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第二章

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    掀开蒸笼盖子,水汽扑面而来,飞快地将一只饽饽夹到碗里,刚将盖合回去,头顶便吃了一记爆栗。

    “在内院吃不饱啊?一回家就知道吃,还跑灶上偷食来了!”中年妇人推她走开,往手心摊了块湿布,将蒸笼整个端下来,放到桌上。

    牧槿立时没了胃口,不快地对母亲道:“我多久没回来了,不过吃一个苏叶饽饽,值得大惊小怪地编排么?”

    妇人瞪了她一眼,怒道:“怎么,你如今金贵了,做娘的说几句还不行了?既这么得脸,怎么不见给你哥谋个好差事。

    牧槿“啪”地搁下碗筷,摔帘子出了厨房。

    那妇人还想追出去骂,却被赶来的自家男人推回去。男人斥道:“你能不能少说几句!大妞儿难得回家一趟,也不知主子给了多少时候假,兴许吃顿饭就得走,还不赶紧张罗张罗去。”

    牧槿坐在临窗炕上,抓过炕桌上簸斗里没纳完的鞋底狠命扎针,心中暗忿,那到底是不是她亲额娘,心里只惦记哥哥弟弟,从不曾为她这唯一的闺女打算过,她都十七了还没议上亲。

    没一会儿,牧槿之父掀帘子进来,将两个碗放在炕桌上,盘腿在她对面坐了,道:“记得你以前就爱吃这个。”

    牧槿瞧一只碗里装着四个苏叶饽饽,另一只碗里半勺白糖,不禁心软了,放下鞋底,道:“阿玛,主子那边现在还说不上话,哥的事我会放在心上。您让额娘别那么急。”

    父亲在炕边敲了敲烟锅,道:“不急,不急。”

    牧槿拿起一只饽饽,蘸了点白糖,咬了一口,只觉得满嘴香甜,心想,老娘虽然待她刻薄,可做吃的手艺却是顶好的。她边吃边道:“阿玛,我听说城外圈了好大的地儿,有些汉人投充的也就算了,那些无主的,却正要人看管耕作。哥去外边说不定能捡个管事当当。”

    父亲皱眉道:“若是在盛京倒也无妨,可这仗还没打完呢,万一哪天……到底跟在主子身边稳当些。”

    “在这府里做个洒扫门房有什么意思?”牧槿抹了抹嘴,又道,“哥那个脾性阿玛你又不是不知道,要是真到主子跟前,万一哪天误了差事,可不是说笑的!”

    “你少在那胡说八道,你哥是聋了哑了还是缺胳膊短腿,就能误了差事?”妇人冲进来,抬手就朝牧槿脸上打去,“让你给家出点力就推三阻四的,白养你那么大!在内院待了这么些年,也没混出个样来,换个人说不定都不用做活,还有别人伺候了……”

    牧槿额角吃痛,听她越说越不像话,肚子里那股子气终于憋不住了,倏地跳下炕,推开母亲就往外走。奔出小院,父亲呵斥母亲的声音也听不到了。

    脚下走得极快,进了正院,心绪才渐渐平稳下来。被家里这么一闹,见廊下额尔德克迎面打招呼,也觉得倍加亲切,回了个比平时甜得多的笑脸。

    回屋换了身衣裳,重新梳了头发,便进正房见了主子。

    钱昭从纸堆里抬头望了她一眼,道:“回来啦。家里还好吗?”

    她磕头谢了恩,才起身回道:“家里一切都好,谢福晋记挂。”

    钱昭皱了皱眉道:“行什么大礼啊,又不逢年过节的。”

    一旁的多铎笑道:“那是她知礼,哪有连这都嫌的。”

    牧槿偷觑了他一眼,心道,要不是您在这,我用得着跪啊拜的吗?

    钱昭望着他道:“还是不要再弄人进来,我有她就足够了。要是有个写啊抄的事,借你一两个小太监服侍就成。”

    多铎迟疑:“一个丫头少了点吧?过些日子你也该显怀了,哪能不多要几个丫头婆子伺候。”

    钱昭遂低头看桌上的公文,道:“随你。只别让她们进进出出地烦着我就成。”

    “我找几个在外院等着伺候,不叫她们碍着你的眼行了吧。”多铎站起来走到她背后,俯身搂住她道,“大半天的瞧什么呢?看你皱一下午眉头了。”

    钱昭把一本叠好的折本往后一递,道:“你自己看。这是摄政王亲自勾选确定的花名册。”

    多铎接过去翻了两翻,问:“有什么纰漏?”

    她又将另一本折子交给他:“这是我拟好的。”

    多铎打开看了一遍,问道:“这些人你都怎么定的?”

