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第九十三章 官事

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    国公爷离宫之时,姚敦臻等人进了澹宁居,韩氏坐在位置,眼睛却是盯着门口的,看着长子一家进来,一层雾水就蒙住了视线。

    “母亲,不孝子敦臻回来了。”姚敦臻跪下给韩氏磕头。

    方氏跪在他身旁,“母亲,儿媳回来了,儿媳不孝,没有在母亲身旁伺候。”

    奶娘也搂着姚伦哲跪在后面。

    “快起来快起来。”韩氏上前亲自将夫妻俩扶起来,看着姚敦臻,“瘦了也黑了,颦儿也是,这下巴瘦得快成锥子了。”

    “儿媳是想娘,想瘦的。”方氏挽着韩氏的手臂,娇声道。

    “你哟,就这嘴会哄人。”韩氏满脸笑容,捏了一下方氏的脸颊。

    方氏笑了笑,把姚伦哲抱了过来,“娘,这是小鹏儿。”

    “祖母。”姚伦哲不用人问,就喊了出来。

    “哎哟,我的乖孙。”韩氏大喜,将姚伦哲抱了回去,淘儿虽然可爱,但还不会说话。

    方氏的目光飞快的扫过候立一旁的众人,姚家五姐妹来了四个,没看到姚心萝,有两个姑娘不认识,不过猜也能猜得出是那两个表妹。她们一个穿着桃红出风毛对襟褙子,一个是豆绿色镶白绒毛圆领袍,观两人的穿着打扮,就也分辨出两人谁是谁。

    柳氏领着各位姑娘与姚敦臻和方氏见礼、寒暄。柳氏笑道:“大嫂,这是恬妹妹,二姑太太的女儿。这个是祝表妹,三姑太太的长女。”

    这番亲疏分明的介绍,方氏立时明白,这两位表姑娘谁更会做人了,笑着让婢女把准备好的见面礼,送给几位姑娘。

    “臻儿,颦儿,一会你们见过老太太后,就去看看你们妹妹。”韩氏注意到方氏的目光,姚心萝做妹妹的,不来迎接长兄长嫂,是有些失礼。姚敦臻是亲哥哥,她亲生的儿子,她知道他不会在意,但方氏是嫂子,虽然方氏行事一向端正大方,可万一心里有了疙瘩,枕边风吹着,日久天长,多少会影响兄妹感情的。韩氏不愿看到这种情况发生,才会将话挑明。

    姚敦臻没看着妹妹,原本就有些奇怪,在这些礼数问题上,母亲一向很注重,妹妹年纪虽小,却也是乖巧懂事的,绝不会如此忽视长兄长嫂的,她没过来,必然是出什么事?

    姚敦臻急声问道:“母亲,妹妹怎么了?”

    韩氏抽了抽鼻子,道:“你妹妹这次可遭了大罪了。”

    “母亲,出了什么事?”姚敦臻皱眉问道。

    “万寿节那天,你妹妹献礼给圣上,说那幅画是你画的。圣上一高兴,就说要你留在京都做京都府丞。下午,你妹妹就出事了,冰无缘无故的裂开了,你妹妹差一点就掉进冰窟里。还好你妹妹机敏,用鞭子缠住了旁边的柱子,逃过了一劫,可双手被鞭子勒伤了,脚也被冰冻伤了。养了这么些时日,还卧床不起。”韩氏不管这姚敦臻升官和姚心萝出事,有没有关联,她就是要把这两件事联系在一起,她要长子承女儿这份情。再说,姚敦臻留京升官,的确有姚心萝原因在里面,她也不算说谎。

    姚敦臻和方氏坐不住了,万寿节离今日已有十来天了,姚心萝还不能下床走动,可见当时伤得十分严重。两人起身去了丹霞院,见过祝氏后,赶忙去明珠院看望姚心萝。

    “姑娘,大少爷、大少奶奶来了。”婢女向内禀报道。

    “大哥哥,大嫂嫂,我没办法出去迎你们,你们请进来。”姚心萝在里面道。

    方氏抢在姚敦臻前面,大步走了进去。姚心萝坐在暖榻上,身上盖着大红锦缎绣富贵耄耄图案的薄被,包着白色的纱布的双手放在上面,看得人心惊肉跳。

    “妹妹。”方氏跑了过去,小心翼翼地托起她的手,“妹妹,很痛吧?是不是流了很多血?”

