082 独一无二，不可相提并论
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洪元30年农历三月十五日，草长莺飞，天气清朗。夹答列晓这一天是苏州府衙官办的一场花王赛的日子。
要说起“花王”，就不得不说，苏州是个有意思的地方。
当世一百多年的时间里，战乱迭起，武术、兵器、造船乃至火药，都得到长足的发展，人们首先想到的是身家性命安全，其次就是吃饱穿暖。再来选几个青楼的花魁，每日歌舞斗艳，就算得上是难得“浪漫”。
苏州却不同。
苏州在当年的三王争天下时，就是乱世的奇景。当时三王之一张世峰，就盘踞在苏州，不论外面怎样腥风血雨，此处依然充满斗酒诗篇，每年都有“文曲庙会”、“茶王”、“花王”……等等不胜枚举的玩意，就像乱世一朵奇葩，迎风绽放。
何以苏州能够如此特立独行？过去究竟有多少不为人知的秘密？胜者为王败者寇，当朝天子出于种种考虑，涂改青史也是常事，本来的真相，又有几人知晓？
花王赛事因为皇帝对苏州的苛刻报复，一度停止了二十五年。近年才又放开管制，重新举办起来。
今年的花王大赛，和往年不同。因为多了两个不同寻常的人。
一个是新近名声噪响的项家小媳妇也参与，倾城美人，出现在百花盛宴，岂能错过？
另一个则是今年的主审官员，并非知府胡一图大人，据说是特派的八府巡按，督促江南八省的春粮、丁保，背景来头十分厉害。具体什么来头，却谁也说不清。
——
一大早，望月楼歌舞停罢，百步之遥的水镜台坐落在十亩荷花池畔，沿岸杨柳依依，水中荷叶新碧。
九曲廊桥蜿蜒，连接着池中央一个八角翠翅亭，亭四周伸出八个汉白玉凤嘴，潺潺喷着流水——今年的花王之最，作品将会摆上这个八角亭的琥珀圆桌。
水镜台上首，知府胡一图还没上席，只有下边几个县乡的小吏，神色紧张的频频往扶梯上张望。
当地最负盛名的梨香班在台前唱杂剧，唱的是“梧桐雨”。
百姓们早就围在了水镜台四周。
一些官太太、富贵士绅带着家眷，坐在前侧方的观景亭外，喝茶看戏。胡一图的夫人、儿媳就在里头，钱多多和沈芸也坐在她们旁边。
胡杨氏今天特别高兴。
她高兴的原因有两个。一是借今天的机会，自家老爷若讨得八府巡按大人的欢心，升迁指日可待。另一个原因就是冷知秋的参与，很有可能让花寡妇今年铩羽而归，那*和胡一图苟且，只要逮到机会，她当然要落井下石，叫那花寡妇从此在苏州混不下去！
冷景易知道自己的女儿也要参与其中，就让学生胡登科自行看书，他挤到前面，皱眉等待项沈氏和女儿出现。如此大出风头的盛事，他可一点也不乐意，就怕女儿招惹上麻烦。
不料胡杨氏眼尖，一眼就看到了人群中卓尔风姿的冷景易。“咦，冷家兄弟也来了！”
冷景易很想装作没听见。
“冷兄弟来这里坐吧，知秋她今儿要拿绝活出来呢！”胡杨氏坚持邀请。
她这一喊，钱多多和沈芸忍不住扭头去看，冷景易脸色沉肃，背负着手道：“冷某乃一介罪官，站着便好。”
胡杨氏讨了个没趣，回头对沈芸咕哝：“这姓冷的学问是好，就是脾气太硬，我家登科学他肚子里的文章还成，若学了他三分脾气，将来就不好做官了。”
这胡杨氏总把她儿子挂在嘴边，不论是埋怨还是夸奖，都是满满的优越幸福感。
沈芸淡淡一笑，想起自己的傻儿子，强忍着郁闷回应胡杨氏：“脾气总是随父母的，怎么会学师傅？放心吧。”
钱多多却道：“这姓冷的长得倒是不比项文龙差，难怪生出那么俊的女儿。”
胡杨氏会心一笑。
沈芸捧起茶杯喝，眼底冰凉。
其实项文龙也在附近。他最恨的就是这种人山人海的集会，这一点脾气和冷知秋是一模一样的。要不是妻子和儿媳妇要参与大赛，他是死也不会来这场合。他就站在最角落的一棵杨柳树下，远远看着水镜台，当然也看到了亲家公冷景易卓立于人群中的后脑勺。
同样是文士出身，他就不如冷景易那么硬骨头、敢冲敢闯。说来好笑，从脾气上来看，冷知秋倒像是他的女儿，项宝贵倒有几分像冷景易的儿子。莫非，这也是交错的缘分？
那边台前的“梧桐雨”刚唱罢，人们还没从“贵妃”回眸一笑百媚生的美艳中回过神来，就听铜锣敲了三遍，琴声袅袅响起，一辆花车慢慢被抬出来，车上坐着一个不言而媚的女子，悠然弹奏古曲，一袭白裙，葱绿轻纱，纤指蔻丹娇艳得醒目。
“哇！玉仙儿！”
人群中爆发出一声声惊喜的呼喊。
“了不得呀了不得，今年连玉仙儿都亲自献艺，真是不虚此行！”
“一会儿还有争奇斗艳的好戏，就看那项家小媳妇比这玉仙儿到底谁更胜一筹。”
“据说项家小媳妇长得是好，但才艺未必如玉仙儿。”
“哦？哎呀，女人要才艺何用？长得好就是最要紧的！”
……
议论声一浪又一浪，嗡嗡嗡的，也掩盖不了玉仙儿如大珠小珠落玉盘的琤瑽琴音。
一片热闹进行得如火如荼，开始有人催着喊：“开始啦，快开始啦！叫花匠们出来吧！”
花匠们没出来，知府胡一图大人倒是来了，点头哈腰、毕恭毕敬，每走一步，就回头“请”一下身后的男子，“大人请这边……大人请上座……”
那男子面色微白，五官很特别，眉宇疏朗带着贵气，下颚却削尖，又不像厚福之人，透着股阴柔的俊美。在其暗红的素锦直缀上，左右镶了两颗龙眼般大小的明珠，异光浮动，两绺青丝垂挂在胸前，羽冠长衫，广袖流绦。
这是一种扑面而来的张扬，浑然不把天地他人放在眼里的睥睨。
一众大小官员慌忙离座跪迎。
此人神色极度冰冷，也不作反应，便径直坐在最上首中央，像一尊没有丝毫感情的雕塑。
人群中，冷景易大吃一惊，双手不由握紧。
那是文王！文王朱鄯！
冷景易还不知道宫中的变化，只是猜测皇帝这次恐怕真的不行了。至于最有可能继位的成王与文王，最终谁能赢得这江山万里，他一直是偏向成王的。
然而，在老皇帝病危的紧急关头，文王领了八府巡按的重要职衔，微服秘密下访，督促江南八省的粮草丁保，这不可谓不让人深思。
“成王近来怎样了……”冷景易暗暗皱眉担心。
正在心里盘算，却听胡一图高声宣布苏州花王大赛开幕。围观的人群爆发出阵阵雷鸣般的欢呼。
参赛的还没出来，一些卖花的小贩先借机发财，挤在各处兜售一些不值钱的小花，一时香气扑鼻，五颜六色的粉瓣扬起，落英如尘。
花匠们按着抽签的顺序，一个个登上水镜台，捧着花盆绕台半周，再步下台南面的石阶，将花盆放在各自的投钱木箱后。
花农大多数是男性，老中青齐全，可惜，观者寥寥，除了个把长得端正的年轻男花匠还有人欢呼，其他人走过，人群都是沉默。谁爱看臭男人？
这和现代的明星选秀是一个道理，偶像派总是更受人欢迎，实力派只能默默耕耘。
一边观景亭中，缓缓拨动琴弦的玉仙儿双眸不时看向不远处端坐上方的文王朱鄯，脸带妖媚动人的微笑，琴音很平静，但美人的手指甲内侧却有银光闪过，带着森冷的寒气。