    钱昭淡淡回道:“我向吏部要了这些人的履历,如是旧官还参考了崇祯年的考评。”

    “我记得前两天才送来,那么快就弄完了,咱们昭昭就是能干!”多铎啧啧赞道,却忽略了他哥也是第二天即批复并发还吏部。

    钱昭见他说不到重点,便将两本都拿回来,摊在桌上,道:“其中换了超过一半。你说我到底哪儿没想周全?”她自问处理时摒弃一切成见,单从这件事儿的角度考虑,反复权衡,才确定的人选。

    多铎仔细看了看,拥着她坐下,笑着说:“这也不能怪你,有些人和事儿你不熟。爷给你说道说道。”

    钱昭侧身,看着他等待下文。多铎指着其中一条道:“瞧这个,福建巡抚,你选的黄熙允,这什么人?”

    “他本是泉州123言情人,曾任兵部郎中,去年受命招抚福建。”钱昭答,挑眉反问道,“怎么,原籍须回避吗?”如今天下遍地烽烟滚滚,哪那么多讲究!投降满清的汉官可谓不少,但能用上一用的却不多。黄某人的骨气不值一提,不过做事还用些脑子,对地方又熟门熟路,并无不妥。

    多铎笑回道:“倒不是因为那。你看他挑的这个佟国鼐,知道来头不?”

    钱昭回忆了片刻,道:“似乎是恩贡出身,汉军正蓝旗。那黄熙允给你们招抚福建的时候,他是跟着一道去的。”

    多铎道:“这人我虽不认识,想来应该是佟家的,佟养性佟养真的孙辈。”

    钱昭看过旧档,知道佟氏先祖其实是女真人,后子弟多入大明经商,又与汉人通婚,便抛了旧俗,以汉民自居,竟成了辽东著名的汉人望族。万历天启年间建州崛起,佟氏一族与其暗通曲款,被大明抚顺守将抓住了马脚,把佟养性、佟养泽兄弟逮问下狱,不知这两人用了什么方法逃了出去,举族投往赫图阿拉。万历四十六年,佟养性导□□哈赤攻占了抚顺,也以此功成为满清朝内汉臣第一人。

    不过,就算出自“功臣勋旧”之家,这佟国鼐究竟不过是个二十出头的“贡生”而已。她讥嘲一笑,道:“你们满人选官,倒真是不拘一格。”

    “说到佟家人,你还见过一个。”多铎想起了什么,揽着她的肩膀道,“记不记得在南京的时候,给你念文章的佟养甲?”

    钱昭想起那个年轻将领,叹了口气道:“记得。看来不过三十,快成两广总督了吧?”随着清军从浙闽向两广推进,以多尔衮的任人风格,十有*会被她说中。

    多铎答非所问,笑着说:“那有什么?勒克德浑去年才十七,就受命为平南大将军,在江浙和湖广都打得不错。”

    钱昭瞪大了眼,惊道:“啊,他才十七?看上去比硕塞老成多了!”

    “你还记得他俩?”多铎嘀咕了句,扬眉道,“爷可是六岁被封和硕额真,十二岁就是旗主了。”

    钱昭望着他,摇了摇头,又看回折本,低声回了他一句:“国之将亡,必有妖孽。”

    “什么妖孽?说谁呢?”他听她又说些令人费解的话,忍不住捏住她两颊追问。

    钱昭“啪”地拍开掐她脸的手,横他一眼,随手抄起个折本甩在他脸上,道:“喏,看看这个。可别说我自作主张,没知会你。”

    瞧这眼神,多勾人!谁能比她更妖更精怪?多铎心不在焉地打开手里的本子,扫了一眼,却忍不住笑出声来:“嘿,这左梦庚给他爹请封来了!”

    钱昭冷笑:“我给驳回去了。左氏归顺之功可是直追平西王吴三桂啊,你有没有意见?”

    “‘良玉卒于梦庚投诚前,既未效顺又非死事,例不准行。’”多铎将批复念了一遍,虽未完全读懂,大致意思是明白的,拍着大腿称赞,“好,驳得对啊。左梦庚是降了,可他爹左良玉没降,到死都是前明的宁南候,凭啥要本朝的封赏。”瞧钱昭眯着眼,冷冷地盯着那折子,便问:“不过昭昭,你是不是恨那左氏父子端了南京福藩的底?”

