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第九十四章 过年

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    宫宴上依旧歌舞升平,酒过三巡,菜过五味,照惯例年宴献艺开始。姚心萝从不在这种场合表演才艺,也不喜欢出这个风头,今年的六月六,她是被萧咏絮和高乐灵给“陷害”了一把。

    萧咏絮和高乐灵有自知之名,也没有那种以艺搏名的意识。罗素约内心是很渴望的,可有姚心萝不参加,她只好不参加。今年姚心萝没来,对她而言是个难得的好机会。

    罗素约对宫女道:“我要抚琴。”

    这次年宴献艺的贵女共有十七人,罗素约、袁书月和平良郡主皆在其中,这也是三人第一次在年宴上献艺。

    平良郡主养在深闺人未识,吴王妃选择在今日将她推出来,让大家知道吴王府的郡主,不是只有病弱的身体,她也是有才华的。

    献艺的贵女中,以平良郡主的身份最为贵重,她第一个上场,她要表演的也是抚琴。

    宫女在殿中架好了琴,身穿淡蓝色宫服的平良郡主,莲步轻移,来到殿中,先向圣上、罗太后和章皇后行礼,在琴边坐下,纤若无骨的双手,从衣袖里伸出来,落在了琴弦上。

    十指轻动,琴声袅袅,是一曲《水云谣》。

    云山叆叇,香雾空朦;怀高岚于胸臆,寄缠绵于溪云。低弹轻拂,平良郡主善用吟、猱、绰、注等技法,体现出清、微、淡、远的含蓄之美,一如她这个人。

    罗素约目光扫过在座的诸位,见大多数人都有沉醉之意,暗自心惊,她没想到病歪歪的平良郡主,会有如此好的琴艺,一点都不逊色于录心萝。她若选择与平良郡主相似的曲子,未必能强过于平良郡主。就算平分秋色,她也是不愿的,她要一鸣惊人,她要让世人知道,她是被昭和县主掩住了光华,她比昭和县主强。

    给罗素约思考的时间不多,因为十七个贵女中,只有她、平良郡主和林太傅的孙女选择了抚琴。表演同一才艺,就放下了一起,免得来回折腾,因而罗素约就成了第二个上场的贵女。

    看到罗素约出来,萧咏絮和高乐灵都露出了惊讶的表情,两人隔空对看一眼。罗素约目无旁视地站在殿中,向圣上他们行礼,然后在琴旁坐下。

    罗素约抚得是《风雷引》,这是一首激烈的曲子,与《水云谣》形成了鲜明的对比。前奏是风雨欲来,雷声隆隆,风声萧萧。罗素约加快了拨弦的速度,立刻进入迅烈风、阵雨如注的磅礴之势。此曲节奏奇纵突兀,苍郁险峻,气势威武雄壮。

    男儿志在四方,不管是圣上还是诸位皇子、公卿大臣们,那都是男人,此曲更能引起他们的共鸣,是以觉得《风雷引》比《水云谣》更好,女人们则正好相反。

    “不及小丫头。”昭仁大公主偏心地道,在她眼中,姚心萝是最好的。

    “两人的琴艺在伯仲之间。”崔悦菱中肯地道。

    “大嫂嫂,你说她在皇祖母面前说的话,是什么意思?”昭仁大公主小声问道。

    崔悦菱双眸清冷地看着退下去的罗素约,道:“若她只是不懂事说错话,派个嬷嬷去好好教教她,若是她故意在皇祖母面前,给昭和妹妹上眼药,这人就不能让她继续留在昭和妹妹身边。”

    “小丫头笨笨的,又容易相信人。冰嬉会就忽略了一下,她就差点掉冰窟里去了,险些性命不保。”昭仁大公主自打姚心萝满月时,抱过襁褓里的小丫头后,对姚心萝的印象就十年如一日。于她而言,姚心萝就是个白嫩嫩的小包子,要是不护好,肯定会被人给吃掉。