    “大哥哥,你别皱着眉,像个老头子似的,我的手已经不太痛了,没有流多少血。”姚心萝笑道。

    “妹妹,以后切不可再这样不顾自己的安危。”姚敦臻在一旁坐下,关心地叮嘱道。

    “我有防备的,可是防不胜防,我以后会注意的。”姚心萝道。

    “脚上的伤呢?让大嫂看看。”方氏将被子掀开些许,姚心萝没有穿袜子,她左右腿上的肤色,很明显的不同,左脚上还有水疱残留的痕迹,心疼不已,“杀千刀的东西,太狠毒了。”

    姚敦臻神情冷了下去,这些人居然敢对他妹妹动手,那就准备接受他的雷霆手段,他绝不会放过他们的。

    “大嫂嫂,我已经没事了,再养上些时日就能下床了,哲儿呢?”姚心萝笑问道。

    “在娘那儿,下午我抱他过来,给你看。”方氏笑道。

    “好。”姚心萝娇声应了。

    姚敦臻是男子,话语不多,方氏嫁到姚家有五六年了,那时候姚心萝还小,可以说是看着姚心萝长大的,与小姑子的关系良好,絮絮叨叨的再三叮嘱,直到下人禀报国公府和世子爷回府了,才离开去了前面的禧荣堂。

    国公爷等长孙和长孙媳向他行礼后,轻描淡写的说了一下他致仕和传爵的事,也不等众人反应过来,就问起长孙的政绩,知他做得很好,笑道:“为官者,居之无倦,行之以忠。你做得不错,回到京都,做府丞,更要做得更好,牢记敬谨廉俭这四个字。”

    “祖父教诲,孙儿铭记于心。”姚敦臻沉声道。

    洗尘宴过后,方氏回潄石院安顿,姚敦臻和姚敦臸则随祖父、父亲去了小书房,姚敦臹跟着韩氏去了澹宁居。

    姚敦臻开口就问道:“祖父、父亲,害妹妹的人可查到是谁了?”

    国公爷没有回答他的问题,而是反问道:“你可知府丞一职,何人要谋求?”

    “孙儿不知。”姚敦臻躬身道。

    “是李计实。”国公爷道。

    姚敦臻沉吟片刻,道:“淑妃娘娘的庶弟,李贵嫔的亲哥哥。”

    “动手的人是宝屏公主和李计实的长子,宝屏公主是帝女,圣上要保她,她的生母李贵嫔已被贬为庶人,李计实的长子摘掉了秀才身份,五年内不得参加科举。”国公爷道。

    “这样的惩罚,未免也太轻了些。”姚敦臻不满地道。

    “圣上此举,人之常情,做父亲是不忍心责罚亲生女儿的。”国公爷捋着胡子,冷笑道。

    “宝屏公主是帝女,圣上要保,我们可以暂时不动她,但是李家的人,不能就这样轻易放过。”姚敦臻一想到妹妹伤痕累累地躺在榻上,就心疼不已。

    “李计实谋官在前,囡囡被害在后,看起来两者似乎没有多大的关联,但万寿节上圣上的态度,怕是早就流露出让你回京做府丞的意思,李庶人看破了,觉得你拦了李计实的路,才会发生谋害囡囡的事。若囡囡不幸离世,祖父年纪大,经受不住白发人送黑发人的打击,要是撒手而去,你父和你们就要守孝,朝中形势,瞬息万变,等你们再回去,说不定就没有你们的位置了。这事你可不能等闲视之,要知这次是囡囡,下次说不定就是臸儿、臹儿,臻儿你是长兄,弟妹是要你护着的。”国公爷语重心长地道。

    “孙儿明白,孙儿绝不会让这种事再发生。”姚敦臻郑重地道。

    “好。”国公爷满意地笑了笑,儿孙都争气,家族才能不泯灭于世。

    小书房里的谈话行进的很顺利,但澹宁居里,母子间的谈话有些不愉快。

    韩氏听姚敦臹要成亲,她是高兴的,笑呵呵地问道:“是哪家的姑娘啊?娘可认识?”

    姚训铮当年去书院读书,书读出来了,媳妇也娶上了,夫妻俩这么多年,相亲相爱的,连脸都不曾红过。韩氏希望儿女嫁娶之人是自己中意的,方氏和柳氏都是两个儿子自己看上的,她去打听了,是好姑娘,就把人给娶进来,现在看看,两对夫妻都过得好,她看着也欢喜,也愿意让小儿子娶自己心爱的人儿进门。

    姚敦臹笑道:“娘见过她的,就是,就是平良郡主。”

    韩氏脸上的笑容就淡了下去,“臹儿,你怎么会看上平良郡主的?”

