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红凤冠假相思

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    眼看一双极其干净的云靴就要踏入门扉,伙计连忙拦住,伸手例行公事。

    “这位客人,红牌。”

    那人顿住脚,从袖中掏出一锭赤金,放入他手中。

    “可够?”

    伙计惊喜得合不拢嘴,飞快地往左右一看,见无人注意到这般,点头如啄米。

    “够了,够了。”

    那人嗯了一声,拂衣而入,伙计打量着他的背影,不由啧啧咂嘴。看那打扮气度,一看便是世家公子,想必是好奇想来一睹黑市真貌,但碍于身份不敢露出面目,否则何必带着帷帽?

    场子里人满为患,桌椅中央,是一方不算特别宽敞的台子,原是茶楼说书人用的,现被老掌柜改作展台,上头一方八仙桌,铺着红绸,待拍卖的宝贝便根据价格由低至高一样样被捧上前来。

    “宫中流出来的春 宫秘戏图一百零八式,画工上乘,画面精细,姿势……别致,起价五十两!”

    台下交头接耳,爆出阵阵暧昧笑声,其中有个小伙子起哄道。

    “当真是宫里流出来的?别是哪个青楼买来冒充的吧?当今皇上毛还没长全,后宫太后太妃寡居已久,要这种东西做什么?”

    老掌柜哼了声,用挑红绸的节杖敲了那小伙子脑袋一下。

    “你这黄口小儿知道什么?谁说寡居就不需要了!没听说过戚太妃和夏国舅的事?她即便为了讨国舅欢心,也得多看几本是不是?不信你看,这画册落款处的红章,可是皇宫秘制的……”

    “既然如此,七十两我要了!”

    “我出一百两!”

    “我出一百五十两!”

    听人提到夏雪篱的绯闻,梅馥心中隐有怒意,但转念一想,既已一刀两断,他人的口舌,又与自己什么相关,便干脆含笑听之。

    最终那本春宫以二百两的高价被人买走,又换上对据说是前朝第一名妓柳诗睡过的玉枕。如此拍卖了三五样东西,底下的客人开始有些不耐烦了。

    “曹掌柜,别老拿这些不入流的玩意糊弄我们,今天在座之所以有那么多人,都是因为你们西街坊放出消息,说今日会拍卖那已故丞相夫人梅馥的嫁妆!东西呢?快拿上来,别再藏着掖着了。”

    曹掌柜故作神秘地一笑。

    “这位爷,好东西总是要留着压轴,既然各位已经迫不及待了,那咱们就开始吧!”

    说罢,他击掌向伙计高声示意。

    “请上来!”

    沉重的木箱被一个个抬了上来,本不算宽阔的展台变得更加狭小,曹掌柜摩挲着箱上那细巧的雕花,一张干皱老脸熠熠生辉,毕竟,西街坊承接这么大宗的买卖,还是头一回。

    曹掌柜满场扫视一圈,慢悠悠道。

    “让各位久候了,不过我丑话可说在前头,接下来这些东西,可不是一般人买得起的,那些还等着淘小玩意的客人,还请明日再来吧!”

    坐在普通座位的客人一听不乐意了。

    “曹老头你好大的口气!别以为你装神弄鬼就能漫天抬价!梅家大小姐的嫁妆,不是应该好好在顾丞相府上放着吗?怎么会尽数落在你手里,西街坊纵有天大的本事,也没胆子打劫丞相家吧?依我看,多半是赝品吧!”

    被此一语提醒,众人纷纷表示要上台验货,又要请老师傅来辨真伪,闹哄哄一阵吵嚷。

    厢房里的梅馥见状,摇头冷笑。

    “这些不识货的东西,多半是来凑热闹的,都不是今日的买主……真正有意也有能力的,只有天字号厢房,地字号厢房及凤字号厢房的三位贵客。”

    白鹤轩挑眉。

    “何以见得?”

    梅馥指尖拈起一粒榛子,轻轻在桌面敲击,看向对面几间厢房,夏初天热,透过半透明的纱帘,里头坐着什么人,几乎一清二楚。

    “首先是天字号厢房的客人……你看他年逾四旬,身着素色织锦缎袍,看似低调,手上的戒指和腰间玉佩却均是价值不菲的上品翡翠,身边两名随从特意做侍卫打扮,这种人,我们梅家打过交道的也不少,纯粹的商人出身,却喜爱附庸风雅,博彩头。我想,他今日若买下我的嫁妆,想必会成为今后在名利场上的谈资吧!”

    她目光一转,望向旁边的地字号厢房。

    “至于此人,看似平平无奇,穿着打扮比起天字号房的客人可谓寒酸,但方才他打赏时出手阔绰,这西市街的伙计们似乎都和他很熟,必定经常来此,我猜,他是个掮客。”

    “你所谓的掮客,是指他背后还有更大买主,只是不便出面,所以雇他代之?”