    崔悦菱抿唇不语,冰嬉会上的事,她已经从萧泷那里得知是李庶人和宝屏公主所为。李庶人和宝屏公主如今不过是被禁足在所居宫殿里,还是高床软枕的享着福,可姚心萝却险些失了性命,至今卧床不起。

    崔悦菱对圣上这种轻描淡写的惩罚,是有些不满的,可她是皇子妃,宫里的事,她不好插手,怕引起章皇后的忌惮和不快,但就这样放过李庶人和宝屏公主,崔悦菱却不是太愿意。

    崔悦菱目光扫过坐在章皇后,身后的嫔妃们,看着坐在嫔妃中间,端着一张和善脸的韩贵嫔,微眯起了眼。她永远都记得,八岁那年,她无意间看到韩贵嫔,谈笑间,将与之争宠的曾良人推进井中;她更不敢忘记的是,韩贵嫔怂恿当时还是贵嫔的任氏,去向罗太后讨要姚心萝去给五公主做伴读,让罗太后亲自下旨贬了任氏品级,而后又害死了年仅六岁的五公主,并还想嫁祸给六公主。六公主虽逃过这一劫,可是惊吓过度,半个月夭折了。

    让这个毒蛇一般的女人,去咬李庶人和宝屏公主,是物得其用。崔悦菱唇边闪过一抹冷笑,她就等着看她们这些坏人,悲惨的下场。

    很快十七名贵女都表演完了,罗素约如她所愿的达到了一鸣惊人的效果,因为很少有女子会演奏《风雷引》这首曲子,不是抚不出,而是不喜欢,罗素约取了巧,并且成功了。

    罗素约带着圣上和章皇后的赏赐,随父母离宫回家。

    回到福寿宫的罗太后问谢女官道:“你觉得哀家那个侄孙女如何?”

    谢女官眼皮一跳,垂首道:“罗姑娘秀外慧中,大方得体,才艺出众,今日一曲,震惊四座。”

    罗太后冷笑了两声,道:“好个秀外慧中的人儿,她既然有这番心思,哀家就成全她。你去把那套金镶珊瑚头面、南海珍珠装一匣子,挑几匹新上贡的缎子,一起送去永恩伯府,赏给她,就说她才艺出众。”

    谢女官领命而去。

    罗太后的赏赐往快就送进了永恩伯府,摆在了罗素约的面前。罗素约看着桌上的赏赐,唇角上扬,拿起那枝金镶红珊瑚簪子,顺手插在发髻上,两眼明亮如星辰,果然没了姚心萝,太后娘娘就会注意到她。要是姚心萝不在了,她就能取而代之,成为太后娘娘最重视的贵女,到时候……

    罗素约被这个想法给吓着,猛然把簪子从发髻拔了下来,像是被烫了一般,飞快地丢回了锦盒里。

    她怎么会有这么恶毒的想法?

    罗素约双手紧紧交握在一起,她还记得六岁那年,她和长姐随祖母去宫中给太后请安,遇到依偎在太后身边,巧笑嫣然的姚心萝。是姚心萝一句,“皇祖母,这个小姐姐,瞧着面善,留她下来,陪囡囡玩,好不好?”

    听姚心萝叫罗太后皇祖母,她以为是位公主,后来才知道姚心萝不是公主,可胜是公主,在罗太后面前,甚至比公主还有脸面。因为姚心萝和她玩得好,太后不时赏赐东西给她,让她从众位姐妹里脱颖而出,成为家里最为受宠的姑娘。

    从这点看来,姚心萝算得上是她的贵人,虽然姚心萝让她不得不服低做小,让她不能展露风华,但总体而言,姚心萝对她还是不错的,她怎么能有这种想法?

