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第二十八章

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    额尔德克打起板帘进了屋子,见齐布琛背身坐在长凳上,用棉巾拭着佩刀。他走过去搭上齐布琛的肩膀,用力拍了两下,问道:“陕西景况如何?”

    齐布琛还刀入鞘,回道:“贼军已败,四处窜逃而已。降而复叛,成不了气候!”

    额尔德克不无羡慕地说:“什么时候主子也派我这么个差使,总比在京里强。”

    “眼下的差使你准备从何着手?”齐布琛却道,“那刺客问过了么?”

    额尔德克知他向来认真,但自己对于寻人的活儿提不劲来,意兴阑珊地道:“你去审吧。我找班布理问问那晚的情形。”

    齐布琛点了点头,便离了值房。

    卢桂甫垂首站在下面,心中很是忐忑。只听多铎问:“知道爷找你来做什么?”

    “回王爷,奴才不知。”卢桂甫摇头答道。

    多铎一手搭在炕桌上,敲着桌沿问:“唔,听福晋说,你在前明是宫里什么‘司礼监’当差的,很有几分能耐是么?”

    卢桂甫脊背直冒冷汗,不知他是褒还是讽,跪下磕头道:“奴才只有服侍主子能耐,不懂其他。”

    多铎瞪了他一眼,道:“瞎哆嗦什么?爷问什么你答什么。”

    “是。”卢桂甫也不敢爬起来,跪直了听他吩咐,心想待会儿再惹他不快,五体投地也便利些。卢桂甫知道多铎本来就瞧不上自己,要不是碍着钱昭,早将他踢去清官房了,这些日子他寝食难安,眼见马上就要被发落,心里反而敞亮了。

    多铎接过冯千递上来的茶盏,啜饮一口,才缓缓道:“西郊的园子,房舍都整修得差不多了,就是屋子里头布置、外头花木水池营造都还搁着。福晋如今不在,爷想兴许你能挑起这个事儿,能不能干给个准话。”

    卢桂甫不想竟有这种好事,倒是半点都不犹豫,磕头回道:“奴才领命。奴才定不负主子期望!”不管最后是好是坏,总不能坐以待毙。

    “起来说话。”多铎见他应了差事,点头道,“你知道福晋喜好,花草竹木定要雅致漂亮。我在南边见过那些园子都堆了假山,有趣也好看,不妨也买些石头。只是不可小气了,那假山得有‘山’的样子。”

    卢桂甫膝盖都跪酸了,撑着站起来说道:“王爷,叠石若要做得好,所费不赀。”太湖石得从苏州漕运而来,太平年月都有些奢侈,何况眼下兵荒马乱的。

    多铎皱眉道:“不要怕使钱。不论花销多少,来回爷便是。”

    卢桂甫只得应了声“是”,心下却有些不以为然,暗道,真要都做得尽善尽美能让那位也挑不出毛病来,不知要填多少银钱进去,到时可别肉痛才好。

    多铎满意了,搁了茶盏道:“你就住园子里去,先想想怎么捯饬。过两日爷去听你的章法。”

    轿帘挡不住飞灰,冯铨用手巾捂住口鼻,免得吸入那黑乎乎的粉尘。

    今日天气晴朗,初春暖阳下,熙熙攘攘的人马车队扬起的尘埃漫天飞舞。而阜成门内的道路更是落满了厚厚的一层煤渣,人踩马踏车轧,别处的黄尘在此地便成了遮天蔽日的黑灰,别提多脏了。

    冯铨心道,遭罪也就最后一回了,流年不利遇着小人,今儿送走就算了事,回府一定摆桌酒席去去晦气。这女子成天在他书房待着,虽不算讨厌,但老妻却疑他纳了小妾,任他百般解释都不相信,老给脸色看,晚上睡觉也不安稳,总担心事泄获罪。

    队伍排得老长,好不容易慢慢挪进了瓮城,轿子却停了下来。冯铨掀起帘子,问道:“怎么回事?”

    仆役上前回禀道:“老爷,出城的人太多,恐怕要等等。”

    骆川打探了一圈消息,回来说:“今儿西直门进出都被水车堵上了,所以都往阜成门这边挤。得了,排着吧。”

    冯铨也无法,只能下了轿,在道旁的茶棚暂歇。

    车夫将马车赶到一旁,冯铨的小女儿冯蘅才十二岁,正是好动的年纪,一手捂着鼻子一手掀了车帘看外边。

    “咳咳……全是灰。”冯蘅放下帘子,挥手扇了扇面前道。

    钱昭笑道:“煤车进皇城走的都是阜成门,不脏就怪了。今儿又运气不好,恐怕要等上半日。蘅娘稍安勿躁。”

    冯蘅见她一路颠簸之下依然仪态优美,也跟着屈膝靠坐,问道:“姐姐,你出京以后要去哪里啊?”母亲虽不喜欢钱昭,但冯蘅却很高兴有年纪相近的玩伴。

    钱昭打开底板,拎出提壶倒了一杯茶,道:“蘅娘喝点水吧。”

    冯蘅的确有些渴了,接过茶水一饮而尽,还是问:“姐姐夫家不在京里吗?”