    “没错。”

    白鹤轩顺着她的目光望了一遍,笑道。

    “有道理,那么……凤字房的客人呢?”

    梅馥眯起眼,纱帐之后,那人戴着帷帽,但依旧难掩气质出尘,在这西街坊鱼龙混杂之地如同鹤立鸡群,男子似乎感觉到有人在打量自己,转过头来,隔着帷帽,虽看不清形容,两人却目光相触,男子突然半撑起身,似要起身,然而许久,手却握紧成拳,慢慢坐了下去。

    梅馥沉默片刻。

    “我不知道,但就是觉得他……很特别,我的直觉告诉我,他一定会竞价。”

    普通客座的人们还在那里吵嚷着验货,地字客房的客人却似乎不耐了,放下茶碗,重重哼了声。

    “这些箱子上都刻着梅家特有的图腾,乃是用珐琅嵌入木雕之内而成的精制工艺,除了梅家,外人可仿制不来,连这都分辨不出,还妄想买下梅大小姐这份嫁妆,真是不自量力!”

    他的声音不算很大,却让在场所有人都安静下来,众人面面相觑,连带头质疑的那几名客人都偃旗息鼓了,陪笑道。

    “既然佟先生都这么说了,想必是没有问题,我等小辈,能见过什么世面,咳咳,曹掌柜,请继续,继续!”

    曹掌柜于是抬头,向白鹤轩投来询问的目光。

    西街坊大多数时候拍卖的都是通过各种不光彩手段收来的东西,极少代别人出手拍卖,因为利润不大,此次揽下这桩买卖,一来碍于白鹤轩在都城的名声,二来,白鹤轩答应给他们的回扣着实可观……

    可是……他还是搞不清白鹤轩从何处搞来的这些嫁妆,又为何要将它们处理掉?

    白鹤轩看了梅馥一眼,见她一脸不为所动,轻叹一声,右手执扇往左手里一拍,点了点头。

    曹掌柜得到首肯,这才清清嗓子,命人开了第一个箱子,并亲自从里头捧出一顶光芒璀璨的凤冠来。

    “此冠乃梅大小姐出嫁时所戴,饰有九凤,各衔南珠一颗,另镶嵌大小珍珠三千粒,蓝红宝石三百片,上品翡翠云母若干,是当世第一名匠刘玄机花了半年时间精工所制,起价三千两。”

    众人闻言,纷纷倒吸一口冷气,在这个十两银子够穷人用度一年的时代,三千两着实是个天价,上百两的玉簪翡翠,便算是上品了,这凤冠满头珠翠,又是名匠所制,价值不菲确实可以理解,可是三千两未免有些离谱。

    众人沉默着,嗫嚅着。

    “太贵了,太贵了,曹老头这是想钱想疯了……”

    不是老头子我漫天要价,可这是东家定的呢!曹掌柜望了白鹤轩一眼,苦笑,不知这位阁主怎么想的,开这样高的价码,只怕东西很难出手。

    就在人们议论纷纷之际,不知人群里是谁说了一句。

    “这顶凤冠,贵重还在其次,难得的是,它不全是出自刘玄机之手,这图纸设计,可都是顾相亲力亲为的,因顾家世代书香,家训甚严,顾相画这图纸时,都只敢瞒着父亲,所以没有几个人知道呢!……”

    “咦?竟还有这么一说,这顾相端方严正,没想到也是个风情雅致之人啊!哎,可惜了好好的梅大小姐,谁知最后会落得这个下场!”

    “说起来,听说街口卖朝食的黄四娘今早见到了梅大小姐的芳魂,转进这西街就不见了……”

    “我也听说了,该不会是看走眼了吧?”

    “不会,梅大小姐生前常到她那里买包子,她绝不会认错,你们说,会不会那梅馥香魂未灭,知道今日这里拍卖她的嫁妆,还阳前来观之?”

    “据闻那梅小姐长得很美,比如今的顾夫人好看多了,得见一面,哪怕阴阳相隔,也是值得的!”

    “既这么说,你便把这凤冠买回去罢,梅馥的风流韵事,这京城里都唱遍了,可见她也是个风情万种的,难说入夜便来会你了!”

    众人说笑归说笑,可看向那顶凤冠的眼神,却真的都带上了几分神往迷色,客座上竟然有人开始出价。

    “我出三千一百两!”

    “三千一百五十两!”

    “哼,小家子气,我出三千三百两!”

    雅座里,白鹤轩拧眉。

    “这就是你要的效果?黄四娘就罢了,但方才提起顾少元的那些人,也是你安排的吧?”

    顾少元连对父母也要隐瞒的事,白鹤轩不相信这些不相干的人能轻易得知。