    “平良郡主性子好,行事也大方得体,文静贤淑,儿子喜欢她,儿子想娶她为妻。”姚敦臹认真地道。

    韩氏皱皱眉道:“娘知道平良郡主是个好姑娘,可是……”

    “娘,我知道您在担心什么。可平良郡主的年纪也不大,娘手上的养身方子极好,我相信在娘的调养下,她的身子会越来越好,一定可以给娘生孙子的。”姚敦臹又恭维又是许诺。

    “那要是养不好,生不出孩子来?你要怎么办?纳妾生庶出的,往她胸口里捅刀子?那你还是别娶她为好。”韩氏将心比心,她容不得妾室通房来跟她分丈夫,所以也不给儿媳们添堵。方氏和柳氏怀孕时,她敲打儿子,劝解儿媳,才造成姚家长房父子三人无妾室无通房的现状。姚敦臹现在心心念念要把人娶进来,可日后纳妾伤人心,造成一对怨偶,那又何必呢。

    “儿子不会这么做的,没孩子就没孩子,也没什么大不了的。”姚敦臹心大,话脱口而出。

    韩氏脸色难看起来,厉声道:“你说得这是什么胡话?不孝有三,无后为大。没有孩子,谁替你养老送终?谁来继承你香火?谁来为你捧灵摔灵?百年之后,谁来为你祭祀?你这是要气死我是不是?”

    “娘,您先别发火,我不是那个意思,我的意思是,要是平良郡主实在生不出,可以过继一个。一定非要她生,是不是?”姚敦臹赶紧道。

    “你这是非她不可?”韩氏见姚敦臹连过继的话都说了,知他心里是想明白了,决心也很大。

    “是的娘,儿子除了她,谁都不要。”姚敦臹肯定地道。

    韩氏见他一副情根深种的样子,轻叹了口气,道:“臹儿,你方才说的话,我希望你能言出必行,若只是一时心血来潮,娘劝你还是不误人误己。”

    “娘,儿子不是一时心血来潮,儿子绝不会辜负平良郡主的,会好好待她。”姚敦臹保证道。

    韩氏笑了,道:“好吧,你既然非平良郡主不娶,那我就同你爹爹商量商量。你爹爹那里,倒是不成问题,可若是你祖父反对……”

    “儿子会亲自去求祖父的。”姚敦臹接话道。

    韩氏想了下,道:“臹儿,若是你祖父不同意,你也不要怨恨做长辈的。两家结亲,要考虑的地方是很多的。再说了,就算你祖父同意了,我们上吴王府提亲,吴王府也未必就会答应的。”

    姚敦臹抿紧了唇,低头沉吟片刻,道:“娘,儿子明白的,若这事不成,儿子绝不会怨恨长辈的。”

    “现在快过年了,这事也不要急这几日,过年再说,可好?”韩氏询问道。

    姚敦臹知母亲说话算数的人,不担心她会反悔,笑着点头道:“好。”

    第二天,圣旨抵达梁国公府,国公爷荣耀致仕,圣上赏赐下了良田千亩、黄金五百两、白银一万两。国公爷成了老国公,姚训铮承爵为国公爷,姚敦臻被立为了世子。

    国公府内的称呼也随之改了,姚敦臻是世子爷,方氏是世子夫人,姚敦臸是二爷,柳氏是二奶奶。

    领了旨,谢了恩,各房的人回了各自的院子,长房的人是一片喜乐,三房的姚训镗志不在官场,他又是庶子,是父亲当国公爷也好,是长兄当国公爷也罢,与他都没多大的关系。王氏自知身份,从来不与长房和二房攀比,安分守己,没有什么话可说。

    姜氏却有些不满,回到房里,就忍不住念叨起来,“父亲未免也太偏心了,大哥做了国公,还是户部尚书,如今连敦臻那毛头小儿,都做了正四品的府丞。可你还是正五品官,侄儿到压了叔叔一头。”

    姚训锶神色平静地喝着茶,并不接话。

    “要升官,也该升你啊,怎么能升敦臻?哪有什么好处都给长房占的道理?他们吃肉,好歹也该给口汤给我们喝吧。这样算什么,他们升官发财,享富贵,我们就在清水衙门里苦熬,穷哈哈的啊?”姜氏气呼呼地在姚训锶对面坐下,“老爷,您到是说句话呀?”

    “你想怎样?”姚训锶无奈,只得看着她问道。

    “外放。”姜氏笑,“老爷也出去历练一番,俗话说,远香近臭。老太爷想老爷了,自然就会帮老爷谋官,到时候老爷就是二品大员了。”

    姚训锶笑着摇头,“娘子,事情不是你想得这么简单的。而且姝儿已十四岁,眼看就要许人家,这个时候我外放,她的亲事要怎么办?”