    罗素约轻叹了口气,道:“把东西收起来吧,帮我换妆。”

    婢女依言行事。

    罗素约这复杂的心态,姚心萝是不会知晓的,她被两个侄儿逗得,直乐呵。

    淘儿在姚心萝持之以恒的教导下,会喊姑姑了。

    他喊一声,“姑姑。”

    姚伦哲就回一句,“我的。”姚伦哲是聪明的孩子,把印象中,母亲常和他说的那个给他做小衣裳、小鞋子,给他送小礼物、小玩具的姑姑,和面前这个活生生的姑姑重叠在一起。原本心里就亲近,和姚心萝玩了数日,愈加的黏着她。

    “姑姑。”淘儿又喊。

    “我的。”姚伦哲瞪着淘儿,他一点都不喜欢这个不会说话,只会流口水,还咬人的,跟他抢姑姑,被姑姑称之为弟弟的东西。

    “姑姑。”淘儿一头栽进姚心萝怀里。

    姚伦哲不乐意了,拽他的衣裳,“你走开,姑姑,是我的。”

    姚心萝搂着淘儿,笑道:“哲儿,我是你的姑姑,我也是淘儿的姑姑。”

    “不要弟弟,送人。”姚伦哲鼓着包子脸道。

    “什么?你要把弟弟送人,要把弟弟送谁啊?”姚心萝笑问道。

    “二婶婶。”姚伦哲指着柳氏道。

    柳氏笑,摇头道:“我不要,他流口水,还咬人,一点都不乖,我不要。”

    姚伦哲眼睛转了转,指着方氏,“送给娘。”

    方氏忍着笑道:“我有哲儿了。”

    姚伦哲左顾右盼的,看到韩氏,道:“给祖母。”他这是打定主意,要把弟弟送出去,好独占姑姑。

    “好好好,把弟弟给祖母,祖母要。”韩氏笑着上前,抱起淘儿。

    这下换淘儿不高兴了,他还小,不会说别的,只会哭喊着,“姑姑,姑姑。”身子整个往姚心萝那边倾斜,韩氏险些抱不住他。

    “哎哟喂,你们姑姑身上有蜜糖啊?黏得这么紧,好了好了,别哭了别哭了,回你姑姑身边去吧。”韩氏只得将淘儿放回榻上。

    “祖母,祖母,抱抱抱。”姚伦哲指着淘儿,着急地道。

    “哲儿,不可以这样哟。你们是兄弟,你是哥哥,他是弟弟,你要和弟弟好好相处,要爱护弟弟。我们哲儿最能干,一会喂弟弟吃蛋蛋,好不好?”姚心萝认真地看着姚伦哲的眼睛道。

    姚伦哲似懂非懂,但他很喜欢给淘儿喂东西吃,奶声奶声地道:“好。”

    总算把两个小祖宗安抚好,老国公宣布开席,婢女们鱼贯而入,上菜、上茶水、酒水、布菜……

    一家人分坐三桌,开始吃年夜饭。韩氏懂养身之道,桌上摆得虽是大鱼大肉,但煮法精致,不至于油腻太重。姚心萝最喜欢吃的是那道茶香鸡,茶香浓郁,鸡肉松嫩爽口。方氏吃了块鸡肉,却捂嘴欲吐。

    “老大媳妇,这是又有了?”韩氏有经验,看她这样,笑问道。

    方氏抿唇笑,“是的,母亲。有一个月了。”

    “你这孩子还真是胆大,怀上了,还赶这么远的路回来,还跟着回去祭祖。”韩氏瞪她道。

    “先前不知道,是昨天我请府医诊过后,才知道的。”方氏解释道。

    韩氏听她这么说,也就释怀了。

    老国公捋着胡子,笑得满脸皱纹,人丁兴旺是好事啊。

    姜氏摸了下肚子,目光微黯,为什么她就怀不上呢?难道她注定膝下无子?