    钱昭自己也倒了杯茶喝,见她还盯着自己等待回答,才道:“我夫婿把我休了,此番是回乡去。”

    “啊!”冯蘅大惊,掩唇轻呼一声。朝夕相处几日,她觉得钱昭虽不算好亲近,但学识渊博容貌娇美,怎会沦落到被夫家休弃。于是急问道:“这是为何?”

    钱昭淡淡道:“无非因为妆奁菲薄,性好嫉妒。”

    “嫉妒什么?定是你夫婿要纳妾。姐姐年轻貌美尚且如此,可见不能托付。我爹也只纳了两房妾室,还是我娘点头才成的。”冯蘅人小鬼大,自觉对内院之事了如指掌,忿忿不平地道,“姐姐这么好,再嫁也不难。只是不可再挑那些好色又小气的人。”

    钱昭莞尔,点头笑道:“该是如此,承你提点。”

    冯蘅听她这么说,却有些不好意思,道:“姐姐不要太伤心。”

    她二人在车里说着话,冯铨却在茶棚下等得心焦,都过了大半个时辰,却还未轮到勘验。正煎熬着呢,从城门外进来一队满洲骑兵,马匹膘肥体壮,骑手威武精悍,道上的人见了这阵势纷纷避让。

    冯铨本来并不在意,但当看到这队护军正中拱卫的人,顿时跟遭了雷击似的怔在当场。还没等他反应过来,那人却也看到了他,驱马过来,问候道:“冯学士,真是巧了。”

    冯铨只觉手脚冰凉,背上全是冷汗,强自镇定地拱手道:“见过豫亲王。”

    钱昭在车中听到冯铨高声见礼,也是一呆。冯蘅好奇去撩车帘,钱昭立刻一抬手压住她的胳膊,摇了摇头。

    冯蘅见她一脸凝重,也不敢造次,又实在心痒,于是附耳问道:“姐姐,那是谁?”

    钱昭压低声音答道:“摄政王之弟,我与他有些仇怨。”

    冯蘅听了便即噤声,深怕给她惹了麻烦。

    多铎也不下马,居高临下地向冯铨笑问道:“大学士这是出城踏青么?”

    冯铨摇头笑道:“下官送小女回乡小住。”冯铨两颊已经僵了,不知能维持多久,只望这尊煞神能赶紧走。

    多铎点了点头,又寒暄了几句,便即作别。他昨夜住在园子里,今早多尔衮因广州军报传捷寻他回去,本应经西直门,但往来玉泉山与皇城之间供应宫中及王公府第的水车壅塞,只得改走阜成门。

    正在这时,齐布琛带了两骑来迎。多铎知道他必然有事禀报,便驭马停在箭楼之下空阔处。齐布琛单骑上前,待到马儿并立,方轻声道:“王爷,奴才叫人审那刺客,听出他是山西口音。”

    多铎瞧他一眼,想其必有后着,道:“哦,说说你的主意。”

    齐布琛道:“奴才觉得此人颇有些迂气,不妨以福晋之事激一激他,兴许有用。”

    多铎想了想,道:“可以一试。我亲自会他。”

    此时一阵风刮过,便是马上的人也被吹了满脸黑灰。风荡起了远处车上的布帘,隐约传来少女的声音“姐姐,我眼里进沙了”,另一人似乎说“是么,我给你吹吹……”

    齐布琛用手在脸上扫了几下,道:“王爷,这地儿脏得很,先回吧。”

    多铎这才醒神,道:“嗯,走吧。”最近总是如此,见到女子便觉得眼熟,听到声音又觉得耳熟,放佛她就在那里。

    冯铨送至城外数里,留下马车,便要带着他的家人女儿回去。冯蘅临走时道:“姐姐,以后若回京一定要来找我。”

    冯铨却巴不得早点摆脱麻烦,催促着快走。

    钱昭福了福,向他道:“谢冯学士,日后若有机缘,定当报答。”

    冯铨头也不回,只是摆着手,压根不稀罕她所谓报答。

    应当道别的除了冯家人,还有骆川,钱昭笑道:“师兄,帮我跟世伯报个平安。我身上带的钱不多,等以后家里的银挪出来再谢你。”

    骆川知她家以前豪阔,以为经了兵灾都散没了,听她口气却并非如此,不由眼前一亮,却笑道:“跟我客气什么。”他又借口方便拉了秦殊烨到一旁,勾肩搭背地笑道:“秦兄弟,我这个妹妹娇贵得很,你可得小心照顾。若是有个好歹,那便是跟我结了死仇。”

    “骆兄请放心,我定不负所托!”秦殊烨一本正经地保证道,“何况钱姑娘于我有恩,若她有不测,我必以死谢罪!”

    骆川见他说得认真,蹙眉问道:“秦小兄可曾婚配?”

    秦殊烨不知他为何有此一问,红着脸答:“不曾。”

    骆川拍了拍他说:“娶妻当娶贤惠温顺的女子,容貌清秀则佳。愚兄忠告,切记切记!”

    秦殊烨完全不明白他说这话是什么用意,兀自发愣,骆川已经拍马走远了。