朱鄯感觉到那目光，冷冷瞥过去，连看也不看一眼胡一图，只问：“那边观景亭中弹琴的，是什么人？”
胡一图赶忙陪着笑殷勤道：“那是本地的名妓，叫做玉仙儿，是望月楼的花魁姑娘。大人要叫她过来作陪么？”
这原本是个溜须拍马的好机会，孰料——
朱鄯也不说好，也不说不好，却把手里的茶盏“啪”一声摔在台上，碎得瓷片飞溅。夹答列晓
这一摔，吓得刚上台的一个花匠手一抖，花盆也跟着摔在台上，碎裂开，花株倒塌，被黑泥染污，狼狈不堪。那花匠魂不附体，慌忙跪倒。
“小人该死，小人该死，小人不是故意的……”
胡一图也吓得脸色惨白发绿，他似乎说错话了？眼珠随着脑子飞快的转，好一会儿才醒悟过来，听说文王寡情洁癖，不近女色，自己怎么可以稀里糊涂向他推销一个烟花女子？该死啊该死！
当下只好硬着头皮拿那个摔了花盆的倒霉花匠开刀。
“大胆刁民，竟敢扰了贵人雅兴，来人，将他拖下去，重责二十大板！”
朱鄯眯起眼冷哼。
这一声“哼”意义偏向不友善，胡一图又是吓得不轻。
随着倒霉花匠被拉下水镜台，与之擦肩而过上台来的正是冷知秋。
“哎哟……冤枉……小人不是故意的……”那花匠在被推搡拖走的时候，还在大声叫唤。
冷知秋捧着“月光白”，花叶顶端几乎盖过了她的额头，她低着头看脚下的路，小心的避开前人留下的碎花盆，停驻了一下，回头看看那被拖走的倒霉花匠。
那花匠也正回头看她，一触及她的面容目光，花匠傻了一下，也忘了叫唤，就那么木呆呆被拉走。
原本静下来的台上台下，慢慢起了阵骚动。
观景亭里的玉仙儿停下弹琴，微微扬起粉颈，把脑袋偏向左看看，没看见冷知秋的脸，又偏向右看看，还是没看见，粉红的玫瑰唇瓣一撇，甚是泄气——凭什么她要先没了自信，这样在意那小媳妇的相貌？就因为成王殿下对其赞许有加？还是因为那是项宝贵的妻子？
台上，冷知秋挺同情那个倒霉花匠的，目送他下去了，更加走得小心翼翼，就算此刻朱鄯再摔十个茶盏，她也一定能稳住，不会手抖。
石梯下面，项沈氏压着声音喊：“儿媳妇，稳住！”
这样令人窒息的阵仗，就被头一次参与的冷知秋碰到，项沈氏能不担心吗？
冷知秋倒没觉得多紧张，冲婆婆淡淡点了点头。
花盆很重，她绕着水镜台走完半圈，已经累得有些喘，鼻尖沁出薄薄的汗。那细细的喘息，幽幽的花香，纤细宁静的身姿，俏生生晃过所有人的眼睛，还没见到真容，已自销了千万人千古的魂。
朱鄯挑起眉，觉得这女子的身影似乎有点眼熟。
冷知秋慢慢走下南面的石阶，弯下腰，轻轻放下了“月光白”。
“哗——”人群中一声整齐的赞叹。
也不知是叹那牡丹花，还是叹站在花丛后的美人。
冷景易眉头拧成了麻花。可恨之极，项家还嫌乱子不够么？竟然让他的女儿如此抛头露面，供世人“观赏”，惹上麻烦谁来负责？项宝贵这常年不在家的坏小子，能护得住媳妇么？！
他要是知道，就是项宝贵建议把媳妇放出去练练翅膀，准会气得胡子都翘起来。
“吸溜”一声，是他身前不远处钱多多吸口水的声音——混账！岂有此理！冷老爷气得直掐自己的手心。
另一边，观景亭里的玉仙儿大吃一惊，瞪圆了桃花美眸，怔怔然自言自语：“是她？怎么是她？她就是项宝贵的妻子？”
她见过那俏生生绝世姿容的小姑娘，在长青草坡上，项家的祖坟附近——哎，她早该想到的，会出现在那里的如此美人，除了项宝贵的妻子，还能是谁？
手指甲内侧的银针微微抬起，对准的不是朱鄯，而是冷知秋。
她也不知道为什么，会立刻想要那女孩死。
一只素净的手按在她的手背，将她抬起的手指一根一根按回琴弦上。
身旁布衣飘飘，青灰色的袖口掩盖了两人的手，也掩去了他拔走她指甲内银针的动作。
他是木子虚。
玉仙儿愤然扭头瞪过去。“你做什么拦我？”
“不要做错事。”木子虚淡淡的说完，将银针悉数拢在掌心，便不疾不缓的退出观景亭，消失在人海中。
——
在冷知秋之后上台的，就是花寡妇。
令人惊诧的是，花寡妇捧出的，居然也是牡丹，而且是非常罕见的“贵妃插翠”——丰满盈润的粉红色花朵叠了至少6层，中间的雌蕊形如翡翠玉簪，点缀得犹如粉面贵妃，正娇滴滴簪着玉簪子，含羞带笑。
项沈氏有点傻眼。这牡丹种得居然比她还好……就凭花寡妇那水平，怎么可能？
这时，台上首观看良久的朱鄯终于开了尊口。
“苏州不是牡丹之乡，难得这里的花匠不但种出品种独特的牡丹，而且种得……还不错。”
看来，这位爷总算看出点兴致来了。
胡一图赶紧奉承：“大人眼光精准，这两株牡丹的种植花匠，在苏州都是有名的，往年总是这两家拔得头筹。”
花匠们陆续到齐，展示完毕自己的得意之作。
胡一图问朱鄯：“现在开始，百姓们会选出其中最好的五盆花，大人要不要走近了观看？”
朱鄯不理他，面无表情的半阖着眸子。
胡一图只好讪讪的笑。
台南侧，五十四位花匠站在五十四盆开到极致的花盆后，还有一盆花死在了台上，它的主人正被二十大板打得哼哼唧唧趴在地上动弹不得。
人们围拢在冷知秋和花寡妇的花盆前。
好些人根本就没看花，直勾勾瞅着冷知秋，铜钱就直接进了她面前的木箱，又被后面的人一把挤走，还在恋恋不舍踮起脚尖回头看。
冷景易错着腮帮骨，怒火涛涛。他的女儿岂能如此被一班凡夫俗子聚众观赏？！可恶至极！
冷知秋一开始还没察觉，渐渐也就有些明白过来，别扭的微微退了一步。
“赢了也不光彩，不就是年轻漂亮么！”花寡妇歪着嘴白着眼，念念有词的小声挖苦，倾泄不满情绪。
当然也有真来欣赏花的。
“好像还是花寡妇那盆开得好？”有人疑惑。
“颜色是花寡妇的好看。”有个人打了个响指，将铜钱投进了花寡妇面前的木箱。
对于这种议论，冷知秋不以为意，识得“月光白”的本来就不多，更何况是这苏州蛮地。
人群中有个声音幽幽淡淡飘来：“等闲不识月光白，姑娘，为了给大家开开眼界，你该把黑夜搬来，才能让这奇花焕发光彩。”
冷知秋心里一动，循声望去，人群中，那人布衣简简单单，青灰色的衣衿，束发纶巾，人淡如菊，不是滥好人木子虚是谁？
看来，他这是又来做好事了。
“奈何知秋搬不来黑夜。”
不料她话音刚落，身后台上朱鄯却突然开口：“将那盆‘月光白’搬到八角亭琥珀台，八角亭全部用黑布蒙起来。”
又是个识货的，而且这个特殊待遇很有用。
冷知秋心怀感激的转身，对着中间的大官低头弯腰福礼。“多谢大人恩赐。”
朱鄯冷冷道：“你不必谢我，我只是想看看你这‘月光白’是不是真的，如若不发光，本官就治你的罪。”
“……”冷知秋抬头看过去，心想这人怎么像个阎王。
朱鄯定定瞅着她，双眸依然半阖着，突然问：“你是哪家媳妇？”
冷知秋没回答，胡一图先抢着解释：“她是本地一个姓项的人家新娶的媳妇儿，她夫君是跑船商户，一般不在家。”