    姚心萝笑着点了点,边被别人喂,又在喂淘儿的姚伦哲,“小哲儿啊,又来有一个弟弟来跟你争姑姑了哟。”

    “你这丫头,你要把他给逗哭,我打你哟。”韩氏看姚伦哲偏着脑袋,忙道。

    “祖父,你看娘,她有了孙儿就不疼我了。”姚心萝噘着嘴告状。

    老国公笑眯眯地道:“你娘不疼,祖父疼,一会祖父给你一个大大的红包,好不好?”

    “好,谢谢祖父。”姚心萝笑道。

    祝爱莲不屑地撇撇嘴,就会恃宠生娇。

    邱恬予羡慕地看着姚心萝,她的祖父嫌她是女孩儿,一点都不喜欢她,常背着她母亲骂她是赔钱货,骂她母亲不贤惠,邱家要断后之类的话。现在母亲离世已有六七个月,父亲很快就会续弦,那个家没有她的立足之地了。

    有了方氏这个喜事,这顿年岁饭吃得喜气洋洋的。吃罢丰盛的年夜饭,婢女们上来收拾残席,留下一碟清蒸全鱼和一盅如意全鸡在桌上,年年有余,吉祥如意。

    一家人移至暖阁之中就座,婢女们就把果品糕点端了上来,嗑着瓜子、吃着水果闲聊。戌时正,姚伦哲和淘儿已经支撑不住,在榻上睡着了,方氏和柳氏让奶娘抱起他们,回院子里安置去了。

    “老大媳妇,你有了身孕,就别熬夜了,这大晚上的,来回走,也不好,带着哲儿就歇着吧。老二媳妇也是,你陪着淘儿,鞭炮声大,省得吓着他。”韩氏对两个媳妇道。

    “一家人不用讲这些虚礼,带着孩子,好好歇着吧。”姚训铮看了眼老国公,在他的颔首下也发话。

    祝氏翻了个白眼,但也不敢多言。

    家中长辈如此体谅她们,方氏和柳氏自然是感激了,屈膝给长辈行了礼,道:“媳妇就先行告退了,明儿来给祖父、父亲、母亲、叔叔婶婶们拜年。”

    韩氏打发两个媳妇和孙儿离开,对祝氏和两个妯娌道:“老太太,这样光坐着也难熬,不如来我们抹几盘牌吧。”

    除夕夜,团圆夜,祝氏再怎样都不会在这个时候闹意气,更何况老国公还在座,欣然同意,四人坐了一桌。

    老国公和姚训铮早就摆好棋盘厮杀起来,姚训锶、姚训镗兄弟和姚敦臻、姚敦臸、姚敦方兄弟,叔侄、父子们坐在一起跳棋。姚敦臹和姚敦正见小侄儿走了,他们找出烟花炮竹,去院子燃放起来。

    姑娘们出去看了一会,就抵挡不住浓浓袭来的寒气,回了暖阁,弄起了七仙图。

    玩闹这时间就过得快,很快就听到钟鼓楼的钟声敲响,子时已到,辞旧岁一年又一年,迎新春一日还一日。明天是大年初一,还要进宫给三宫贵人拜年,是以京中有资格进宫的人家是不会守夜守到天明。接了天神,吃了年夜饺子,就可以各自回房歇息了。

    大年初一,祝氏、韩氏和方氏按品大妆,随老国公、姚训铮和姚敦臻进宫。

    大年初二接姑娘,小一辈的姑娘还没有出嫁,长一辈的二姑太太已离世,三姑太太远在延川,往来大姑太太出在外地,今天到是能回娘家拜年了。

    韩氏的娘家离京都较远,没法回去;姜氏的父亲已亡故,母亲随长兄在外地为官,她要去的是陈见荣家。王氏一早就带着儿女去了王家,她生母虽不在了,但生父和嫡母在世,这一趟她是必须去的。