    这个左良玉,拥兵荆楚,因不满弘光登基后对他的封赏,竟在满清大军直逼大江防线时,以“清君侧,拥立慈烺太子”为名,率部东蹿,逼得南京方面不得不两面作战。攻到九江的时候,左良玉病死在那,他儿子左梦庚继帅位后,因被黄得功击败,索性带着手下二十万大军投降了追赶李自成到九江的阿济格。多铎南下时,如入无人之境,倒真是有这父子二人一大功。

    钱昭冷哼一声,道:“左良玉哪里是人!虽名为官兵,却比盗匪还凶残,所过之处烧杀抢掠,□□妇女。在武昌经营多年,离开的时候,竟然下令将满城百姓屠戮一空,简直畜生不如!”说完抬头看多铎,道:“真不知道你们这样的人,心肝是怎么长的!做屠夫有意思么?”

    多铎往后一仰,微笑道:“嘿,你还别说。我觉得吧,要换你统兵又怎么样?屠城可能不会,但若是有必要,像那个秦国的白起一样坑杀四十万,也做得出来。”

    钱昭脸色大变,咬着唇将反驳的话咽下去,皱眉思索起来。

    多铎见她较真,忙抚背柔声道:“生气了?玩笑话罢了。”

    钱昭眉心始终紧锁:“你真觉得我是那样?”

    多铎将她搂到怀里,道:“说了是玩笑,想那么多干什么?还不如想想怎么操办我俩的大事。”

    钱昭哪有心情理他,兴致缺缺地回道:“有什么可办的。”

    “这事可着急,最好下月就成礼。否则等你肚子大了,哪吃得消折腾。”见她不上心,他不免有些焦急。

    钱昭睨了他一眼,推开他坐正了,道:“我不给你作妾。”

    多铎皱眉道:“怎么是妾?我什么时候说纳妾?”

    钱昭整了整发髻,望着他反问:“那是侧福晋,还是什么?有什么不同?”

    多铎微恼:“侧福晋跟妾完全是两回事?你别跟我胡搅蛮缠。”

    钱昭拍拍他的脸,笑道:“你别折腾了,就这样挺好。”

    多铎见她这样,哪像是要做长久夫妻的打算,心里既怒且躁。想骂她不识抬举吧,还真出不了口。钱昭就看他像头发脾气的熊似的,在屋里瞎撞了一会儿,终于出门去了。

    他出去后,看了会儿来回晃荡的竹帘,醒过神来,她才扶着书案坐下。

    拿起叠在最上头的一本折子,打开来不过三叶,她却从头到尾看了数遍。内翰林秘书院学士钱谦益以病乞回籍休养。这个人,曾是江南人望东林领袖,不到三十便中鼎甲,官至礼部侍郎,弘光时更得了礼部尚书的职衔。清军南下,没了塘报消息,她并不清楚南京城破的情形,最近才辗转得知,那些旧官竟是献城而降。

    降了满清,钱大学士仍旧做他的“礼部侍郎”,应多尔衮之召北上修纂明史。才不过半年,便要辞官归故里么?大约官瘾始终敌不过内心煎熬,生死头上怯懦,名节固然已失,文人的清贵脸面却还是耐不住天下唾骂的吧。只不过,这般进退失据,恐怕难以善终。要死,还不如当初碰死在南京孝陵的功德碑前,一干二净。

    但,到这地步,她也没什么立场瞧不起这些人。降了的,都是生有所恋,或恋栈权力,或爱惜生命,不一而足。钱昭自嘲一笑,将折子合上。这是多尔衮点名过问的人,就留待他自作决断吧。

    看了这一折,钱昭心绪烦乱,在案前坐不住,起身倚到榻上,盯着窗棱发呆。

    多铎没出一个时辰即回转,将她拖起来,郑重道:“我娶你做大福晋。”

    钱昭怔怔地盯了他半晌,才道:“你别冲动行事。”

    多铎道:“爷乐意娶就娶,谁管得了。”

    钱昭望着他问:“你怎么娶?”

    多铎来回踱了两圈,道:“爷自会安排你认个世家做亲,其余该全的礼,一样不少。”

    钱昭上前依着他,一手贴在他脸侧,仰头柔声道:“刚才并不是跟你计较那些,不要费那心思了,好不好?”

    多铎握住她的手,沉下脸道:“你究竟什么意思?难道定要爷投生回去,讨你做元配才愿意?”

    钱昭愣了愣,“噗嗤”笑了出来,抱住他腰身,道:“下辈子,我们兴许能做那样夫妻。”

    多铎气急败坏,将她抱起压到榻上,道:“谁跟你下辈子,爷这辈子遇着你,就是个劫数!”

    “劫数……谁说不是呢。”钱昭搂住他的脖颈,由着他扯开单薄的纱袍,叹息道,“彼此彼此罢了。”

    他抬起头,道:“哼,也不见你躲?”

    她捧着他的脸,吻到唇上,笑道:“我不怕天罚。”有什么,她都等着呢。

    这话他爱听!满意地覆身上去,将她搂在怀里亲个够。