这糊涂官又自作聪明，特地重点说明“夫君不在家”这个情况。
“项？”朱鄯脸色沉下去，盯着冷知秋问：“你父亲是谁？”
冷知秋若有所思的看看他，答道：“家父一介草民穷酸，恐怕贱名有辱大人尊听。大人，那‘月光白’已经摆上琥珀台，请您移步观看，一验真伪。”
朱鄯睁开眼睛，嘴角有趣的弯起一个弧度，站起身便走向八角亭，下台阶前，一指冷知秋：“将此女带上，如果‘月光白’不发光，就将她投入荷花池！”
“……”冷知秋暗叹，世间百态，真是什么人都有。这官儿任性无常，嚣张跋扈，草菅人命鬼见愁一个。
人群乌压压寂静。
冷景易挤到台阶下，找到项沈氏，怒火爆发却又不能大声呵斥，只能恶狠狠盯着她，咬牙切齿道：“知秋若有什么意外祸事，冷某和你们项家没完！”
项沈氏正在思索花寡妇的牡丹怎么种出来的，被他打断思路，也没好脸色。
“能有什么意外祸事？你女儿厉害的很，不晓得你一天到晚穷担心什么。”
“你！”冷景易差点想动手。他女儿“厉害”？！厉害得让心存不轨的人吞口水，让位高权重的人威胁扔荷花池？这当婆婆的还一点儿不担心的样子，到底是儿媳妇非亲生女儿，不知道心疼啊！
水镜荷花池中央，风荡漾，鼓起八角亭上蒙着的厚厚黑布，像一只巨型黑灯笼。
曲廊这一面的黑布轻轻撩起，朱鄯走了进去，他衣衿上那两颗明珠立刻发出莹莹的光芒，原来，是两颗夜明珠！
同时，人们也惊奇的发现，那盆摆在琥珀台上的白牡丹，竟然在黑黢黢的亭中闪烁着层叠的光芒，就像月光一般朦胧雅致。叶片变得暗沉，显得寂静无声，更衬得那芳华吐露的花盘就像活过来的月宫仙子，清丽动人。
夜明珠如星如月，与“月光白”牡丹辉映成趣。
“哗——！”
人群中排山倒海的惊叹。
冷知秋也看得出神，这株牡丹在沈家庄园子里时，她就喜欢在夜间散步去看它，但此刻与夜明珠相得益彰的样子，却别有一番风情。
朱鄯走出八角亭，亭中顿时一黯。
他瞥一眼冷知秋，“倒是真品，不过可以种得更好。”语气依然冰冷。
大约在他眼里，世上没有东西是完美的，是值得他赞美的。
冷知秋不在乎褒贬，至少不用被扔进荷花池了，她要进去搬走“月光白”，朱鄯却一把按住她的肩，阻止她。“就放那里，不用搬走。”
咦？他不知道放在这里的花是今年的花中之王吗？他不是说这牡丹种的不怎么样吗？
“大家投钱选花还未结束，岂能让‘月光白’先占了琥珀台？”冷知秋认一个理。
朱鄯冷笑道：“小王说将它放在这里，谁敢不服？”
说罢拂袖而去。
胡一图忙一扯冷知秋的衣袖：“小姑奶奶，贵人青眼相加，你还多说什么？别犯傻。”
冷知秋莫名其妙的瞧着“贵人”的背影，片刻后，却依然回到水镜台南面，站在投钱的木箱后，朗声道：“花本无高低贵贱，这里的五十四盆鲜花，哪一盆不是花匠们倾尽心血栽培而成？哪一盆不值得欣赏品味？又岂容他人轻易践踏我们的一片赤诚丹心？”
此言一出，其他花匠，除了花寡妇之外，全都十分动容。他们明知道这比赛不公平，明知道有人可以凭外貌就能赢取桂冠，有人凭上床掰开大腿就能摘得“花王”之称，但他们还是来参与了，还不是为了展现自己辛苦栽培的得意之作，希望寻到懂得欣赏的知音？
冷知秋继续道：“知秋在这里请求诸位乡亲父老，依照自己心里的喜好，喜欢哪盆花就投哪盆花，不要被其他因素干扰。凡有失公平者，天道不容。”
朱鄯皱眉，双目鹰隼，重重放下手里新换的茶盏。
胡一图紧张不已，等了片刻，发现没摔，这才松了口气。
“说的好！”人群中有人突然高声呼应。
顿时，人们嗡嗡议论开来，接着，人群慢慢开始分流，不再围堵在冷知秋和花寡妇面前，其他花匠面前空空的木箱里陆续有了几枚铜钱，虽然不多，但已经是很好了。
那些花匠激动得眼眶发红，鼻子酸酸的直抽抽。
——
远远看去，人山人海，明镜高台，斯人如玉如仙，纵然百花斗妍，不及冷知秋十分之一。
玉仙儿独坐在观景亭中，默然沉思。
不知何时，木子虚在她身后，若有所思的交握双手。“想不到项某人无耻残暴之辈，竟然能娶到如此贤妻，可见天意弄人。”
玉仙儿冷哼一声，手指拨动琴弦，留下一串叮叮咚咚。
过了一会儿，玉仙儿道：“都说文王不近女色，你可知道其中缘故？”
木子虚摇头：“不知。”
“他原有个中意的女子，不过死了。”
“噢……”
玉仙儿回眸瞥了他一眼，勾起嘴角，轻声道：“还有个有趣的事，文王最大的靠山是令国公，其子紫衣侯与项宝贵这位娇妻有段风流案，如今再添上一个文王，那位小媳妇可当得起祸水红颜了。我想，这对主上来说，可是件大好事。”
木子虚淡淡问：“所以，你不准备杀她了？”
“不杀，嘻嘻，我还要和她做个好朋友。”玉仙儿轻笑着弹奏起一曲高山流水，“嗯，高山流水，知己好友，哈哈。子虚，你帮我想个办法，安排我和她来点缘分。”
木子虚微微蹙眉，但还是点头答应。
——
花王大赛第一阶的结果出来了。
往年项沈氏拿第一名是没有悬念的，但今年，花寡妇居然铜钱数比冷知秋还多一枚。
项沈氏早就不在乎第二阶的“花王”桂冠，她在乎的是第一阶大家对她种花水平的认可。没想到，今年居然输给了她最不齿、最看不起的、靠卖X取胜的花寡妇！她咽不下这口气！
冷知秋刚回到台下，项沈氏就拉住她胳膊急急问：“知秋，你看出那婊子有什么不对劲的地方吗？”
“诶……”冷知秋摸摸鼻子，目光瞥向项沈氏背后正笑的得意的花寡妇。
被叫婊子，还能笑得那么开心，也属难得。
这两位老冤家还没开战，胡杨氏却领着儿媳妇火气冲冲的赶过来，不满的问：“怎么回事，怎么回事？项家的，还有那个知秋，你们的花怎么连第一阶都赢不了？”她还准备好了要羞辱花寡妇，落井下石呢，结果居然第一阶就输了，真是错看了冷知秋的能耐。
花寡妇不敢在知府大人的正牌妻子面前耍横，反正已经赢了，她就先溜走偷着乐。
“站住！把你那盆什么贵妃的破花拿出来，老娘要看看！”项沈氏一把拽住她。
花寡妇撇着嘴、翻着白眼挣脱开，怒道：“沈小妹你别欺人太甚，大家几千双眼睛看着呢，难道老娘的牡丹还是假的不成？你自己技不如人，就想污蔑别人吗？”
说着又上下瞟着冷知秋，啐了一口。“居然把儿媳妇都端出来卖脸，卖脸又如何，还不是输了？这样才叫你输得心服口服，哼，哈哈哈！”
项沈氏气得哇哇叫，抬起脚要踢花寡妇，不料一生气，断腿的旧伤发作，疼得一屁股坐倒在地。
冷知秋暗暗叹息，上前扶起婆婆。一场比赛就有输赢，何苦生这么大气？那花寡妇的“贵妃插翠”确实色、香、形都很完美，自己的“月光白”的确还没达到完美的水平，只不过赢在意境独特，两者本来就难分高下，输一个铜钱也是正常。
花寡妇笑得浑身肉颤，今天她赢得好爽。本来那个什么巡按大人已经包庇冷知秋，默认她那盆“月光白”夺魁，偏偏冷知秋这傻妞居然不领情，却在众人面前说大话，导致输了第一阶，这真是太好笑了！