    “交给大嫂就是了,大嫂认识的人,可比我多。”姜氏把事推给韩氏。

    姚训锶微皱了下眉,道:“这件事等过年后再议吧。”

    姜氏没听出他的推脱之意,心里盘算着,该去找谁想法子帮他谋求外放一事。

    和姜氏有差不多心态的人是刚从外地,随夫携子女回京述职的姚家大姑太太姚丽贞,“真是背靠大树好纳凉,年纪轻轻的就做了正四品京官,这要不了几年,他就得封侯拜相了。”

    高自谷斜了她一眼,道:“不会说话,就闭嘴。”

    “我哪说……”姚丽贞猛然回过神来了,姚敦臻是文官,还是国公府世子,封哪门的侯啊。有些文官是不太瞧得上武将的,认为他们粗鲁不堪。放着文官不做,去做武将,那是骂人的话。

    姚丽贞低头喝了口茶,看看他,道:“老爷,你已外放六年了,这次还是想办法留在京里吧。”

    “我心里有数,你不必多言。”高自谷沉声道。

    姚丽贞咬了下唇角,问道:“老爷,琴文她已经满了十四岁,明年就要及笄了,这亲事是托你大堂嫂相看好,还是托我大嫂相看好?”

    “都可以,你自己看着办。”高自谷起身往外走,“我与人约好,有事要说,夕食就不回来吃了。”

    姚丽贞看着他出门而去,深深地叹了口气。

    转眼到了腊月二十六,圣上封笔放年假。各个衙门里除了当值的,其余人都已经回家准备过年。当然这些官员也不是真的就清闲下来,还竖着耳朵,睁着眼睛看宫里赏赐会赏给谁?年宴是二品官以上,还是三品官以上,又或者只让勋贵和外戚去参加。

    姚家没空关心这些事,收拾好行装,回安吉县祭祖。四大公府、六大侯府和三个伯府的宗祠,只有梁国公和怀恩伯府还在老家,其他都已迁至京都近郊。

    姚心萝身上有伤,韩氏舍不得她奔波,留她在家中。祝氏又一次借口身体不舒服不愿回去,老国公清楚的知道她是不愿在祠堂里,对着孔氏行妾礼。其实老国公也不怎么愿意让祝氏回去,如是顺水推舟的同意了,各自满意。

    老国公等人离京去安吉县,家中的主子就剩下祝氏,带着邱恬予、姚心萝和祝爱莲。

    快过年了,萧咏絮她们也不好天天过来了,于是这几日,陪伴姚心萝就只剩下邱恬予,祝爱莲是不愿来的,她和姚心萝虽没到相看生厌,但彼此无好感,能不见面就不见面。

    邱恬予不擅言辞,与姚心萝说一会子话就冷场了,相对无言,有些尴尬。

    姚心萝看她绞着帕子的手,笑问道:“恬姐姐可会下棋?”

    “会一点,不精通。”邱恬予谦虚地道。

    “我也初初涉猎,我们手谈几局可好?”姚心萝的手指养了这十来天,已好多了,能捏棋子下棋了,两人对弈,时间也好打发些。

    “愚姐愿意奉陪。”邱恬予客气地笑道。

    婢女们摆好棋盘,两人猜枚,邱恬予胜,但她没选黑子,要的是白子。姚心萝只当她要后发制人,没多想,就捏了枚棋子下在棋盘上。邱恬予跟着下了子,很快棋盘上的棋子越来越多。思考的时间延长,落子的速度变慢。

    姚心萝一不小心,就下了枚错子。邱恬予看了出来,抬眼瞥了眼她,迟疑片刻,没有添子去吃她的子。姚心萝见她把子下别处,也抬眸看了她一眼,以为她没看出来,暗叫侥幸,下子弥补刚才的错。

    可是俗话说,一步错,步步错。姚心萝又下错一子,这时邱恬予再次放过,另外落子。姚心萝不知道邱恬予的棋艺如何,只当她还是没有看出来。

    这盘棋,姚心萝胜,邱恬予一目告负。两人接着下第二局,姚心萝用足精神,没有下错子,邱恬予仍然以一目告负。两局输成一样,这就有点意思了。

    姚心萝看邱恬予的目光中带着一丝沉凝,用过昼食,姚心萝留下邱恬予下第三局。

    邱恬予原本就是个心细的人,寄人篱下,心思就又重几分,凡事不争先,处处让着姚家姐妹。

    第三局,邱恬予再次以一目告负。

    姚心萝这下确定了,邱恬予的棋艺要远高于她,才能掌控棋局。姚心萝对邱恬予这样的作法,倍感无奈,她真得不需要被人这样哄着,让着啊。

    “恬姐姐,我有些累了,还是别下了吧。”姚心萝意兴阑珊地道。

    “是我疏忽了,你伤势未愈,可不能这劳神费力,你歇着吧,我先走了,明天再来看你。”邱恬予起身道。

    “冬林,替我送表姑娘出去。”姚心萝向后靠在锦垫上。

    冬林去送邱恬予,姚心萝神色淡淡地吩咐道:“冬树,把棋盘和棋子收起来。”