    姚心萝在万寿节那天受伤的事,姚丽贞一回到京都就知道,也告诉了两个女儿。高琴文和高琴雅给老国公、祝氏、韩氏等人拜了年,就到明珠院里来看姚心萝。

    “文姐姐坐,雅妹妹坐。”姚心萝客气地道。

    “心妹妹的伤可好些了?”高琴文离京时已经有八岁,一直都知道这个小表妹深得家人宠爱,看着屋里精致而华贵的摆设,艳羡之色只是一闪而过,并没有过多关注。她妹妹高琴雅都相反,盯着多宝格上的东西,眼睛都不眨。

    “好多了,已能下床走动了。”姚心萝笑道。

    “滇州是山地,林木茂盛,多产山珍和药材。心妹妹什么都不缺,我也不知道送什么给妹妹好,就拿这些东西来充数,心妹妹可别嫌弃。”高琴文笑着从婢女手中把锦盒拿了过来,放在姚心萝面前。

    “文姐姐这话说得,我都不好意思了。礼轻情意重,你从老远的地方回来,还能想着妹妹,妹妹要嫌弃,那就真真是没良心了。”姚心萝打开了盒子,里面是摆放着一株约半尺长、坚实饱满的山参、黑红发亮的灵芝一对、天麻数十根以及一包金银花,“文姐姐,你这也送太多了吧。”

    “我们是姐妹,送多送少都是我的心意,你可不许不要。”高琴文笑道。

    “好,我收了,谢谢文姐姐。”姚心萝让冬枝把盒子捧了下去,心里则在想,连她的礼物都送得如此重,她祖父、爹娘那里肯定不轻。重礼之下必有所求,不知道高琴文求得是什么?

    闲聊了一会,到了午时,高家姐妹去荣禧堂用昼食。冬枝从外面进来,“姑娘,奴婢去见过夫人。夫人说,高表姑娘已有十四岁了。”

    姚心萝瞬间明了,大姑母这是要母亲帮着高琴文相看人家,笑道:“把那个玛瑙碗拿下来,装在锦盒里,送给雅妹妹。”

    婢女们依言行事。

    初三以后都是各家各府宴客的时候,而姚家今年是初六。一大早,高乐灵就过来了,道:“心儿,我跟你说,素素会抚琴。”

    姚心萝嘴里含着的燕窝粥,差点喷出来,忙咽下去,示意喂她的冬枝退开,道:“素素跟我们一起学琴的,她当然会抚琴啊,这有什么惊奇的。”

    “不是不是,我是说她抚得琴和你抚得一样好。”高乐灵道。

    姚心萝不以为意地笑道:“素素一向比我勤奋,她的琴抚得比我好,也不奇怪。”

    高乐灵偏着头想了想,道:“你这么说,好像也对。”

    “你什么时候看她抚琴了?”姚心萝问道。

    “年宴上,表演才艺时,她抚了一曲《风雷引》,得了圣上和皇后娘娘的赏赐呢。”高乐灵道。

    “这首曲子到是不常抚。”姚心萝笑道。

    “所以听她抚这首曲子,我和絮儿都吓了一跳,生怕她抚错了。”高乐灵道。

    “她就是抚错了,你也听不出来啊。”姚心萝调侃她道。

    “心儿,你知道说实话的人,是遭秧的哟。”高乐灵说着,就将姚心萝扑到在榻上,挠她的痒痒。

    嬉闹了一会,两人的发髻都松散了,重新梳妆。姚心萝从抽屉里拿出一个小盒子,道:“年前得了一对珊瑚串儿,知道你喜欢,送给你。挽个双丫髻,左右缠上,肯定好看。”

    高乐灵就让婢女给她换了发型,将珊瑚串儿缠在发髻,对镜一看,果然好看,笑道:“心儿的眼光最好了。”

    姚心萝点点她的鼻子,让冬林送她出去。

    高乐灵换了妆扮出来,把她母亲蒋国公世子夫人万氏吓了一跳,“你这是上哪胡闹去了?”