这边还在吵架，那边台上已经敲锣打鼓，宣布第二阶开始。
优胜的五名花匠要拿出各自的第二盆作品，一决今年“花王”桂冠。
花寡妇居然又拿出一盆牡丹，是很罕见的“墨玉”，那“墨玉”花瓣颜色暗红发黑，在绿叶衬托下，显得性感魅惑，充满吸引力。
项沈氏丧气的垂下头，垂下肩，“走吧走吧，我们弃权了。”
胡杨氏越看越不像话，惊疑的问冷知秋：“怎么回事？你们第二阶的作品呢？”
项沈氏摆手道：“别提了，我们第二阶根本没有准备花。”
“什么？！”胡杨氏很生气。
胡杨氏的儿媳妇鄙夷的唾弃冷知秋：“空长了副脸蛋，顶什么用？废物！”
“你给我闭嘴！”胡杨氏没好气的白了一眼儿媳妇，说人家是废物，自己就有能耐了？嫁进来这两年，肚子一点动静都没有，儿子对房事似乎也没什么兴趣，看来这媳妇娶的真不怎么样。不行，得给儿子胡登科纳个妾，不能指望这儿媳妇。
她的注意力转移到给儿子纳妾的问题上去，也就没再关心冷知秋要不要弃赛的事。
等闲杂人等都各自散去了，冷知秋对项沈氏道：“姆妈，知秋说过，第二阶用无花之花，我不在乎输赢，就讨个公道人心罢了。”
项沈氏看她取出一只天青色的净瓶，瓶中有沈家庄园子里倒来的温泉净水，就是没看到花的影子。
“花呢？”
却见冷知秋去荷花池畔，寻了株杨柳树，折下一枝，插在净瓶中，回到项沈氏面前道：“这便是无花之花。”
说完，便手托净瓶上了水镜台。
一众官员面对五名花匠捧上的四盆鲜花，一瓶杨柳枝……面面相觑，愕然不知所对。
胡一图使劲瞪冷知秋：你疯了吧你？选花王，你居然随便折了根杨柳枝来凑数？这不是藐视老爷们的权威么？！
朱鄯微微倾了上身，逡巡浏览摆在长桌上的花和杨柳枝，却突然仰天哈哈大笑：“有意思，哈哈哈，有意思！”
所有人都莫名其妙。
冷知秋淡淡看着朱鄯，看他有什么说法。
“你叫什么？”朱鄯看着冷知秋问。
“民妇姓冷。”
“我要全名。”朱鄯坚持。
“世俗不问女子名讳，大人位高权重，改了世俗再来问民妇吧。否则，左右都是无权无势的民妇要倒霉。”冷知秋的口才可不是吃素的。
朱鄯语塞，胸中生起一股豪气，对她道：“小王记着你的话，将来一定把这世俗改了。”
随即又问：“冷氏，你说说你这杨柳枝怎么解读？”
“有一句词：莲熏三叶暗波愁。”冷知秋指向荷花池，风吹杨柳池水，起了一层绉纱般的鱼鳞纹，杨柳依依，荷叶晃动，暗香袭人。
“嗯？”官员们疑惑的互相看看，抱歉，他们没听懂。
朱鄯眯起眼。“继续说。”
冷知秋平静的望着荷花池，伸手摘下净瓶杨柳枝上的三片叶子，捻在指间。
“菩萨坐莲而化，得世间最纯净之水，养一枝杨柳，杨柳上达佛祖真谛，下垂众生平等。是故，孙悟空打翻了人参果树，菩萨以杨柳净水浇灌，万物可复苏，此乃‘宽容而生化’。又以三片杨柳叶，渡化魔性，令人心有所畏惧，此乃‘戒律而清明’。民妇这瓶中所种，就是祈求‘清明’的无花之花——三叶。”
胡一图脸上变色，他终于听明白冷知秋的意思。她在讽刺他，警告他！往年他因为和花寡妇床上那点交情，总把花王的好处留给花寡妇，对其他人来说，当然是极不公平的。
一众官员都看向朱鄯。这事突然发展成这样，他们都不知道该怎么决断。
朱鄯问：“冷氏，莲熏三叶暗波愁，有没有下一句？”
冷知秋淡淡一笑，道：“有——花自飘零水自流。”
朱鄯略一沉吟，竟然猛的拔出面前的四盆花，扬手间，全部远远抛入了荷花池，花瓣与叶片沿路纷飞，惊了众人的眼。
“既然有无花之花这样的仙品，这些凡花又怎么有资格摆在同一张桌上、相提并论？就让它们花自飘零水自流吧。”朱鄯故意曲解冷知秋的意思，他喜欢这样狂妄，摆弄生杀之权。
如此，结果不言而喻。
连三甲都没有，今年的苏州花王，非冷知秋莫属——因为桌上只剩下一瓶杨柳枝！
以及四盆泥土。
冷知秋的目光落在其中一盆泥上，朱鄯几乎同时也注意到。
花寡妇不由自主往后退，上下齿一个劲打架，目光闪躲的瞟着胡一图。胡一图也是脸色发青，吓得胡子都抖起来。
原来，花寡妇面前那盆种了“墨玉”的花盆里，装的竟然是色如黄沙的山土。
苏州地势低洼，土质偏盐碱，色微黑发红，气候过了春季就比较炎热，因此，并不是很适合牡丹种植，虽然能种活，但要像洛阳一带那样开到完满，还是很难的。
花寡妇这盆里装的，明显不是苏州的土。
就连其他三个花匠也瞧出问题来，纷纷问花寡妇：“你这是哪里弄来的？你那两株牡丹是在苏州种的吗？”
朱鄯横过眼睛看胡一图。“嗯？尔等竟敢欺骗戏弄小王？！”
胡一图吓得魂不附体，扑通跪下直磕头。
“下官并不知情，下官……是她，是那个妇人，为了赢得比赛，利欲熏心，作弊买了洛阳的牡丹来参赛……下官也是刚刚才明白过来，贱妇，是不是这样的？还不快从实招来？！”
他又故技重施，把矛头指向弱势的人，看来这个罪，是要花寡妇独自包揽了。
花寡妇咕咚软倒，爬不起来。她把和胡一图通奸舞弊的事供出来，不会有一点好处，只能认下全部罪过，这样胡一图还有可能等所谓“贵人”走后，再想办法放了她。
“民妇……民妇认罪，罪该万死……”她无力的趴着，连磕头都磕不动，只顾着害怕。
这样的结果，是冷知秋没想到的。
胡杨氏激动得两眼放光，像两只灯笼，这次绝不放过花寡妇这贱人！她会好好折磨这个抢她男人的婊子！
今年的比赛到了结尾，就要结束，竟然又有了戏剧性的变化。人们很兴奋。
项沈氏一个高兴，手舞足蹈，得意忘形，转身一把抱住身旁观看情势的冷景易，将他抱起来转了一圈，“哇哈哈，大快人心！老娘就说那婊子有问题的！”
冷景易一阵天旋地转，浑身直冒鸡皮疙瘩，这该死的疯婆子在干什么？！
等到两脚着地，冷景易懊恼得直吹胡子：“你疯了？！看清楚再抱！”说着甩袖就走，走得飞快，简直是夺路而逃。
项沈氏愣了一下，诶？刚才抱了谁？一扭头，见远远的，自家相公正站在杨柳树下观望，身姿飘飘，萧萧如青竹，顿时眉开眼笑，冲过去抓住他的手，一直嘎嘎狂笑：“文龙，今天太高兴了！晚上老娘要喝一杯！”
项文龙凝视她，脸色古怪，只道：“你伤还没好全，不能饮酒。”
——
苏州花王大赛落下帷幕，留下一段不同寻常的佳话。
荷花池八角亭琥珀台上，破天荒摆了两件作品，一盆“月光白”牡丹，一瓶净水杨柳枝，全是西城项家出品，出品人兼偶像明星，项家小媳妇——冷知秋。
等到人散去，朱鄯上了八人抬的大轿，却对陪在一旁的胡一图道：“今晚我还住在鸿福客栈那间上房，你把项家那个媳妇，冷氏，带来见我。”
胡一图忙一迭声的答应着。“大人放心，包在下官身上。”瞧吧，不近女色，还不是要找上人家小姑娘。
