，又怕儿子随势摔着，强撑着半歪着喊夫君：“大帅，我没有力气了，快把他抱开。”
萧护从儿子脸贴虎腿上不服输时就哈哈大笑，他醉酒身子比平时软，动作慢一些，还没有过来，见到小面团子得瑟的站直了，胖脑袋前后的摆动，小嘴儿不知何时撕下一长条虎肉来。
“啊？”
大帅和十三一起瞪圆了眼，才要去拿下来，就见小面团子嘴巴动几动，一长条虎肉，近尺把长，全下了他肚子里。
就是不太粗就是。
谨哥儿是二月里生的人，正月里的今天才十一个月不到，听奶妈的话，给他喂过饭食，不过全是软烂的东西。
而这烤肉，虽然士兵们是精心烤制的，可总没给小面团子吃过，夫妻一起旋风般过来。十三放下手中虎腿，大帅也不再身子软，骇得前后一起抱住他，大帅急急地问：“儿子，你难不难过？”
十三则手抚小面团子圆滚滚的小肚子，担心：“会闹肚子吧。”
要说小面团子到今天为止，还算是好带的。没怎么生过病，要知道小孩子生起病来，这山谷里可就麻烦。
虽然草药不缺，医生高明，当父母亲的还是会认为对不住儿子。
不管父母亲焦急，小面团子眼睛瞪着虎腿，手指着要：“吃肉肉，”见父亲挡住自己，小面团子一胖脑袋顶过去，正中父亲硬硬的胸膛。顶得大帅猝不及防，又是酒后，往后就倒。
摔在炕上后，大帅放声大笑：“哈哈，这小子力气十足，看来没事。”
这是小面团子和小鸡学的。
他天天无事就把小鸡拍得一脑袋撞到东，一脑袋撞到西的，自己也学会了。
十三正在抱怨：“你怎么能撞父亲？”小面团子见父亲笑，以为在玩。胖身子一猫，拿个胖脑袋对着母亲又是一下子。
母亲早有防备，把他胖身子抱在怀里拘着，拿帕子给他擦嘴，笑道：“弄我一手的油。”见怀里小面团子闹起来，不依地要从母亲怀里出来，急得大叫：“啊啊母亲……”
一急，天天教他说的话也出来了。
大帅含笑就此倒着，看十三面上才一喜欢，手中就一松，小面团子重新起来，走到母亲面前摆好姿势，两只乌亮的黑眼睛瞪起来，小身子又猫起来，胖脑袋在房里也有一个小小帽子，撞父亲时丢了，这光脑袋又撞过来。
萧护大乐：“你不睡倒，他才不放过你。”
十三就势倒下，重把儿子抱在怀里擦擦嘴，对大帅笑：“取他衣服来，弄得一身是油。”小面团子这样玩耍过，又不饿，把虎腿抛到脑后。大帅取来衣服，出去问住在对间的奶妈要不要紧，奶妈听过也担心，请医生来一定开了消食的药，煮出来时小面团子洗过又睡了，第二天才给他喝几口。
小面团子因此加的食物就多起来。他胃口好，又活泼爱动，吃什么都香。不出一个新年，喝了很多的虎奶，后面抓的也许是天意，好几只喂崽的母虎，便宜小面团子痛痛快快地喝出了新年。
大帅兴趣也调动起来，想老虎比人壮实，儿子多喝虎奶是好事。大帅在十五那天，亲自带着士兵们出去，他手中长枪一杆，不下几百斤的力，雪地里追了好几天，和老虎狠狠较了一回力，这一次去的人多，抓回来的虎也多，十几只的往回搬，全军人人可以分到一块肉。
专给小面团子烤得软烂，给他抱着啃。
……
而此时的江南，萧老帅更想儿子和孙子。他由信中知道萧护很好，一直想把孙子接来，一直琐事缠身不能成行。
四处百姓们揭杆起义，喊着：“皇帝轮流坐，今年到我家。”都想先进京城。江南，因周边的文昌郡王死，平水郡王等人死，临安郡王孙珉休养生息不敢出来，韩宪王有顾良能缠住，无法出来，暂时没有大的战事。
没有战事寻上来，依着老帅的意思，早就想动身。可附近城池的百姓们一拨一拨的来投奔，有些地方只隔一条河，或是只邻一个山头，见到江南地面上粮米不缺，百姓们春耕秋收。他们不能忍耐自己所处地方战火纷乱，来往江南。
老帅为儿子坚实后盾，又公开让人传信，凡是玄武军家眷，都可以往江南来往。只这件事，就把他从夏天忙到秋天。
十月里北风有，老帅说一定要走时，又有一件事拌住他。几个相隔有三百里远的百姓们来见他，说当地温暖秋收还有，只是不满封地上郡王们为打仗加多税收，想请老帅帮忙出兵马，收过东西后，以一半相赠。
萧老帅不要白不要。