    次日,邱恬予过来时,姚心萝就没再和她下棋,想起她喜欢旃檀香,每日必熏香,笑问道:“恬姐姐喜香、识香,可会制香?”

    “会制梅香和兰香,其他的尚未尝试。”邱恬予面带羞愧之色,梅兰和兰香都是简单的香,贵女们十之八九都会制。

    姚心萝佯装没看到她脸上神色,笑道:“梅香和兰香亦是清雅的香,不过不及旃檀香那么好闻,若是自己能制出旃檀香就好。”

    “旃檀香是香坊的独门香,必是有秘方,才能制出,我们要随意自配,怕费了东西,还得不到香。”邱恬予笑道。

    “有方子这香就能制出了。”姚心萝眸光一转,“我手上到是有几张香方子,只是我不好此道,白搁在那儿没用过,若是恬姐姐有兴趣,我将方子送给恬姐姐。”

    “是哪几种香的方子?”邱恬予眼中发亮地问道。

    “冬树,去把那几张制香方子找出来。”姚心萝道。

    冬树领命而去,一会就拿进来五六张方子,在姚心萝的示意下,直接奉给了邱恬予。

    “青木香。”邱恬予看到第一张方子,就已然喜形于色了,看罢另外几张方子,抬头看着姚心萝,“心妹妹,真要把这几张方子送给我?”

    “自然是真的。”姚心萝笑道。

    “谢谢心妹妹,谢谢心妹妹。”邱恬予将方子抱在胸口,开心地道。

    “恬姐姐制出了香,可得送我些。”姚心萝知道韩氏有发月钱给邱恬予,并不担心她没银子买那香料。

    “等我制好了香,一定送给心妹妹。”邱恬予欣然笑道。

    两人就着制香的事,又闲聊了几句,邱恬予陪着姚心萝用过昼食,就拿着方子回了缀锦居。

    姚心萝让冬林送她出门,长舒了口气。

    冬柳道:“还是萧大姑娘和高六姑娘过来好,不用姑娘劳神。”

    “她们俩太闹腾了些。”姚心萝笑道。

    腊月二十八日傍晚,姚家人从安吉县回来了。

    腊月二十九到三十日这两天,不时有赏赐从宫里出来,简王、肃王、吴王、显慎郡王、显恪郡王和显怀郡王,不但有圣上御笔写的春字或福字,罗太后和章皇后也有赏赐。

    四大国公府以梁国公府的赏赐最重,姚心萝亦有单独的赏赐。六大侯府中,以打了胜战的武安侯赏赐最重,忠勇侯次之。三个伯府以及太师、六部尚书等人,也得了赏赐。

    大年三十的午宴上,除开皇室和宗室,国公府、侯府、伯府以及一品官员才有幸入宫。姚心萝伤还没完全好,但不影响走动,可是她不想进宫,于是告假留在家中。

    罗素约随母进宫,与梁国公的人遇到,得知姚心萝没有进宫,眼中一亮。

    进了福寿宫,罗素约给罗太后请了安,笑道:“前几日,我去看昭和县主,脚上的伤已大好,能下地走动了,原以为今天在宫宴上能遇到她呢。”

    昭仁大公主轻哼一声道:“我就知道小丫头会偷懒,她呀,是能少走一步,她就会少走一步。”

    崔悦菱看了眼罗素约,道:“她的脚是冻伤,就算好了,这大冷的天,进进出出,万一再受寒,冻着怎么办?你忍心让囡囡妹妹再伤一次吗?”

    “我可不是那种没良心的人,我才舍不得小丫头再受伤呢。”昭仁大公主撇嘴道。

    罗素约垂首,抿紧了唇角,没想昭仁大公主和崔悦菱会对姚心萝这样的维护。

    罗太后笑道:“好了,时辰差不多了,我们也该过去了。”

    罗素约伸手扶住了罗太后的手臂。

    罗太后没有甩开她,只是目光沉凝地看了看她,若是无心之失,到还罢了;若是有意为之,她就辜负了两人之间的情意。