朱鄯拿眼角冷冷觑他，“如果她不肯，你就派兵围着她家，将她绑过来——本王有话问她。”说着帘子干脆的落下，再无声息。
洪元30年农历三月十五日，草长莺飞，天气清朗。夹答列晓这一天是苏州府衙官办的一场花王赛的日子。
要说起“花王”，就不得不说，苏州是个有意思的地方。
当世一百多年的时间里，战乱迭起，武术、兵器、造船乃至火药，都得到长足的发展，人们首先想到的是身家性命安全，其次就是吃饱穿暖。再来选几个青楼的花魁，每日歌舞斗艳，就算得上是难得“浪漫”。
苏州却不同。
苏州在当年的三王争天下时，就是乱世的奇景。当时三王之一张世峰，就盘踞在苏州，不论外面怎样腥风血雨，此处依然充满斗酒诗篇，每年都有“文曲庙会”、“茶王”、“花王”……等等不胜枚举的玩意，就像乱世一朵奇葩，迎风绽放。
何以苏州能够如此特立独行？过去究竟有多少不为人知的秘密？胜者为王败者寇，当朝天子出于种种考虑，涂改青史也是常事，本来的真相，又有几人知晓？
花王赛事因为皇帝对苏州的苛刻报复，一度停止了二十五年。近年才又放开管制，重新举办起来。
今年的花王大赛，和往年不同。因为多了两个不同寻常的人。
一个是新近名声噪响的项家小媳妇也参与，倾城美人，出现在百花盛宴，岂能错过？
另一个则是今年的主审官员，并非知府胡一图大人，据说是特派的八府巡按，督促江南八省的春粮、丁保，背景来头十分厉害。具体什么来头，却谁也说不清。
——
一大早，望月楼歌舞停罢，百步之遥的水镜台坐落在十亩荷花池畔，沿岸杨柳依依，水中荷叶新碧。
九曲廊桥蜿蜒，连接着池中央一个八角翠翅亭，亭四周伸出八个汉白玉凤嘴，潺潺喷着流水——今年的花王之最，作品将会摆上这个八角亭的琥珀圆桌。
水镜台上首，知府胡一图还没上席，只有下边几个县乡的小吏，神色紧张的频频往扶梯上张望。
当地最负盛名的梨香班在台前唱杂剧，唱的是“梧桐雨”。
百姓们早就围在了水镜台四周。
一些官太太、富贵士绅带着家眷，坐在前侧方的观景亭外，喝茶看戏。胡一图的夫人、儿媳就在里头，钱多多和沈芸也坐在她们旁边。
胡杨氏今天特别高兴。
她高兴的原因有两个。一是借今天的机会，自家老爷若讨得八府巡按大人的欢心，升迁指日可待。另一个原因就是冷知秋的参与，很有可能让花寡妇今年铩羽而归，那*和胡一图苟且，只要逮到机会，她当然要落井下石，叫那花寡妇从此在苏州混不下去！
冷景易知道自己的女儿也要参与其中，就让学生胡登科自行看书，他挤到前面，皱眉等待项沈氏和女儿出现。如此大出风头的盛事，他可一点也不乐意，就怕女儿招惹上麻烦。
不料胡杨氏眼尖，一眼就看到了人群中卓尔风姿的冷景易。“咦，冷家兄弟也来了！”
冷景易很想装作没听见。
“冷兄弟来这里坐吧，知秋她今儿要拿绝活出来呢！”胡杨氏坚持邀请。
她这一喊，钱多多和沈芸忍不住扭头去看，冷景易脸色沉肃，背负着手道：“冷某乃一介罪官，站着便好。”
胡杨氏讨了个没趣，回头对沈芸咕哝：“这姓冷的学问是好，就是脾气太硬，我家登科学他肚子里的文章还成，若学了他三分脾气，将来就不好做官了。”
这胡杨氏总把她儿子挂在嘴边，不论是埋怨还是夸奖，都是满满的优越幸福感。
沈芸淡淡一笑，想起自己的傻儿子，强忍着郁闷回应胡杨氏：“脾气总是随父母的，怎么会学师傅？放心吧。”
钱多多却道：“这姓冷的长得倒是不比项文龙差，难怪生出那么俊的女儿。”
胡杨氏会心一笑。
沈芸捧起茶杯喝，眼底冰凉。
其实项文龙也在附近。他最恨的就是这种人山人海的集会，这一点脾气和冷知秋是一模一样的。要不是妻子和儿媳妇要参与大赛，他是死也不会来这场合。他就站在最角落的一棵杨柳树下，远远看着水镜台，当然也看到了亲家公冷景易卓立于人群中的后脑勺。
同样是文士出身，他就不如冷景易那么硬骨头、敢冲敢闯。说来好笑，从脾气上来看，冷知秋倒像是他的女儿，项宝贵倒有几分像冷景易的儿子。莫非，这也是交错的缘分？
那边台前的“梧桐雨”刚唱罢，人们还没从“贵妃”回眸一笑百媚生的美艳中回过神来，就听铜锣敲了三遍，琴声袅袅响起，一辆花车慢慢被抬出来，车上坐着一个不言而媚的女子，悠然弹奏古曲，一袭白裙，葱绿轻纱，纤指蔻丹娇艳得醒目。
“哇！玉仙儿！”
人群中爆发出一声声惊喜的呼喊。
“了不得呀了不得，今年连玉仙儿都亲自献艺，真是不虚此行！”
“一会儿还有争奇斗艳的好戏，就看那项家小媳妇比这玉仙儿到底谁更胜一筹。”
“据说项家小媳妇长得是好，但才艺未必如玉仙儿。”
“哦？哎呀，女人要才艺何用？长得好就是最要紧的！”
……
议论声一浪又一浪，嗡嗡嗡的，也掩盖不了玉仙儿如大珠小珠落玉盘的琤瑽琴音。
一片热闹进行得如火如荼，开始有人催着喊：“开始啦，快开始啦！叫花匠们出来吧！”
花匠们没出来，知府胡一图大人倒是来了，点头哈腰、毕恭毕敬，每走一步，就回头“请”一下身后的男子，“大人请这边……大人请上座……”
那男子面色微白，五官很特别，眉宇疏朗带着贵气，下颚却削尖，又不像厚福之人，透着股阴柔的俊美。在其暗红的素锦直缀上，左右镶了两颗龙眼般大小的明珠，异光浮动，两绺青丝垂挂在胸前，羽冠长衫，广袖流绦。
这是一种扑面而来的张扬，浑然不把天地他人放在眼里的睥睨。
一众大小官员慌忙离座跪迎。
此人神色极度冰冷，也不作反应，便径直坐在最上首中央，像一尊没有丝毫感情的雕塑。
人群中，冷景易大吃一惊，双手不由握紧。
那是文王！文王朱鄯！
冷景易还不知道宫中的变化，只是猜测皇帝这次恐怕真的不行了。至于最有可能继位的成王与文王，最终谁能赢得这江山万里，他一直是偏向成王的。
然而，在老皇帝病危的紧急关头，文王领了八府巡按的重要职衔，微服秘密下访，督促江南八省的粮草丁保，这不可谓不让人深思。
“成王近来怎样了……”冷景易暗暗皱眉担心。
正在心里盘算，却听胡一图高声宣布苏州花王大赛开幕。围观的人群爆发出阵阵雷鸣般的欢呼。
参赛的还没出来，一些卖花的小贩先借机发财，挤在各处兜售一些不值钱的小花，一时香气扑鼻，五颜六色的粉瓣扬起，落英如尘。
花匠们按着抽签的顺序，一个个登上水镜台，捧着花盆绕台半周，再步下台南面的石阶，将花盆放在各自的投钱木箱后。
花农大多数是男性，老中青齐全，可惜，观者寥寥，除了个把长得端正的年轻男花匠还有人欢呼，其他人走过，人群都是沉默。谁爱看臭男人？
这和现代的明星选秀是一个道理，偶像派总是更受人欢迎，实力派只能默默耕耘。
一边观景亭中，缓缓拨动琴弦的玉仙儿双眸不时看向不远处端坐上方的文王朱鄯，脸带妖媚动人的微笑，琴音很平静，但美人的手指甲内侧却有银光闪过，带着森冷的寒气。
朱鄯感觉到那目光，冷冷瞥过去，连看也不看一眼胡一图，只问：“那边观景亭中弹琴的，是什么人？”