他不要，也是郡王们拿走买兵器添战火，索性出兵把那一块地方全占上，中间打通，又安排涌往江南的百姓们去住。得到的粮食，最近人多，也要吃。余下的，就给儿子屯积起来当军粮。
又系得他直到腊月也在家里，这就过个年，安抚一下来的人，让人准备大车，心想再大的事也不管了，自己是一定要成行的。
一千车粮草，分三路而走。路上处处缺粮草，护送的人就要多。正好廖明堂的三万人听萧护吩咐，侧应顾良能时，回来补粮草，就这三万人押送，又有梁为等私兵在京外接应，老帅没出正月动身，随身和几个奴才马上全是谨哥儿衣服东西，甚至奶妈子也带了两个在车上。
老帅是悄悄走的，怕族中子弟们跟来。
不想他形踪却落在一个人眼里。
苏云鹤试图走过两回，一次让老帅拦下来，一次让五舅老爷拦下来。五舅老爷对儿子道：“等过完年，我也想去，你我父子一同动身。”
见儿子瞪大眼，五舅老爷训他：“你表哥一个人在外面，心里难道不难过？我去，才能劝得他安安心心地不多想什么。”
苏云鹤自己去，是天不怕地不怕。可父亲要去，他为难道：“母亲知道会骂我。”五舅老爷手一挥：“这事儿不要你管，我自己会说。”
他还真的和五舅太太说了。
过年那一天，全家在萧府中家宴回来。天上飘着小雪花，五舅老爷再一次把情同父子的萧护想起来，为他实在伤心。
和五舅太太睡下来，五舅老爷翻来覆去不熨贴。五舅太太也没有睡，在出神，一句话就说中丈夫心思：“你想护哥了吧？”
“是啊。”五舅老爷长长的叹气：“护哥顶着那么大的罪名，又让一些人利用名声，天天把他说成不在了，身边又只有媳妇在，没个长辈家里人的，有话他对谁去说？”
窗外有鞭炮声传来，喜气洋洋。房中这一对长辈听在耳中，更想到萧护不知在什么穷山恶水中。萧老帅只说大帅还在，不说他具体在什么地方。
五舅老爷和五舅太太在大年夜里暗自伤心，五舅太太先吁了一口气：“你要去就去吧。”还是舅太太先说的。
“你不拦我？”五舅老爷大喜，侧个身子满面感激，好似他寻找一本难得的古书般喜欢。五舅太太对着丈夫这喜出望外，就微微地笑，了然地道：“不让你去，你上了年纪，偷着去怎么办？”
五舅老爷让她放宽心：“我不会没有准备的去，依我看，妹夫是要去的意思，他不说，我也知道。我看到他备粮草，这么多还能是给谁？我想，他动身，我跟上，跟出一百里，他还好意思让我一个人回来？”
都想得这么妥善，五舅太太也觉得满意，跟着妹夫老帅去，可以说是万无一失。
夫妻新年夜里定下来，五舅太太在吃年酒之余，给五舅老爷准备行衣路菜，带给萧护和外甥媳妇，谨哥儿的东西。
五舅老爷既然打定主意跟着老帅走，就希望长子苏云鹤留在家里，哄他老帅说的，出了二月天气暖和再动身。
自己则盯着老帅离开，在一天后，五舅老爷带四个强壮家人离家。苏云鹤盯的先是姑丈，再就是父亲。他于五舅老爷走后的下半天，换上一身过年新衣，对母亲说贺家吃年酒出来。街上熟悉铺子里，他早就寄放一个包袱在内。
拿上，剑也早摆了一把在这里，苏云鹤追着父亲走了。
幸亏他追着过去，五舅老爷一直没追上萧老帅。老帅是急行军的马速，不是五舅老爷这斯文人可以追得上的，两下里拉开，出一百里，就有乱兵，五舅老爷正躲避，让苏云鹤追上。
父子大笑，就此同行。
开弓没有回头箭，既然出来了，这么大的人还能到不了京城？
父子同着家人四个，欢欢喜喜上路。
五舅太太见不到儿子着急，往贺家去找，贺家公子们和林家公子们因此知道。林家这一天也在贺家喝年酒，苏表弟日子是没有说错的，不然五舅太太也不放他出来。
贺林两家公子们因此去打听舅父萧老帅，有时候他也不在家，去城外啊去别的地方啊，竟然走了两天后，由这件事才发现舅父离开。
第二天，贺林两家六个儿子，除小表弟太小以外，走了五个。五个人在城外遇到，林长公子把小弟弟骂回家，让他不要去，回去安慰父母。第二个林公子不怕他，一定要去。贺长公子也骂弟弟来着，不想贺二公子说：“你我比试比试，赢了的去。”
贺二公子赢了，贺长公子无奈而回。
家里总要有个成年儿子在是不是？
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