    “我还能上哪?我去闹心儿去了。”高乐灵笑,指着脑袋,“这珊瑚串儿就是心儿送给我的。”

    “你这丫头,还真是不客气啊,县主送你,你就要啊。”万氏轻拍了下她的手臂。

    “跟心儿用不着客气,我们是好姐妹。”高乐灵退开了一步,离她娘远点,省得她娘一抬手就能打着她。

    “既是好姐妹,你也该送东西给县主啊。”万氏道。

    “我今天忘记了,明儿我就把我的奁盒抱过来,心儿喜欢什么,随她挑。”高乐灵大方地道。

    “此话当真?”万氏挑眉问道。

    “当真。”高乐灵点头道。

    韩氏笑道:“好了好了,人家姐妹情深着呢,这珊瑚串儿是心萝特意留给乐灵的,我们还是不要管她们了。”

    万氏也是担心韩氏以为高乐灵欺负了姚心萝,讹诈了姚心萝的东西,才说了这么多话的,现在韩氏既然这么说,她当然也就不管了。

    初七这天,没什么事,姚心萝带着两个小侄儿玩,姚伦哲也找到了新的乐趣,捧着一本《小儿语》,教淘儿认字。

    初八午后,姚心萝带着玉屏风进宫去了,除夕她可以不进宫,初一她也能告假,但明天是罗太后的千秋节,她无论如何,都要进宫去为罗太后祝寿的。

    在宫门口,姚心萝的马车遇到了三皇子妃秦晓云的马车,两人一起下了马车,往咸安门走去。

    秦晓云瞥了眼姚心萝的脚,道:“看县主这样,看来是大好了,健步如飞啊。”

    “劳三皇子妃关心。”姚心萝垂首道。

    秦晓云哼了一声,道:“县主这么多天没进宫,还不知道吧,这天要变了。”

    “过几日就立春了,冬去春来,天气就暖和了。”姚心萝佯装不懂她话时里的意思,把话头拐去了真正的天上去了。

    “我是好心提醒县主,县主却不领情,那就罢了。”秦晓云勾着唇角道。

    姚心萝保持沉默。

    到了咸安门,两人上了软轿,往福寿宫去。

    还没进屋,姚心萝就听到一串姑娘家娇笑声,很是耳熟,进去一看,陪在罗太后身边说笑的人是罗素约。姚心萝并不觉得意外,依照习俗,今天晚上是暖寿宴,来得都是与罗太后的晚辈,罗素约是罗太后的侄孙女,来进宫赴宴是很正常的事。

    “你这丫头,这天气还没好呢,你冒着风寒进来做什么呀?”罗太后劈头就是一句责怪地话。

    “我都好了,我想皇祖母,就进来了。皇祖母不想我吗?”姚心萝噘着小嘴问道。

    “想,皇祖母就惦记着你呢,快过来坐,让皇祖母好好看看。”罗太后笑道。

    姚心萝笑盈盈地走到罗太后身旁坐下,罗太后拉起她的手,仔细一看,伤口上已结了疤,有的地方已经长出新皮来了。秦晓云眼皮一跳,这天还是没变过来啊,姚心萝是坐在罗太后身边,罗素约坐得距离还是远了些。

    “凝玉膏可还有?”罗太后问道。

    “有,皇祖母赏了我那么多,用都用不完。”姚心萝娇声道。

    “这手上的疤痕,一点都不能有,那些凝玉膏,不用省着用,用完了,皇祖母再赏你。”罗太后将姚心萝搂进怀里,摸着她的小脸道。

    “谢谢皇祖母。”姚心萝笑道。

    罗素约见姚心萝一来,罗太后眼中就没其他人,放在膝上的双手,紧紧地抓住了裙摆。有姚心萝在,没有人能让罗太后看重。只要有姚心萝一天,没有人能取而代之,若是姚心萝永远不在罗太后面前出现,那就还有机会。

    要怎么样,才能让姚心萝永远不出现在罗太后面前呢?罗素约低头苦想。