胡一图赶忙陪着笑殷勤道：“那是本地的名妓，叫做玉仙儿，是望月楼的花魁姑娘。大人要叫她过来作陪么？”
这原本是个溜须拍马的好机会，孰料——
朱鄯也不说好，也不说不好，却把手里的茶盏“啪”一声摔在台上，碎得瓷片飞溅。夹答列晓
这一摔，吓得刚上台的一个花匠手一抖，花盆也跟着摔在台上，碎裂开，花株倒塌，被黑泥染污，狼狈不堪。那花匠魂不附体，慌忙跪倒。
“小人该死，小人该死，小人不是故意的……”
胡一图也吓得脸色惨白发绿，他似乎说错话了？眼珠随着脑子飞快的转，好一会儿才醒悟过来，听说文王寡情洁癖，不近女色，自己怎么可以稀里糊涂向他推销一个烟花女子？该死啊该死！
当下只好硬着头皮拿那个摔了花盆的倒霉花匠开刀。
“大胆刁民，竟敢扰了贵人雅兴，来人，将他拖下去，重责二十大板！”
朱鄯眯起眼冷哼。
这一声“哼”意义偏向不友善，胡一图又是吓得不轻。
随着倒霉花匠被拉下水镜台，与之擦肩而过上台来的正是冷知秋。
“哎哟……冤枉……小人不是故意的……”那花匠在被推搡拖走的时候，还在大声叫唤。
冷知秋捧着“月光白”，花叶顶端几乎盖过了她的额头，她低着头看脚下的路，小心的避开前人留下的碎花盆，停驻了一下，回头看看那被拖走的倒霉花匠。
那花匠也正回头看她，一触及她的面容目光，花匠傻了一下，也忘了叫唤，就那么木呆呆被拉走。
原本静下来的台上台下，慢慢起了阵骚动。
观景亭里的玉仙儿停下弹琴，微微扬起粉颈，把脑袋偏向左看看，没看见冷知秋的脸，又偏向右看看，还是没看见，粉红的玫瑰唇瓣一撇，甚是泄气——凭什么她要先没了自信，这样在意那小媳妇的相貌？就因为成王殿下对其赞许有加？还是因为那是项宝贵的妻子？
台上，冷知秋挺同情那个倒霉花匠的，目送他下去了，更加走得小心翼翼，就算此刻朱鄯再摔十个茶盏，她也一定能稳住，不会手抖。
石梯下面，项沈氏压着声音喊：“儿媳妇，稳住！”
这样令人窒息的阵仗，就被头一次参与的冷知秋碰到，项沈氏能不担心吗？
冷知秋倒没觉得多紧张，冲婆婆淡淡点了点头。
花盆很重，她绕着水镜台走完半圈，已经累得有些喘，鼻尖沁出薄薄的汗。那细细的喘息，幽幽的花香，纤细宁静的身姿，俏生生晃过所有人的眼睛，还没见到真容，已自销了千万人千古的魂。
朱鄯挑起眉，觉得这女子的身影似乎有点眼熟。
冷知秋慢慢走下南面的石阶，弯下腰，轻轻放下了“月光白”。
“哗——”人群中一声整齐的赞叹。
也不知是叹那牡丹花，还是叹站在花丛后的美人。
冷景易眉头拧成了麻花。可恨之极，项家还嫌乱子不够么？竟然让他的女儿如此抛头露面，供世人“观赏”，惹上麻烦谁来负责？项宝贵这常年不在家的坏小子，能护得住媳妇么？！
他要是知道，就是项宝贵建议把媳妇放出去练练翅膀，准会气得胡子都翘起来。
“吸溜”一声，是他身前不远处钱多多吸口水的声音——混账！岂有此理！冷老爷气得直掐自己的手心。
另一边，观景亭里的玉仙儿大吃一惊，瞪圆了桃花美眸，怔怔然自言自语：“是她？怎么是她？她就是项宝贵的妻子？”
她见过那俏生生绝世姿容的小姑娘，在长青草坡上，项家的祖坟附近——哎，她早该想到的，会出现在那里的如此美人，除了项宝贵的妻子，还能是谁？
手指甲内侧的银针微微抬起，对准的不是朱鄯，而是冷知秋。
她也不知道为什么，会立刻想要那女孩死。
一只素净的手按在她的手背，将她抬起的手指一根一根按回琴弦上。
身旁布衣飘飘，青灰色的袖口掩盖了两人的手，也掩去了他拔走她指甲内银针的动作。
他是木子虚。
玉仙儿愤然扭头瞪过去。“你做什么拦我？”
“不要做错事。”木子虚淡淡的说完，将银针悉数拢在掌心，便不疾不缓的退出观景亭，消失在人海中。
——
在冷知秋之后上台的，就是花寡妇。
令人惊诧的是，花寡妇捧出的，居然也是牡丹，而且是非常罕见的“贵妃插翠”——丰满盈润的粉红色花朵叠了至少6层，中间的雌蕊形如翡翠玉簪，点缀得犹如粉面贵妃，正娇滴滴簪着玉簪子，含羞带笑。
项沈氏有点傻眼。这牡丹种得居然比她还好……就凭花寡妇那水平，怎么可能？
这时，台上首观看良久的朱鄯终于开了尊口。
“苏州不是牡丹之乡，难得这里的花匠不但种出品种独特的牡丹，而且种得……还不错。”
看来，这位爷总算看出点兴致来了。
胡一图赶紧奉承：“大人眼光精准，这两株牡丹的种植花匠，在苏州都是有名的，往年总是这两家拔得头筹。”
花匠们陆续到齐，展示完毕自己的得意之作。
胡一图问朱鄯：“现在开始，百姓们会选出其中最好的五盆花，大人要不要走近了观看？”
朱鄯不理他，面无表情的半阖着眸子。
胡一图只好讪讪的笑。
台南侧，五十四位花匠站在五十四盆开到极致的花盆后，还有一盆花死在了台上，它的主人正被二十大板打得哼哼唧唧趴在地上动弹不得。
人们围拢在冷知秋和花寡妇的花盆前。
好些人根本就没看花，直勾勾瞅着冷知秋，铜钱就直接进了她面前的木箱，又被后面的人一把挤走，还在恋恋不舍踮起脚尖回头看。
冷景易错着腮帮骨，怒火涛涛。他的女儿岂能如此被一班凡夫俗子聚众观赏？！可恶至极！
冷知秋一开始还没察觉，渐渐也就有些明白过来，别扭的微微退了一步。
“赢了也不光彩，不就是年轻漂亮么！”花寡妇歪着嘴白着眼，念念有词的小声挖苦，倾泄不满情绪。
当然也有真来欣赏花的。
“好像还是花寡妇那盆开得好？”有人疑惑。
“颜色是花寡妇的好看。”有个人打了个响指，将铜钱投进了花寡妇面前的木箱。
对于这种议论，冷知秋不以为意，识得“月光白”的本来就不多，更何况是这苏州蛮地。
人群中有个声音幽幽淡淡飘来：“等闲不识月光白，姑娘，为了给大家开开眼界，你该把黑夜搬来，才能让这奇花焕发光彩。”
冷知秋心里一动，循声望去，人群中，那人布衣简简单单，青灰色的衣衿，束发纶巾，人淡如菊，不是滥好人木子虚是谁？
看来，他这是又来做好事了。
“奈何知秋搬不来黑夜。”
不料她话音刚落，身后台上朱鄯却突然开口：“将那盆‘月光白’搬到八角亭琥珀台，八角亭全部用黑布蒙起来。”
又是个识货的，而且这个特殊待遇很有用。
冷知秋心怀感激的转身，对着中间的大官低头弯腰福礼。“多谢大人恩赐。”
朱鄯冷冷道：“你不必谢我，我只是想看看你这‘月光白’是不是真的，如若不发光，本官就治你的罪。”
“……”冷知秋抬头看过去，心想这人怎么像个阎王。
朱鄯定定瞅着她，双眸依然半阖着，突然问：“你是哪家媳妇？”
冷知秋没回答，胡一图先抢着解释：“她是本地一个姓项的人家新娶的媳妇儿，她夫君是跑船商户，一般不在家。”
这糊涂官又自作聪明，特地重点说明“夫君不在家”这个情况。
“项？”朱鄯脸色沉下去，盯着冷知秋问：“你父亲是谁？”
冷知秋若有所思的看看他，答道：“家父一介草民穷酸，恐怕贱名有辱大人尊听。大人，那‘月光白’已经摆上琥珀台，请您移步观看，一验真伪。”
朱鄯睁开眼睛，嘴角有趣的弯起一个弧度，站起身便走向八角亭，下台阶前，一指冷知秋：“将此女带上，如果‘月光白’不发光，就将她投入荷花池！”
“……”冷知秋暗叹，世间百态，真是什么人都有。这官儿任性无常，嚣张跋扈，草菅人命鬼见愁一个。
人群乌压压寂静。
冷景易挤到台阶下，找到项沈氏，怒火爆发却又不能大声呵斥，只能恶狠狠盯着她，咬牙切齿道：“知秋若有什么意外祸事，冷某和你们项家没完！”
项沈氏正在思索花寡妇的牡丹怎么种出来的，被他打断思路，也没好脸色。
“能有什么意外祸事？你女儿厉害的很，不晓得你一天到晚穷担心什么。”
“你！”冷景易差点想动手。他女儿“厉害”？！厉害得让心存不轨的人吞口水，让位高权重的人威胁扔荷花池？这当婆婆的还一点儿不担心的样子，到底是儿媳妇非亲生女儿，不知道心疼啊！
水镜荷花池中央，风荡漾，鼓起八角亭上蒙着的厚厚黑布，像一只巨型黑灯笼。
曲廊这一面的黑布轻轻撩起，朱鄯走了进去，他衣衿上那两颗明珠立刻发出莹莹的光芒，原来，是两颗夜明珠！
同时，人们也惊奇的发现，那盆摆在琥珀台上的白牡丹，竟然在黑黢黢的亭中闪烁着层叠的光芒，就像月光一般朦胧雅致。叶片变得暗沉，显得寂静无声，更衬得那芳华吐露的花盘就像活过来的月宫仙子，清丽动人。
夜明珠如星如月，与“月光白”牡丹辉映成趣。
“哗——！”
人群中排山倒海的惊叹。
冷知秋也看得出神，这株牡丹在沈家庄园子里时，她就喜欢在夜间散步去看它，但此刻与夜明珠相得益彰的样子，却别有一番风情。
朱鄯走出八角亭，亭中顿时一黯。
他瞥一眼冷知秋，“倒是真品，不过可以种得更好。”语气依然冰冷。
大约在他眼里，世上没有东西是完美的，是值得他赞美的。
冷知秋不在乎褒贬，至少不用被扔进荷花池了，她要进去搬走“月光白”，朱鄯却一把按住她的肩，阻止她。“就放那里，不用搬走。”
咦？他不知道放在这里的花是今年的花中之王吗？他不是说这牡丹种的不怎么样吗？
“大家投钱选花还未结束，岂能让‘月光白’先占了琥珀台？”冷知秋认一个理。
朱鄯冷笑道：“小王说将它放在这里，谁敢不服？”
说罢拂袖而去。
胡一图忙一扯冷知秋的衣袖：“小姑奶奶，贵人青眼相加，你还多说什么？别犯傻。”
冷知秋莫名其妙的瞧着“贵人”的背影，片刻后，却依然回到水镜台南面，站在投钱的木箱后，朗声道：“花本无高低贵贱，这里的五十四盆鲜花，哪一盆不是花匠们倾尽心血栽培而成？哪一盆不值得欣赏品味？又岂容他人轻易践踏我们的一片赤诚丹心？”
此言一出，其他花匠，除了花寡妇之外，全都十分动容。他们明知道这比赛不公平，明知道有人可以凭外貌就能赢取桂冠，有人凭上床掰开大腿就能摘得“花王”之称，但他们还是来参与了，还不是为了展现自己辛苦栽培的得意之作，希望寻到懂得欣赏的知音？
冷知秋继续道：“知秋在这里请求诸位乡亲父老，依照自己心里的喜好，喜欢哪盆花就投哪盆花，不要被其他因素干扰。凡有失公平者，天道不容。”
朱鄯皱眉，双目鹰隼，重重放下手里新换的茶盏。
胡一图紧张不已，等了片刻，发现没摔，这才松了口气。
“说的好！”人群中有人突然高声呼应。
顿时，人们嗡嗡议论开来，接着，人群慢慢开始分流，不再围堵在冷知秋和花寡妇面前，其他花匠面前空空的木箱里陆续有了几枚铜钱，虽然不多，但已经是很好了。
那些花匠激动得眼眶发红，鼻子酸酸的直抽抽。
——
远远看去，人山人海，明镜高台，斯人如玉如仙，纵然百花斗妍，不及冷知秋十分之一。
玉仙儿独坐在观景亭中，默然沉思。
不知何时，木子虚在她身后，若有所思的交握双手。“想不到项某人无耻残暴之辈，竟然能娶到如此贤妻，可见天意弄人。”
玉仙儿冷哼一声，手指拨动琴弦，留下一串叮叮咚咚。
过了一会儿，玉仙儿道：“都说文王不近女色，你可知道其中缘故？”
木子虚摇头：“不知。”
“他原有个中意的女子，不过死了。”
“噢……”
玉仙儿回眸瞥了他一眼，勾起嘴角，轻声道：“还有个有趣的事，文王最大的靠山是令国公，其子紫衣侯与项宝贵这位娇妻有段风流案，如今再添上一个文王，那位小媳妇可当得起祸水红颜了。我想，这对主上来说，可是件大好事。”
木子虚淡淡问：“所以，你不准备杀她了？”
“不杀，嘻嘻，我还要和她做个好朋友。”玉仙儿轻笑着弹奏起一曲高山流水，“嗯，高山流水，知己好友，哈哈。子虚，你帮我想个办法，安排我和她来点缘分。”
木子虚微微蹙眉，但还是点头答应。
——
花王大赛第一阶的结果出来了。
往年项沈氏拿第一名是没有悬念的，但今年，花寡妇居然铜钱数比冷知秋还多一枚。
项沈氏早就不在乎第二阶的“花王”桂冠，她在乎的是第一阶大家对她种花水平的认可。没想到，今年居然输给了她最不齿、最看不起的、靠卖X取胜的花寡妇！她咽不下这口气！
冷知秋刚回到台下，项沈氏就拉住她胳膊急急问：“知秋，你看出那婊子有什么不对劲的地方吗？”
“诶……”冷知秋摸摸鼻子，目光瞥向项沈氏背后正笑的得意的花寡妇。
被叫婊子，还能笑得那么开心，也属难得。
这两位老冤家还没开战，胡杨氏却领着儿媳妇火气冲冲的赶过来，不满的问：“怎么回事，怎么回事？项家的，还有那个知秋，你们的花怎么连第一阶都赢不了？”她还准备好了要羞辱花寡妇，落井下石呢，结果居然第一阶就输了，真是错看了冷知秋的能耐。
花寡妇不敢在知府大人的正牌妻子面前耍横，反正已经赢了，她就先溜走偷着乐。
“站住！把你那盆什么贵妃的破花拿出来，老娘要看看！”项沈氏一把拽住她。
花寡妇撇着嘴、翻着白眼挣脱开，怒道：“沈小妹你别欺人太甚，大家几千双眼睛看着呢，难道老娘的牡丹还是假的不成？你自己技不如人，就想污蔑别人吗？”
说着又上下瞟着冷知秋，啐了一口。“居然把儿媳妇都端出来卖脸，卖脸又如何，还不是输了？这样才叫你输得心服口服，哼，哈哈哈！”
项沈氏气得哇哇叫，抬起脚要踢花寡妇，不料一生气，断腿的旧伤发作，疼得一屁股坐倒在地。
冷知秋暗暗叹息，上前扶起婆婆。一场比赛就有输赢，何苦生这么大气？那花寡妇的“贵妃插翠”确实色、香、形都很完美，自己的“月光白”的确还没达到完美的水平，只不过赢在意境独特，两者本来就难分高下，输一个铜钱也是正常。
花寡妇笑得浑身肉颤，今天她赢得好爽。本来那个什么巡按大人已经包庇冷知秋，默认她那盆“月光白”夺魁，偏偏冷知秋这傻妞居然不领情，却在众人面前说大话，导致输了第一阶，这真是太好笑了！
这边还在吵架，那边台上已经敲锣打鼓，宣布第二阶开始。
优胜的五名花匠要拿出各自的第二盆作品，一决今年“花王”桂冠。
花寡妇居然又拿出一盆牡丹，是很罕见的“墨玉”，那“墨玉”花瓣颜色暗红发黑，在绿叶衬托下，显得性感魅惑，充满吸引力。
项沈氏丧气的垂下头，垂下肩，“走吧走吧，我们弃权了。”
胡杨氏越看越不像话，惊疑的问冷知秋：“怎么回事？你们第二阶的作品呢？”
项沈氏摆手道：“别提了，我们第二阶根本没有准备花。”
“什么？！”胡杨氏很生气。
胡杨氏的儿媳妇鄙夷的唾弃冷知秋：“空长了副脸蛋，顶什么用？废物！”
“你给我闭嘴！”胡杨氏没好气的白了一眼儿媳妇，说人家是废物，自己就有能耐了？嫁进来这两年，肚子一点动静都没有，儿子对房事似乎也没什么兴趣，看来这媳妇娶的真不怎么样。不行，得给儿子胡登科纳个妾，不能指望这儿媳妇。
她的注意力转移到给儿子纳妾的问题上去，也就没再关心冷知秋要不要弃赛的事。
等闲杂人等都各自散去了，冷知秋对项沈氏道：“姆妈，知秋说过，第二阶用无花之花，我不在乎输赢，就讨个公道人心罢了。”
项沈氏看她取出一只天青色的净瓶，瓶中有沈家庄园子里倒来的温泉净水，就是没看到花的影子。
“花呢？”
却见冷知秋去荷花池畔，寻了株杨柳树，折下一枝，插在净瓶中，回到项沈氏面前道：“这便是无花之花。”
说完，便手托净瓶上了水镜台。
一众官员面对五名花匠捧上的四盆鲜花，一瓶杨柳枝……面面相觑，愕然不知所对。
胡一图使劲瞪冷知秋：你疯了吧你？选花王，你居然随便折了根杨柳枝来凑数？这不是藐视老爷们的权威么？！
朱鄯微微倾了上身，逡巡浏览摆在长桌上的花和杨柳枝，却突然仰天哈哈大笑：“有意思，哈哈哈，有意思！”
所有人都莫名其妙。
冷知秋淡淡看着朱鄯，看他有什么说法。
“你叫什么？”朱鄯看着冷知秋问。
“民妇姓冷。”
“我要全名。”朱鄯坚持。
“世俗不问女子名讳，大人位高权重，改了世俗再来问民妇吧。否则，左右都是无权无势的民妇要倒霉。”冷知秋的口才可不是吃素的。
朱鄯语塞，胸中生起一股豪气，对她道：“小王记着你的话，将来一定把这世俗改了。”
随即又问：“冷氏，你说说你这杨柳枝怎么解读？”
“有一句词：莲熏三叶暗波愁。”冷知秋指向荷花池，风吹杨柳池水，起了一层绉纱般的鱼鳞纹，杨柳依依，荷叶晃动，暗香袭人。
“嗯？”官员们疑惑的互相看看，抱歉，他们没听懂。
朱鄯眯起眼。“继续说。”
冷知秋平静的望着荷花池，伸手摘下净瓶杨柳枝上的三片叶子，捻在指间。
“菩萨坐莲而化，得世间最纯净之水，养一枝杨柳，杨柳上达佛祖真谛，下垂众生平等。是故，孙悟空打翻了人参果树，菩萨以杨柳净水浇灌，万物可复苏，此乃‘宽容而生化’。又以三片杨柳叶，渡化魔性，令人心有所畏惧，此乃‘戒律而清明’。民妇这瓶中所种，就是祈求‘清明’的无花之花——三叶。”
胡一图脸上变色，他终于听明白冷知秋的意思。她在讽刺他，警告他！往年他因为和花寡妇床上那点交情，总把花王的好处留给花寡妇，对其他人来说，当然是极不公平的。
一众官员都看向朱鄯。这事突然发展成这样，他们都不知道该怎么决断。
朱鄯问：“冷氏，莲熏三叶暗波愁，有没有下一句？”
冷知秋淡淡一笑，道：“有——花自飘零水自流。”
朱鄯略一沉吟，竟然猛的拔出面前的四盆花，扬手间，全部远远抛入了荷花池，花瓣与叶片沿路纷飞，惊了众人的眼。
“既然有无花之花这样的仙品，这些凡花又怎么有资格摆在同一张桌上、相提并论？就让它们花自飘零水自流吧。”朱鄯故意曲解冷知秋的意思，他喜欢这样狂妄，摆弄生杀之权。
如此，结果不言而喻。
连三甲都没有，今年的苏州花王，非冷知秋莫属——因为桌上只剩下一瓶杨柳枝！
以及四盆泥土。
冷知秋的目光落在其中一盆泥上，朱鄯几乎同时也注意到。
花寡妇不由自主往后退，上下齿一个劲打架，目光闪躲的瞟着胡一图。胡一图也是脸色发青，吓得胡子都抖起来。
原来，花寡妇面前那盆种了“墨玉”的花盆里，装的竟然是色如黄沙的山土。
苏州地势低洼，土质偏盐碱，色微黑发红，气候过了春季就比较炎热，因此，并不是很适合牡丹种植，虽然能种活，但要像洛阳一带那样开到完满，还是很难的。
花寡妇这盆里装的，明显不是苏州的土。
就连其他三个花匠也瞧出问题来，纷纷问花寡妇：“你这是哪里弄来的？你那两株牡丹是在苏州种的吗？”
朱鄯横过眼睛看胡一图。“嗯？尔等竟敢欺骗戏弄小王？！”
胡一图吓得魂不附体，扑通跪下直磕头。
“下官并不知情，下官……是她，是那个妇人，为了赢得比赛，利欲熏心，作弊买了洛阳的牡丹来参赛……下官也是刚刚才明白过来，贱妇，是不是这样的？还不快从实招来？！”
他又故技重施，把矛头指向弱势的人，看来这个罪，是要花寡妇独自包揽了。
花寡妇咕咚软倒，爬不起来。她把和胡一图通奸舞弊的事供出来，不会有一点好处，只能认下全部罪过，这样胡一图还有可能等所谓“贵人”走后，再想办法放了她。
“民妇……民妇认罪，罪该万死……”她无力的趴着，连磕头都磕不动，只顾着害怕。
这样的结果，是冷知秋没想到的。
胡杨氏激动得两眼放光，像两只灯笼，这次绝不放过花寡妇这贱人！她会好好折磨这个抢她男人的婊子！
今年的比赛到了结尾，就要结束，竟然又有了戏剧性的变化。人们很兴奋。
项沈氏一个高兴，手舞足蹈，得意忘形，转身一把抱住身旁观看情势的冷景易，将他抱起来转了一圈，“哇哈哈，大快人心！老娘就说那婊子有问题的！”
冷景易一阵天旋地转，浑身直冒鸡皮疙瘩，这该死的疯婆子在干什么？！
等到两脚着地，冷景易懊恼得直吹胡子：“你疯了？！看清楚再抱！”说着甩袖就走，走得飞快，简直是夺路而逃。
项沈氏愣了一下，诶？刚才抱了谁？一扭头，见远远的，自家相公正站在杨柳树下观望，身姿飘飘，萧萧如青竹，顿时眉开眼笑，冲过去抓住他的手，一直嘎嘎狂笑：“文龙，今天太高兴了！晚上老娘要喝一杯！”
项文龙凝视她，脸色古怪，只道：“你伤还没好全，不能饮酒。”
——
苏州花王大赛落下帷幕，留下一段不同寻常的佳话。
荷花池八角亭琥珀台上，破天荒摆了两件作品，一盆“月光白”牡丹，一瓶净水杨柳枝，全是西城项家出品，出品人兼偶像明星，项家小媳妇——冷知秋。
等到人散去，朱鄯上了八人抬的大轿，却对陪在一旁的胡一图道：“今晚我还住在鸿福客栈那间上房，你把项家那个媳妇，冷氏，带来见我。”
胡一图忙一迭声的答应着。“大人放心，包在下官身上。”瞧吧，不近女色，还不是要找上人家小姑娘。
朱鄯拿眼角冷冷觑他，“如果她不肯，你就派兵围着她家，将她绑过来——本王有话问她。”说着帘子干脆的落下，再无声息。